返回頭再說(shuō)家中。
因焦順特意囑咐過(guò)，所以香菱并未直接找去迎春院里，而是等到姑娘們照例又在老太太屋里聚齊時(shí)，這才匆匆尋了過(guò)去。
進(jìn)了院門(mén)，正撞見(jiàn)幾個(gè)小丫鬟拿了短柄叉子，往東側(cè)廊下懸掛鳥(niǎo)籠、鳥(niǎo)架，香菱忙快步上前，詢問(wèn)司棋可在院里。
內(nèi)中就有小丫鬟回道：“方才屋里說(shuō)是要找什么棋譜，讓司棋姐姐回家拿去了——姐姐們?nèi)缃穸荚跂|廂里說(shuō)話，香菱姐姐不妨也去里面等一會(huì)兒?！?br/>
香菱聞言也只得先奔了東廂。
原本是打算先尋鶯兒閑聊些體己話，不曾想到了里面一掃聽(tīng)，寶釵因偶感不適，今兒倒未曾過(guò)來(lái)參與姐妹們的茶話會(huì)。
寶釵既然沒(méi)來(lái)，鶯兒自然也不會(huì)在場(chǎng)。
這時(shí)襲人主動(dòng)笑著迎了上來(lái)，拉了她道：“鶯兒不在，妹妹挨著我坐就是了！”
說(shuō)著，硬把她拉到了自己身旁。
又小聲道：“昨兒寶二爺在老爺院里，瞧了你們爺一篇什么勤工助學(xué)的文章，他那沒(méi)心沒(méi)肺的性子你也曉得，轉(zhuǎn)臉就把這事兒忘了個(gè)干凈?！?br/>
“誰(shuí)成想老爺早上竟又吩咐下，讓據(jù)此寫(xiě)一篇時(shí)文交上去，直把他愁的什么似的——你們爺今兒晚上可有什么應(yīng)酬？。”
這一番話既快且急，倒把香菱弄的有些發(fā)懵，無(wú)辜的瞪大了水汪汪的眸子，半晌才猶豫著答道：“我們爺有沒(méi)有應(yīng)酬，一向也沒(méi)和我們說(shuō)過(guò)。”
“那等你們爺回來(lái)，若是方便就讓人傳個(gè)信兒，寶二爺說(shuō)不得要過(guò)去討教……”
正說(shuō)著，卻聽(tīng)斜對(duì)面繡橘笑道：“襲人姐姐又說(shuō)什么悄悄話，大伙兒可都等著你說(shuō)新聞呢！”
因各院只有寶玉屋里訂了報(bào)紙，故此每逢正日子，襲人必是要撿著新鮮事和姐妹們分享的。
昨兒因被迎春的謠言遮住，一時(shí)倒沒(méi)人想起這茬。
如今這謠言消解了，她自免不得又被眾人央了‘播報(bào)新聞’。
此時(shí)聽(tīng)繡橘催促，襲人便笑道：“我原是想等司棋回來(lái)再接著說(shuō)，偏你一點(diǎn)也不想著你姐姐，等她回來(lái)瞧我不揭你的短兒！”
趁著眾人哄笑，她急忙把方才那話和香菱說(shuō)全，然后便在姐妹們的催促下，繪聲繪色的講起了昨兒的頭版頭條。
卻是茜香國(guó)女王近日致信隆源帝，表示上國(guó)恩德難以抵償，恨不能親至京城為奴為婢。
據(jù)傳信上文字極其曖昧，大有要自薦枕席的隱喻。
眾報(bào)館雖不知內(nèi)中詳情，卻是不約而同的搞起了顏色。
一時(shí)間，原本名不見(jiàn)經(jīng)傳的茜香女王，竟倒超越京中諸家花魁，成了無(wú)數(shù)人肖想的對(duì)象。
當(dāng)然若論文字曖昧，還得看蟲(chóng)二雜文，上面雖然不敢直接拿茜香女王整活兒，卻用了將近兩版篇幅，大肆描述了某書(shū)生與某茜香女子二三事。
文中銳意突出了一個(gè)‘香’字，從頭至尾竟列出十余種妙處，讀來(lái)詳實(shí)細(xì)致，幾如親見(jiàn)親歷一般。
可惜寶玉那邊兒并未訂閱蟲(chóng)二雜文，襲人所復(fù)述的不過(guò)是夏報(bào)、京報(bào)之流，近乎半官方的刊載。
雖也有提及茜香女王‘艷冠東南’之說(shuō)，卻總不及‘眾香眾妙’讓人遐想萬(wàn)千。
而聽(tīng)完襲人復(fù)述，眾人難免對(duì)茜香女王品頭論足起來(lái)，又有揣測(cè)她可曾婚配，是否也有三宮六院的。
當(dāng)然，也少不了大贊君威如海，竟能讓外邦國(guó)主萬(wàn)里傾心的。
正議論著，外面司棋挑簾子進(jìn)來(lái)，捧著一托盤(pán)西瓜笑罵道：“就知道你們這些喪良心的小蹄子，多半等不及我回來(lái)再說(shuō)——這幾片西瓜，干脆我也一人獨(dú)享了吧?！?br/>
襲人剛要搭腔，繡橘忙上前接了，堵嘴似的道：“琉璃棚種的西瓜熟了？這我可得好好嘗一嘗，看和尋常的有什么不同。”
眾人見(jiàn)狀，便都哄笑起來(lái)。
