帶倒刺的刀撕開女孩的喉嚨。她的尸體倒在冰冷的石板上，黑發(fā)垂落在她身前的血泊中。當(dāng)凜冽的山風(fēng)撕扯扭曲著庭院中火把的火焰時(shí)，倒影在光滑的、猩紅的表面上蠕動(dòng)。在女孩兒死去時(shí)老婦人看著。然后她抬眼看著拿著刀的男人。

    士兵們已經(jīng)離開了。她的三十個(gè)親人死了。她和這個(gè)男人是留在這座山上、這座城堡里唯二的活物。一個(gè)老婦人，一個(gè)滿身鮮血的士兵，和那把刀。

    “起來(lái)，老太婆，”男人粗暴地說(shuō)。他拽住她的胳膊把她拉起來(lái)。

    她開始意識(shí)到，他說(shuō)了她的語(yǔ)言。他對(duì)士兵們用了另一種語(yǔ)言，在她聽來(lái)十分刺耳。但于所有的殺戮之中，他一直保持著沉默；他的動(dòng)作是禮節(jié)性的，但靈巧而有效率。越過(guò)她的驚懼，她甚至得以看到其中的美。這個(gè)想法令她感到惡心。

    男人將她轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)面對(duì)他，依然握著她的手腕?！翱粗?，老太婆。你認(rèn)識(shí)我嗎？”

    她看著他的煤黑色頭發(fā)和橄欖色皮膚。他輕盈的身形，赤裸著上身，沾著正在干涸的血跡。她望進(jìn)他燃燒著的黑瞳。聚集在她胃中的恐懼感愈發(fā)深厚。

    她打斷了對(duì)視。“傳言說(shuō)你被稱為龍裔，”她低聲說(shuō)。

    戰(zhàn)士低下頭以示承認(rèn)?！拔矣袀€(gè)任務(wù)交給你，老婆婆?！边@個(gè)稱呼帶著漫不經(jīng)心的輕蔑。

    她曾預(yù)料過(guò)死亡，不過(guò)是屠殺中的另一具尸體。他會(huì)放過(guò)她——她家里最老的一個(gè)，這個(gè)想法讓她感到了殘酷和嘲弄。她的下巴繃緊，恐懼中混雜著新的情緒——仇恨，困惑，和在這一切背后的，一個(gè)渺小卻充滿挑戰(zhàn)的希望。

    如果他感覺到了她的那種緊張、那種希望，那個(gè)男人也沒有表現(xiàn)出來(lái)。他放開了她的手腕。

    “離開這里，”他繼續(xù)道。“去吧，告訴你的人你今晚看到了什么。他們會(huì)尊重你的言論。告訴他們我是真實(shí)的。告訴所有蘇斯人守夜人沙漠有了新王，他們要臣服于我，或者流血?！?br/>
    她盯著他在她手腕上留下的鮮紅的指紋，而她的怒火爆發(fā)了。

    “蘇斯不會(huì)臣服。我們沒有王，”她兇狠地說(shuō)。

    但戰(zhàn)士嘲笑了她。

    “你以為你是第一個(gè)這么說(shuō)的嗎？我擊破戰(zhàn)士、奴役城市。我?guī)е迨畟€(gè)人來(lái)到這里，將在一年內(nèi)統(tǒng)治守夜人沙漠。我將像烤羊羔一樣瓜分摩爾達(dá)和特蘭。蘇斯人會(huì)畏懼我，跪伏在我面前。你們守夜人什么都不是?！?br/>
    “即使這樣蘇斯也不會(huì)臣服?！笔嵌嗄暌詠?lái)的固執(zhí)驅(qū)散了她的恐懼。

    “那么我會(huì)讓你看看代價(jià)的?！睉?zhàn)士說(shuō)。

    他將手伸向她的臉，比她能反應(yīng)過(guò)來(lái)的還要快，她感覺到他的手指在她的眼皮上擦去血跡——尚且濕潤(rùn)、尚且溫暖。世界在旋轉(zhuǎn)，而她睜眼只見一場(chǎng)銹色的夢(mèng)魘。

    她俯視著一座越來(lái)越近的軍營(yíng)。月光是石榴石和紅寶石，陰影是黑色。她落近了士兵們，看著他們的頭巾和彎刀。突然，整個(gè)營(yíng)地的帳篷都著起了火，讓人和馬都陷入了恐慌中。業(yè)火咆哮之時(shí)，暗色的人影在他們之間飛奔，屠殺著困惑的士兵。在他們頭頂，戰(zhàn)士的臉被火光和染血的月光照亮。

