春日總要經(jīng)歷數(shù)次乍暖還寒，宋芮才痊愈數(shù)日，氣溫便急轉(zhuǎn)直降，空氣中仿佛懸著冰碴，街上的行人紛紛覺(jué)得臉上被刮得隱隱作痛，加快腳步回家去。天上布滿又低又厚的鉛云，將江寧城籠罩得嚴(yán)絲合縫。

    有經(jīng)驗(yàn)的人知道，這是要下雪了。

    書(shū)院里，雜役們怕木柴放在外頭被打濕，緊鑼密鼓地張羅著把柴火搬到屋里。薛謙和許靖也去幫忙，一個(gè)懶懶散散，一個(gè)蹦蹦跳跳。

    正好皓君下山去辦事，素帛自己來(lái)廚房歸還之前借的臼子。三人一碰面，氣氛不比雪前的空氣溫馨舒暢。

    宋芮中邪一事風(fēng)波未平。雖然何碧成本著不打草驚蛇的原則，不再每日叫囂，只等著看好戲了，還是有不少不明就里的學(xué)子持續(xù)排擠他們。

    如果說(shuō)以前煦和等人的形跡可疑還只是事不關(guān)己的小打小鬧，這一次的事件便讓很多人認(rèn)識(shí)到危險(xiǎn)是與他們切身相關(guān)的。從前保持中立態(tài)度的，有不少不經(jīng)號(hào)召便站到了何碧成一邊。

    也有同何碧成親近的狗腿子按捺不住很快就能除掉煦和這個(gè)害群之馬了的激動(dòng)心情，將消息散布了出去。很快一傳十，十傳百，也傳到了素帛耳朵里。她懷疑皓君被叫回去便是與之有關(guān)。因此，她現(xiàn)在覺(jué)得薛謙和許靖應(yīng)該先找她說(shuō)話，比如討好一下她，讓她在教中說(shuō)幾句好話。

    然而許靖卻覺(jué)得一來(lái)撞邪的說(shuō)法就是她確認(rèn)的，二來(lái)自己費(fèi)心費(fèi)力地鉆研了一夜病情功勞還被她搶了去，心里窩火的很，不愿她說(shuō)話，近來(lái)上她的課的時(shí)候都不提問(wèn)了，跟薛謙一起趴桌子上呼呼大睡。

    于是素帛洗了半天臼子，暗中觀望。狹路相逢，許靖卻假裝看不見(jiàn)，抱著幾根木柴，趾高氣昂地從她面前走了過(guò)去。

    素帛就不信這個(gè)邪了，故意在門口等他，堵了個(gè)正著，問(wèn)道：“許公子同貧道生的是什么氣？”

    許靖白了她一眼不說(shuō)話。

    素帛自認(rèn)是個(gè)師者，便端出師者應(yīng)有的態(tài)度，不同他一般見(jiàn)識(shí)，而是好言好語(yǔ)地規(guī)勸道：“宋公子一事，貧道不敢說(shuō)定與煦公子有關(guān)。無(wú)論是蔡司業(yè)，還是家?guī)焼?wèn)起，貧道都會(huì)如實(shí)作答。但是不管教中來(lái)調(diào)查的結(jié)果如何，爾等都應(yīng)當(dāng)引以為戒。學(xué)生就要有學(xué)生的樣子，把心思放在學(xué)業(yè)上，不要總想著耍些小聰明。”

    “誰(shuí)不好好學(xué)習(xí)了?！痹S靖又翻了個(gè)白眼，但總算是肯開(kāi)口說(shuō)話了。

    素帛便問(wèn)：“那昨日墨義考試，你考得如何？”

    “……一般，只第五?！?br/>
    看吧，我說(shuō)什么來(lái)著，素帛得意地挑挑眉。

    許靖馬上接道：“但煦和是第一?！?br/>
    素帛干笑一聲：“……許是他記性比較好，那詩(shī)賦呢？”

    許靖撓頭：“……倒數(shù)”

