秋白道：“那沈家公子惡名素著，卻不想輪到自己身上，給強(qiáng)索去，赴岳陽(yáng)樓之前我已給爹爹媽媽留下書(shū)信，表明心跡，定會(huì)誓死不從，到時(shí)難免一死，要他們快快離開(kāi)巴陵，養(yǎng)育之恩來(lái)世再報(bào)。想必他們?cè)缫炎吡?。”謝離疑道：“強(qiáng)索去？干么？不從甚么？”秋白嘆道：“都說(shuō)不是好事，莫再問(wèn)了?！敝x離道：“好罷，不問(wèn)?！?br/>
    想到爹爹媽媽，秋白又落下淚來(lái)：“在岳陽(yáng)樓上我猜爹爹媽媽已離巴陵，便決心赴死，誰(shuí)料方要抽出剪刀，耳邊就響起一個(gè)人的聲音，教我如何如何，之后的事你都知道啦?！敝x離道：“看來(lái)真不是好事，都決意赴死了……你不讓問(wèn)的……夢(mèng)……難不成這是老天爺干的？”秋白拭拭淚水道：“其中原委實(shí)難探究?！?br/>
    二人一時(shí)各不言聲，俱在想夢(mèng)耶真耶。

    行了一陣，轉(zhuǎn)過(guò)一片小樹(shù)林，謝離向前一揚(yáng)頭：“呶，那就是我家?！鼻锇醉樦x離所指望去，見(jiàn)一戶人家，幾間矮房，一方獨(dú)門(mén)小院，炊煙直上，靜謐悠然。雖無(wú)法與自家的亭臺(tái)樓榭相比，又顯孤零，但在此時(shí)看來(lái)，卻有一股說(shuō)不出的親切。

    待來(lái)到柴門(mén)之前，但見(jiàn)屋中走出一個(gè)美貌婦人，手里拎著小木桶，腰間扎著粗布碎花圍裙，說(shuō)道：“怎地才回來(lái)？若是不餓便不曉得……”看到謝離抱著一個(gè)男子，與一白衣女子站在柴門(mén)之外，頗為不解，住口不說(shuō)了。秋白聽(tīng)那聲音，覺(jué)得微微嗔怒之間帶著些許憐愛(ài)，想到自己也許今生今世再聽(tīng)不到媽媽講話，不禁黯然傷神，只想多聽(tīng)?zhēng)拙?，誰(shuí)知卻停了。

    使使力氣，打開(kāi)一扇柴門(mén)，隨著謝離進(jìn)院，走到那美貌婦人面前，見(jiàn)她清新秀麗，三十多歲年紀(jì)，雖荊釵布裙，卻依然隱隱透出一股大家閨秀之氣。

    謝離叫聲“娘”，對(duì)秋白說(shuō)道：“這是我媽媽，你就叫謝大嬸兒罷?！边@女子正是謝離的母親，卻有個(gè)尋常婦人少有的名字，喚作“葉千千”，只不過(guò)只謝離的父親知道罷了。

    秋白深施一禮，怯生生道：“見(jiàn)過(guò)謝夫人?！敝x離要她喚那葉千千“謝大嬸兒”，秋白卻喚“謝夫人”，葉千千并不接話，眼望謝離，疑色滿眶，謝離喜道：“妙極，妙極，還從沒(méi)甚么人喚我媽媽作夫人的呢，從今兒起，娘就叫謝夫人罷。哎呀！娘，我這胳膊實(shí)在酸得不行啦，先找個(gè)地方安置了他再說(shuō)罷?！比~千千“哦”了一下，閃開(kāi)屋門(mén)，瞪眼道：“屬你調(diào)皮，是不是闖了甚么禍？這人怎么了？先放到你房里罷?！?br/>
    謝離急急忙忙沖進(jìn)屋去，秋白本想跟著進(jìn)去，但又覺(jué)得不妥，便立在門(mén)口，欲待葉千千先行。葉千千亦站在那里不動(dòng)，仔細(xì)打量秋白，看得她脖頸染紅，雙腿發(fā)虛，兩只手不知置于何處。