    然后幻覺消失了，她正走過(guò)一片茂密的森林，光仍然是紅色的。她感到不可阻擋地被向前拉去。當(dāng)她擠過(guò)很多高大、光禿的樹干時(shí)，她肩膀上的一滴液體吸引她向上望去。向上，到懸掛在她頭頂?shù)氖w上。

    那不是樹。她在一片尖樁林中，被釘在尖樁上的一從。男人、女人、孩子：數(shù)百具尸體、書錢具——她看不到它們的盡頭。它們以每一個(gè)角度從穿過(guò)他們的樁上垂下，尖刺從它們的嘴、脖子、四肢、肚子上突出來(lái)。它們?cè)谏戏綋u晃那沉重的壓迫感讓她蹣跚，但她繼續(xù)走著，枉顧她自己的意愿被推著向前。

    當(dāng)她虛弱的雙腿將她引上一個(gè)小小的臺(tái)階時(shí)，血從上方穩(wěn)定地滴下來(lái)。她從死人的森林中走出，進(jìn)入一片空地，看見了戰(zhàn)士。他站在山頂，一個(gè)白衣的年輕女孩站在他面前的一塊石板上。由四面八方而來(lái)，鮮血的涓流涌上山頂向他而去，聚集在他腳下的一個(gè)水池里。木樁向四周延伸，她目力所及皆是死亡。戰(zhàn)士俯身抓住了那個(gè)女孩，當(dāng)他咬住她的脖頸時(shí)，他的眼神一閃，和老婦人四目相對(duì)。

    然后她回到了院子里，在寒冷的夜晚。戰(zhàn)士傲慢地看著她。

    “你這雜種吸血鬼！”她詛咒道?！把В　?br/>
    她從腰帶上抽出一個(gè)木制亞恩受難像摁向他，她的另一只手在口袋里摸索著。戰(zhàn)士張開雙臂。當(dāng)她向前時(shí)，他小心翼翼地后退，停在了血泊中。

    她猶豫了一下，而他又笑了起來(lái)。戰(zhàn)士迅速地做了個(gè)手勢(shì)，而亞恩受難像在她手中折斷了，十字架的橫臂掉在石板上。欲肉教像被扭曲膨脹，十字架的柄現(xiàn)在從大腿根部一直刺到荊棘冠。

    老婦人丟掉了被玷污的十字架——無(wú)論如何，這不過(guò)是種干擾罷了。她的另一只手從裙子中伸出來(lái)，夾著一把加工過(guò)的葉子，她把葉子吹向戰(zhàn)士。它們懸浮在空中，旋轉(zhuǎn)得越來(lái)越密集、越來(lái)越快，將男人包裹在一片混亂的碎片云中。他彎下腰、蹲下身，但微型旋風(fēng)跟著他移動(dòng)，切斷了視線和聲響。

    老婦人向后退去，想要逃跑。甚至在她撤退的時(shí)候都能看到血從地上升起。一波血的浪潮浸濕了樹葉，把它們沖到了地上，戰(zhàn)士站起身，大步向前走去。血液成片地漂浮在他身后的空中，如同巨大的紅翼。

    “草藥女巫，”他咆哮著。“你以為你的土魔法可以碰到一位艾爾沃斯的萬(wàn)軍之王嗎？”

    他揮了揮一只手，而她就動(dòng)不了了。他趕上前縮小了他們之間的距離，揮動(dòng)著刀刃。刀面從她頭上劃過(guò)時(shí)撫過(guò)她的臉頰。然后它停下了，靜止在他手中，指向她的臉。

    戰(zhàn)士繼續(xù)說(shuō)著，“我們的帝國(guó)從瓦尼斯延伸到阿格奈什·博格。我即是先鋒——通過(guò)我，艾爾沃斯將征服東西，永無(wú)止境地繼續(xù)前進(jìn)。你和你的人民只能在我們到來(lái)的風(fēng)面前化為塵土?！?br/>
    他緩緩舉起匕首，推得更近。她的喉嚨張開，但她沒法尖叫。她的世界縮小到一把刀的大小、到刀尖的大小。它依然在靠近。她感覺到刀尖停在她的眼表。

    “你除了臣服沒有任何選擇，”男人說(shuō)，他的聲音變得平靜?！澳闼苓x擇的只有你臣服的方式。告訴你的人民——他們會(huì)成為奴隸，或者家畜?！?br/>
    刀刃停下了。她無(wú)法眨眼。她眼球上的刀尖比疼痛更為糟糕——她身體里每一根神經(jīng)都集中在這壓力上，期望著它不再增加，想象著它已經(jīng)增加。

