?等那波斯上熱鬧巴拉維離開(kāi)，法憲終于忍不住道：“大人，您干嘛便宜那巴什么辣味？不光答應(yīng)降價(jià)，還替他承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)？”
“呵呵……”李塵淡淡一笑道：”若非如此，那他們?cè)鯐?huì)答應(yīng)，我們派人跟船呢？
“
“跟船？
“法憲和劉大頭才知道，原來(lái)李塵一樣有他的算盤(pán)……著簡(jiǎn)直是侮辱李塵，咱們的神大人什么時(shí)候沒(méi)有小算盤(pán)來(lái)著？
“對(duì)，跟船。
“李塵點(diǎn)頭道：”十八世紀(jì)什么最貴？航海技術(shù)！
“
“石榴詩(shī)集？
“劉大頭奇怪問(wèn)道：“誰(shuí)的作品？”法憲在市舶司呆久了，和那些西洋商人接觸不少，便給他解釋道：“按照西洋的歷法，一百年一個(gè)世紀(jì)，現(xiàn)在是他們的十六世紀(jì)。”
“那不才一千七百多年……”劉大頭面露輕視道。
“是一千七百年，
“法憲撓撓頭道：”昨天查馬士還跟我說(shuō)過(guò)，
“現(xiàn)在是西元一七九……九幾年來(lái)著？”
“一七九四年?！崩顗m輕聲道。
“那就更少了?！碧迫贻嬓Φ溃骸蔽覀冇袩o(wú)千年?duì)N爛文明，他們連我們?nèi)种欢恫坏?，我說(shuō)怎么體毛那么密，吃飯都還用刀子叉，原來(lái)都還沒(méi)進(jìn)化好呀。”李塵不會(huì)春到跟這種人爭(zhēng)辯，她只相信事實(shí)勝于雄辯，便笑笑道
“是啊，但他們又不是人傻錢(qián)多嗎？咱們大清想要擺脫困境，還就得靠跟那些人做買(mǎi)賣(mài)?！?br/>
“是啊?！眲⒋箢^這次沒(méi)有反對(duì)，深有同感道：在么大清交稅的沒(méi)有錢(qián)，有錢(qián)的不交稅，官府窮到借債度日，只能靠那些西洋人度過(guò)難關(guān)了?！?br/>
“一件景德鎮(zhèn)的瓷瓶，在大清賣(mài)無(wú)良銀子就是高價(jià)，可是西洋有可能是五十兩，一百來(lái)兩?！崩顗m到：“要是咱們等著人家上門(mén)，那就永遠(yuǎn)也要不上價(jià)去…………開(kāi)了市，便不是以前了，大家都可以做買(mǎi)賣(mài)，咱們五兩八兩的不賣(mài)，但總有人會(huì)賣(mài)，所以這個(gè)虧吃定了?！?br/>
“是啊?！狈☉梼蓚€(gè)一起點(diǎn)頭，唐汝輯道：“原來(lái)大人是想撇開(kāi)他們，自己做買(mǎi)賣(mài)?。 ?br/>
“大洋之廣，勝過(guò)陸地百倍，誰(shuí)也吃不了獨(dú)食?！崩顗m微微搖頭道：“但只要有一只船隊(duì)是咱們的，被人就得規(guī)規(guī)矩矩的跟咱們做生意?！迸c波斯人簽訂協(xié)議后，雙方開(kāi)始交割貨物，用了三天時(shí)間才分清楚，巴拉維那些人，便要求啟程了。
李塵反復(fù)尋思，也沒(méi)有什么不妥了，就準(zhǔn)許放行了，同時(shí)也讓拍賣(mài)行將那批波斯貨物掛牌出售……正如他所料，在對(duì)外貿(mào)易中大賺一筆的各地商人們，不愿意回程空跑，兩天功夫便將這些異域風(fēng)情的奢侈品搶購(gòu)一空，準(zhǔn)備運(yùn)回老家再去賺一筆！
