山東，沂州府。

    辰時剛過，在知府衙門的院中，雜役小心翼翼的清掃著地上的落葉，生怕發(fā)出一點(diǎn)聲音，驚擾了新來的大人。在旁邊的簽押房中，山東巡撫左清易正饒有興趣的站在東墻的書架旁翻看著一本書。簽押房本是洪玉笙的，左清易到了沂州，洪玉笙就讓了出來，自己搬到側(cè)院去了。

    這簽押房布置的很是簡單，除了東墻的一排竹木書架外，少了官場簽押房中常見的滿墻書畫，以及古玩、香爐、寶劍、琴笛等等，只是在墻上掛了一幅獨(dú)字書法，上書一個大大的靜字，落款是甲申年寒玉軒玉笙自勵書。南側(cè)放著一張普通的書案，上面的門房四寶極是普通，加起來也就值幾十文。

    沂州知府洪玉笙疾步走進(jìn)了小院，雜役看到了，忙把掃把一扔，就地打了一個千兒。洪玉笙卻理不不理，快步走到簽押房的階前，躬身報名道：卑職，道光九年進(jìn)士及第沂州府知府洪玉笙拜見撫臺大人。

    屋內(nèi)，左清易聽見了，輕咳一聲，吩咐道：洪大人，請進(jìn)。卻沒有把書插回書架，拿著書踱步坐到了主位上，看洪玉笙進(jìn)來，示意他坐下說話。洪玉笙忙豎著身子，半個屁股坐到了客位上。

    左清易看著洪玉笙目光柔和，微笑的說道：剛剛聽說，洪大人昨天半夜才從蒙山縣趕回來，想來定是疲憊不堪，現(xiàn)在就把你召來問話，不是左某不體恤屬下。而是茲事體大。不敢稍有懈怠。

    洪玉笙忙抱拳恭敬的回道：是卑職的不是。昨夜回來，本應(yīng)及時向大人回報蒙山縣的辦差事宜，但卑職看已過子夜，加之大人數(shù)日都不曾好好休息，怕叨擾了大人，才斗膽天亮才來回報。

    左清易擺手道：請罪的話就不說了，正事要緊，洪大人快說說。蒙山的情況如何？可有欽差大人的消息，或是有什么蛛絲馬跡？

    是，大人，卑職到了蒙山……洪玉笙詳細(xì)的說了這幾日在蒙山搜索山中土匪，以及打探蘇敏消息的事情，只聽他最后說道：可惜，在山中奔波數(shù)日，土匪剿滅了數(shù)股，但貝勒爺?shù)南s一點(diǎn)都沒有。

    左清易聽了，一臉難掩的失望和疲倦。嘆了口氣道：賊人在巡撫衙門投書已有十?dāng)?shù)日，然后就什么消息也沒有。從當(dāng)前情形分析，欽差大人應(yīng)該還被賊人禁錮在沂州，但我們幾乎將沂州翻了個便，就是一無所獲。

    洪玉笙聽了這話，忙起身跪倒在地，一邊叩頭一邊說道：欽差大人在沂州蒙難，全是因為卑職治境無方，才有匪類猖獗，紅陽教肆虐，請撫臺大人治罪，卑職絕無怨言。

    左清易右手虛抬道：洪大人請起，不需如此，紅陽教禍亂的是整個山東，要治罪，我左某第一個逃不掉，再說遇事委于下屬，左某不齒也。今日到了沂州，也看到洪大人牧民有方，藩臺大人多次在我面前夸你，查你官檔，已連續(xù)兩次被吏部評為卓異，難得的很呀！

    洪玉笙欠身道：大人夸獎了。

    左清易擺擺手道：洪大人無須過謙，從你這簽押房就可窺出一二，左某為官二十載，官員的簽押房也看過了幾百個，像洪大人這樣簡樸的鳳毛麟角。說著左清易指著墻上的那幅獨(dú)字掛幅道：此字頗合左某的脾氣，先賢云，夫君子之行，靜以修身，儉以養(yǎng)德，非淡泊無以明志，非寧靜無以致遠(yuǎn)。為官之道，尤其講究個靜，但做到的又有幾人。你這個‘靜’字，運(yùn)筆飄逸，別有一番韻味在里頭，非有一段際遇之人是寫不出來的。

    撫臺大人慧眼，此字是卑職入仕之前在家鄉(xiāng)苦讀時書寫的，當(dāng)時與老母憑著二畝薄田度日，現(xiàn)在想來當(dāng)時苦則苦亦，然而有一股渾然之氣在胸中，就算吃粥腌菜也是精力無窮，讀起書來融會貫通，頗有心得。入仕以來，忙于政事，迎來送往，有時忘記了讀書，為時時提醒自己，就把原來的這幅字又尋出來掛上去，倒是污了撫臺大人眼了

    左清易撫掌嘆道：自古寒門出貴子，左某也算出身耕讀人家，知道其中的不易，所以，為官以來立志為皇上分憂，為百姓做點(diǎn)事情。在江蘇時，我在衙門中種菜，自種自吃，旁人給我取了個菜園藩臺的諢號，左某并不在意，只維無愧于心罷了。

    與洪玉笙的一席談話，反而勾起了左清易內(nèi)心中早已暗藏的心事，禁不住感嘆了一番，兩人的關(guān)系又進(jìn)了一層。

    左清易的興致顯然已經(jīng)來了，他拍著手中的書，又接著說道：這幾日，處理事務(wù)之余，我也翻了翻你這房中的存書，除了書經(jīng)之外，所列甚雜，看得出來你也不是個讀死書的人。在這沂州要沖之地，沒有一點(diǎn)治政之術(shù)是不行的，我初來山東，問及各道府縣的官員，布政使、鹽道、學(xué)道都對你贊譽(yù)有加，可見吏部的卓異考評言之不虛。

