沈稽聽(tīng)著母親的這番話，心涼了半截，面上連忙哀求道：“母親，兒子不想娶劉家小姐，求求母親幫忙推拒了此事！”
周氏見(jiàn)兒子這番不情愿的模樣，神色不渝，“你這是怎么了？難道你要學(xué)你大哥忤逆不孝嗎？父母之命，媒妁之言。他沈鄴忤逆不聽(tīng)長(zhǎng)輩之言，你也要這樣嗎？”
沈稽急忙辯解，“母親，我不是忤逆不孝。實(shí)在是劉家小姐過(guò)于年幼?！?br/>
“年紀(jì)小怎么了？我比老爺小十來(lái)歲，彼此也相處和睦。怎么到你們這里，年紀(jì)小便成了拒婚的借口？”
沈稽無(wú)可奈何地解釋著，“母親，我與那劉二小姐素不相識(shí)，彼此年歲差得也大，實(shí)在不相配?！?br/>
周氏看著兒子打心眼里不樂(lè)意，不禁失笑道：“你現(xiàn)在純屬白操心，也不用找這些借口來(lái)說(shuō)服我。這門(mén)親事落不到你身上。劉府勢(shì)威，當(dāng)初定的是沈府大少爺，這臨時(shí)變卦，老爺?shù)拿嫔险f(shuō)不過(guò)去?！?br/>
沈稽頓時(shí)希望復(fù)生，抓著周氏的手說(shuō)道：“母親知道兒子不樂(lè)意，若是有一天，父親將這門(mén)親事落到我身上，母親一定要幫我推拒掉。”
周氏拍了拍兒子的手背，溫柔地笑道：“放心，母親會(huì)的?！?br/>
若有一天這好事有機(jī)會(huì)落到你身上，母親一定盡全力去促成。
沈稽眉開(kāi)眼笑，“謝謝母親?！?br/>
“一起去用午膳吧！”周氏說(shuō)道。
沈稽連忙站起來(lái)，扶著母親去正廳用膳。
碎石黃土鋪就的官道上，三三兩兩的旅人身影。兩匹駿馬飛馳而過(guò)，奔逸絕塵。
夕陽(yáng)西下，千里之外的眉州城一片人語(yǔ)喧囂。
東悅酒樓門(mén)口，一行人正在拱手話別。
“陳老板放心，訂好的三千匹絹布兩天之內(nèi)一定送到?！痹S清和微笑著說(shuō)道。
“許小姐辦事，我放心。就此別過(guò)，謝謝今日盛情招待?！蹦侵心昴凶訑[手說(shuō)道，帶著隨從轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
“陳老板慢走?！痹S清和連忙屈身行禮送別。
等到一行人的身影消失在人海里，許清和才深深地呼出一口氣，嘆息一句，“好累！”
身旁的許瑤連忙走上前來(lái)扶著許清和，抱怨道：“小姐，那陳老板做事真墨跡，區(qū)區(qū)三千匹絹布，愣是討價(jià)還價(jià)了一個(gè)時(shí)辰，最后還不是以原價(jià)購(gòu)入。”
許清和借著許瑤的扶持，慢慢地往西平街的方向走去，“他這不是墨跡，是試探。今日第一次和許氏布莊做生意，他想知道我們的底價(jià)是多少，好盡力壓低成本，賺取利潤(rùn)?！?br/>
許瑤不屑道：“試探也沒(méi)用。說(shuō)那么多，最后還不是按照小姐報(bào)的價(jià)錢(qián)來(lái)簽單子?！?br/>
許清和今日出門(mén)時(shí)便有些腰酸腹痛，勉強(qiáng)撐著心神談完這筆生意，此時(shí)已是精疲力倦。她半倚靠著許瑤，輕聲說(shuō)道：“不說(shuō)這些。我累極，想快些回去歇著?！?br/>
許瑤扶著小姐的手臂，看著她一臉倦怠神色，關(guān)心地問(wèn)道：“小姐可有哪里不舒服？怎么如此疲憊？”今日小姐似乎沒(méi)做多少事啊？上午查了兩家鋪?zhàn)?，下午就談了這一筆生意，和前幾天相比，閑適了許多……
“只是覺(jué)得有些累，回去歇一覺(jué)就好了?！痹S清和低聲說(shuō)了一句。
