一大清早，帝國競技場就被人圍得水泄不通，每個人都想看騎士比武，無奈競技場只能容納3000名觀眾。金袍子、紅袍子出動了好多，他們用長槍和身體組成人墻，驅(qū)趕著圍上來的民眾，以清空道路。塞巴斯蒂安最怕這種大型的活動，如果要對皇帝和重臣下手，這種場面非常合適。他抽調(diào)三分之二的內(nèi)城的金袍子衛(wèi)兵、調(diào)動三分之一的外城的紅袍子，用以維持秩序和警戒，并對進入競技場的每一個觀眾進行搜身。
昨夜他輾轉(zhuǎn)反側(cè)，一閉上眼，腦海里就浮現(xiàn)出被火焰包圍的卡介倫?楊。當暴雨停歇時，已是后半夜，他才迷迷糊糊睡著。大清早，他被侍從叫醒，草草吃了煎荷包蛋、火腿、面包，外加一個蘋果，匆匆趕到競技場。
今天的陽光不刺眼，溫度適宜，因昨晚下雨的緣故，空氣濕潤。當塞巴斯蒂安來到競技場寬敞的包間時，御前會議成員、各大行省的領(lǐng)主、總督、大將們或坐或站，等待皇帝一家的到來。
“首相大人，眼圈有點黑，昨晚睡得不好？”大學(xué)士溫斯頓?格魯姆見到塞巴斯蒂安時，轉(zhuǎn)過頭，寒暄道，今天他只掛了一條學(xué)士項鏈，看起來不再像前幾天那么駝背。
塞巴斯蒂安看了看比爾?牛頓，比爾正與施耐德大將侃侃而談，遇到塞巴斯蒂安的目光，他微微點點頭。
“昨晚雨太大，我真擔心今天不能比賽?！彼氯?，“騎士比賽是整個慶典的高潮，陛下非常重視。”
大學(xué)士點點頭，摸了摸項鏈：“你說得對，不過我更擔心你，這幾天你看起來很憔悴，如果需要，我可以給你調(diào)制安神的藥劑。”
整天擔心治安、擔心慶典的食物里被人下毒、死了楊總督，我怎么可能不憔悴。在慶典之后我一定要辭職，去游覽帝國的山川江河，好好給自己放個長假。塞巴斯蒂安禮貌地點點頭：“謝謝大學(xué)士的關(guān)心，我覺得等慶典過后，我就能好好睡一覺，這段時間你也很操勞，注意身體?！彼吹搅藠W拉夫，于是告別大學(xué)士，走了過去。
奧拉夫穿著亞麻色粗布罩衫，看起來毫不起眼。見到塞巴斯蒂安，他報以微笑。
“你昨晚去哪兒了，我想都找不到人陪喝酒。”塞巴斯蒂安看了看四周，大工匠正在與財務(wù)大臣竊竊私語。
“昨晚的商業(yè)街可真熱鬧，那些貴族們出手闊綽，我在街頭小歌幾曲，帝國馬克嘩嘩扔進我的禮帽?！眾W拉夫嘿嘿一笑，“首相大人，我發(fā)覺我能開辟第二職業(yè)，賺點外快?！?br/>
“該死的，你當吟游詩人去算了。”塞巴斯蒂安壓低聲音道，語氣中透著惱怒?？ń閭?楊死了，你還尋歡作樂。
“沒辦法，誰叫總督里，我的收入最低呢。落日行省的稅收大部分歸皇帝所有。”奧拉夫聳聳肩。
“你在質(zhì)疑帝國的稅收政策？還是抱怨總督的報酬制度的不平衡？”法務(wù)大臣弗雷德?曼眨眨眼，呆頭呆腦地插話道。
