鵝毛大雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)地又下了一夜。清晨，落楓驛所，奧斯頓侯爵正在親兵剛掃出的一片空地上，舒展身軀，練習(xí)著劍術(shù)。
沃森親兵隊長匆匆趕來，說道：“爵爺！刺探尖兵全部返回，都是老兵！卻還是摸不清山路進(jìn)不了山門，大道小路，白天黑夜都有人在看守。昨晚下雪還有頭目查哨！就好像在找什么東西！尖兵沒敢輕舉妄動只好返回！這都第二場大雪了！山路難走，刺探困難，我們剿滅山賊要到什么時候??！”
“凌泉山賊存在有幾十年了吧！自有它存在的原因，就憑我們千八百人還除不了他！”奧斯頓漸漸收起劍勢，對焦急的沃森說。
“不是說，落楓堡也在調(diào)集重兵，準(zhǔn)備強(qiáng)行攻山嘛！這都一個月了，一點(diǎn)動靜也沒有！”
“呵呵，落楓堡熟頭熟臉不好剿匪，我們外來人就好刺探嘛！杰克胖子真要剿匪，他至少有兩萬堡兵，早就把山賊滅了！我越來越懷疑杰克與山賊有勾結(jié)！至少有聯(lián)系！這兩天，我也該再會會杰克了！至少再要點(diǎn)糧草和弓箭！晾他也不敢不給！”
“那我們該怎么辦？我們光在這里窩著嗎？”沃森邊說邊陪著奧斯頓往屋里走。
“我們剿匪是幌子，沙里大都督的根本目的還是查皇家信使遇襲的事！剿不了匪沒關(guān)系，甚至查不出來皇家信使遇襲的原因也沒關(guān)系！關(guān)鍵是我們出洛京了，在這里釘著就是大都督的一步活棋！相信很快就會傳來新消息了！……”
“大帝國對山賊、對小城堡都要畏手畏腳了嗎？”
“政令、軍令不出洛京，各種各樣的割據(jù)勢力太強(qiáng)了！勝負(fù)的關(guān)鍵不在我們，在各方爭斗！百年以來，大叛亂就有四次！流民起事更是年年發(fā)生！雖然還沒有影響到洛京，帝國的根基已經(jīng)動搖了……”奧斯頓有些激動的說。
“爵爺請息怒！爵爺我們還是盡快回到神威軍中吧！”沃森壯著膽子說。
“沃森！這些大家都知道，不提也罷！繼續(xù)輪流城堡內(nèi)外刺探，不要輕易暴露，別傷了自己！我們盡量把“活棋”變成“活人”吧！……呃，對了……你也奔波好幾晚了，休息一下。圖克回來了吧，讓圖克負(fù)責(zé)吧！
“圖克副隊長奉命回軍中聯(lián)系，還沒回來！”
“那府邸護(hù)衛(wèi)長負(fù)責(zé)吧！”
“護(hù)衛(wèi)長回去送信給夫人了！”
“嗯，哈哈，喝酒誤事，呵呵……都記不住了！還有誰在嗎？”
“只有府邸副護(hù)衛(wèi)長了！”
“那就讓他去吧！”
“可是他是新手！就是天池！”
“哈哈！天池……就是那個嚇傻的小子了！”
“正是他！一個月以來，倒是恢復(fù)的很好！每天除了吃飯，就是拼命練刀，膂力、速度都頗有精進(jìn)！那把黑刀不好看，卻也算是把寶刀。我把爵爺獨(dú)創(chuàng)的三步兩攻的步法教給他了！練得很不錯！意志還算堅定！”
“噢！看不出你對天池很欣賞??！過兩天再把馬戰(zhàn)絕招教給他，就是你的高徒了！哈哈……不用這么看我，我還會為你教他武功而生氣責(zé)備嘛。多出了好手，我更有底氣！不過他還是欠磨練，畢竟太年輕了！就讓他負(fù)責(zé)這幾天的刺探好了！不過……下雪了，山中刺探取消，改為城中刺探，也該摸摸杰克的底了！多派給他新手，越不像兵士越好刺探，也沒有具體任務(wù)，在城中隨便打聽！”
