話說(shuō)這日晚上,柳小七從外頭帶回來(lái)一個(gè)夜行人，正是賈琮懸賞緝拿的綠林賊寇婁金橋。賈琮呆了片刻,強(qiáng)笑招手：“婁大俠，你好你好。既然來(lái)了,到屋里吃盞茶水如何？”
婁金橋抱拳道：“周相公客氣了。”
賈琮將要轉(zhuǎn)身尚未轉(zhuǎn)之時(shí),眼角瞥見(jiàn)地下那些黑衣人，問(wèn)道：“小七,這幾位是？”
柳小七指了一個(gè)道：“這就是你的本家周四郎?！?br/>
賈琮張了張嘴：“崔勉派來(lái)的？”
柳小七嘿嘿笑道：“我知道你犯什么愚蠢的錯(cuò)誤了?！?br/>
原來(lái),今兒晚飯后,他與柳莊分駐盧府兩頭巡視。打落更后不久，柳小七便發(fā)現(xiàn)有一伙夜行人踩著街坊家的屋頂而來(lái)。他遂屏氣凝神不驚擾。那些人到了離盧宅約莫十丈遠(yuǎn)之處,為首的打了個(gè)手勢(shì)，旁人皆止了步,各自匿于暗處。首領(lǐng)圍著盧宅走了三圈,柳小七皆遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴著他，半道上遇見(jiàn)了柳莊。那人回到同伙處,分派他們誰(shuí)守著哪兒，同伙們便依他所言分散在盧宅外頭。柳小七心中不覺(jué)夸贊：首領(lǐng)有點(diǎn)子眼光,所守的位置皆可觀四路。
等了將近半個(gè)時(shí)辰，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的又有一位夜行人踏瓦而來(lái)。前頭那伙里頭有人察覺(jué),學(xué)了幾聲貓叫。首領(lǐng)率先跳出來(lái)迎著人抱拳。那人微驚，也抱拳說(shuō)了幾句綠林黑話,意思是想到盧府撈一筆買賣。首領(lǐng)不許此人過(guò)去,此人非要過(guò)去,二人便動(dòng)起了手。
這會(huì)子柳家叔侄都藏在一旁瞧熱鬧。柳莊低聲告訴他七叔：“這個(gè)攔阻的便是周四郎，其余那些是他兄弟。他們尋常的手段便是，周四郎獨(dú)自出面與人打斗，其余六個(gè)偷發(fā)暗器?！?br/>
柳小七腦中一動(dòng)：“該不會(huì)之前那一萬(wàn)兩賞金的告示沒(méi)有人來(lái)出首，就是被這幫王八攔了吧。賈琮這個(gè)笨蛋！”話音未落，周四郎的六位同伙已暗暗將夜行人圍了個(gè)圈。叔侄倆顧不上閑聊，趕過(guò)去趁他們尚未發(fā)出暗器之前悉數(shù)拿下。
賈琮聽(tīng)罷拍拍后腦，向周四郎道：“喂，本家~~要不要解釋一下？”周四郎不吭聲。賈琮聳肩，“你們慢慢的沉默吧。想通了再說(shuō)?！鞭D(zhuǎn)身朝婁金橋抱拳，“抱歉，耽誤了會(huì)子。婁大俠請(qǐng)?！彼祛I(lǐng)著婁金橋進(jìn)了屋。
婁金橋膽子也大，直往賈琮跟前坐下，笑道：“還是頭一回吃兵部侍郎家的茶?！蹦黄?，提起了他當(dāng)年犯的案子。
婁金橋委實(shí)是個(gè)綠林悍匪，殺人越貨什么都做過(guò)，從不懼陰司報(bào)應(yīng)。偏有回出門訪友，于客棧中染了病，且一病就是大半年。請(qǐng)了郎中來(lái)看，郎中也開了藥，只不見(jiàn)好。眼看一個(gè)彪形大漢漸漸骨瘦如柴，婁金橋自己都覺(jué)得怕是早年惡事做多了遇上冤魂索命，只等死便了。有一日，他發(fā)覺(jué)自己連拳頭都握不緊了，以為大限將至。遂喊了客棧老板進(jìn)屋，身上的錢都掏出來(lái)，告訴他道：“留我住著。若我死了，幫我買副棺材。錢多了便歸你?！?br/>