奧拉夫吐了口氣，拍拍弗雷德?曼的肩膀：“法務(wù)大臣就是厲害，什么都能聯(lián)想到法律、政策、制度。我在抱怨我自己，收入那么低，偏偏花銷那么大。哎，雷霆堡的姑娘們價格昂貴，一夜花掉的帝國馬克，讓我的心隱隱作痛。不賺點外快，囊中羞澀的我怎么能讓姑娘們開心呢？”
弗雷德?曼皺了皺鼻子，對奧拉夫表現(xiàn)出一種明顯的厭惡，他聳了聳肩膀，推開奧拉夫的手，向瓦格納男爵走去。
奧拉夫歪過頭，靠近塞巴斯蒂安，輕聲說道：“前幾天賺的外快，我都給了楊總督的夫人，能幫的也只有這些了?！?br/>
塞巴斯蒂安心里一動，眼眶一熱，他幾乎要叫起來，奧拉夫這家伙，看起來吊兒郎當，卻是最值得信賴的。
比爾向他們看了看，轉(zhuǎn)身又向路德維希司令打招呼。
“昨晚我真沒想到……”
“我都知道。楊夫人都說了?！眾W拉夫輕輕搖頭，打斷塞巴斯蒂安的話，壓低聲音道，“胖子總管的行為有點反常，你還是小心點?！?br/>
連比爾自己都說叫我不要相信他。塞巴斯蒂安點點頭。
這時，傳令官的手杖重重敲擊三下，喊道：“偉大的古塞爾威斯王國正統(tǒng)繼承人、不落的羅德斯帝國，偉大的奧古斯特?魯?shù)婪蚧实垴{到！”
所有人齊刷刷地轉(zhuǎn)向包間入口處，跪在地上。
在御前護衛(wèi)騎士的護送下，皇帝一家從君守城出發(fā)，終于按時趕到競技場?；实鄯隽朔鐾岽鞯幕使冢嫔t潤。他入座后，所有人坐到位子上。
怎么沒見大皇子？塞巴斯蒂安心生疑惑，尚武的大皇子不會錯過騎士比賽。
皇帝站起來，舉起右手，看臺頓時鴉雀無聲：“騎士，是帝國的驕傲。南方的梅諾行省，是傳統(tǒng)的盛產(chǎn)騎士的地方，那里的騎士團戰(zhàn)技精湛；東方的奧蘭多行省，黃金富礦遍地開花，黃金騎士裝備精良；帝國皇家騎士團，騎士中的精英，威震四方?！?br/>
奧拉夫輕聲說道：“當皇帝的口才都很了得。遍地開花的黃金富礦？嘖嘖，我覺得我該去挖礦?！?br/>
“別糾結(jié)修辭手法，奧拉夫，你真想當挖礦的？”帕克?布魯姆笑著反駁道，“到我這里來，包管你挖得過癮、皮糙肉厚，一星期下來就沒女人喜歡你了?！?br/>
“哦，那還是算了，沒有美女我沒法活?！眾W拉夫聳聳肩。
皇帝陛下的情緒越來越亢奮，他的聲音越來越大：“這些騎士們，都是帝國的驕傲，然而，誰才是精英中的精英？誰，在今天收獲榮耀、爵位、貴婦人的垂愛？男子漢，在戰(zhàn)場上殺敵，英雄豪邁，在比賽場上斗技，方顯高下。騎士們，你們敢拼一拼嗎？”
站在場地內(nèi)的騎士們，大約有50人，有一批人全套板甲锃亮，花紋極其復(fù)雜，還有金黃色鑲邊，一看就是來自奧蘭多行省，被人稱為“黃金騎士”的家伙，有一批人穿銀白色鎖甲，戴鎖甲頭盔，拿方形橡木盾和釘頭錘，那是梅諾行省的傳統(tǒng)騎士裝備；一批人穿著拋釉白色板甲，胸甲上刻著金黃色閃電，那是帝國皇家騎士；最后一批人則來自各地，大多數(shù)是流浪騎士，裝備參差不齊。