凌泉山上，向陽的一個超大山洞里搭建起了一座座木屋，顯得冬暖夏涼。最里面的木屋中，燈火通明，一個矮瘦的長發(fā)中年漢子咆哮著：“還沒找到嗎？廢物！都是廢物！連出去找人的三當(dāng)家都被人害死了！那伙人不是進(jìn)了落楓嗎？再聯(lián)系杰克，讓這個雜碎把人交出來！光收錢不辦事，還不如強(qiáng)盜！還說什么皇家神威衛(wèi)……讓他少廢話！惹毛了老子，連落楓堡都給他搶了！”
木屋里還站著四五個高矮山賊，各自神色不定。一個年齡較大的山賊開口問道：“鐵大當(dāng)家，幾個山頭的兄弟都在這里，您給透漏點(diǎn)！兄弟們到底是找哪個年輕人？”
“是??！從深秋到現(xiàn)在都三個月了！東西搶了不少，人抓了不少，都不是?。 ?br/>
“是男是女都不知道！為防走漏消息，經(jīng)過的都要查清身份！“出去的一個不放過！”連皇家信使都搜了個遍！我們也是損失慘重??！”
“那個年輕人到底什么來頭！現(xiàn)在大雪封山還要繼續(xù)找？”幾個人一看有人出頭，亂紛紛地說道。
“我要是知道，就好辦了！實話告訴大家，找一個手持神殿令的年輕人！大家都見過那個來至南邊的大商戶老板，這次又給我們提供了一大筆的黃金，使我們在東部有了一席之地。而且承諾很快就有大行動，我們都會擁有一座城堡！”猥褻的鐵大當(dāng)家——鐵托維大聲說道。
“這神殿令能過來嗎？噢！老天！難道是圣佩莎國的人！他們能穿過整個帝國來到這凌泉山口嗎？各種勢力都在路上盤查！……難道是從山中來的？不可能！我們這里有人進(jìn)去，從沒人能回來！”眾山賊相互望著，小聲議論起來。
“諸位兄弟，請記住我們是帝國拋棄和遺忘的人！帝國這幾十年一直面臨分裂的命運(yùn)！我們不需要效忠任何人！不管是誰！我們要擁有自己的地盤！……從山中來？有可能！……現(xiàn)在！山外可以放松些，下令山中獵戶鐵匠們加強(qiáng)戒備！有人出現(xiàn)先掌握在自己手里！大家再堅持幾天！我們才有討價還價的余地！”
天塹萊勒山脈是大陸最大的山脈和密林，有無數(shù)的山峰與河流，最恐怖的是山脈深處還有無數(shù)人所未見的猛獸與毒蟲使人望而卻步，甚至一直傳說山中有恐怖的食人族。山脈外卻有著廣袤的平原和豐富的礦產(chǎn)，這也是洛林帝國建都洛京的根本原因，背靠天險沒有后顧之憂。
亙古至今沒有任何國家、任何種族的軍隊，能翻越天塹萊勒山脈，威脅洛京。但并不是說沒有任何人能穿過萊勒山脈。洛林帝國腹地城堡林立，盤查嚴(yán)密，一些逃亡者只能另辟蹊徑。
盡管環(huán)境險惡，仍有不少或打獵或采藥或逃亡者進(jìn)入大山，幾百年來總有人傳說，有人成功沿著西北方斜穿過萊勒山脈較窄處，來到海邊小國坦伊，再乘船逃亡到國外。
許多有經(jīng)驗的山民分析，最好是在冬天進(jìn)山，最佳時機(jī)是樹葉落光后，下大雪封山前。這個時間里天氣寒冷，樹葉凋零，大量毒蟲冬眠，減少了危險。當(dāng)然還是有大型寒冬覓食的猛獸，但是因為猛獸已經(jīng)無法靠密林隱藏，對于武力高強(qiáng)，裝備精良的人來說，還是可以戰(zhàn)勝的！
