“龍騎士的血裔，騎士們唯一的統(tǒng)帥，帝國的合法皇帝，全世界的守護(hù)者，蒙秩序之環(huán)賜福與選中之人——約瑟夫·赫瑞德陛下駕到！”
一連串清喝聲如同六磅炮噴出的榴霰彈，砸開了盛筵廳的大門，也重新吸引住了所有人的目光。
肅穆的氣氛中，面無表情的約瑟夫三世佇立在大門之外，血紅色的地毯在他腳下向前不斷延伸，頭頂三重冠冕于夜色中依舊熠熠生輝。
上一秒還在談天說地，歡聲笑語的賓客們迅速收斂了表情，有條不紊的走到紅毯兩側(cè)排列就位，微微頷首致敬——就連幾位大公們亦是如此。
無論內(nèi)心在盤算著什么，此刻的他們都是畢恭畢敬，毫無保留的表演著自己的忠誠，不敢在御駕之前絲毫懈怠。
萬眾矚目之下，約瑟夫三世緩緩舉起雙手宛若長矛的寶石權(quán)杖，目視前方，邁步踏過大廳的門檻。
長公主安妮·赫瑞德，小國王尼古拉斯·奧斯特利亞同樣身著華服，與一眾皇室貴胄，皇家侍衛(wèi)和儀仗侍從們緊隨其后；不過他們所有人都只站在兩側(cè)，猩紅的地毯上，只有約瑟夫三世一人的身影。
這就是皇帝，這就是權(quán)威，秩序世界的最高權(quán)威！
帝國貴族們微微頷首，身體前傾，將右手背在身手，左手按在胸前；當(dāng)皇帝眼角的余光從他們身上掃過，便嫻熟的低下頭，做出最優(yōu)雅的臣服姿態(tài)。
至于克洛維的軍官…他們的動作比帝國貴族更熟練，流暢的簡直如同從某種模具里倒模的一樣標(biāo)準(zhǔn)，以至于太過整齊和標(biāo)準(zhǔn)了，看上去有種說不出的詭異。
甚至就連卡爾·貝恩這種底層出身，這輩子也沒參加過幾次宴會的家伙也是駕輕就熟；全場動作最僵硬，最生疏的，顯而易見的只能是我們的執(zhí)政兼總司令大人。
皇帝的目光掃來，嘴角泛起一閃而過的輕蔑笑容。
即便狂妄如你這一刻也不得不收斂，卑躬屈膝，不敢有任何的怠慢。
不過這小小的得意只持續(xù)了瞬間，約瑟夫·赫瑞德內(nèi)心比任何人都清楚，這場特殊的“覲見”究竟是怎么回事——在場眾人包括驍龍公國的貴族們在內(nèi)，沒有人是真正來向他表露忠誠的。
看似一呼百應(yīng)，安如磐石的權(quán)柄，早就在長戟河之戰(zhàn)的慘敗收場后岌岌可危；別說繼續(xù)掌控帝國，能不能保住赫瑞德皇室傳承十?dāng)?shù)代人的皇位，都已經(jīng)是未知數(shù)了。
盛筵廳門外，擔(dān)任掌儀官職責(zé)的亞瑟·赫瑞德一臉嚴(yán)肅的邁步上前，再次對著整個大廳“開火”：
“諸位大人，向你們的皇帝——致敬！”
下一秒，隨行的皇室貴胄和侍衛(wèi)們停下腳步，目送著約瑟夫·赫瑞德的背影走上臺階，走向那象征著皇帝的寶座，昂首挺胸，率先吶喊：
“皇帝萬歲——！?。?！”
仿佛暴雨從天而降，整個盛筵廳立刻爆發(fā)出難以想象的歡呼，幾乎所有人——包括安森·巴赫自己——或真心或違心的緊隨其后：
“皇帝萬歲——?。。。 ?br/>
“秩序之環(huán)庇佑——?。。?！”
“神佑帝國——！?。?！”
隱藏在激動萬分的人群中，也不乏神色詭異之人。
雙手背在身后的伯納德一臉憂心忡忡，佯裝無事發(fā)生的貝爾納大公眼神銳利。
灰白胡子拉碴的羅蘭大公躲在人群后方，似有似無的打量著對面勒文特大公與克洛維執(zhí)政并肩而立的身影。
感受到老朋友視線的勒文特大公嘴角冷笑，毫不在意的無視了對方。
而端坐在皇位上的約瑟夫·赫瑞德皇帝默默注視著這一切，卻置若罔聞，抬手?jǐn)r下了還想要繼續(xù)的掌儀官。
熱烈的歡呼聲散去，在場賓客與貴族們紛紛起身，小國王和長公主也緊隨著皇室成員們的身影走上臺階，在皇帝兩側(cè)落座。
臺下的安森默默地注視著這一切——原本也應(yīng)該露面的皇后此刻并未出現(xiàn)，取而代之的則是長公主，也就是克洛維的王太后安妮·赫瑞德。
如此重大的場合，象征女主人的位置上卻坐著克洛維的王太后…這是在朝自己示威，還是要其他人相信克洛維與帝國的友誼牢不可破？