    “所以……”

    “但煦和還是第一?！?br/>
    “……策問(wèn)？他總不能還是第一吧？”

    “不是。”

    太好了，素帛心想，笑道：“那不就是了，說(shuō)明你們都還有進(jìn)步的空間”

    “因?yàn)樗緵](méi)去考，何碧成終于考了一次第一?！闭f(shuō)到這兒，許靖心頭一股無(wú)名火起，一股腦抱怨起來(lái)。

    “圣女難道不知道，他何大公子就是因?yàn)槭冀K考不過(guò)煦和，才憋著一肚子氣找茬？”說(shuō)完，他還不忘義憤填膺地補(bǔ)充一句，“順帶還加上我。而您，一來(lái)就助紂為虐?！?br/>
    “我……”素帛只覺(jué)得午飯吃的山芋太干，快被噎死了，無(wú)語(yǔ)道：“你別轉(zhuǎn)移話題。我問(wèn)的是你的學(xué)業(yè)。”

    “學(xué)業(yè)啊……”許靖露出一副委屈的表情，道：“學(xué)生也冤枉。先生說(shuō)我不用功，可煦和比我上課還不認(rèn)真，打從進(jìn)了書(shū)院就門門功課遙遙領(lǐng)先，也不知是何緣故。”

    素帛幫他找了個(gè)理由：“許是人家底子好。”

    許靖假模假式地點(diǎn)點(diǎn)頭：“大概這就是傳說(shuō)中的命吧，對(duì)嗎？”

    素帛聽(tīng)得出他話里沒(méi)得半分真心，再看薛謙在一旁憋笑憋得都快內(nèi)傷了，只想一拂袖，轉(zhuǎn)身就氣哄哄地走掉。但是礙于身份，她又不得不保持鎮(zhèn)定，腦筋轉(zhuǎn)了十八個(gè)彎，嘆道：“有此等天賦，卻不知善用，亦是可惜?？傊毜老Ｍ銈兘衲甓寄芙鸢耦}名，也是為你們好?！?br/>
    “那就多謝圣女了。”許靖心不在焉地謝過(guò)。

    話不投機(jī)，先走為上，素帛藏好袖中的棗花糕準(zhǔn)備告辭，卻聽(tīng)身后薛謙道：“圣女若真為我們好，就請(qǐng)說(shuō)句實(shí)在話，宋芮的病當(dāng)真同我等沒(méi)有干系?！?br/>
    該來(lái)的終于來(lái)了，但她已經(jīng)沒(méi)力氣多說(shuō)話了。素帛站定，回眸，擠出了一個(gè)笑容，外加一句：“盡力吧?！?br/>
    她知道自己一句話有多重的分量，又怎么會(huì)像何碧成那般無(wú)憑無(wú)據(jù)地亂說(shuō)？皓君下山的時(shí)候她就叮囑過(guò)了，若是掌教問(wèn)起書(shū)院里的事，只說(shuō)眼見(jiàn)為實(shí)的，并沒(méi)有見(jiàn)到什么邪術(shù)之物，只是有那么幾塊沒(méi)見(jiàn)過(guò)的石頭，不知是做什么用的罷了。

    但是皓君有自己的判斷，將對(duì)牡丹石的懷疑一并說(shuō)了，私底下見(jiàn)長(zhǎng)清時(shí)，又把許靖等人對(duì)素帛絲毫不尊重的事統(tǒng)統(tǒng)控訴了一遍。

    長(zhǎng)清對(duì)于這種展開(kāi)早有預(yù)料，安撫了她兩句，叫她不要放在心上，學(xué)子們年輕氣盛，偶爾失了禮數(shù)也可以諒解。待到皓君走后，他才問(wèn)國(guó)師，分明自己的病已經(jīng)好的差不多了，教中也有其他道行更深的師兄弟，為何偏偏要讓素帛代為執(zhí)教？

