天色漸次黯淡，朦朧暮霧沉沉壓下。

    樓閣頂層人群退卻，所剩三三兩兩，亦無久留之意。此時宋府之內(nèi)正值忙碌晚食。

    清貧人家日食兩餐，養(yǎng)生之人深以為然，紛紛效仿，謂之過午不食?？墒巧藤Z之家畢竟與清寒人家不可同語，支撐一夜秉燭照明的白燭和燈油，可就得好些個銀子。多活泛這一兩個時辰，自然也會感到腹中饑餓。所以一日三餐，必不可少。

    徐管事此刻最是繁忙，按理沒有空當(dāng)去聯(lián)絡(luò)那名內(nèi)應(yīng)，盯梢的黃信勇卻依然不敢懈怠。

    喝冷茶就西北風(fēng)的黃信勇有些熬不住初秋的寒意，喚店小二到廚房切半只燒雞和舀一碗熱湯來，店小二到手幾顆銅板的打賞，殷勤地小跑下樓，不一會兒便帶來油紙包裹的燒雞和一大碗玉米菜湯。

    飽腹之后正好夜色也已降臨，秋風(fēng)高，云氣重。天空堆砌著濃重云幕，天外月光難以透下，坊市各處盡是昏暗不可視物。唯有大門大戶之內(nèi)燈燭搖光，大地猶如另一片夜空，星星點(diǎn)點(diǎn)的人間燈火即是浩瀚蒼穹的永恒繁星。

    有私院小廝提著氣死風(fēng)燈款式的雅玩素?zé)絷懤m(xù)登上三樓，將提詞繪畫的燈籠懸掛傍柱之上，手腳麻利的收拾擦拭木凳木桌。此乃文人雅客家中養(yǎng)童，為主人來臨提前打點(diǎn)方便，此間即將迎來第二撥客人。

    金菊坊內(nèi)除了一棟隸屬捕房衙署的三層望樓，就屬這處楚羽閣視野上佳，最宜觀景。白日閑雜人等往來，俗氣重，才子名人們不屑與之共處。待到夜間，尋常百姓受限于宵禁，安居家中，他們方才來享片刻幽雅時刻。

    黃信勇起身自覺離開，那群自持身份的上流人，眼里最揉不得沙子。別說此刻腰間只掛單刀，便是捕役鐵牌在身，與文人抑或紈绔發(fā)生碰撞，鬧到官衙都是當(dāng)差的自己吃虧。

    逆著陸續(xù)來臨的文人騷客，黃信勇低頭弓腰走下樓梯。

    出楚羽閣后，黃信勇沿著昏暗墻根摸黑前行。經(jīng)白天入府探查與楚羽閣頂樓居高觀望，黃信勇對宋府輪廓與設(shè)防，可謂深入腦海。于一處截死胡同，黃信勇拋出一只飛爪，摻雜有浸油牛筋的細(xì)繩鐵爪勾住圍墻，扯之不斷，異常牢固。黃信勇縱身攀繩而上，身如猿猴，輕而易舉翻上丈余高圍墻。蹲在墻頭確認(rèn)無人發(fā)覺，卻不收了飛爪一躍而下。

    繼續(xù)使飛爪蕩上最近的一棟屋舍，黃信勇小步奔走，腳下只踩屋脊，不碰易碎易折的瓦片。碰見房屋間距近者一躍而過，稍遠(yuǎn)些的則借飛爪之便，直到遙遙望見徐管事身影，黃信勇方才收斂身形，壁虎般伏在屋頂背陰處，放緩呼吸，幾乎不動。

    宋府雖非官門大戶，然則府中閑雜事務(wù)亦是不少。徐管事性子溫和細(xì)膩，辦事手段卻不差，處理樁樁件件大小瑣事信手拈來，深得宋府家主與夫人信賴。此時諸事漸歇，理事的婆子騰出手來，也有空檔管束各處丫鬟仆人。

    徐管事飲罷一碗擱涼了的茶水，也不等吃過晚食，交代了幾句便往外邁步。

    藏在屋頂?shù)狞S信勇目光一亮，知道時機(jī)已到。

    一處露天院井里，幾個小廝正在把厭露的幾十盆珍貴花草搬進(jìn)檐下墻根處。這些花草身價不菲，嬌貴難養(yǎng)，需曬午后的半日陽光，又要避開早晚的天降霧露。若是忘記挪動，承受了一夜霧露，再遭艷陽一晃，便要枝葉枯黃，根系腐爛。

