“今年縣試首名定是吳兄無(wú)疑！咱們兄弟幾個(gè)先以茶代酒，恭祝吳兄馬到成功！”
旁邊桌子的幾個(gè)少年大喊著，茶棚里的學(xué)子們紛紛看了過(guò)去，一個(gè)中年學(xué)子道：“是吳大元?！?br/>
“常教諭的門生，吳大元？”
“是啊，就是他。”
“聽(tīng)說(shuō)今年首名要點(diǎn)他?！?br/>
“是嗎？”
“空穴來(lái)風(fēng)未必?zé)o因，你看他志得意滿的樣子也知道，這里面有貓膩?！?br/>
吳大元生的魁梧，十五六歲的模樣，他大笑道：“等考過(guò)了再慶祝不遲，你等如此慶賀，若到時(shí)張縣尊點(diǎn)了旁人為首名，我這張臉往哪兒放啊?！痹捠钦f(shuō)的漂亮，可聽(tīng)起來(lái)卻像是在等人接著捧他一般，十分的言不由衷。
同桌一人道：“聽(tīng)說(shuō)鹿鳴書院的學(xué)子有七十多人來(lái)參加縣試呢，縣尊大人不是曾經(jīng)賜了一幅字給那個(gè)...那個(gè)叫沈康的學(xué)子，說(shuō)不準(zhǔn)偏幫他呢。”
聽(tīng)到此處，沈康三人紛紛面面相覷，他們竟然知道沈康這個(gè)人？
吳大元不悅的拍著桌子道：“我已查過(guò)！那沈康不過(guò)就是個(gè)鄉(xiāng)下來(lái)的十歲小兒，寫了個(gè)甚破爛物什得到張大人青眼，投機(jī)取巧的小人，必然胸?zé)o點(diǎn)墨，何必在意他！”
沈康幾人在書院讀書，對(duì)于縣學(xué)的情況可以說(shuō)是空白一片，可他們倒是很了解沈康的樣子啊。
沈康笑了笑，不置可否的抬手去拿茶杯。
江柳愖卻氣得面紅，他輕哼一聲，道：“是否頭名要考過(guò)了才知道，考場(chǎng)還沒(méi)進(jìn)就自稱頭名，難不成是說(shuō)縣尊張大人意圖徇私舞弊？”
江柳愖是誰(shuí)？
青州江家的公子爺！
他能容得下旁人在自己面前猖狂？
開(kāi)玩笑！
此言一出，果然，茶棚一下子靜了下來(lái)。
吳大元“騰”的站起身來(lái)，五尺身高邁著大步來(lái)到三人面前。
“方才那話，是你說(shuō)的？”
江柳愖正舉杯喝茶，聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)話，頓時(shí)“砰”的一聲，將茶杯摔在了桌子上，揚(yáng)聲喊道：“武陽(yáng)！這茶棚子不干凈！蒼蠅到處亂叫，你聽(tīng)不見(jiàn)么！還不將蒼蠅趕出去！”
沈康是太習(xí)慣江柳愖平素吃癟的樣子了，突然見(jiàn)他這般，倒有些不習(xí)慣，只是笑著不說(shuō)話。
江家的小廝得令，略一擺手，上來(lái)七八名壯漢。
武陽(yáng)拱手道：“這位公子，您是自行出去，還是我們請(qǐng)您出去？”
吳大元鼻孔放大，臉色通紅的厲聲問(wèn)道：“你是何許人也！竟敢如此對(duì)我，我要呈報(bào)教諭大人，對(duì)你除名！”
江柳愖略微歪頭，看向他，道：“我，江柳愖?！庇痔种钢蚩档溃骸八?，就是你口中胸?zé)o點(diǎn)墨的小人沈康?！?br/>
吳大元微微一怔，沈康從容不迫的抿了口茶，抬眸看向他，笑著道：“我是否胸?zé)o點(diǎn)墨，還要由考官?zèng)Q定，兄臺(tái)，出口傷人可非讀書人的本分。是誰(shuí)教了您這些刻薄之語(yǔ)？說(shuō)出來(lái)讓我等見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)?！?br/>
“你，你。”聽(tīng)了沈康的話，吳大元哪里還敢說(shuō)自己是常教諭的門生？
羞也羞死了。
他悶悶的指著沈康和江柳愖，道：“咱們走著瞧！”
“小弟靜候佳音?！鄙蚩滴⑽㈩h首，文質(zhì)彬彬的，氣得你跳腳。
俗話怎么說(shuō)？無(wú)言裝13最風(fēng)騷。
吳大元走后，整個(gè)茶棚卻更靜了。
鄰桌的一個(gè)少年笑著拱手走來(lái)：“沈賢弟，在下秦正，對(duì)賢弟的文名與品行早有耳聞，今日終得一見(jiàn)，幸會(huì)！”
沈康頓了頓，感覺(jué)到整個(gè)茶棚里的人都在看自己，仿佛在等待自己的回答一般，他從容不迫，微笑著拱手：“幸會(huì)?！?br/>
兩個(gè)字落地，一旁數(shù)名學(xué)子走上前來(lái)。
“沈賢弟，幸會(huì)?。 ?br/>
“早就聽(tīng)聞你在去年流觴宴上大放異彩，十二色花十二客，隨風(fēng)倚至簪纓側(cè)。朗朗上口，引人深思，真是好句?。 ?br/>
“沈賢弟，那稻蟹種養(yǎng)，官府傳至我家中，家父家母今年都打算照著法子試一試呢?！?br/>
“誒？我聽(tīng)說(shuō)沈賢弟與同窗被上了重枷，押送至汝陽(yáng)縣，一路上面不改色......”
