偶然太后聽聞，還要含笑奚落：“說來你當皇貴妃日子也不短，怎還是這般不得人心？倒叫哀家疑惑，這皇貴妃的權位你還拿不拿得穩(wěn)？”

    嬿婉低著頭，聽著刺心之語，只能低眉順眼地諾諾，含恨吞下屈辱。怎么能不要權位呢？拼了一切得回來的，就算拿不穩(wěn)，也不可輕易棄了。

    好歹，好歹還有皇十五子永琰呢，那孩子，是最得圣心的。

    一開始，總還是有盼頭的。便是圣寵大不如前，到底也是唯一的皇貴妃，攝六宮事。這五年來順應帝心，絕無錯漏。而離那個名分尷尬的皇后如懿去世，已然滿了三年。三年喪期已過，再度立后也順理成章。這幾乎就是封后的前兆，當年的烏拉那拉如懿，何嘗不是如此一步步登上后位。

    然而她心底知道，那是不會了。除非，除非有一日母憑子貴，她才可以立于不敗之地。

    皇家少年知事早，十歲的永琰什么都懂，在來請安的間隙輕聲問：“額娘就這么盼著封后么？”

    嬿婉撫一撫鬢發(fā)上累垂的九鳳金絲轉珠步搖，柔聲道：“額娘苦心保全了自己半世，若真有那一天，也算能松一口氣了?！?br/>
    永琰不置可否，只輕輕搖了搖頭，“額娘這些年人前風光，可人后的酸楚，兒子也知道些許。譬如七姐姐一直養(yǎng)在穎貴妃膝下，連她的婚事您都不能做主，皇阿瑪只和穎貴妃商議，將七姐姐嫁到蒙古。至于九姐姐，在擷芳殿這些年，也不能與您親近。”

    嬿婉被兒子說中刺心事，心底酸澀。這些年，縱然有寵，可皇帝偶爾看向她的目光，卻讓她情不自禁地打個寒噤。自己真的算是寵遇有加么？可皇帝的心思，她也從未真正明白過。

    這樣想著，她的語調(diào)不覺冷然，“不過是女兒罷了，不在身邊也無妨。她們的婚姻，只要對你有助益就好。永琰，只要你爭氣，你皇阿瑪喜歡你。額娘就有問鼎后位的指望。”

    永琰輕聲道：“那皇額娘……”

    嬿婉怔了怔，旋即正色，“她已經(jīng)不是你皇額娘了，你這一聲若被外人聽見，不知又要多幾多麻煩?！眿魍窈鋈挥行﹤校吐曊f，“額娘明白你的意思，你是怕身處后位，難免有一日要步烏拉那拉氏的后塵?？墒侨绻~娘真有那一日，或許她的處境也會好過些?！?br/>
    永琰凝神片刻，“皇阿瑪不是那樣可以輕易轉圜的人，尤其是皇……烏拉那拉娘娘……”

    他并未再說下去，因為進保已經(jīng)過來，匆匆告訴她皇帝風寒發(fā)熱的消息。

    皇帝素來最重養(yǎng)生，很少風寒，至于發(fā)熱難受，更是難得了。嬿婉擔著皇貴妃的職責，不能不去看望。

    進了養(yǎng)心殿，轉過暖閣，皇帝卻不在寢殿，而是在殿后的梅塢，那是一個小小閣子，一色的冰裂紋欞格窗，房內(nèi)一切所用，皆是梅花紋飾。夏日納涼，倒也是個不錯的所在。只是，嬿婉并不喜歡去。每到此處，她便會想起，想起那個喜愛梅花的女子。

    是。哪怕那人已然身死魂消，哪怕勝利的是自己。想起她，嬿婉還是恨意橫生。

    當下她便對李玉道：“既然皇上得了風寒，怎還在梅塢歇著，不挪去寢殿？”

    李玉諾諾，只道皇上乏累不愿挪動，嬿婉也不好發(fā)作，立刻殷勤上前去。

    皇帝身子不適，側臥在榻上，睡得酣熟。房中藥物的苦澀中有一縷清香溢出，那是一種難得的湯飲，幾近失傳，唯宮中仍有秘藏，名叫桑落青梅飲。每至桑落時，取存著的青梅和泉水釀制而成，香醑清甜，又有微酸，別調(diào)氛氳，真是清香四溢，聞之心悅。

    嬿婉知道多半是皇帝飲藥后嘴里發(fā)苦，喝了這個，于是問道：“太醫(yī)來過了？”

    果然李玉道：“是。已經(jīng)喝了藥，皇上才睡下了?！?br/>
    嬿婉問：“何不早來稟告本宮？”

    李玉倒也會說話，“皇上連容妃和惇嬪那兒也未知會，只打算睡會兒就好。但皇貴妃不一樣，您位分尊貴，底下人必要來稟告?！?br/>
    這番話聽著舒心，嬿婉也不敢與李玉這個皇帝跟前的紅人多計較。恰見桌子上放了一盞紫銅飛鸞燭臺，雪融紗燈罩上面畫著筆挺一枝蘸水桃花，光暈朦朧，泛著流水漾春的暖意。

    嬿婉隨手撥了撥，調(diào)轉了話頭道：“是暖雪燈，放在這兒倒也別致。”