“敢！陛下！”騎士們齊聲喊道，聲音中充滿亢奮。
“騎士比賽，源遠流長，帝國光輝的傳統(tǒng)。在帝國百年之際，我，偉大的古塞爾威斯王國正統(tǒng)繼承人、不落的羅德斯帝國，偉大的奧古斯特?魯?shù)婪蚧实?，在此宣布：這次的冠軍頭彩是100萬帝國馬克！”他的話音剛落，看臺上一片驚呼，“以及，雷霆堡最美的費爾南夫人！”
奧拉夫一拍臉：“哦，該死，那是商業(yè)區(qū)最好的妓院的頭牌。我干嘛不去當個騎士？做個冠軍，又能拿錢又抱得美人歸？”
看臺上的觀眾們、騎士們都瘋狂起來，仿佛每個人都能得到這筆獎賞似的。
“為了你的生命安全，我建議你還是來我這里挖礦?！迸量?布魯姆打趣道。
財務(wù)大臣克勞澤?威金斯一聽皇帝陛下的話，臉變得慘白：“乖乖！100萬帝國馬克……”
首先是騎士一對一比賽，各自抽簽，選擇對手。
第一場比賽是梅諾行省的一個騎士對戰(zhàn)黃金騎士，他躲過對方的長矛，輕輕轉(zhuǎn)動身體，在對方轉(zhuǎn)身后，一擊將他打下馬，雙方到了地面，扔下長矛，黃金騎士拿出鈍劍，梅諾騎士也拿出鈍劍找準間隙，用力一擊，黃金騎士的頭盔被砸了巨大的凹坑，一聲不吭倒在地上。
第二場比賽毫無懸念，帝國皇家騎士像抓小雞一般，將一個無名之輩的流浪騎士，從馬鞍上拽了下來，那瘦小的流浪騎士丟掉了長矛，舉手投降。
就這樣，比賽持續(xù)到第12場，那些一對一比賽被擊敗的人被集中在場地里的賞金區(qū)，只等勝利者來索要賞金。敗者如果沒錢，只能用武器和身上的裝備抵押，但這樣一來，由于沒裝備，他們只能放棄后面的團體大戰(zhàn)，也有一些在一對一比賽中受傷的，則由家人交賞金，自動退出后面的比賽。
奧拉夫?qū)讉€大臣說道：“嘿，今天我覺得我手氣不錯，要不要賭一賭，玩幾把？”
“你確信你賭得起？”塞巴斯蒂安擔心地問道，“別把明年的俸祿都輸光了?！?br/>
奧拉夫嘿嘿一笑：“我最喜歡以小搏大。我就把賭注壓在……那人身上。”
塞巴斯蒂安順著奧拉夫手指的方向，看到一個身形高大的男人，他的盔甲簡直可以用破銅爛鐵來形容，頭盔是圓形，上面有個小凹坑，
胸口的鎖甲灰色發(fā)暗，腰部只扎著皮帶，護手是褐色皮甲，沒有護喉甲和護膝甲。
“喂喂喂，我覺得你在自暴自棄啊?！钡蠆W?文斯卡特拿出一張紙，“我賭100枚帝國馬克，押他的對手贏。”
第13場，破銅爛鐵騎士騎著一匹褐色的馬，握著長槍，他對戰(zhàn)的是來自奧蘭多行省的黃金騎士。
“快點下注，我都等不及收錢了。”奧拉夫拉了拉衣服，說道，“我該穿大一點的長袍，就像胖子總管那樣的大衣服，不然裝不下錢?！?br/>
“我賭100枚帝國馬克，我跟迪奧?！贝蠊そ撤评?瓦爾澤將100枚帝國馬克裝進布袋，扔到眾人中間的銀盤中，那是臨時的獎池。
文森特?馮?呂貝克出乎意料地走進來，扔出100枚帝國馬克：“我也跟，我跟……奧拉夫?！?