老板知道他不是尋常人物。如今雖病著，依然不敢轟他走。只是若客棧死了人委實(shí)麻煩，遂背地里同別的客人抱怨幾句。有個(gè)路過(guò)的郎中聽(tīng)了，特往婁金橋屋里去瞧。婁金橋本沒(méi)指望能活命，他要看便讓他看。
郎中望聞問(wèn)切一番道：“我有個(gè)偏方，是我先生傳下來(lái)的，瞧著就是你這般病癥。因從前不曾遇上過(guò)，我也不知道管不管用、可有紕漏。壯士可愿意一試？”
婁金橋都快死了，還管什么紕漏不紕漏？不到將死、不知怕死。唯有他自己知道，那三四日將從前沒(méi)怕過(guò)的鬼神悉數(shù)怕了個(gè)遍。遂連聲答應(yīng)、涕淚橫流，只恨沒(méi)力氣給那郎中磕頭。郎中心善，親出去抓藥煎湯送與他服下，婁金橋次日便覺(jué)有了精神。
偏之后郎中沒(méi)再來(lái)過(guò)，卻是伙計(jì)來(lái)送的湯藥。原來(lái)郎中原本只住一宿的，因?yàn)樘鎶浣饦蜃ニ幰训⒄`了大半日。遂給了客棧老板藥方子，托他照看婁金橋。若能免了客人身死沾晦氣，老板也不嫌棄照看病人麻煩了。只半個(gè)來(lái)月，婁金橋痊愈！
他便覺(jué)得是這郎中救了自己一命，今后愿改過(guò)自新、再不干那些殺人劫掠之事。又欲尋郎中報(bào)恩，向人打聽(tīng)他的來(lái)歷。
那郎中只得一子，四年前讓拐子拐了。前些日子有街坊在金陵做買賣，瞧見(jiàn)人市上一個(gè)孩子像是他兒子。郎中立時(shí)拋下家中事物趕往金陵尋兒子。婁金橋惦記欠了這郎中一條命，追去金陵。不曾想將將趕上替那郎中收尸。
街坊看見(jiàn)的委實(shí)是郎中的兒子，被大戶人家買走了。因模樣生的好，主子挑了他做孌童。前月，主子同幾個(gè)紈绔吃醉了，生生將那孩子弄死。郎中查明白無(wú)誤后上門去拼命，死于惡奴之手。
婁金橋本懷著一腔改邪歸正之心，還曾在廟宇中暗向佛祖立誓再不殺戮，得知此事頓時(shí)如三九天澆了一盆冷水。找了兩日，終在一處義莊尋到了郎中尸首，冷冰冰卷在草席之中。婁金橋坐在尸首旁守了整整一夜，次日大白天的出去做了件案子偷來(lái)銀兩，以孝子之禮安葬了郎中。頭七過(guò)后，他開始查訪那主人家是誰(shuí)、定計(jì)殺他。至于他是誰(shuí)的大舅子小舅子婁金橋就管不著了。遂被吳國(guó)通緝。
賈琮聽(tīng)罷思忖良久，道：“你這仇報(bào)得不干凈。既是數(shù)名紈绔，除了那個(gè)什么舅子，還有呢？此事的根子出在拐子頭上。若非拐子拐了那郎中的兒子，孩子就不會(huì)死。孩子不死郎中也不會(huì)死。難道不應(yīng)該把拐子也殺了？人牙子也有份。害死你恩人的兇手那么多，你只殺了一個(gè)，就算還人家人情了？”
婁金橋一想，拍拳頭：“對(duì)?。〔恢鼓且粋€(gè)！”
賈琮道：“縱然你殺干凈了紈绔拐子人牙子，其實(shí)還有個(gè)元兇?！?br/>
婁金橋雙目炯然：“是誰(shuí)！”
“奴隸制度?！辟Z琮正色道，“人就是人，不是雞鴨牛羊，不應(yīng)該被買賣。倘若沒(méi)有人市，拐子拐了人也無(wú)處可賣。”
婁金橋哂笑道：“沒(méi)有人市，你們大戶人家的主子誰(shuí)服侍？”