李塵回到府衙，先去后院和夫人說(shuō)了會(huì)兒話，待回到簽押房，剛把**挨在椅子上，還沒(méi)打開(kāi)文件看呢，便挺鐵柱在門(mén)外道：“大人，黃公公來(lái)了?！崩顗m不禁吃驚道：哪個(gè)黃公公？
“便見(jiàn)法憲那張掛滿汗珠的大臉，出現(xiàn)在門(mén)口，人還沒(méi)進(jìn)來(lái)，就聽(tīng)他叫道：”大人，大事不好了！”
“什么事？”李塵皺眉道。
“那批波斯貨出問(wèn)題了！”法憲領(lǐng)著兩個(gè)商人進(jìn)來(lái)，道：“他們驗(yàn)貨的時(shí)候發(fā)現(xiàn)地毯被水泡了！”李塵一下子直起腰，沉聲問(wèn)道：“從頭到來(lái)！”
“哦……那個(gè)……”法憲撓撓腮幫子道：“還是你兩說(shuō)吧。”兩個(gè)商人便自我介紹，他們是福建閔商，在平準(zhǔn)拍賣(mài)行拍賣(mài)得波斯地毯一千張，香料五百斤，今日在碼頭交割。
便聽(tīng)其中一人道：“起先我們也沒(méi)發(fā)現(xiàn)異常，但后來(lái)有一包地毯的包裝破了，翻在地上，結(jié)果我們看到了鹽漬?！狈☉椩谝贿呇a(bǔ)充道：“地毯讓我給運(yùn)來(lái)了?！?br/>
“拿進(jìn)來(lái)1”李塵沉聲道：“但馬上改了主意：”還是我出去吧。
“便起身出門(mén)到了外面，果然看到一卷厚厚的波斯地毯。”放開(kāi)！”一個(gè)商人下了令，那卷地毯便被滾放在地上，底朝上。
“大人您看。”商人指著上面明顯發(fā)白的一圈道：“太陽(yáng)底下還能看見(jiàn)小鹽粒呢?！崩顗m蹲下，伸出手指，在上面劃了幾下，用舌頭嘗一嘗，果真苦澀發(fā)咸，確實(shí)是海水的味道。
結(jié)果法憲遞上的漱口水，李塵呼出一口濁氣，輕聲道：“檢查過(guò)別的地毯?jiǎn)幔俊?br/>
“檢查過(guò)。”兩個(gè)商人異口同聲道。
“別的也這樣嗎？”
“大都看不出來(lái)，也摸不出異樣來(lái)?！鄙倘说那鞍刖渥尷顗m沉下的心，稍稍升上一些，但下半句一出，他的心又直接墜落重毀谷底……只聽(tīng)他們兩道：“可是有咸味……”李塵在那里一動(dòng)不動(dòng)一言不發(fā)，仿佛泥塑一般，直到法憲再也等不下去，在他耳邊輕聲道：“大人，您沒(méi)事吧……”李塵緩緩搖頭，撐著有些發(fā)麻的大腿慢慢起身，拒絕了惶急的攙扶，有些蹣跚的走回簽押房，坐在大案后，將身子縮在椅子里，陷入了沉思之中……顯然，自己被波斯奸商給耍了……這年代漂洋過(guò)海的全是木船，千里迢迢，橫跨幾個(gè)大洋，難免會(huì)遇到狂風(fēng)暴雨、巨浪大涌，很有可能就船底進(jìn)水，浸泡了貨物。
巴拉雅德這批貨，估計(jì)就是在這種情況，但奸商不愿意受巨額損失，定將船停在某處，雇人將受潮的地毯曬干整理，刷去鹽漬，然后再進(jìn)港，而僅憑肉眼和觸摸，是無(wú)法分辨出來(lái)的。
事態(tài)萬(wàn)分嚴(yán)重！一旦無(wú)可挽回，自己定然逃不了那個(gè)
“官g勾jie，賣(mài)假坑人”的惡名，如次以來(lái)，什么試圖前程，便全毀了……大清朝的管，最講究的便是仁義二字，哪怕你一肚子男盜女g，也非得把這兩個(gè)字掛在嘴邊貼在臉上！
自己為什么要分給黃。唐二人各五萬(wàn)兩呢？不就是怕人家說(shuō)他唯利是圖，就連同僚都要算計(jì)？
這批貨分銷全國(guó)，就會(huì)在上千個(gè)大戶家里，若出了什么問(wèn)題，可就是一下子得罪上千官紳??！