凌泉山賊大當(dāng)家鐵托維盤踞山口幾十年，雖然也保護(hù)過山民獵人，但山外綁架勒索也時有發(fā)生，正想著更進(jìn)一步既保持實力又把身份洗白，與落楓堡主杰克等多方聯(lián)絡(luò)想著割據(jù)一方，成為地方霸主。鐵托維也曾經(jīng)有一次到過萊勒山脈腹地，見到許多大自然奇觀，經(jīng)歷也十分艱險。這次難道真有人成功穿越萊勒嗎？傳來消息已經(jīng)三個月了，大雪封山更是無路可走！再堅持幾天，再見不到來人，那就是葬身山中了！早已聚集萬眾的凌泉山賊也只能另找出路了！
“明川，你那把騎士劍不能帶，一看就是軍用長劍……那把黑刀倒是可以帶，外形挺普通……”沃森安排天池去城中刺探，不放心的專門叮囑著幾人，回頭問天池：“你打算怎么安排人手？”
天池看看沃森帶來的十個人都是新手，有幾個和雷克斯挺熟，說道：“探聽消息雖然主要在城里，也不能漏了周邊村鎮(zhèn)，雷克斯帶幾個人到村鎮(zhèn)里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，有消息盡快回報。……再來兩個人明天進(jìn)城采購軍需！啥店都逛逛！……我和明川一起扮作客商，進(jìn)城找房子準(zhǔn)備開店，和地頭上的龍蛇都打打交道……”
“呃……可以算是虛虛實實了，就是有點(diǎn)麻煩！我們畢竟是正規(guī)軍人，不是情報部門，有你小子的主意一定能行！嗯，你扮作客商，能干啥用？”
“我這有正宗的寧市商行的委托文書，新技術(shù)能打壓水井！哈哈，有您給的錢，開個店鋪，混的好的話，還能到堡主府打井呢！”為了擴(kuò)大寧氏商行的影響，天池出門專門拿著委托文書，準(zhǔn)備四處宣傳，權(quán)當(dāng)做廣告了。
“頭兒！明天我們什么時候出發(fā)？”明川很高興能進(jìn)城堡逛逛。
“明天？今晚就悄悄出發(fā)！到十里外林子里等到天亮與行人一起進(jìn)城！外面肯定有眼睛！”天池故作精明地說。
“慘??！這大北風(fēng)刮的！”
“嗯……好主意！勞拉你就不要去了，我另有重要任務(wù)?！蔽稚Σ[瞇地說，全然不顧旁邊勞拉殺人的眼神。
天池與明川穿著便裝，掖好短劍短刀，披上最常見的灰黑色棉袍子扮作行商，牽著兩匹馬，趁半夜就悄悄出了門。兩人小心地潛行到附近樹林中隱蔽起來，在呼呼寒風(fēng)中，好容易挨到天亮，哆哆嗦嗦鉆出林子。
沿著林邊小路再轉(zhuǎn)過彎，就可以看到城堡大門了，大門外還有一大片雜亂的房屋，是依附城堡的獵戶、鐵匠而建的。明川心想：一定要先吃點(diǎn)東西再干活，最好是熱乎乎的牛肉湯！這半夜混的真是太冷了！還真是風(fēng)流一夜呢！
一個身穿獵人裝，身背短弓的靚麗身影站在路邊，縮著手跺著腳，正百無聊賴地張望著?？吹絻扇顺霈F(xiàn)，獵人勞拉馬上跑到兩人面前，嬉笑著說：“外面還真冷！哈哈……兩個小白癡，在外面凍了半夜！哈哈哈……真是笑死人！”
“你怎么來了？有什么可笑的？我們也是為了刺探敵情嘛！阿嚏！阿嚏……”明川皺著鼻子，不滿的說。