賈琮聳肩：“有手有腳，要人服侍作甚。你不知道燕國(guó)已關(guān)閉人市多年了？”
婁金橋一愣：“不知道?！?br/>
“沒(méi)關(guān)系，我現(xiàn)在告訴你?！辟Z琮道，“不過(guò)你委實(shí)是個(gè)罪犯，我不能放你走?！?br/>
婁金橋立時(shí)抱拳道：“小人知道自己犯過(guò)重罪。先生方才所言極是，小人并未殺凈兇手。還望先生給小人一年功夫，小人替恩人報(bào)了仇再回來(lái)領(lǐng)死?！?br/>
“你從前犯過(guò)罪是一個(gè)緣故?！辟Z琮道，“我不能單憑你一言便相信。我得去查，是否當(dāng)真有那么個(gè)郎中。”
婁金橋拍胸脯大聲道：“我姓婁的乃頂天立地的好漢子……”
賈琮打斷道：“拉倒吧！你自己都說(shuō)你干過(guò)殺人劫掠之事了。那不就是殺你比弱之人搶人家辛苦勞作賺的錢財(cái)？那叫頂天立地的好漢子？”婁金橋一噎。賈琮撇了下嘴角，“我是當(dāng)真瞧不上你們這種人，只會(huì)欺負(fù)弱小。天下這么大，就不能找份正經(jīng)事做？說(shuō)白了還不是懶么？”
婁金橋怔了怔，半晌才說(shuō)：“在下……從沒(méi)想過(guò)找正經(jīng)事做?！?br/>
“為什么？你老子娘是做什么的？”
“我沒(méi)老子娘。”婁金橋道，“打小讓我?guī)煾笓炝巳?。我?guī)煾甘亲鲑\的，我自然跟著做賊?！?br/>
賈琮默然片刻，嘆道：“這樣的……委實(shí)不大容易?！卑l(fā)了會(huì)子呆，又嘆一聲，“先這樣吧。你別怪我。我剛因輕信人言，被哄騙了一回。一朝被蛇咬十年怕井繩，何況這才過(guò)去幾日。假如你在吳國(guó)那案子當(dāng)真是替恩人報(bào)仇，我不覺(jué)得有什么不對(duì)。你若要去殺其余的兇手，我支持?！?br/>
婁金橋望了賈琮半日，道：“周先生究竟是什么人？你手下人好生厲害?！?br/>
賈琮聳肩：“這個(gè)你就不用管了。既然你是婁金橋……”他沖外頭喊，“小七小七――”
柳小七就在門口聽(tīng)著呢，聞言走了進(jìn)來(lái)：“作甚？”
“明兒換一份告示，就說(shuō)婁金橋業(yè)已拿獲。”
柳小七看了婁金橋一眼：“就這一句？”
“嗯，就這一句。讓旁人去猜咱們抓婁金橋的目的去。”賈琮也看看婁金橋，“對(duì)了，你如今可是在哪個(gè)大戶人家做護(hù)院？”
婁金橋點(diǎn)頭：“不錯(cuò)。”
“嗯，橫豎你也走不了了?！辟Z琮想了想，“你有沒(méi)有收到過(guò)什么綠林貼？寫的什么，有見(jiàn)利忘義者，他得了多少錢，殺他之人便可得翻倍。上面還畫了個(gè)白無(wú)常?！?br/>
“說(shuō)的可是這個(gè)？”婁金橋從懷內(nèi)取出一張折得四四方方的紙來(lái)。
賈琮接過(guò)來(lái)一瞧，果然就是今兒盧儉給自己看的那種，點(diǎn)頭道：“正是。這玩意是誰(shuí)給你的？”
婁金橋抱拳道：“對(duì)不住。周先生，在下不會(huì)說(shuō)的?！?br/>
賈琮瞇起眼看了他會(huì)子：“婁大俠，我喊你一聲大俠不過(guò)是客氣。你知不知道自己是階下囚？”
婁金橋淡然一笑：“腦袋掉了碗大的疤，十八年后又是一條好漢?！?br/>