一想到這，李塵不寒而栗，豁然起身道：“將沒(méi)交割的波斯貨封存！放狼煙，把巴拉雅給我欄住！”因?yàn)閰卿两亲屓嗽嵅〉暮拥烙终譁\，沒(méi)在那裝上海船，加之巴拉雅的摁胃口太大，飛飛把自己的遠(yuǎn)洋船隊(duì)裝滿，所以古來(lái)的小船隊(duì)的往返三趟。
夜以繼日也得三天四趟才能搬完。所以雖然大前天就已經(jīng)放行，巴拉雅卻今天一早才跟著最后一批貨運(yùn)輸船離開(kāi)蘇州城，估計(jì)連松江都沒(méi)到呢。
這天可憐見(jiàn)的，又一次驗(yàn)證了塞翁失馬焉知非福’的哲理，若是吳淞江不那么窄淺，估計(jì)巴拉雅的船隊(duì)，已經(jīng)到了浙江了現(xiàn)在，那樣就追之莫及，他非得上吊自殺不可。
法憲聞命，放了信鴿，那就是他們訓(xùn)練出來(lái)，直飛香港城的，那里有招商局的辦事處，將會(huì)把他的命令轉(zhuǎn)給那里的護(hù)航艦隊(duì)……這個(gè)目前最快捷的通訊方式，對(duì)外都稱為狼煙。
李塵則匆匆趕到碼頭倉(cāng)庫(kù)，將一包地毯取出來(lái)，反面朝上鋪了一地，仔仔細(xì)細(xì)的檢查起來(lái)，又發(fā)現(xiàn)了一張有鹽漬的地毯，但嘗一嘗每一張……結(jié)果都很咸。
這驗(yàn)證了李塵的推斷，顯然地毯上的鹽漬都被處理過(guò)，只是地毯太多，難免百密一疏，有疏忽的地方這才被發(fā)現(xiàn)了。
但他可笑不起來(lái)，文那幾個(gè)跪在抖的
“磚家”道：“這樣的地毯有什么毛病？”
“地毯的毛，是映特殊工藝染色的，可以經(jīng)久如故，永不掉色”兩個(gè)老者小聲答道：“但經(jīng)過(guò)海水浸泡的地方，肯定褪色快，也許一兩年后，也許三五年后，便會(huì)形成一塊塊難看的斑?！?br/>
“確實(shí)是這樣的……”所謂‘磚家’，都是事后諸葛亮，紛紛道：“這都是常識(shí)?！崩顗m當(dāng)然不會(huì)表?yè)P(yáng)他們，文身邊的倉(cāng)庫(kù)大使道：“已經(jīng)交割了多少？”
“回大人，少說(shuō)三分之一?！眰}(cāng)庫(kù)大使小聲道。李塵輕聲道：“趁著還沒(méi)運(yùn)走，全追回來(lái)吧……”
“大人，那我們的名聲？”身邊的人小聲道：“反正被發(fā)覺(jué)的不過(guò)是個(gè)例，只要我們不說(shuō)就沒(méi)人知道……行家不也說(shuō)了嗎？幾年以后才會(huì)出問(wèn)題，到時(shí)候咱們死不賴賬就……”話沒(méi)說(shuō)完，便被李塵冷如刀鋒的目光硬生生打斷，只聽(tīng)李塵句道：“記住，我李塵的信譽(yù)，五價(jià)！”這世上哪有永不泄露的秘密？
若總想著靠裝聾做啞蒙混過(guò)關(guān)，早晚會(huì)有還債的一天！當(dāng)天下午，招商局錢(qián)便張開(kāi)了告示，因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)波斯地毯存在隱蔽的質(zhì)量問(wèn)題，現(xiàn)無(wú)條件召回全部出售的地毯，退全款，并對(duì)因此產(chǎn)生的用用進(jìn)行賠償。
布告一貼出，那些商人并沒(méi)有什么激烈的反應(yīng)，反倒都稱贊他仁義、坦蕩、有魄力，這些事李塵始料未及的。