沈康一一點(diǎn)頭，微笑著應(yīng)對(duì)：“某不過(guò)是個(gè)初出茅廬的學(xué)子，不敢應(yīng)承諸位兄臺(tái)的謬贊?！庇值溃骸斑@位江柳愖，卻是我們書院的詩(shī)文魁首。還有這位宋淵，偶得佳句，也著實(shí)令人愛(ài)不釋手?！?br/>
“是啊，早就聽(tīng)聞江賢弟的詩(shī)才之名，今日一見(jiàn)當(dāng)真是三生有幸啊?！?br/>
沈康順便將身邊的江柳愖和宋淵帶入了話題，一塊聊了起來(lái)，緩解了尷尬的局面，也讓自己得到喘息。
不過(guò)一盞茶的時(shí)間，只見(jiàn)數(shù)名搜子手持兵刃來(lái)到了縣學(xué)門外。
一眾考生，在一息之間靜了下來(lái)。
縣學(xué)大門打開(kāi)，縣試，即將開(kāi)始。
這邊的學(xué)子見(jiàn)此情景，紛紛朝三人揮別，然后烏央烏央的擁擠到了考場(chǎng)門外去。
劉術(shù)抬眸看了看，道：“公子，咱們等等吧，進(jìn)了門還要等唱保，不急這一時(shí)，別被人擠壞了?！?br/>
宋淵笑了笑，道：“你們家公子身強(qiáng)體壯，較之那些文弱學(xué)子不知強(qiáng)多少倍，被你一說(shuō)，我還以為沈三郎是紙做的呢。”
沈康笑吟吟的道：“阿術(shù)，提籃放下，你去馬車上等著吧。”
劉術(shù)點(diǎn)頭，將提籃放在桌子上，然后又囑咐道：“公子穩(wěn)住?！?br/>
沈康長(zhǎng)舒一口氣：“放心吧，沒(méi)聽(tīng)到宋兄說(shuō)的么，你家公子身強(qiáng)體壯，還能鎮(zhèn)不住這小小應(yīng)試么?！?br/>
“是。”劉術(shù)相信沈康可以做的好，只是心里忍不住的反復(fù)囑咐，反復(fù)啰嗦，都是因?yàn)閷?duì)他愛(ài)護(hù)敬重啊。
見(jiàn)劉術(shù)走出茶棚，沈康轉(zhuǎn)眸看向考場(chǎng)門外。
今日春風(fēng)得意志得意滿的學(xué)子，將來(lái)又有幾人能得天所佑投報(bào)朝廷呢？大多數(shù)人，經(jīng)過(guò)一場(chǎng)一場(chǎng)的考試，最后還是難以如愿以償，折戟沉沙在這漫漫科舉路上。
他看見(jiàn)一個(gè)年過(guò)花甲的老人，與一個(gè)八九歲的小童站在一起。他身穿著洗的發(fā)白的青衿長(zhǎng)衫，袖口發(fā)毛，是縫了又縫的，他獨(dú)自提著籃子，弓著背，略微踮起腳，在考場(chǎng)臺(tái)階下面，巴望的瞧向門內(nèi)。
考場(chǎng)門口的搜子，將學(xué)子們的衣衫扯開(kāi)，一一搜查著他們的提籃。突然一個(gè)搜子大喊道：“將時(shí)文夾帶在筆中！真虧你想得到！”
眾人的目光，一瞬間齊齊的看向那個(gè)瑟瑟發(fā)抖的書生身上。
“來(lái)人?。±氯?！”
書生臉色鐵青，不住地作揖拱手：“讓某考吧！官爺！讓某考吧！”
搜子冷笑道：“夾帶小抄，你這樣的讀書人配進(jìn)考場(chǎng)么！快拖走！”
隨之而來(lái)的皂吏鐵面無(wú)私，將他連拉帶扯的拖走。
江柳愖長(zhǎng)嘆一聲，道：“每逢考年皆有如此妄圖蒙混過(guò)關(guān)之人?！?br/>
下面等待的學(xué)子們?nèi)滩蛔〉男募忸澏?，一面罵著那人所作所為有辱斯文，一面罵搜子不過(guò)下等皂吏，也敢不尊重讀書人，卻又不得不在此等候著。
看著這些人的背影，沈康忽然有些心酸，在后世，學(xué)歷不是唯一考量人的標(biāo)尺，沒(méi)有學(xué)歷的人，通過(guò)自己的努力，也能夠在社會(huì)上力爭(zhēng)上游。
可當(dāng)今這些人不行，他們念書，念一輩子書，他們不能放下身段去操持俗事，不能經(jīng)商，不能做讓人看不起的任何營(yíng)生。
科舉，是他們唯一的希望。
看著眼前的情景，他更能體會(huì)到，當(dāng)初父親與他和二兄定下三年之約的深意了。
人群漸漸進(jìn)了考場(chǎng)，沈康三人站起身來(lái)，跟在隊(duì)尾走上臺(tái)階。
搜子冷面無(wú)私的將他們仔仔細(xì)細(xì)搜查，然后放進(jìn)考場(chǎng)。
踏進(jìn)考場(chǎng)的門檻，江柳愖道：“此門名曰龍門?！?br/>
沈康笑了笑，道：“江兄不早說(shuō)，我這鯉魚(yú)跨過(guò)龍門就這么隨隨便便，可惜了?！?br/>
“嘿嘿?！苯鴲椎溃骸爸灰憧枷氯?，往后跨龍門的機(jī)會(huì)多著呢。若能參與殿試，那才叫真正的鯉魚(yú)跨龍門?！?br/>