    國(guó)師背對(duì)著他，坐在繪制著周天星宿，上清天帝與四方天神的神殿高墻之下，手持拂塵，閉目養(yǎng)神，慢悠悠道：“書(shū)院中那些人，便是將來(lái)的文武百官，她早晚是要與他們共事的?！?br/>
    長(zhǎng)清聞言有些意外，沒(méi)想到師父這么早就開(kāi)始考為素帛的未來(lái)考慮了。這也讓他再次意識(shí)到，雖然他是大師兄，現(xiàn)在國(guó)師年邁，教中的大小事務(wù)都是由他代理，但是將來(lái)有一天終歸是要交給素帛的?？墒撬麉s不放心這個(gè)心性活潑的師妹?；氐椒恐兄?，長(zhǎng)清焚香沐浴，為素帛卜了一卦，卦象撲朔迷離，兇險(xiǎn)萬(wàn)分，更加令他心生憂慮。

    這一卦，他老人家可曾算過(guò)？

    長(zhǎng)清不知道，素帛也不知道。

    這一天她也給自己算了一卦，和長(zhǎng)清的結(jié)果差不多，于是又算了一卦，還是差不多，再算一卦……算了，應(yīng)該是今天天不怎么好吧，素帛如是想著，決定先洗洗睡了。

    皇宮那邊，因著這波降溫，皇帝的病情也一波未平一波又起，咳嗽得就差連肺都嘔出來(lái)了，胸腔空空作響，好不嚇人。

    藥剛吃過(guò)，何貴妃又給他端來(lái)一碗溫?zé)岬奶抢嫠蛧?guó)師給的仙丹，勸他服用。

    皇帝皺著眉頭，不愿吃那仙丹，只多喝了些水，緩過(guò)來(lái)些。

    何貴妃上前，親自幫他把衾被蓋嚴(yán)實(shí)，勸道：“陛下明日還是叫國(guó)師來(lái)看看吧，這病總不好，拖著也不是回事?！?br/>
    皇帝無(wú)力地?cái)[了擺手，不在意地給自己找借口道：“春天嘛，過(guò)兩個(gè)月天暖和起來(lái)就好了?！?br/>
    何貴妃不明白，病得這么難受，放著現(xiàn)成的國(guó)師干嘛不用？向他求個(gè)包治百病的仙丹，再喝副符水不就好了么，多簡(jiǎn)單啊。

    她正想再勸，卻聽(tīng)皇帝突然問(wèn)了句：“愛(ài)妃可知今年江南一道的稅賦如何，國(guó)庫(kù)的糧收上來(lái)幾成？”

    何貴妃是個(gè)長(zhǎng)相秀婉，心思聰明的女子，知道這是個(gè)尖銳的問(wèn)題。

    若是她口若懸河無(wú)所不知，皇上會(huì)對(duì)她心生警覺(jué)，想著姓何的太鬼精了莫不是要搞事情。若她一問(wèn)三不知，皇上又會(huì)覺(jué)得這貴妃莫不是個(gè)頭發(fā)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)短一天到晚只會(huì)繡花的傻子，以后就不愛(ài)同她說(shuō)話了。

    所以她進(jìn)宮以來(lái)一直秉持一個(gè)原則：皇帝不問(wèn)，她就不提；皇帝問(wèn)了，她就略懂。

    于是她針對(duì)這個(gè)問(wèn)題想了想，答道：“聽(tīng)說(shuō)去年收成不好，國(guó)庫(kù)征糧怕是不夠吧？”

    “四成?！被实郾攘藗€(gè)手勢(shì)，重復(fù)道：“只收上來(lái)四成。百姓手里實(shí)在沒(méi)有余糧，也總不能看著他們餓死。”

    何貴妃給他捶了捶腿，只嘆氣不發(fā)表見(jiàn)解，本以為這個(gè)話題就此混過(guò)去了，又聽(tīng)他問(wèn)：“那愛(ài)妃又可知，圣教收了多少糧？”