    只聽(tīng)謝離叫道：“娘，快來(lái)！他好燙人?！比~千千放下木桶，撇下秋白，轉(zhuǎn)身進(jìn)了房?jī)?nèi)。秋白這才解脫，跟隨進(jìn)去。甫進(jìn)堂屋，即自后門(mén)進(jìn)來(lái)一個(gè)中年男子，方臉黑須，高高壯壯，手里拎著一把斧頭，想必是謝離的父親，見(jiàn)到陌生人，微微一愣，問(wèn)道：“你……你是誰(shuí)？”秋白連忙行禮，正不知如何回話，謝離又大叫道：“爹，爹！你在哪？快來(lái)啊?！蹦悄凶用G下斧頭，閃進(jìn)謝離的屋子。

    那斧頭“咣當(dāng)”墜地，直震得秋白心頭一哆嗦，思忖要不要進(jìn)去，又想那畢竟是男子臥房，自己身為女子，還該不進(jìn)為好，卻又不知該如何自處，只得孤零零站在堂屋。見(jiàn)那堂屋之內(nèi)甚為簡(jiǎn)樸，并無(wú)多少物事，也沒(méi)供奉先人，但諸物擺放錯(cuò)落有致，極為整潔，一看便知女主人乃有心之人。

    葉千千被謝離喚進(jìn)去，見(jiàn)肖傾城傷勢(shì)頗重，而自己畢竟是個(gè)女子，多有不便，遂要謝離叫他父親謝四九。謝四九不知秋白為何人，見(jiàn)打扮更不似鄉(xiāng)下姑娘，儼然是哪家的大小姐，問(wèn)道：“離兒，那人是跟你來(lái)的么？”謝離道：“不說(shuō)倒給忘啦，是隨我來(lái)的，待會(huì)子有空再說(shuō)不遲，先看看這人怎么辦罷。”謝四九話未聽(tīng)完，又看見(jiàn)床上的肖傾城，問(wèn)道：“怎地又多一個(gè)？他們是一起的么？是從哪里來(lái)的？”謝離道：“是我從巴陵救回來(lái)的，先別說(shuō)啦……”謝四九道：“你還會(huì)救人？你媽媽的話俱來(lái)不聽(tīng)，到處惹禍，哎呀！怎地這么燙人，看樣子這外傷可是不輕?！鄙焓秩ソ庑A城腰間包扎的布衫，葉千千見(jiàn)狀掩目而出，低聲道：“九哥，倘若弄不了，就請(qǐng)善先生罷?！蹦巧葡壬鸀檫@附近的赤腳郎中，本姓無(wú)人記得，只名字中帶一“善”字，十里八村有個(gè)頭疼腦熱都找他來(lái)瞧。

    葉千千自那屋出來(lái)，見(jiàn)秋白站在當(dāng)?shù)夭恢?，淡淡一笑，?wèn)道：“姑娘，你打哪來(lái)，叫甚么名字？”秋白見(jiàn)她一笑，萬(wàn)般動(dòng)人，墨筆難書(shū)，自己雖是女子也有些癡醉，待她又問(wèn)一遍，方回過(guò)神來(lái)道：“謝夫人，我本姓秋，單名一個(gè)‘白’字，從巴陵來(lái)的?！比~千千道：“莫要再叫甚么謝夫人，只喚姨姨便可。你與離兒抱回來(lái)那人是一起的罷？聽(tīng)離兒說(shuō)是他救的那人？”秋白道：“我與那人不是一起的，不過(guò)那人卻為謝大哥救下來(lái)的?！比~千千奇道：“謝大哥？”秋白蚊聲道：“謝夫……姨姨，此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，你……還是問(wèn)謝大哥罷?！?br/>
    葉千千見(jiàn)秋白不欲直說(shuō)，嘆口氣道：“我那離兒，自小就瘋野慣了，說(shuō)話沒(méi)個(gè)準(zhǔn)頭，問(wèn)他莫不如不問(wèn)的好?！鼻锇椎溃骸爸x大哥……他……若據(jù)實(shí)而言，卻也頗具孟嘗之風(fēng)。”覺(jué)用辭不甚確切，又道：“縱使并非如此，也可言‘古道熱腸’?！比~千千臉上泛起一絲喜色，旋即便消，說(shuō)道：“多謝秋姑娘美言。”還想問(wèn)話，謝離從屋里沖出來(lái)說(shuō)道：“娘，我去請(qǐng)善爺爺。嗯？別讓秋姑娘站在這里啦……”風(fēng)也似的去了。

