茅山山頂，三峰并峙，形狀恰似一個(gè)太師椅。三峰之上，各有一片氣勢(shì)恢宏的殿閣。其中，玉清宮居中，是茅山三宗里面首宗的所在，上清宮、太清宮分居左右，分別是二宗、三宗的所在。
三宗弟子平日里各自修行，互不相擾，遇到重要事務(wù)，則到主峰的玉清宮聚集商議。
張玄歧雖然對(duì)茅山并不陌生，但是此前從未來(lái)過(guò)。袁從真卻似乎對(duì)茅山極為熟悉，領(lǐng)著張玄歧，輕車(chē)熟路，直奔主峰的玉清宮而去。
茅山山勢(shì)不高，兩人上山，腳程極快，因而天色尚早，便已經(jīng)到了玉清宮的大殿之外。這時(shí)，玉清宮內(nèi)外不見(jiàn)一個(gè)人影，四處?kù)o無(wú)人聲，殿前的鐘鼓樓上，只有幾只早起的鳥(niǎo)兒，在上下騰跳。
袁從真進(jìn)到鐘樓里面，只見(jiàn)樓中迎面懸掛著一口巨鐘，鐘身銹蝕斑駁，古意盎然，瞧上去幾乎與樓身一般大小，抬頭看時(shí)，竟是一眼看不清全貌。
這巨鐘的口徑，足足一丈有余，旁邊懸掛著一個(gè)鐘槌，卻是又短又細(xì)，只跟成人的手臂差不多大小，對(duì)比之下，顯得頗為怪異。
袁從真圍著巨鐘，在鐘樓內(nèi)轉(zhuǎn)了一圈，見(jiàn)四周沒(méi)有異樣，便握住鐘槌，朝那巨鐘上重重地敲了一下。那巨鐘紋絲不動(dòng)，只發(fā)出了一聲微響。
袁從真心里正在納悶，這時(shí)，只聽(tīng)那輕微的鐘聲傳出鐘樓之后，聲音竟是越傳越遠(yuǎn)，越來(lái)越大，霎時(shí)間山谷響應(yīng)，天地齊鳴。巨大的鐘鳴聲，像是從天外傳來(lái)的一般，響如驚雷，震得兩人的耳鼓一陣陣地發(fā)麻。
鐘聲余音未絕，只見(jiàn)玉清宮大殿前的廣場(chǎng)上，忽然出現(xiàn)一個(gè)人影，一個(gè)威嚴(yán)的聲音大聲喝道：“哪來(lái)的無(wú)知鼠輩，竟敢在茅山撒野！”
袁從真向著來(lái)人看了過(guò)去，只見(jiàn)那人五短身材，一張胖胖的圓臉，白凈無(wú)須，保養(yǎng)很是得法，竟是看不出實(shí)際的年紀(jì)。而且，他的衣著修飾，都是頗為華麗，與修行之士的常見(jiàn)著裝，顯得頗為不同，看上去像是一位養(yǎng)尊處優(yōu)的富家公子，而絕不像是尋常見(jiàn)到的修行之人。
袁從真見(jiàn)他的形象著裝都是不同一般，未知深淺，上前拱手施了個(gè)禮，說(shuō)道：“失禮了，小妹是赤城山袁從真，受人所托，有要事要面稟茅山三宗的三位宗主仙師，請(qǐng)師兄代為通報(bào)，小妹感激不盡！”
張玄歧見(jiàn)她向?qū)Ψ綀?bào)出了自己的真實(shí)姓名，但又自稱(chēng)是赤城山的弟子，絕口不提逍遙山，心里難免奇怪。心想，她此前已經(jīng)與赤城山公開(kāi)決裂，不愿意冒名上茅山，于是恢復(fù)了原本的姓名，多少也在情理之中�？墒牵闯隽顺喑巧�，這時(shí)又以赤城山弟子自居，又是什么用心？此外，她刻意隱瞞了她與逍遙山的關(guān)系，也實(shí)在耐人尋味。
那人看清楚袁從真是個(gè)嬌滴滴的美貌少女，原本眼中一亮，面露喜色，不住地拿眼睛上下打量她，這時(shí)聽(tīng)到袁從真自報(bào)家門(mén)，顯然吃了一驚，但卻不動(dòng)聲色，裝作若無(wú)其事地說(shuō)道：“久仰久仰，袁師妹有禮了，在下乃是茅山首座大弟子麻素衣。你上茅山，拜訪(fǎng)我們?nèi)粠熥�，原該好好地上山便是了，怎么這么淘氣，去敲響這自鳴鐘？”
袁從真嘿嘿一笑，說(shuō)道：“小妹性子急，見(jiàn)到玉清宮中沒(méi)有人，便想著敲鐘提醒一下各位師兄，不曾想鐘聲竟然這么大，攪擾了師兄的清修，是小妹行事莽撞了，師兄可別生小妹的氣！”