許瑤不禁笑道：“過(guò)完年，還是第一次聽(tīng)見(jiàn)小姐說(shuō)累呢！阿瑤還以為小姐是鐵打的身子，不知疲倦?！?br/>
“……”
許清和瞧了小丫頭一眼，繼續(xù)往前走，“明日還要去練習(xí)騎馬，今日要早點(diǎn)歇息，養(yǎng)精蓄銳?！?br/>
兩人到達(dá)許府門(mén)外時(shí)，許瑤突然吃驚起來(lái)，指著隔壁的空宅子喊了一句，“小姐，那門(mén)打開(kāi)了，剛剛里面有一個(gè)人影晃了過(guò)去……”
紫棠色大門(mén)敞開(kāi)了一半，隱約可見(jiàn)里面人影晃動(dòng)。門(mén)額上空蕩蕩的，原先劉府字樣的牌匾不見(jiàn)了蹤影……
許清和側(cè)首瞥了一眼，有氣無(wú)力地說(shuō)道：“估計(jì)宅子賣了出去。有什么大驚小怪的…”
可惜自己沒(méi)有足夠的銀錢(qián)，否則早便下手了……
“也不知道是哪戶人家搬過(guò)來(lái)住?！痹S瑤笑道，“最好是平易近人、和善可親之家……”
“和善之家好讓你去串門(mén)么？”許清和無(wú)奈說(shuō)道，“萬(wàn)一搬來(lái)的是官宦人家，比鄰而居，對(duì)許府來(lái)說(shuō)，可不是件好事。”
許瑤疑問(wèn)道：“萬(wàn)一真是當(dāng)官的，小姐要不要上門(mén)去打個(gè)招呼啊？”
“到時(shí)候再說(shuō)。貿(mào)然上門(mén)去做什么?！痹S清和皺緊雙眉，吃力地說(shuō)道，“快些扶我進(jìn)府去，我的腰酸疼得厲害……”
許瑤唬得趕忙扶著許清和進(jìn)了府。
許夫人正在院子里慢走消食，望見(jiàn)丫鬟許瑤扶著女兒匆匆進(jìn)來(lái)，連忙迎上去，卻發(fā)現(xiàn)許清和面色煞白，急慌慌地問(wèn)道：“這是怎么了？哪里不舒服？”
許清和借著許瑤的攙扶勉力站著，微笑安慰道：“母親不用擔(dān)心，我就是腰酸腹痛，歇一會(huì)便好?！?br/>
許夫人聽(tīng)了心中便有了數(shù)，嗔怒道：“說(shuō)了多少次，讓你出門(mén)穿厚實(shí)些，三四月的天，乍暖還寒，女兒家的最易受寒。”一邊數(shù)落著，一邊去扶著她。
兩人扶著許清和進(jìn)了屋，在榻上安置妥當(dāng)，許夫人轉(zhuǎn)身對(duì)雙梅吩咐道：“讓人端盆熱水來(lái)，再拿個(gè)小暖爐?！?br/>
雙梅應(yīng)聲稱是，立刻下去置辦。
許清和拉著許夫人在榻沿上坐下，笑融融地說(shuō)道：“母親不用擔(dān)心，總有幾個(gè)月疼得厲害。我如今很是注重保暖，想來(lái)以后會(huì)好受些?！?br/>
許夫人雙手握著女兒冰冰涼涼地手，不斷摩娑著，心疼不已，“疼得厲害便在家歇著，也不差這三兩天的生意。”
“我下午才覺(jué)著疼，那時(shí)在和張老板談事，只好忍著。不然我肯定是在家里歇息，保證不移半步?！痹S清和笑嘻嘻地說(shuō)道。
許夫人用掌心的溫度暖和著女兒的手，溫聲囑咐著，“你莫要這般拼！我們孤兒寡母的，平日里花銷少。你也不小了，要好好愛(ài)惜自己的身體。”
許清和眉眼笑意滿滿，“我這不是給孩子們攢家底嘛！母親也不想親孫子守著薄產(chǎn)過(guò)日子吧？”
許夫人聞言重重地拍了一下女兒的手背，嗔怨道：“我親孫子還不知道哪輩子出世，你攢出金山銀山也枉費(fèi)！”
許清和后悔不迭，真是哪壺不開(kāi)提哪壺！當(dāng)下急忙安撫道：“母親放心，假以時(shí)日，金山銀山會(huì)有的，親孫子會(huì)有的，親女婿也會(huì)有的?！?