“不用專門跑這么遠(yuǎn)！沃森說驛所附近，一直到城門口，老兵每天都會清理可異的人！五里內(nèi)沒有眼睛！而且我們可是皇家神威衛(wèi)的人，只是進(jìn)城轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，又沒有秘密任務(wù)，越神秘越讓人覺得有企圖！”
“這個老沃森咋不早說??？這個老……”明川一蹦老高，跺著腳罵道。
天池雙手搓著自己凍得通紅的面頰，扭扭頭還沒說話，突然“噌”的一聲，在馬鞍旁拔出燒刃！
勞拉大驚失色！急忙跳開：“你！你拔刀……你想干什么？我冤枉！你們走后，沃森才對我說的！我冤枉！再怎么說也不用拔刀吧！……”
天池?zé)性谑?，上下不停晃動，唬得勞拉、明川全都躲出好遠(yuǎn)。天池神情緊張說不出話來，刀頭指向小路左后側(cè)。兩人望去，只見不遠(yuǎn)處白雪皚皚的路下，一只黑黑的大熊正搖搖晃晃地剛翻過一個小土坡，向城堡方向走來。三人看的很清楚，在冬日雪地上，在初升的日光下，黑熊頭上長長的粗毛在晨風(fēng)中隨風(fēng)搖擺。
明川搓著雙手，倒是不害怕，頗像行家似地吹噓：“不要慌！這個差不多有三歲了！看我宰了它！……呃……怎么長這么瘦呢！頭兒！先放下刀，光那邊的小山溝也夠它爬一會了！”
天池也回過神來，有人有馬有刀有箭的，只要有所準(zhǔn)備真不用怕落單的黑熊。天池垂下刀，咳嗽兩聲遮掩著自己的慌張：“呵呵，這個確實有點(diǎn)瘦！可能是餓的吧！哈哈……快看搖搖晃晃的！眼看就要摔倒了！……哎！真倒了！”
勞拉看著這兩個自作聰明的大男人，鄙視著給了幾個白眼，跳下小路向瘦黑熊跑去：“還真是兩個小白癡！那是個人！”
三人小心地將身披熊皮的人翻過來，解開蓋得嚴(yán)嚴(yán)實實，只漏一雙眼睛的厚頭套，里面還有一個黑色薄紗面罩?？粗拿济?，緊閉的眼簾，長長的眼睫毛像是個小姑娘，天池正考慮要不要再揭開面罩。
小姑娘慢慢睜開眼，看到眼前年輕陌生男子的面孔，右手已經(jīng)快速向腰間短刀摸去。來不及多想，天池一把抓住小姑娘的小手輕輕的說：“小姐！請冷靜！你現(xiàn)在很安全！”可憐的小姑娘怒目圓睜，又急又羞，稍一掙扎，又暈了過去。
勞拉感到十分氣憤：“看把人家嚇得！天池你離人家這么近干什么？……把你的棉袍脫下來！”勞拉脫下小姑娘包裹的生熊皮，生熊皮還散發(fā)著濃烈的野獸特有的血腥味。
城堡門外，明川身扛黑熊皮，聲稱是山中獵戶，幾經(jīng)周折租到一間房子。房主是個中年獵人正準(zhǔn)備結(jié)伴去山中打獵，看在租金豐厚的份上，將老婆孩子安置到同伴家里，都是婦孺也好有個照應(yīng)。房子長期有人居住，家什齊全，整潔溫暖。
天池將小姑娘抱進(jìn)屋放在床上，又把小姑娘隨身攜帶的小包裹和短刀放在旁邊。不一會，勞拉專門帶來了女大夫。
年邁的女大夫?qū)⑿」媚餀z查一遍，又留下一些藥，說：“沒有大事，腳部有些摔的皮外傷，只是手腳有較重的凍傷都已經(jīng)敷上藥了。每天定時換藥！過幾天就會恢復(fù)了！身體有些虛弱，要吃些肉食……以后不要再帶小姑娘進(jìn)山獵熊了，太危險了！”
;