    何貴妃適時(shí)搖頭，這次是真不知道。

    “十萬(wàn)三千五百石?！被实圩约捍鸬?，說(shuō)完帶著幾分自嘲的語(yǔ)氣補(bǔ)充：“比國(guó)庫(kù)的還多?！?br/>
    何貴妃知道此時(shí)應(yīng)該問(wèn)：“那是為何？”

    皇帝咳了兩聲，解釋道：“圣教的地多，又都是旱澇保收的良田?！?br/>
    “旱澇保收，應(yīng)該多虧了天神庇護(hù)吧?！焙钨F妃感嘆。

    “許是吧?！?br/>
    皇帝剛才心情還可以，說(shuō)完便郁結(jié)難舒地闔上眼簾，不說(shuō)話了，心里慪著一股怨氣，如果撒出來(lái)的話能把嘴邊的須髯都吹起來(lái)。

    他知道祖上之所以能順利打下現(xiàn)在的江山，與三清教的相助有脫不開(kāi)的干系。彼時(shí)正值亂世，征戰(zhàn)不休，但是大江南北都傳言，張將軍的部下有天師金符護(hù)體，刀槍不入，剛勇異常。行軍打仗時(shí)，天師還能呼風(fēng)喚雨。張家軍在天師的幫助下一路摧城拔寨。

    這是對(duì)敵人。

    對(duì)治下百姓，三清教則廣開(kāi)道場(chǎng)，傳授世人擺脫塵世苦痛，修道得渡成仙之法。

    因?yàn)槟鞘且粋€(gè)亂世，百姓苦不堪言，覺(jué)得這套說(shuō)法極有誘惑力。一時(shí)間，皈依圣教的人數(shù)不勝數(shù)，三清教比張家軍更得民心。于是開(kāi)國(guó)太祖便奉了三清教為國(guó)教，尊三清教天師或圣女為國(guó)師，以求依靠圣教的神力庇護(hù)社稷，祈福禳災(zāi)，安撫百姓。

    從那以后，三清教的發(fā)展便更加昌盛。其教義成了國(guó)中所有人認(rèn)識(shí)世間萬(wàn)物的基礎(chǔ)，教中分布于各地的神廟獨(dú)占大片土地，土地上的一切稅賦均歸圣教所有，朝廷不得染指。

    可是教中才要養(yǎng)多少人，光是百姓上供的香火錢就夠了。朝廷每年又是興修水利又是賑濟(jì)災(zāi)民又是給百官開(kāi)支的，又是一筆多大的開(kāi)銷？更何況那些教義似乎并不是真理，他早有懷疑。每每想到這些他心里就感到失衡，攥著衾被的手又捏緊了幾分。

    何貴妃嫁給眼前這個(gè)男人十余年，從他登基便陪伴在他左右，為他生下了兩個(gè)女兒，有時(shí)候覺(jué)得他脾氣溫和，勤政愛(ài)民，是個(gè)好夫君也是個(gè)好帝王，有時(shí)候又覺(jué)得自己完全看不透他。比如他剛才說(shuō)的這番話，她就不能明白其中深意。

    但之前說(shuō)過(guò)，何貴妃是個(gè)聰明人，能看出來(lái)皇上病得是越來(lái)越重了。雖然自從皇長(zhǎng)子夭折之后，太子之位一直懸而不決——但是這跟她有什么關(guān)系，她又沒(méi)有兒子，她需要的是皇帝。他多活一天，她才能多享一天榮華。因此她暗自下定決心，下次派人偷偷去國(guó)師那兒求張安身養(yǎng)命、諸厄并除的符咒，瞞著他貼在寢宮里，再求點(diǎn)研成粉末的仙丹好了。

    何貴妃看著皇帝的背影，無(wú)奈地嘆氣，真是弄不明白，這人怎么老了老了，還鬧上小兒脾氣，不愛(ài)吃藥了呢？國(guó)師的丹藥，多好的東西啊，她沒(méi)病都想吃點(diǎn)，好美容養(yǎng)顏，青春常駐呢。