    葉千千望著謝離的背影，又長(zhǎng)嘆一氣：“不知何時(shí)才能定個(gè)形狀?！庇洲D(zhuǎn)向秋白道：“姑娘今夜……可是要在這里借宿么？我這里舍我之外一夫一兒，就連那人，皆為男子，恐多有不妥。不知你那巴陵的家里……”秋白泫然欲涕，低聲道：“我已沒(méi)有家了，縱使有家，亦是難回?！闭f(shuō)著沒(méi)忍住，兩道淚痕直落下來(lái)。葉千千方才見(jiàn)她似有隱情，此番提及家事，又這般傷心，亦生一絲憐憫，說(shuō)道：“姑娘莫要哭，只不過(guò)……”沉吟一下，“隨我來(lái)罷?！北銓⑶锇讕У揭婚g窄屋，說(shuō)道：“蓬門(mén)蓽戶，今夜你就在這里將就將就?！鼻锇椎溃骸暗故怯袆谝桃汤病！比~千千笑道：“你不嫌棄就好。你且在這歇息片刻，我去去就來(lái)。”說(shuō)罷飄然而去，只留下秋白在這小屋之中。這小屋靠北一面小窗，幾近墻角一張竹床，擺設(shè)亦是甚為簡(jiǎn)樸，卻也同樣干干凈凈。

    忽聽(tīng)到院內(nèi)傳來(lái)腳步聲，心想是不是那謝離回來(lái)，開(kāi)門(mén)便出。

    只見(jiàn)謝離挎一個(gè)箱子，在外邊領(lǐng)進(jìn)來(lái)一個(gè)髭須皆白的駝背老者，看樣子足有七十多歲，一臉綠豆大小的麻坑要人極不舒服。后面還跟著一條土狗，渾身半長(zhǎng)的黑毛，只一雙眼睛上邊兩點(diǎn)白星。謝四九從屋里迎出來(lái)，說(shuō)道：“這么快！善先生來(lái)就好辦啦?！蹦抢险呱ひ羧玷F：“正巧碰到他，好辦不好辦診過(guò)才知?！泵橐谎矍锇?，便不再看。謝離朝秋白擺擺手，進(jìn)了屋子。

    秋白只得又返回屋內(nèi)，心中思緒萬(wàn)千：“不知謝大哥的媽媽到底是何許人。她必然讀過(guò)書(shū)的，只不過(guò)不知緣何在此處守卻田園。而我與她就似早已見(jiàn)過(guò)數(shù)面一般，只想不起來(lái)在哪里見(jiàn)過(guò)，這便是一見(jiàn)如故罷。但她對(duì)我冷若冰霜，甚或頗有敵意，不知何故。是了，初次見(jiàn)面，還沒(méi)道出原委，自不能要人家一上來(lái)便噓寒問(wèn)暖?！比绱讼雭?lái)，心中略覺(jué)釋然，轉(zhuǎn)念又想：“不過(guò)這般冷淡，卻也著實(shí)不知所以。她與謝大哥是為母子，但脾性卻如此不同。再看這夫妻二人，一個(gè)淡雅清新，鐫著半絲傲氣，另一個(gè)卻粗陋顢頇，帶著些許俗氣。他們本應(yīng)冰炭不投，怎地結(jié)親生子？謝大哥長(zhǎng)相隨他媽媽多些……”

    又想起爹爹媽媽不知身在何方，心中又念道：“他們定以為我已不在這個(gè)世上，那我在這世上雖有親人，卻與無(wú)親無(wú)故沒(méi)甚么兩樣。如此說(shuō)來(lái)，此時(shí)此地，這謝離豈不是我最近的人啦？他無(wú)緣無(wú)故便答應(yīng)救我，卻也……”

    約莫過(guò)一盞茶工夫，聽(tīng)那三人出門(mén)，秋白忙起身貼在門(mén)口。少頃，但聽(tīng)謝離叫道：“娘，我餓！秋姑娘——”