“怎么可能！”賈琮齜了齜牙，“你造孽過(guò)多。一朝身死，下地獄抽筋扒皮，轉(zhuǎn)世定然不會(huì)為人。也不知是做豬牛羊還是蚊子蒼蠅臭蟲。若非那位郎中救你，你眼下大約就在這盧府的雞籠里等著明兒燉湯，這還是已經(jīng)轉(zhuǎn)了五六世的?！彼f(shuō)得太順溜，婁金橋身子微顫了下。賈琮又道，“不過(guò)你既然活著，還有將功補(bǔ)過(guò)的機(jī)會(huì)。比如多積德行善，殺了多少人再救十倍的人?！眾浣饦蜓凵耖W了閃。賈琮悠悠的道，“倘若你這會(huì)子就死了……”
婁金橋搖搖頭：“我自己造的孽自己擔(dān)著。去了地府，該上刀山上刀山，該下油鍋下油鍋。轉(zhuǎn)世為牲畜或螻蟻，皆我自找的?！?br/>
“這樣啊。”賈琮摸摸下巴，眼神仿佛飄然不定?！澳呛冒?。沒(méi)關(guān)系，我不信你的綠林同道們悉數(shù)同你一樣。他們當(dāng)中少不得有更愛(ài)錢的。金錢才是世上最得用的武器，比女色強(qiáng)。”
婁金橋眨了眨眼，茫然道：“先生說(shuō)什么？”
賈琮笑了：“謝謝婁大俠幫我證實(shí)推斷。”乃命人帶他下去。
眼看護(hù)衛(wèi)給此人上了手銬領(lǐng)走，柳小七往賈琮跟前一坐：“怎么回事？”
賈琮揉揉太陽(yáng)穴，半日才苦笑道：“有了點(diǎn)思路但還沒(méi)理清楚?！蹦顺粤丝诓璧溃笆紫?，崔家定是有問(wèn)題的。且有可能不止一個(gè)問(wèn)題。且問(wèn)題未必是出在崔勉身上。崔勉是個(gè)吃了家族的虧、兼有志氣的人。我猜他那個(gè)女婿……未必死了。”
柳小七皺眉：“沒(méi)死？他女婿連他女兒的命都隨意丟出去，還會(huì)幫他？”
賈琮托著下巴道：“假如沒(méi)了這個(gè)女婿，崔勉在崔家的地位登時(shí)就得下降不知道多少。若這個(gè)女婿活著，不論是傻子是殘廢是太監(jiān)……”
“嘶……”柳小七吸了口冷氣，良久道，“崔氏肚子里……還不知道是兒是女?！?br/>
“不錯(cuò)?！辟Z琮點(diǎn)頭，“生出來(lái)是小子，老五的用處還小點(diǎn)。是女兒就等于判了崔勉政治前途的死刑。他委實(shí)愛(ài)他閨女，當(dāng)日我就在現(xiàn)場(chǎng)，那感情不是裝出來(lái)的。然而冷靜下來(lái)之后，女兒未必有政治前途可愛(ài)。故此，崔勉是個(gè)特別好利用的人。再有，他既有才學(xué)又有地位，族里要他給人頂罪他竟頂了，可知……崔氏之懦弱怕是遺傳的。所以知道底細(xì)之人想脅迫他也不是沒(méi)有法子?！彼炷闷饖浣饦蚪o的那張?zhí)訐P(yáng)了揚(yáng)，“這玩意的意思清清楚楚。不管我出多少錢，都有人肯出翻倍的錢?！?br/>
柳小七猛然想到一個(gè)人，手指頭敲了敲案頭：“我們預(yù)備一直往上加賞錢這事兒，你這個(gè)二貨好像是告訴給了崔琚知道?！?br/>
賈琮捂臉，老半天才放下手：“這種蠢事我再不會(huì)做了?！?br/>
柳小七斜睨了他兩眼，安慰道：“沒(méi)事，你犯蠢也不是一回兩回了?！?br/>
賈琮捻著帖子看了半日，道：“現(xiàn)在我們能愈發(fā)肯定了，這是個(gè)對(duì)男人極有手段的女人。婁金橋?qū)幙上碌鬲z也不肯招供出她來(lái)?！彼鋈淮蛄藗€(gè)響指，“有眉目了。先查各色花魁娘子和老鴇子?！绷∑咛羝鹈碱^。賈琮微笑道，“青樓之中，最容易鍛煉出這種本事來(lái)?！?