    幾名小廝輕手輕腳地搬挪陶盆，動作嫻熟，甚至少有花葉碰落。

    徐管事立身燈下，白油紙籠罩的燭光將他的身影拉長放大，投在幾個干活的年輕人身上。

    “徐管事好！”不管是手捧陶盆還是手中空閑未來得及俯身搬動花盆的小廝們，辨認(rèn)清楚了來人，紛紛微弓身子問好。

    徐管事向其中一人招了招手，對其他人解釋道：“我找錢盈交代些事務(wù)，你等弄好手邊的活計，到廚房喝粥去罷。”

    眾人齊聲答是，知曉二人有些沾親帶故的關(guān)系，錢盈還是徐管事舉薦入府擔(dān)任仆職，私下見面也就不足為奇。

    一道人影附在屋脊背陰一側(cè)，幾乎完全隱沒于黑暗。黃信勇藏身之處距離二人并不遠(yuǎn)，透過屋脊的花雕鏤隙，已能辨認(rèn)燈下年輕人的模樣。這個錢盈與黃信勇猜測的內(nèi)應(yīng)人選有所出入，按理來說，那個宋梓嫌疑更大也更適合當(dāng)任內(nèi)應(yīng)。

    徐管事陰沉著臉，只管埋頭向前走，邁步急驟，錢盈需要加緊步伐才能跟在身后。

    走到一處燈火映照不到的僻靜角落，徐管事突然收步，雙手?jǐn)n在胸前，冷冷看著錢盈。

    錢盈表現(xiàn)得滿臉詫異，驚疑道：“世叔這是作甚？侄兒愚笨，若是近日有禮儀不盡不周之處，還請世叔多擔(dān)待?！?br/>
    徐管事冷哼一聲，不容辯解道：“說！你收了人家多少銀子？”

    “世叔這是什么意思？侄兒在宋家任小廝，每月有二錢薪銀，還是您老交到我手上的哩！”錢盈偏著頭，滿臉都是十幾歲少年該有的純粹。

    “啪”的一聲脆響，徐管事用力摔了這個喚作錢盈的少年一耳光。從未動手打人的徐管事用力過度，以致這一耳光甩出以后整條手臂都在發(fā)抖。

    徐管事低沉的嗓音微微顫抖，顯然積累了滿腔的怒意：“別逼我同你撕破臉皮鬧到家主和官府！我跟你爹是世交，我倆分隔兩地，卻常有書信來往。你盡管不是我從小看著長大，但你的秉性陋習(xí)你爹信里多有提及。我念你是故友之子，企盼以宋府教條束縛，再以仁理感化，你總不能再走歪路。沒想到啊，你還是勾結(jié)賊人，盜竊家主財物！好大的膽子！好黑的心腸！”

    錢盈“噗咚”一聲跪下，雙膝估摸都磕出血花，淚涕齊下，抱著徐管事的雙腿求饒道：“叔??！侄兒一時鬼迷心竅，做出這等背德害理豬狗不如的丑事來，您打我罵我都成，千萬別報官！入了那張虎口，侄兒可就毀了......”

    徐管事掙了幾次，錢盈都重新?lián)渖蟻恚路鹪陲L(fēng)波中抱住了定海柱，徐管事索性一腳將他踹開，罵道：“狗東西！而今打你頂個屁用？”

    由于不敢使力抵抗，錢盈被踹得四腳朝天，一聽這話，馬上翻身而起。沒有立即撲上，一把抹掉鼻涕眼淚，諂媚道：“叔，您的意思是？”

    “你將那伙賊人的藏身地點(diǎn)和賊贓流向老實交代，我再不留痕跡的透露給捕房的狗腿子，這之后你需得收心斂性，老老實實當(dāng)你的下等仆役！”徐管事雖然恨不得抽斷這狗崽子的狗腿，眼神中卻還是有一絲憐憫，畢竟他是故友之子，畢竟他還年少不經(jīng)事。