    秋白聽(tīng)見(jiàn)謝離喚她，心中一陣翻涌，幾欲落下淚來(lái)，拉開(kāi)房門(mén)，顫聲道：“謝大哥，我……我在這呢?！敝x離道：“剛才就知道媽媽讓你住北屋，嘻嘻?！敝x四九正從外面走進(jìn)屋來(lái)，好像要問(wèn)些甚么，見(jiàn)了秋白，話又縮回。秋白盈盈俯首，口中說(shuō)道：“見(jiàn)過(guò)謝伯伯。”謝四九神色間甚為尷尬，答道：“哎……見(jiàn)過(guò)見(jiàn)過(guò)?！?br/>
    葉千千挑床被褥，正欲去送與秋白，來(lái)到堂屋，但見(jiàn)三人旗桿也似的立在那里，便道：“離兒，方才你善爺爺怎么說(shuō)的？”謝四九一見(jiàn)葉千千，宛若見(jiàn)到救星一般，搶道：“善先生說(shuō)不礙事，留下幾服藥，說(shuō)五日便可活動(dòng)，半個(gè)月就會(huì)全好啦?！闭f(shuō)著朝廚房走去，“離兒剛才說(shuō)他餓，咱們吃飯罷。”謝離一聽(tīng)要吃晚飯，興致大起，問(wèn)道：“娘，咱們今兒個(gè)吃甚么，這又多口人，可夠么？”說(shuō)著看秋白一眼，秋白驀地低下頭去，看著自己的緞子鞋尖兒，蚊聲道：“謝大哥，小女子原不該如此不加自重，夜宿別家，只因事出有由，著實(shí)萬(wàn)不得已而為之?！敝x離忙道：“秋姑娘，你這是哪里話，怎也文縐縐的。不是忘了罷？你不說(shuō)我去哪里你便去哪里么，如今我回得家來(lái)，你理所應(yīng)當(dāng)要與我一起回家的呀?！?br/>
    秋白自不會(huì)忘記，她這番話似對(duì)謝離而講，實(shí)是說(shuō)與葉千千，葉千千豈能不知？她走到秋白面前，平平道：“方才不是安排了你的屋子，要你且將就一夜么，怎么又提一遍？”將手中物事遞與秋白，“咱們這比不上大戶人家，這些東西可就委屈姑娘了。你先帶回屋去，收拾一下，我看你也餓了，待會(huì)咱們吃飯?！币?jiàn)秋白回屋去，又對(duì)謝離道：“那人能吃東西么？”謝離道：“善爺爺說(shuō)他戌時(shí)服藥，便會(huì)醒來(lái)，不過(guò)又會(huì)睡去，要說(shuō)到吃東西，還要待后日清晨?！?br/>
    當(dāng)晚，四人在堂屋支起飯桌，圍在一處吃晚飯。秋白見(jiàn)很多東西之前莫說(shuō)吃過(guò)，見(jiàn)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)，俱是些粗米飯，淡菜湯，只有些野物倒是嘗過(guò)。謝離一會(huì)兒夾菜，一會(huì)添飯，忙得不亦樂(lè)乎，葉千千勸道：“也不問(wèn)人秋姑娘吃不吃得慣，就生添給人家。”謝離道：“定是吃得慣的?！鼻锇椎溃骸耙桃套龅娘埐丝煽诘煤?，好吃著呢?！比~千千笑道：“真是說(shuō)笑，鄉(xiāng)下人的飯菜，怎比得了城中的人家，不過(guò)秋姑娘喜歡就好。”謝四九道：“離兒，到這時(shí)就告訴爹爹媽媽怎么一回子事罷?！?br/>
    謝離拍一下后腦道：“不說(shuō)倒給忘啦?！鼻锇兹滩蛔∫恍?，心道：“看來(lái)謝大哥這‘不說(shuō)倒給忘啦’說(shuō)的卻是熟流。”謝離見(jiàn)秋白發(fā)笑，更來(lái)精神，便眉飛色舞地說(shuō)起事情原委，時(shí)不時(shí)看看秋白，等她點(diǎn)頭印證自己所言非虛，秋白當(dāng)然極為應(yīng)合，有時(shí)不待謝離看她，便自點(diǎn)頭。謝離說(shuō)到興處，手舞足蹈，只聽(tīng)得謝、葉放下碗筷，目不轉(zhuǎn)睛，細(xì)聽(tīng)端的。

