兩日后，皇后下了懿旨，各司各殿需調(diào)出人手，一齊往選德殿協(xié)助蹴鞠比賽。司籍司尚宮得了上頭暗示，暫遣張莫蘭去尚儀局司賓司做事，待比賽結(jié)束，再做其他調(diào)派。莫蘭到了司賓司才知道，同她一般從其他宮殿遣來(lái)的宮人皆只負(fù)責(zé)雜亂活計(jì)，或清洗帷帳器具、或清潔廊柱桌椅、或插花掛畫(huà)、或任憑他人調(diào)遣。

    唯有她，竟被安排在御前伺候的宮人里。

    官家用的茶酒果子、蜜煎菜蔬、香藥沐水、儒巾鞋襪等均由專(zhuān)人侍候。她不敢擅自主張，凡事總聽(tīng)司賓司的尚宮娘娘調(diào)遣。一日忙完，回到住處，早已身心俱疲。弄月晉了妃嬪，已搬離仁明殿。子非又一心在劉從廣身上，兩人每天廝混一處，不著東西。莫蘭既清凈了許多，又頗覺(jué)孤寂難言。

    吃過(guò)晚飯，正要回房休息，發(fā)現(xiàn)有人在廊下候著，燈光頗暗，一時(shí)看不清楚，走得近了，那人才道：“莫蘭娘子，可回來(lái)了，真叫人好等?！彼哪樕吓罎M了皺紋，笑起來(lái)也像哭似的。

    莫蘭疑惑，“青姨，找我有何事？”叫青姨的婆子也不解釋?zhuān)嶂槐K四方羊角宮燈，冷颼颼道：“你且跟我走?！?br/>
    莫蘭先以為是尚宮有事叫她來(lái)傳話，也不敢耽誤。直到出了住處，又往仁明殿外西邊轉(zhuǎn)了幾條回廊后，才忍不住問(wèn)：“青姨，你這是要帶我去哪里？”

    青姨還是不說(shuō)話。

    莫蘭與她并不熟稔，除了第一天來(lái)仁明殿和她說(shuō)過(guò)話，平日見(jiàn)到就算恭謹(jǐn)叫聲“青姨”，她也不拿正眼瞧人。平日總一副神經(jīng)兮兮的模樣，除了柒兒偶爾訓(xùn)斥她幾句，幾乎無(wú)人愿意與她交道，她也不甚在意，依舊我行我素。

    到了一處殿門(mén)，只見(jiàn)廊檐下掛著兩盞宮燈，映著匾上三個(gè)金漆黑底的大字——華落堂。不等莫蘭細(xì)問(wèn)，青姨已提燈進(jìn)去，里面漆黑一片，未見(jiàn)燈火。

    莫蘭躊躇，青姨低沉喚了一聲，“莫蘭，不要害怕，跟著我走?！彼穆曇魷厝嵊执葠?ài)，莫蘭心思一動(dòng)，不由自主的跟著她走了進(jìn)去。

    天色越發(fā)漆黑如墨，院子內(nèi)草木雜生，蟲(chóng)鳴雞叫，也不知從哪里傳來(lái)呼嚕嚕的怪聲，令人膽顫心驚。莫蘭堅(jiān)信天地間自有正氣，所以并不膽怯。

    沿著石子小路走了半盞茶時(shí)辰，才見(jiàn)依次有幾間小房子。屋中閃著微弱燭光，隱隱傳出木魚(yú)之聲，聲音里透著寬厚、慈悲、無(wú)俗、無(wú)怨，讓人心生寧?kù)o。莫蘭從未到過(guò)此地，也不想宮中竟然還有如此破敗的地方。

    青姨推開(kāi)一處木門(mén)，咯吱一響，對(duì)莫蘭道：“娘子請(qǐng)進(jìn)?！?br/>
    小屋左右二十來(lái)步，只一窗一柜一床，墻邊擺著佛龕，穿青黑色僧服的尼姑跪于佛前，敲著木魚(yú)，數(shù)著念珠，口中念念有詞。

    青姨恭謹(jǐn)行了萬(wàn)福禮，語(yǔ)氣柔軟道：“娘娘，她來(lái)了。”一面又對(duì)莫蘭道：“快給太嬪娘娘行禮?！?br/>
    未等莫蘭躬身，僧服女子已停住手中動(dòng)作，睜開(kāi)眼肅然道：“免了吧?！崩钐珛遛D(zhuǎn)過(guò)身，只見(jiàn)她面容枯槁，眼如魚(yú)木珠子，牙也全掉光了，兩顎深陷。

    想來(lái)她與太后應(yīng)是一般年紀(jì)，容貌卻有天壤之別。

    她伸手握住莫蘭，眼眶里流出兩行濁淚，“早聽(tīng)小青說(shuō)起你，今日你能來(lái)，我很高興。日日幽閉在這冷宮，我八九年沒(méi)見(jiàn)過(guò)華落堂以外的人了。本來(lái)死就死了，可這身老骨頭卻還想著出去看看。好在腿腳還便利，不似這牙齒，三年前就嚼不動(dòng)?xùn)|西了?！?