    洪玉笙被夸獎興奮異常，但多年為官，知道不能將得意之色外露太多，忙接話道：撫臺大人說的是，沂州雖無運(yùn)河之利，然而居山東西南交通要沖，是官鹽外運(yùn)和商賈往來之地，勢力多且雜，蒙山又山勢險峻，多有土匪盤踞，的確不好治理，卑職也是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰。說完咳嗽了兩聲。

    嗯，洪大人連日來辛苦了，要沒什么事情，就先下去休息吧。左清易關(guān)心地說道。

    洪玉笙卻沒走，反而從袖中掏出一本折子道：大人，卑職還有一事請示，這是蘭山縣呈來的公事，說府城封境多日，往來的客商還罷了，就是鹽商不能出城，在城中釀成很多事端，連日來彈壓甚是吃力，請示能不能允許這些鹽商出境。

    唔？有何事端？

    回大人，自從欽差大人出事后，沂州封境，鹽路斷絕，各地鹽價翻了數(shù)倍。

    嗯，這我也聽說了，巡撫衙門已下咨文給鹽道，命其從直隸調(diào)鹽，平易山東、河南鹽價。這與你沂州市井的事端有何牽連，可是那些鹽商放縱手下滋事？

    洪玉笙解釋道：不是鹽商的緣故，鹽商還是能循規(guī)蹈矩，有時遇到災(zāi)年，朝廷的賑濟(jì)銀不足時，還要靠鹽商捐輸報效。這鬧事的是沂州的鹽幫，沂州有鹽戶三四萬戶，前朝時就聚集成幫，號稱沂州鹽幫，與兩淮鹽幫、長蘆鹽幫、泉州鹽幫聲氣通聯(lián)。

    鹽幫，我在江蘇任上也曾接觸過，均是些市井之徒。

    大人說的是，這沂州鹽幫現(xiàn)在的主事之人叫關(guān)鴻天，不知從哪兒學(xué)了些武藝，聽說在魯南一帶鮮有敵手，加上他又會籠絡(luò)人心，就坐了鹽幫的主事之位。這次沂州鹽戶交了官鹽之后，也賣了些存鹽，后來聽說各地鹽價大漲，他們覺得吃虧了，正巧鹽商又沒走，他們想從鹽商那里把出售的存鹽要回來，官鹽的價也要加價五成。他們這樣，鹽商當(dāng)然不肯，所以在城中已鬧了多次，盡管有衙役們的彈壓，但已有數(shù)人受傷。

    左清易氣得一拍桌子喝道：此等刁民，見利棄義，強(qiáng)買強(qiáng)賣，難道就不怕朝廷的王法么??？

    洪玉笙忙接到：大人說的是，卑職也是這么想的，昨日就把那關(guān)鴻天先拘押到了州府的大獄中，鹽幫的幾個強(qiáng)悍之徒也抓了幾個。他們在欽差大人出事的時候?qū)め呑淌?，恐怕與紅陽教也脫不了干系，卑職命人正審著吶。

    現(xiàn)在蘇敏的安危是左清易心中最大的事，一與紅陽教掛起鉤來，就重視起來，點(diǎn)點(diǎn)頭道：洪大人做得對，他們?nèi)叹帕鱽韥硗y說與紅陽教沒有瓜葛，要細(xì)細(xì)盤查，不可懈怠，有事立刻報來。

    是，大人，那封境之事如何處置？洪玉笙目的達(dá)到，心中暗喜，又追問道。

    皇上派王鼎王中堂來處理蘇大人的事情，之前王中堂已來過咨文，要我們外緊內(nèi)松，不可逼迫太甚，我看沂州府城已梳理了數(shù)遍，毫無蘇大人的消息，那就先開城吧。不過，出城的鹽商車隊，一定要有城中的鋪保才可放行，府縣的衙役要會同陳副將的新軍營在四門巡查，出城的車輛人員都要細(xì)細(xì)盤問。

    洪玉笙心中又是一喜，一是鹽商請托的事情達(dá)到了，好處自是少不了的。二是人員流動起來，最好讓賊人帶著蘇敏跑掉，以后若真出了事，他擔(dān)的責(zé)任也少了許多。

    洪玉笙告辭出來，幾步回到了側(cè)院，先把大帽子摘了，不長的時間，也是滿頭的汗。接過丫鬟送來的茶水和毛巾，擦了擦汗，吩咐道：去，把久財給我叫來。

    不一會兒，洪久財小跑地就過來了。洪玉笙問道：那個關(guān)鴻天怎么樣了？嘴還硬么？

    洪久財撇了撇嘴道：回大人，還是硬著吶，他那寶貝兒子，昨日卻是尋過小的，說是給三千引鹽，放他爹出來。

    三千引？嘁，穆中堂可是要三萬引，許逸濟(jì)那里就算勻出一萬引，還差著一萬七呢。哼，敬酒不吃吃罰酒，你去跟紫纓會的周漢說說，故意與鹽幫幾個親信子弟鬧一鬧，趁機(jī)把他們也抓進(jìn)來，我看關(guān)鴻天還服不服軟。你去跟關(guān)鴻天說，要是再硬下去，就拿紅陽教余孽的罪名治他鹽幫子弟的罪，看他硬到什么時候。

    洪久財嘿嘿一笑，答應(yīng)一聲，正要出去布置。洪玉笙又吩咐道：你順便再跟西城的箐檀書齋說說，他們的書再暫放幾日，老爺還要細(xì)細(xì)看看。(未完待續(xù)。。)