    待到謝離講完，謝、葉對(duì)視良久，默默無(wú)語(yǔ)。約莫半晌，葉千千道：“做夢(mèng)……下咒……離兒，你就蒙我倆罷。”謝離本還在興頭上，聽(tīng)媽媽這樣說(shuō)，登時(shí)身子矮下去，嘟囔道：“我沒(méi)撒謊，你放心罷，我沒(méi)事?！比~千千道：“那場(chǎng)面太過(guò)兇險(xiǎn)，爹爹媽媽怎么放心？”謝四九道：“娘子，今日有客人，莫要再說(shuō)?！比~千千聞言旋即作罷。謝離暗暗朝秋白吐吐舌頭，做個(gè)鬼臉。秋白心頭一凜，因她家中父親與哥哥舉手投足間無(wú)半個(gè)與這謝離相似，而傭仆廝役中的男子見(jiàn)她面均是側(cè)首低頭，自不敢與她說(shuō)笑，這謝離倒是無(wú)拘無(wú)束，百無(wú)禁忌。

    葉千千看一眼秋白道：“秋姑娘，聽(tīng)離兒的話，你二人似夢(mèng)到同一人？”秋白道：“這是謝大哥猜的罷，我也不敢坐準(zhǔn)。”心想：“看來(lái)這謝家乃是這個(gè)姨姨掌事，甚么都得這個(gè)姨姨拿主意，問(wèn)甚么也由她來(lái)問(wèn)，而這謝伯伯倒似甚么也不管一般?！?br/>
    葉千千又道：“九哥，你看這是怎么回子事？”謝四九道：“娘子不知的事情，我更不知。世間如此之大，巧合的事也是常有的?！比~千千道：“離兒，那這個(gè)肖幫主因何被人追殺，那夢(mèng)中人沒(méi)和你說(shuō)么?！敝x離道：“那倒沒(méi)說(shuō)?！闭f(shuō)著眼望秋白，秋白道：“也沒(méi)與我講，他只說(shuō)到時(shí)岳陽(yáng)樓外自會(huì)一陣大亂，要我趁那沈家的人都在聚精會(huì)神之際，便即逃走?！比~千千道：“他正躺在咱們家中，不知是福是禍。”謝離道：“沒(méi)人看見(jiàn)我抱他回家?！比~千千嗔道：“你怎知那城中無(wú)人認(rèn)得你？”謝離聽(tīng)言覺(jué)得甚為有理，便低聲道：“那兩個(gè)衡山好漢卻被那惡人認(rèn)出家數(shù)，不知眼下如何？”葉千千道：“人家學(xué)武的高人，你怎和他們相比？”謝四九道：“離兒這也算是俠義心腸，莫要怪他啦?！?br/>
    葉千千聽(tīng)到謝四九開(kāi)口，言語(yǔ)便登時(shí)軟卻，說(shuō)道：“九哥，你就護(hù)著他，他膽子才這樣大。若是俠義心腸還好，只怕是不知深淺罷。”抬起右手，將兩鬢的頭發(fā)攏到耳后，一雙妙目含情脈脈地望著謝四九。秋白心頭登時(shí)不知被誰(shuí)掐了一把，暗念道：“方才只為一場(chǎng)誤會(huì)，看她言語(yǔ)之間不乏嚴(yán)厲，但這謝伯伯只消一句話，便似按住她脈門(mén)一般，只管俯首貼耳，還真是一物降一物。”

    謝離問(wèn)道：“秋姑娘，你沒(méi)事罷？”秋白這才“嗯”道：“伯伯、姨姨、謝大哥，若再?zèng)]甚么事，我想先去歇了?！比~千千道：“你也累了一天啦，快些去罷，明日你伯伯去打探打探?！鼻锇妆闫鹕黼x去，待推開(kāi)那屋門(mén)，直覺(jué)一團(tuán)烏黑，忽見(jiàn)兩個(gè)人影映在對(duì)面墻上，不禁大駭，一看卻都像自己，就聽(tīng)身后有人說(shuō)道：“忘記與你掌燈啦。”回頭見(jiàn)葉千千端著兩盞油燈，忙接過(guò)一盞，方要道謝，葉千千轉(zhuǎn)身已走，