司棋雖不知究竟是怎么回事，但瞧繡橘這架勢(shì)，便順勢(shì)在她臉上捏了一把。
然后又笑道：“也就嘗個(gè)鮮罷了，寶二爺嫌沒(méi)什么滋味兒，都不稀得再吃第二塊呢，要不然也輪不到咱們幾個(gè)頭上——其實(shí)去年冬天那琉璃棚里就種了瓜苗，原說(shuō)開(kāi)春便能長(zhǎng)起來(lái)，卻不知被誰(shuí)給壓折了蔓兒。”
“這事兒我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！?br/>
入畫(huà)接茬道：“說(shuō)是那瓜苗被反復(fù)折騰，倒似是有誰(shuí)在上面打了夯似的——因趕上蓉大奶奶的事兒，亂糟糟的也就不了了之了?！?br/>
說(shuō)了幾句瓜。
那邊廂香菱也起身迎了上來(lái)，繡橘順手遞給她一塊，她卻忙擺手推辭，水汪汪的大眼睛只在司棋身上打轉(zhuǎn)。
司棋想起她如今是在焦順身邊，復(fù)雜神色一閃而逝，然后便又直爽的招呼道：“香菱妹妹可是有話要和我說(shuō)？那咱們?cè)豪镒咦?？?br/>
香菱乖巧點(diǎn)頭，又搶上前挑起了門(mén)簾。
二人一先一后的出了東廂，因見(jiàn)廊下那幾個(gè)小丫鬟已經(jīng)回屋去了，香菱就想著去角落里說(shuō)話。
可剛邁開(kāi)腿，就被司棋一把扯住，壓著嗓子提醒道：“廊下凈是些專(zhuān)會(huì)學(xué)舌的賊鳥(niǎo)，你這是要說(shuō)給闔府上下不成？”
說(shuō)著，又領(lǐng)著她尋到西南角的涼亭里，一個(gè)向東、一個(gè)向北的坐了，確保言語(yǔ)不會(huì)被人聽(tīng)了去。
香菱這才得以道明來(lái)意。
“他有什么直接說(shuō)不就成了，偏派了你來(lái)裝神弄鬼！”
司棋聽(tīng)完之后，嘴上冷笑連連，心頭卻是柔腸百結(jié)，雖這涼亭之下并無(wú)什么假山，卻還是忍不住垂目俯視，一時(shí)恍似又回到了當(dāng)日洞中。
半晌，她嘆了口氣道：“容我想想再說(shuō)吧?！?br/>
這實(shí)則已經(jīng)允了，只要再勸勸就……
“喔?！?br/>
但香菱顯然沒(méi)這眼力勁兒，直接乖巧的應(yīng)了，小鼻子細(xì)眉毛皺在一處，顯然是在想回去該如何交差。
司棋一時(shí)倒被她氣笑了，抬手在她眉心胭脂記上戳了一指頭，沒(méi)好氣道：“哪有你這么做中人的，連勸一勸都不曉得?！?br/>
香菱這才恍然，忙道：“那……”
“別這啊那的了?！?br/>
既然已經(jīng)自承了心思，司棋也不是那矯情的，當(dāng)下干脆道：“見(jiàn)他一面倒也不是不成，但你也得在場(chǎng)才行?！?br/>
“??？！”
香菱卻頓時(shí)誤會(huì)了什么，脫口驚呼的同時(shí)，腦中一忽兒是那洞中奇景，一忽兒又是近來(lái)與玉釧兒比翼齊飛的畫(huà)面，巴掌大的小臉上恍似開(kāi)了鍋，又紅又燙幾乎要從眉心滴出血來(lái)。
“不不不！這、這……”
她小手亂搖，口中期期艾艾：“怎么司棋姐姐也、也……”
“我怎么了？”
司棋詫異道：“你這丫頭到底怎么回事？先前在寶姑娘身邊就稀里糊涂的，到了他那兒竟越發(fā)亂七八糟了！”
她雖也是經(jīng)過(guò)見(jiàn)過(guò)的主兒，卻那想得到才月余的功夫，焦順便開(kāi)發(fā)出這么多花樣來(lái)？
因問(wèn)了幾句也不得要領(lǐng)，司棋干脆轉(zhuǎn)了話題：“他有沒(méi)有約定時(shí)日？可說(shuō)了要在什么地方見(jiàn)面？”
提起正事兒來(lái)，香菱才稍減了三分羞窘，支吾道：“說(shuō)、說(shuō)是等這月十四我們爺休沐的時(shí)候，在老地方見(jiàn)?！?br/>
老地方指的自然是那假山、涼亭。
這也是香菱會(huì)‘誤會(huì)’的重要原因之一。
“呸~”
而這‘老地方’三字，也惹得司棋狠啐了一聲，紅頭脹臉的道：“就只在那兒見(jiàn)過(guò)一回，說(shuō)什么老地方?！?br/>
說(shuō)是這么說(shuō)，她對(duì)這‘老地方’卻也是不問(wèn)自明。
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