“諸位——”抬起右手的寶石權(quán)杖，約瑟夫·赫瑞德緩緩開口，居高臨下的俯瞰眾人：
“特地從自己領(lǐng)地與城堡趕來，專程到此赴宴的諸位賓客，我…約瑟夫謹(jǐn)代表驍龍公國，歡迎大家的到訪；愿秩序之環(huán)庇佑今晚，一切順?biāo)??！?br/>
“愿秩序之環(huán)庇佑——”
緊隨著皇帝的話語，大廳里再度響起了稀稀落落的禱告聲，某位克洛維執(zhí)政有意無意的撇了幾眼：緊跟著禱告的身影明顯以本地貴族居多，但充其量也不過半數(shù)，剩下絕大部分都是南方來的騎士們。
嗯，這樣大家的態(tài)度和立場就一目了然了。
驍龍公國的貴族們大都已經(jīng)拋棄了皇帝，與北方貴族們達(dá)成了推舉新皇帝的共識，只剩少數(shù)還依然愿意保持忠誠；南方貴族雖然同樣反感約瑟夫·赫瑞德，但他們更不希望看到一個北方出身的皇帝。
約瑟夫·赫瑞德微微抖動眉頭，不滿的同時(shí)似乎又對這副景象并不意外。
“今日我們齊聚于此，是為了迎接可敬的東方，以及南邊的鄰居們?！被实鄣脑捳Z聲再度響起，仿佛一切照常：
“他們遠(yuǎn)道而來，為帝國鏟除了一場卑鄙而可恥的叛亂，捍衛(wèi)了整個秩序世界的和平；他們的勇敢與無畏，值得每一個騎士舉杯慶賀，歌頌稱贊?！?br/>
“現(xiàn)在——諸位英雄們，請近前來！”
皇帝的話音落下，大廳內(nèi)眾人的目光也隨之默契的轉(zhuǎn)向同一個身影，然后露出“震驚”和“倒吸一口氣冷氣”的神情。
嗯，標(biāo)準(zhǔn)的就仿佛他們早就排練過無數(shù)遍似的。
和身旁的勒文特大公默契的對視了一眼，安森隨手放下酒杯，迎著在場貴族們“震驚！”的視線，在他們只進(jìn)不出的呼吸聲中……
獨(dú)自站在了鮮紅地毯的正中央。
停下腳步的瞬間，安森視線的余光捕捉到了皇帝臉上一閃而過的嫌惡。
不過下一秒，他的目光就落在了身側(cè)某個瘦小的身影上。
感受到皇帝視線的小國王尼古拉斯·奧斯特利亞身體微微顫抖了下，但還是深吸口氣，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的起身并佯裝威嚴(yán)：
“呃…安森·巴赫將軍，你的功績，令整個克洛維都與有榮焉?！?br/>
小國王故意用了一個比較模糊的稱謂，顯然是不想承認(rèn)安森·巴赫那所謂的“執(zhí)政”頭銜，又擔(dān)心直接稱呼軍銜會引起對方不快。
在場的克洛維軍官和貴族們倒也長松了口氣，雖然知道兩人已經(jīng)提前見過面了，但多少還是有些提心吊膽。
“陛下謬贊了?！卑采⑽⒁恍Γ葲]有行禮也并未直視對方：“為秩序世界的和平竭盡所能，是每一個騎士的義務(wù)；我也只是做了自己的分內(nèi)之事，并不值得您如此夸獎?！?br/>
“分內(nèi)之事？”
話音未落，背后突然響起了勒文特大公的冷哼聲：“我還真不知道克洛維人都這么謙虛的嗎？難道在長戟河殺得血流成河，尸骸遍野的另有其人？”
被打斷的安森依舊保持著微笑，順著高臺上尷尬的小國王和眼神能殺人的皇帝，回首望向身后。
“啊…請別誤會，我絕對不是在指責(zé)您什么，克洛維的執(zhí)政大人?！?br/>
面對眾人投來的視線，冷笑的勒文特大公似乎完全沒意識到自己破壞了氣氛，依舊自顧自道：“畢竟…叛軍被您打得一敗涂地的時(shí)候，我的軍隊(duì)可全程就在旁邊看著，實(shí)在汗顏?！?br/>
“對，就和我們敬愛的羅蘭大公，還有他的追隨者們一樣，眼睜睜看著克洛維人在帝國的土地上…平叛，哈！”
這一刻，全場肅靜，每個人的眼神都開始不對勁了。
“對了，順便再提醒下在場的諸位，你們大概還不是特別清楚，我們的安森·巴赫執(zhí)政大人做到了何等壯舉——僅用不到十天橫穿克洛維與帝國邊境，在兵力與火力勸不占優(yōu)的情況下，只用一個白天，就結(jié)束了整場戰(zhàn)斗。”
似乎是嫌自己鬧得還不夠大，勒文特大公仍在繼續(xù)：“十萬大軍，不到八個小時(shí)就全線潰敗，陣亡超過十分之一，輕重傷者俘虜不可計(jì)數(shù)……”