    李玉忙道：“是。皇上前些日子吩咐的，以后都用這個燈?！?br/>
    皇帝本就生得白凈，加之風寒體熱，雙頰上泛起酡紅，軒眉漆黑，讓光影映著面頰，越發(fā)顯得輪廓有致。

    殿中有湯飲的甜香，中人欲醉。

    她記得《詩經(jīng)》里的句子，皇帝曾經(jīng)教過她，還是聽翊坤宮中的人念過：桑之未落，其葉沃若。于嗟女兮，無與士耽。桑之落矣，其黃而隕。士也罔極，二三其德。

    有些句子記得模糊，她還記得最末的詩句：及爾偕老，老使我怨。淇則有岸，隰則有泮?？偨侵?，言笑晏晏。信誓旦旦，不思其反。

    那仿佛，是一個女子錯付了終身的詩。

    嬿婉來不及喟嘆，那是故事里的事，與她并不相干。人世花開花落，她顧著自己還來不及。

    她想著皇帝這回風寒突如其來，若能悉心照顧左右，說不得會勾起皇帝舊情，緩和她與他實則脆弱無比的關系。于是她上前細看皇帝，輕輕喚了皇帝幾聲，見皇帝只是熟睡，也不敢再喚。

    嬿婉松一口氣，“皇上忙于國事，偶感風寒也是有的，只是下回你得提點著，別讓皇上傷身?！?br/>
    李玉苦笑：“是，只是奴才勸不住?！?br/>
    這些年皇帝的性子益發(fā)孤行，嬿婉當然知道。當下也就吩咐了李玉出去，自己一人伺候。

    李玉忙道了是，含著一抹笑跪安出去。

    嬿婉殷殷挪過一個十香花團錦軟枕，輕輕抱住皇帝的脖子意欲放柔了伺候?；实酆鋈灰粍?，挪了挪頭，眼角忽而有一滴晶瑩滑落。嬿婉暗暗吃驚，更加納罕，只覺得心里無數(shù)個念頭突轉，目光忽然落在榻上一只青玉匣子上。

    她知道的，那是皇帝的愛物。心底的曲意溫婉忽然凝成了一抹冷笑，她目光冷冷注視，見匣中竟是空的，并無他物。

    哦，這么些年了，皇帝病中決絕，終于肯撂下她了么？

    嬿婉心頭一松，正要揚起唇角。忽然瞧見皇帝家常穿的赭色團福袍的胸前，露出一色嬌艷。她的心思微微一顫，伸手一扯，才見皇帝虛攏胸前的是一方絲絹，大約是經(jīng)年的舊物了，還是乾隆初年的花樣，繡著幾朵淡青色的櫻花，散落在幾顆殷紅荔枝之側。

    那一年，她還是叫青櫻，他也只是弘歷。

    嬿婉怔在那里，仿佛那絲絹的無數(shù)細絲一根根刺進心里，千頭萬緒，茫然受痛。迷茫間，有瑣碎的記憶紛繁沓至，他最喜歡的那出戲，是《墻頭馬上》。櫻花開時，他最流連。還有最得寵的惇嬪，也是與那人有著幾分相似的容顏與性情。

    她忽然想起來，今天是什么日子。數(shù)年前，便是數(shù)年前的七月十四，有一個人，用一把匕首，了斷了自己的一生。

    原來如此。原來，如此。

    這場風寒發(fā)熱，全是由此而起。

    嬿婉心頭大惱，雙手顫顫，只欲撕碎了這絹子才能泄了大恨。然后這念頭不過一瞬，她瞥見皇帝側顏，便生了害怕。她猶豫片刻，終究放下絹子，慢慢地移到他身邊躺下，輕輕抱住了他的臂膀，將頭埋于他胸前。這樣斜著的姿勢并不舒服，足下的麻意慢慢攀到手臂，攀到肩膀。良久，仿佛連心也麻木了。她明明抱著他，他的手臂在懷中發(fā)燙，卻并未有半分實在的暖意。她一點兒都不想靠近他，擁住他，可是沒有辦法，她實在需要一個依靠。因為她此生所有，皆是源于這個男人。

    她低首去尋，尋自己的手指，她恍惚覺得若是此刻指間有著那枚紅寶石粉的戒指，或許，或許會好受一些。

    可是，早已尋不見了?；蛟S那枚戒指，早隨著凌云徹，一起墮入無邊黑沉之地。

    巨大的震慟之后，唯剩了永息般的麻木，她卻覺得自己這一生從未像此時此刻一般清楚明白過。她慢慢地笑出來，這半輩子的恩遇榮寵，榮膺皇貴妃，執(zhí)掌六宮，位同副后，不過是一場虛空。這一生一世，她與皇后的寶座那么近，卻那么遠，再無接近的可能了。

    因為她知道，她明明以為擊敗了的，卻永遠在那里，不曾離開。

    從此，那日子便跟落了灰似的，風塵仆仆落下，再也抬不起眉眼。不為別的，只為一顆心就這般灰了。日子跟熬油一般，也熬到了九年之期。勉強振作精神處理后宮的大事，是已然晉為惇妃的芙芷生下了一個女兒，序列為十，人稱十公主。