?自從李鴻章接手戶部以后，清朝的財(cái)政支出基本得到了妥善的安排，但是身兼直隸總督、北洋大臣、戶部尚書的李鴻章還要管理外國(guó)事務(wù)衙門國(guó)內(nèi)鐵路的建設(shè)越來越顯得力不從心。

    江闌看著愈發(fā)蒼老的李鴻章內(nèi)疚不已。想想在前世李鴻章的年齡早已退休在家頤養(yǎng)天年了，而現(xiàn)在的他頭頂白發(fā)還要為了這個(gè)國(guó)家忙里忙外的操勞，想到這里，江闌決定減輕李鴻章部分工作壓力。

    于是江闌在第二日早朝時(shí)正式宣布解除了李鴻章直隸總督的官職，由榮祿接任。

    中外各國(guó)事務(wù)衙門正式更名為大清帝國(guó)外交部，由著名外交官李經(jīng)方出任第一任大清帝國(guó)外交部部長(zhǎng)。

    圣旨宣布后，臺(tái)下眾臣議論紛紛，有人認(rèn)為是江闌想卸磨殺驢，有人則認(rèn)為這是江闌愛惜李鴻章的一個(gè)表現(xiàn)。

    江闌宣布了最新的人事任命后對(duì)臺(tái)下的李鴻章說：“愛卿，一會(huì)下朝到上書房來，朕有事情對(duì)你說?！崩铠櫿码S即跪下：“老臣遵旨！”下朝后江闌和李鴻章一起來到了上書房，一到上書房江闌親自為李鴻章搬來了椅子并親自為他斟茶，李鴻章受寵若驚的看著江闌說道：“皇上這是折煞老臣了。"江闌邊倒茶邊說：”李中堂雖已年邁但是依然為我大清兢兢業(yè)業(yè)，此忠心天地可表日月可鑒，然愛卿畢竟年邁，這么多的朝政事務(wù)都?jí)涸趷矍湟蝗思缟?，朕也是于心不忍，所以朕決定減輕愛卿一些負(fù)擔(dān)，好讓愛卿有更多的時(shí)間頤養(yǎng)天年。”坐在椅子上的李鴻章被江闌的一番話感動(dòng)的一塌糊涂，只見他老淚縱橫說道：“皇上對(duì)老臣的恩情老臣自死不忘，為人臣子本就是食君之祿分君之憂，能得一明主乃老臣此生最大之幸事?！闭f完他起身跪倒在地：“老臣謝皇上體諒之恩?！苯@忙扶起李鴻章說道：“以后愛卿不要在行此大禮了，我們雖然在朝堂之上是君臣關(guān)系，但是私下朕一直都拿愛卿當(dāng)做朕的長(zhǎng)輩看待，朕明日早朝就宣布封愛卿為護(hù)國(guó)德順親王。以后以我就不用再這么客套了?！崩铠櫿聞傆窒胂鹿虮唤@一手扶住，李鴻章淚眼模糊的看著江闌：“老臣謝皇上大恩?！苯@隨即說道：“朕早知道德順王爺對(duì)泰西事務(wù)尤為精通，且與德國(guó)首相俾斯麥有莫逆之交，朕的意思是想讓順王爺代表我大清對(duì)泰西諸國(guó)乃至美利堅(jiān)進(jìn)行一次史無前例的巡回訪問，順便看看泰西的發(fā)展情況和當(dāng)今世界的具體形式。如果可以的話，順便采買一批先進(jìn)的軍火，眼下我朝軍隊(duì)的武器急需換代啊。但是如今我朝的武器研發(fā)水平仍然落后，所以只能看看能否從西方購(gòu)買些比較先進(jìn)的軍火啦。”李鴻章聽到江闌的話后隨即行禮道：“老臣遵旨！”次日早朝江闌正式宣布了封李鴻章為護(hù)國(guó)德順親王的旨意，并讓李鴻章以大清帝國(guó)德順親王的身份出訪歐美列國(guó)，擇日出發(fā)。

    公元一六年一月五日，德順親王李鴻章在其子外交部部長(zhǎng)李經(jīng)方、軍械研究專家徐哲青等人的陪同下踏上了大連造船廠去年剛下水的萬噸級(jí)豪華郵輪振威號(hào)，在北洋艦隊(duì)裝甲巡洋艦海容號(hào)和楊威號(hào)的護(hù)衛(wèi)下從天津出海開始了漫長(zhǎng)的訪問之旅。

    這次旅程的第一站就是俄羅斯的圣彼得堡，應(yīng)俄羅斯帝國(guó)的邀請(qǐng)前往出席沙皇尼古拉二世的加冕儀式，然后由鐵路前往德國(guó)柏林，造訪德國(guó)首相俾斯麥和德國(guó)皇帝威廉一世，而后在由陸路輾轉(zhuǎn)訪問法國(guó)和意大利奧地利等國(guó)，最后從法國(guó)布雷斯特港出發(fā)橫渡英吉利海峽訪問英國(guó)，結(jié)束歐洲訪問之旅后，李鴻章一行會(huì)橫渡大西洋對(duì)美國(guó)進(jìn)行友好訪問，之后在橫渡太平洋回國(guó)，等于是環(huán)球航行。