    艾爾沃斯領(lǐng)主靠在她毫無(wú)動(dòng)作的頭上，耳語(yǔ)道，“那個(gè)女孩，我最后殺的那個(gè)。她是你的外孫女，對(duì)吧？我能從她身上嘗到?；卮鹬跋认胂胨?。想想她的姐妹。你所有的家人?！?br/>
    她突然意識(shí)到——她還有最后的、絕望中的希望。她回憶起那些被禁止的知識(shí)，那些她和自己祖母多年的訓(xùn)練教會(huì)了她如何抵抗的知識(shí)。突然他松開了對(duì)她的控制；她將頭從刀下擰開，他笑了笑，將刀高拋出去。老婦人振作起來(lái)，轉(zhuǎn)向戰(zhàn)士。

    “蘇斯不會(huì)臣服。”她向他腳下吐了口口水。

    他的敏捷美麗而野蠻。一只手抓住她的胳膊，另一只手接住空中的匕首。當(dāng)?shù)勾虒⑺氖滞笏洪_時(shí)血噴了出來(lái)。她的手無(wú)力地垂下，疼痛和震驚淹沒了她。

    那個(gè)艾爾沃斯的手就像鉗子一樣抓住她的手臂?！皩?duì)付你我可不會(huì)這么快了，”他說(shuō)，彎下腰從她斷開的血管中飲血。

    老婦人站在那里，奄奄一息，嚎啕大哭起來(lái)：為了她的女兒，為了她女兒的女兒，為了她所有的親人。她的聲音搖曳成一種輕薄的、無(wú)言的調(diào)子，如同城堡高塔中棲息的烏鴉那樣不和諧。

    她在戰(zhàn)士割斷她的喉嚨之前只唱了很短一段時(shí)間。

    但那已經(jīng)足夠長(zhǎng)了。

    ……

    當(dāng)皇帝陛下蘇斯二世的門衛(wèi)Konstantin和他的衛(wèi)兵爬上沙漠里城堡的千層臺(tái)階時(shí)，他不相信他們?cè)阱a比烏所講述的故事。但院子里那可怕的場(chǎng)景是他無(wú)法解釋的。

    近百具尸體，死了至少有一個(gè)月，卻沒被狼或者食腐鳥碰過(guò)。有些人被倒掛在墻上，他們的喉嚨被像屠宰場(chǎng)里的豬一樣割開。其他人則成堆地躺在地上，赤裸而蒼白，皮膚被數(shù)百道深深的傷口撕成條狀，仿佛想讓他們每一片肉都流淌鮮血。許多尸體似乎都是守夜人。剩下的不像是蘇斯帝國(guó)所知的人種——野性的頭發(fā)和紋身，帶著看上去兇神惡煞的武器，奇怪地沒有抽出來(lái)。但即使是這一點(diǎn)也不是嚇到他的部分。

    院子里幾乎每一寸都沾滿了鮮血。最近的雨水沖刷留下的條紋使它模糊不清，但它一定是意義深遠(yuǎn)的：或許是一幅壁畫，又或者是某種Konstantin不熟悉的語(yǔ)言符號(hào)。但這是不可能的，是不可想象的。為了怎樣浩大的工作才會(huì)使所有這些人流血？

    當(dāng)他經(jīng)過(guò)另一堆尸體時(shí)，Konstantin發(fā)現(xiàn)了一個(gè)孤零零的人影倒在遠(yuǎn)處的墻邊。尸體下面明顯有一灘干涸的血跡，但旁邊的墻是整個(gè)院子里唯一干凈的表面了。

    Konstantin走近前，看見了一個(gè)橄欖色皮膚、斗士身材的男人。戰(zhàn)士的臉上沾滿了褪色的鮮紅，兩邊都有磨尖的指甲刻下的深深的劃痕：男人自己的指甲。他睜著眼睛，情感強(qiáng)烈地盯著最后那塊空白的石頭。他的左臂布滿傷口——一個(gè)指尖被切掉了，手心也被劃破。左腕被一處深深的傷口幾乎割斷；它被壓在空墻的邊沿，在最后一塊搖搖欲墜的污漬上。而他的右手還握著那把帶著倒刺的刀。

    Konstantin爬下那千層臺(tái)階，他的思緒煩躁不安。但當(dāng)他下樓時(shí)，柔和的克拉格的雨又開始下了。歷史的潮流退潮，而他對(duì)艾爾沃斯的記憶也被沖走了。當(dāng)他到達(dá)谷底時(shí)，他已經(jīng)忘記了來(lái)到這里的目的，而他又一次感到了樂觀。

    他騎著馬離開，開始輕聲自己哼起歌來(lái)。