麻素衣見(jiàn)她容色俏麗，生平未見(jiàn)，話(huà)語(yǔ)間帶著幾分撒嬌的意思，更是媚態(tài)橫生，不由得心頭一熱，骨頭都有些酥了，忙說(shuō)道：“不妨事，不妨事！師尊一向教導(dǎo)我們，要友愛(ài)同門(mén)，互敬互助。五山同氣連枝，原本都不是外人，更應(yīng)該多多親近了。那自鳴鐘，是咱們茅山的一件老古董，每個(gè)時(shí)辰都會(huì)自動(dòng)鳴響，好提醒茅山弟子珍惜光陰，勤修精進(jìn)。不過(guò)，除了茅山三宗的三位宗主仙師，其他的人敲這口鐘，鐘聲要么是時(shí)有時(shí)無(wú)，要么就是忽大忽小，似乎故意跟人作對(duì)，能氣死人的。我在山上待了這么多年，也就見(jiàn)到師妹能敲出這樣的洪鐘巨響，看來(lái)師妹造化不淺，絕不是等閑之輩！”
說(shuō)到這里，麻素衣整了整衣衫，肅然說(shuō)道：“師妹有要事上山，這可不能耽擱了，愚兄現(xiàn)在便帶你去面見(jiàn)家?guī)煛＜規(guī)熋咳者@個(gè)時(shí)辰都在閉關(guān)用功，不問(wèn)俗事。師妹要不是運(yùn)氣好遇見(jiàn)了我，只怕今日見(jiàn)不到家?guī)�！�?br/>
袁從真口中連連致謝，又問(wèn)道：“麻師兄，尊師是哪一位仙師，茅山三宗的三位宗主，此刻是否都在玉清宮？”
麻素衣回答道：“家?guī)熉�，便是茅山首宗的宗主劉仙師了。你�?jiàn)過(guò)了家?guī)�，二宗、三宗的兩位宗主，家�(guī)熥匀粫?huì)召集他們的。師妹有事，盡管向家?guī)熣f(shuō)，不過(guò)要聽(tīng)愚兄一句，你不要與家?guī)熣f(shuō)出你的真實(shí)身份，以免節(jié)外生枝�！闭f(shuō)到這里，向袁從真點(diǎn)點(diǎn)頭，殷勤地笑了笑，看也不看張玄歧一眼，轉(zhuǎn)身便走。
袁從真、張玄歧跟在他的身后，繞過(guò)玉清宮大殿，向后山走去。
三人沒(méi)走出多遠(yuǎn)，只見(jiàn)迎面稀稀散散，來(lái)了一群茅山弟子。為首的一人，看見(jiàn)麻素衣走了過(guò)來(lái)，老遠(yuǎn)便叫道：“哎喲，這不是咱們的三哥嗎！三哥被師尊罰著看守大殿，居然得道上天，拐了個(gè)仙女下來(lái)，嘖嘖，真是艷福不淺呀！”
麻素衣見(jiàn)那人當(dāng)著外人的面這么打趣，臉上有些掛不住，沉著臉說(shuō)道：“去去去，什么艷福不艷福的！師尊交待了正事給我，你們知道什么！”
等到那群茅山弟子走了過(guò)去，麻素衣回頭對(duì)著袁從真賠笑道：“這些混賬東西，沒(méi)大沒(méi)小的，滿(mǎn)嘴胡言亂語(yǔ)，讓師妹見(jiàn)笑了！”
袁從真正要說(shuō)話(huà)，只聽(tīng)見(jiàn)那群茅山弟子中有人說(shuō)道：“這麻三，整日胡天胡地的不干好事，偏偏上手的小娘們，一個(gè)比一個(gè)俊俏！”
袁從真聽(tīng)到這后半句，頓時(shí)俏臉一紅，心想這麻素衣自稱(chēng)是茅山首座大弟子，但是在同門(mén)中間，竟然毫無(wú)威信，實(shí)在讓人詫異。但她是見(jiàn)多識(shí)廣的人，自然不會(huì)說(shuō)破，只是微笑不語(yǔ)，裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。反倒是張玄歧沉不住氣，撲哧一聲笑出聲來(lái)。
麻素衣對(duì)此種情形，似乎早就習(xí)以為常，竟是面不改色，只是斜瞟了張玄歧一眼。
他領(lǐng)著袁從真、張玄歧，來(lái)到了后山的一處庭院，與看門(mén)的童子低聲說(shuō)了兩句，便轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，說(shuō)道：“家?guī)熣谟霉Φ木o要關(guān)頭，我不便進(jìn)去打擾他老人家�！�
他指了指張玄歧，對(duì)袁從真說(shuō)道：“不過(guò)，家?guī)熞幌蛳忍煜轮畱n(yōu)而憂(yōu)，最是慈悲為懷的，不如，由這位小兄弟先進(jìn)去通報(bào)一聲，然后師妹再進(jìn)去拜見(jiàn)也不遲。”
張玄歧見(jiàn)他此前言之鑿鑿，說(shuō)要是沒(méi)有遇見(jiàn)他，便見(jiàn)不到茅山首宗的劉仙師。誰(shuí)知到了門(mén)前，看門(mén)童子并不給他好臉色，他竟然說(shuō)變就變，真是讓人無(wú)言以對(duì)。