    錢盈連連點(diǎn)頭，思索一陣，又道：“那批贓物早已混在販子貨物中，經(jīng)金菊坊流出了金雪城，如今藏在城外的一座花神廟內(nèi)。那些賊人是城中的青皮混子，為首的很有些謀略，先前計劃實施之時，他們幾個便以販人身份進(jìn)入金菊坊，租住于府邸附近。當(dāng)晚從侄兒給他們開門，到集贓逃遁，不過半個時辰，他們就近安心住下，反而躲過搜捕和宵禁。只是我新來不久，不知那宋梓有夜醒的毛病，才導(dǎo)致他們計劃略有瑕疵。侄兒問他們分贓時，青皮頭子說是贓物藏上一兩年，無人再查此案時，才取出來用。我也是聽他的吩咐，沒有立即脫出宋府仆役的身份，惹來嫌疑，他們而今照常假扮販夫出入金菊坊，實則盯著宋府和官府的動向哩?！?br/>
    徐管事沉吟不決，感到另一處棘手之處，分析道：“這位賊頭子頭腦精明，若是與同伙陡然被捕，必然推測到你身上。他年出獄，必行報復(fù)。”

    “是啊，這可如何是好？”

    徐管事按住著急跺腳的錢盈肩膀，明明并無旁人，仍是不自覺壓低聲音，道：“隔壁目迷的老太前兩天托我寫一份契書，說是有人要長期租賃她的房子，定金給得還不低。我料這人必是賊子，入住之后即能做那燈下黑，也能日夜監(jiān)視宋府舉動。老太這幾日都在收拾行裝，她年老體弱，應(yīng)當(dāng)沒那么快收拾妥當(dāng)......我同巡防禁軍有些關(guān)系，賊子們定然想不到有人趁著他們還未入住的短暫空檔，能夠頂著夜禁出城。我等將財物悄悄取出，之后你再不出府，無論他們白日盯梢，還是夜里監(jiān)聽，自然都無法獲知我等出過城的事實。就算后來發(fā)現(xiàn)財物失蹤，也只會以為是他們當(dāng)中出了內(nèi)鬼，不會懷疑到你身上，讓他們狗咬狗去！”

    匿跡瓦檐之間的黃信勇原本已有收網(wǎng)之意，尋著內(nèi)應(yīng)這一枚線索，捉他入牢，一番嚴(yán)刑拷打，還怕他不招？自己在衙署的功勞簿子上，不得重重加上一筆？只不過那位姓徐的管事一番言語，竟是要出城挖那失竊的財物，這一來可給自己省了不少麻煩。

    黃信勇撇下二人，獨(dú)自翻出府邸，候在宋府后門附近。過不多會兒，果然有兩條人影推門出來，一人提著一盞外罩薄紙的竹架白燈籠，燈籠紙面上端端正正提了個“宋”字。掩上門扉后大搖大擺離去，沒有半點(diǎn)夜行人的鬼鬼祟祟。

    徐管事領(lǐng)著沒有半分血緣關(guān)系的侄子往南邊行走，錢盈指明的方向并不在南面，但是二人想要出城，只能走南門。蓋因宋府與南邊守城禁軍的統(tǒng)領(lǐng)有些情分，徐管事代替宋府家主送禮多次，所以南邊的禁軍步卒們多多少少都見過徐管事。

    路上遇到一隊巡夜的禁軍，果然有兵卒認(rèn)得徐管事，簡單詢問之后，分出幾位兵士為其開路，省下了路上再次被追查詢問的時間。

    黃信勇則遠(yuǎn)遠(yuǎn)吊在四五十步外，時不時將雙手舉過頭頂，比畫出幾個特定手勢。這是捕役夜間辦案時，不便現(xiàn)身與巡防兵卒出示腰牌碟文，便用約定俗成的手勢表明身份。黃信勇不僅在遭遇兵卒時做出暗號，經(jīng)過幾處開闊地帶時，盡管不曾遭遇來人，他也高舉雙手，向不知名處表明身份。

    金雪城內(nèi)暗哨密如天網(wǎng)，視力所及幾乎遍及城池之內(nèi)每一處角落，當(dāng)中成分由軍營、衙署和暗部三部分組成。其中軍營和衙署的暗哨負(fù)責(zé)監(jiān)督火患與治安，而暗部，除非是刺客，否則就算監(jiān)視范圍之內(nèi)出現(xiàn)賊子與火情，他們也會選擇視而不見。黃信勇寧愿遭軍部之人囚入軍牢，絕不想與暗部的人發(fā)生一丁點(diǎn)兒誤會。

    徐、錢二人在幾位兵卒帶領(lǐng)之下順利靠近南城門，南城區(qū)巡夜軍的統(tǒng)領(lǐng)正巧執(zhí)勤于此，聽說這位老兄弟要帶侄兒出城看望病重的祖父，大手一揮，立即放行，也不需查問度碟和牙帖。