也有人向市舶司詢問(wèn)香料和寶石，好在香料都裝在罐子里，不會(huì)被淹了，至于寶石更不用說(shuō)了，所以問(wèn)題都集中在那批波斯地毯上。
李塵邀請(qǐng)所以購(gòu)買(mǎi)過(guò)波斯地毯的人，于次日中午到市舶司赴宴，據(jù)說(shuō)要闡明事實(shí)真相。
第二天轉(zhuǎn)眼就到，應(yīng)邀的中外商人到市舶司，在十八張寬大的八仙桌邊坐好，等待知府大人露面。
李塵沒(méi)到，面色陰沉的巴拉雅卻出現(xiàn)了，他身后跟著個(gè)高大的大清軍官……竟然是姚長(zhǎng)子。
長(zhǎng)子這些年表現(xiàn)很好，作戰(zhàn)英勇，又愛(ài)動(dòng)腦子，是以屢建戰(zhàn)功，已經(jīng)升至五品證千戶le俞大猷拍出的護(hù)航艦隊(duì)中，他是二把手，攔下巴拉雅的船隊(duì)后，便主動(dòng)請(qǐng)纓，領(lǐng)隊(duì)將其押送來(lái)，也見(jiàn)見(jiàn)久違的兄弟。
當(dāng)然這屋里還沒(méi)人認(rèn)得他，大家也不關(guān)心個(gè)小小的千戶，一下子就圍上了巴拉雅，七嘴八舌問(wèn)他，那批地毯到底出了什么問(wèn)題。
巴拉雅眨眨小眼睛，一臉無(wú)辜道：“向真主保證沒(méi)有任何問(wèn)題，我也不知道大人把我叫回來(lái)干什么。”說(shuō)著還故作輕松地笑笑道：“也許是場(chǎng)誤會(huì)吧。”他話音未落，便聽(tīng)一個(gè)不到感情的聲音道：“本官倒真愿意是場(chǎng)誤會(huì)”眾人循聲望去，之間一身緋紅色官袍，胸前補(bǔ)著云燕，腰間束著素金帶的李大人，面無(wú)表情的出現(xiàn)在堂上。
見(jiàn)李塵出現(xiàn)，巴拉雅的表情一變，大聲抗議道：“大人，您已經(jīng)放行，卻又把我拉回來(lái)，耽誤我的前程，這是西拾朝改，難以服眾！”他決定先聲奪人，不管什么指控都不承認(rèn)。
李塵也不跟他急，反倒嘴角扯出一絲輕笑道：“巴拉雅先生，大家為了等你，肚子都餓扁了，咱們吃飯?jiān)僬f(shuō)。”即使恨不得吃了他，李塵也還保持著一個(gè)大清官員應(yīng)有的氣度。
巴拉雅一拳打在棉花上，只好怏怏坐下來(lái)道：“正好我也餓了。”待眾人重新坐定，李塵便命令上菜，待侍者只端上了空碗，藝人面前擱一個(gè)，便再?zèng)]有上菜的意思。
大家心說(shuō)這是干嘛？要我們肯盤(pán)子？沒(méi)那口好牙啊?？吹奖娙说囊苫笾?，李塵微笑道：“把主菜推上來(lái)?！北娙诵恼f(shuō)原來(lái)是老鼠拉風(fēng)箱，大頭在后頭啊，也不知道是吃烤全牛，還是那種阿拉伯的烤駱駝。
但市舶司的官差們，推出來(lái)的，卻是一包包波斯地毯。
“請(qǐng)巴拉雅先生驗(yàn)貨，看看交割錢(qián)的封條還在不在，地毯上有沒(méi)有損壞?！崩顗m淡淡道。
巴拉雅只好起身，過(guò)去看了又看，他真想說(shuō)，有損毀……客是在挑不出毛病，只好悶聲道：“沒(méi)問(wèn)題?！辈⒃诖_認(rèn)簽了字。
“大家都聽(tīng)見(jiàn)了?！崩顗m道：“確實(shí)是正宗無(wú)損的波斯羊絨地毯，我們的廚司要當(dāng)場(chǎng)烹飪了?！北阌幸恍┥泶┌状蠊?，頭上戴著白色高帽的廚子出來(lái)，用手中明晃晃的尖刀，割開(kāi)包裝，像摸像樣的切割起來(lái)……仿佛庖丁解牛一般。