張玄歧想到這里，正要開(kāi)口責(zé)問(wèn)麻素衣。麻素衣見(jiàn)他張嘴要說(shuō)話(huà)，忙搶著說(shuō)道：“這位小兄弟與袁師妹一同前來(lái)，想必也不是泛泛之輩。袁師妹在赤城山，乃是大大有名的人物，此刻拜見(jiàn)茅山宗主，是茅山、赤城山兩山之間的重要會(huì)晤，自然得鄭重其事才行。該有的禮節(jié)排場(chǎng)，可不能輕易略過(guò)了。袁師妹既然不便直接出面接洽，眼下便只好請(qǐng)這位小兄弟出馬代勞了。”說(shuō)到這里，對(duì)著袁從真殷勤地笑了笑。
張玄歧見(jiàn)他打斷自己的話(huà)，而且說(shuō)起話(huà)來(lái)拿腔拿調(diào)，裝腔作勢(shì)，心里更是反感。但是，事關(guān)袁從真，想想這話(huà)也不無(wú)道理，又看到袁從真對(duì)這番安排，似乎頗為滿(mǎn)意，便對(duì)她說(shuō)道：“那我先進(jìn)去通報(bào)一聲，要是劉仙師能夠接見(jiàn)咱們，你再進(jìn)來(lái)拜見(jiàn)吧！”
張玄歧進(jìn)到庭院之中，繞過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的回廊，只見(jiàn)迎面是一座大殿。這座大殿的形制，與玉清宮大殿幾乎一模一樣，只是規(guī)模要小得多。他停下來(lái)四處看了看，四周見(jiàn)不到一個(gè)人影，便朝著這大殿走了過(guò)去。
到了大殿的門(mén)前，他正要拍門(mén)，只聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鞒鲆魂嚑?zhēng)吵聲。一個(gè)粗豪的聲音在大聲說(shuō)道：“……齊云山的百花會(huì)，早就落得個(gè)聲名狼藉，赤城山近日的內(nèi)斗，也是鬧得烏煙瘴氣，聽(tīng)說(shuō)連清心殿都?xì)Я�。除了逍遙山的一個(gè)袁師道，即便是天龍山的天龍七圣，我劉某都未必放在眼里。
“當(dāng)今之世，咱們茅山一枝獨(dú)秀，要說(shuō)紫府神宮之選，我劉長(zhǎng)齡大言不慚，說(shuō)一句舍我其誰(shuí)，不信天下有誰(shuí)敢公然反對(duì)！林師弟，不是做師兄的小瞧你，你老這么長(zhǎng)他人志氣，滅自家威風(fēng)，何時(shí)才能有出息？就拿眼下來(lái)說(shuō)，大比之年近在咫尺，你不督促門(mén)下弟子好好修行，窮追猛進(jìn)，怎么跟個(gè)沒(méi)出息的娘們似的，纏著我和老譚不放，整日念叨起弟子的名額起來(lái)。咱們茅山三宗，各宗弟子的名額，歷來(lái)都是這樣的。你三宗最弱，名額自然最少，憑什么提出異議？”
“大師兄要是這么說(shuō)，不說(shuō)我三宗的數(shù)百名弟子絕不答應(yīng)，就是小弟，首先就口服心不服�，F(xiàn)今三宗弟子的名額，是當(dāng)年師尊他老人家定下來(lái)的。師尊的道理，自然是因?yàn)槟菚r(shí)的三宗弟子之間，實(shí)力相差頗為懸殊。但是，這十余年過(guò)去了，不說(shuō)師尊已經(jīng)不在了——不，不，是師尊他老人家已經(jīng)仙隱了，便是三宗弟子經(jīng)過(guò)這些年的勤修苦練，各宗之間，實(shí)力其實(shí)已經(jīng)相當(dāng)接近了。這時(shí)還要膠柱鼓瑟，守著十年前的規(guī)矩不改，別說(shuō)我三宗弟子不服，就是二宗弟子，心里也是不平的�！䦷熜郑阈惺乱幌虺终�，我是服你的，你可要替小弟做主，評(píng)評(píng)這個(gè)理！”這個(gè)說(shuō)話(huà)的聲音急促尖利，頗有些神經(jīng)質(zhì)，張玄歧一聽(tīng)便印象深刻。
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