“我們戰(zhàn)無不勝的皇帝陛下，這輩子都沒能打出過如此耀眼的戰(zhàn)績！”
嘲諷滿滿的話語聲在盛筵廳內(nèi)回蕩，所有人都繃緊了神經(jīng)，等待著皇帝陛下的回應(yīng)；就連臺上的小國王也僵在了原地，坐也不是站也不是，甚至不敢回頭。
面對勒文特大公的明牌挑釁，被逼到死角的皇帝又會是什么態(tài)度？暴怒，嘲諷，反駁，亦或者……
“你說的對。”
寶座之上，面無表情的約瑟夫·赫瑞德輕哼一聲，用若無其事的口吻道：“安森·巴赫閣下的功績無與倫比，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了我們在座的所有人。”
“否則他的榮耀也不會如此耀眼，不是嗎，我尊敬的勒文特大公？”
“呃……”瞳孔驟縮的勒文特難以置信，表情就像是突然被魚刺卡住了。
不僅僅是他，在場的其他大公們也或是滿臉震驚，或是低聲嘆息。
約瑟夫·赫瑞德…這個向來自以為是，從不肯低頭的家伙，居然主動承認(rèn)了？
這是秩序之環(huán)顯靈，還是遭受的打擊太過沉重，讓他原地轉(zhuǎn)性？
到此為止，全程沉默的安森也大概猜到了大公們的如意算盤：由勒文特大公率先發(fā)難激怒皇帝，引發(fā)雙方爭執(zhí)，羅蘭大公等北方貴族假裝“理中客”，以路人身份為雙方調(diào)解。
當(dāng)然調(diào)解是不可能調(diào)解的，挑撥還差不多；結(jié)果多半也是勒文特大公出言不遜，遭到全場人的鄙夷，但也側(cè)面證明約瑟夫·赫瑞德能力不濟(jì)，不得占據(jù)皇帝的位置。
最終全程沒有摻和這攤污水的貝爾納大公眾望所歸——長戟河之戰(zhàn)的時(shí)候，他還被“軟禁”在驍龍城呢——不僅能力出眾，品德高尚，是備受戴愛的忠厚長者，理應(yīng)加冕為皇。
可誰也沒想到，約瑟夫·赫瑞德突然轉(zhuǎn)性似的承認(rèn)了，而且給了一個大家都無法反駁的回答。
對啊，我是沒有做到啊，否則我憑什么給一個克洛維人如此殊榮，在驍龍城為他舉行凱旋式，接受他的覲見？
沒有給勒文特大公片刻的喘息余地，約瑟夫·赫瑞德威嚴(yán)的話語聲再度響起：
“正如您所說那般，未能看穿逮人陰謀，令帝國與秩序世界蒙受巨大的損失，是身為皇帝的我巨大的失職…數(shù)以千計(jì)的騎士在毫無意義的戰(zhàn)爭中白白犧牲，回歸秩序之環(huán)的懷抱?！?br/>
約瑟夫緩緩起身，抬手按下了戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的小國王尼古拉斯，環(huán)視著整個大廳：“這樣的錯誤，必須進(jìn)行糾正，必須做出回應(yīng)?！?br/>
“為挽救了一切的安森·巴赫閣下慶賀凱旋，是我所給出的回應(yīng)，而現(xiàn)在，是該糾正的時(shí)候了?！?br/>
“糾正？”
被打亂了節(jié)奏的勒文特大公強(qiáng)作鎮(zhèn)定，主動上前：“不知陛下要如何糾正？”
“您不用那么著急，我的大公。”皇帝的口吻中已經(jīng)開始散發(fā)寒意：“既然身為皇帝的我出現(xiàn)了失職，那么按照古老的傳統(tǒng)與律法，是時(shí)候重新選定一位皇帝了?！?br/>
“昔日龍騎士赫瑞德團(tuán)結(jié)六大騎士共建帝國，受眾人推舉而加冕；那現(xiàn)如今的我們也決不能令祖先蒙塵，占據(jù)寶座而不肯退讓?！?br/>
“騎士們，有資格推選與參選之人，我以皇帝的名義邀諸位上前，推舉新皇！”
大廳內(nèi)的氣氛突然凝結(jié)，眾人的臉色終于被扒掉了最后一絲冷靜。
孤零零站在臺下的安森，此刻則就像是一位突然闖進(jìn)劇院的觀眾，靜靜地欣賞著節(jié)奏漸起的演出；看著臺上張開雙臂，令所有人緊張不安，惶恐驚措的約瑟夫·赫瑞德……
……宛如一位真正的皇帝。