一時(shí)在西廂坐定，綠萼立刻吩咐打水凈面。我揉一揉紅腫的眼睛，指尖掃過(guò)眼角時(shí)，有冰涼輕薄的濕氣。綠萼怔怔地看著我，含淚道：“奴婢從未見(jiàn)姑娘如此傷心……”
我木然搖頭：“我不是傷心，我只是恨。恨自己疏忽至此。姐姐本來(lái)就有些心病，我費(fèi)了多少力氣才能穩(wěn)住她。現(xiàn)在她卻不肯見(jiàn)我，連辯白的機(jī)會(huì)都不給我……”說(shuō)著心頭酸楚難言，死死地咬住下唇，才不致落淚。
綠萼擰了一把濕巾給我，清涼的巾子覆在臉上，如冷鋒環(huán)指，一時(shí)間腦中空茫一片。良久，只聽(tīng)綠萼柔聲道：“這宮里的流言蜚語(yǔ)什么時(shí)候停過(guò)？別的不說(shuō)，只說(shuō)關(guān)于姑娘的，外面?zhèn)鞯枚嗌俨豢?，只要不理?huì)便罷了。婉妃娘娘是姑娘的親姐姐，反倒不相信姑娘，也難怪姑娘傷心。三年前婉妃娘娘是怎么入宮的，奴婢那時(shí)跟著姑娘住在長(zhǎng)公主府，知道得最清楚。那一日姑娘在院子里睡著了，否則，姑娘定不準(zhǔn)娘娘去頂替那個(gè)舞姬的?！?br/>
是的，那天早晨我睡著了。那天玉樞問(wèn)起我和高旸的事，因我不愿意與她議論此事，便放任自己睡了過(guò)去。我?guī)缀跻棺约毫耍?dāng)日我為什么不能多些耐心？
我一把扯下已經(jīng)溫?zé)岬慕碜樱淅涞溃骸笆俏跗介L(zhǎng)公主還是我，本來(lái)也沒(méi)有分別?！?br/>
其實(shí)玉樞是知道熙平長(zhǎng)公主送她入宮的事，只是她一直以為熙平送女寵入宮，是為了討皇帝喜歡，保住一家大小的平安。她不知道熙平這樣做更是為了我，因我在宮里能幫助她實(shí)現(xiàn)更深的謀算。我不敢也不能告訴玉樞的事，竟被人徹底洞悉。
綠萼認(rèn)真道：“不是姑娘便不是姑娘，這里面分別大著呢?！闭f(shuō)著竟抱怨起來(lái)，“婉妃娘娘就是不讓姑娘省心。當(dāng)初一門(mén)心思地要入宮，入了宮又這樣想不開(kāi)。如今倒好，真是親者痛，仇者快！”
我也不攔她，只由她說(shuō)完。聽(tīng)到最后，心中一寬，竟忍不住笑了。我示意她坐在身邊，淡淡一笑道：“有你信我，也盡夠了?！?br/>
綠萼道：“那天姑娘聽(tīng)到婉妃娘娘將要入宮，又悲又怒，氣得砸了盞子。若姑娘真在意圣寵，也不會(huì)依照老夫人的意思上表辭官。再者，哪有人擔(dān)心自己失寵，卻把別的美人送進(jìn)宮的？這個(gè)道理連奴婢都知道，婉妃娘娘卻——真真急死人?！?br/>
我握一握綠萼的手，嘆息道：“這是有人看準(zhǔn)了弱點(diǎn)，處心積慮，也怪不得姐姐?！?br/>
綠萼見(jiàn)我容色稍霽，便趁機(jī)道：“姑娘從早到晚忙了一天，該歇息了。奴婢去預(yù)備熱水來(lái)沐浴。”
綠萼不離不棄地服侍了我八年，守墓時(shí)也曾辛苦勞作，如今她的眉間有久沐山風(fēng)的淡然和峭冷。一回宮諸事繁蕪，我不禁懷念起過(guò)去三年清凈而專(zhuān)注的日子：“讓小錢(qián)去一趟定乾宮，就說(shuō)我明日要告假出宮?！?br/>
綠萼道：“才過(guò)了端陽(yáng)和休沐，姑娘又要告假？要怎么說(shuō)呢？”
心中暗藏洶涌，口吻卻靜如止水：“就說(shuō)婉妃娘娘有孕，我要去敕建白云庵拜訪寂如師太，為娘娘和小皇子求護(hù)身符?！?br/>
綠萼笑道：“也是。姑娘好久都沒(méi)有去瞧升平長(zhǎng)公主了，出城去散散心也好?！?br/>
第二天一早，我?guī)еG萼和小錢(qián)來(lái)到修德門(mén)外，但見(jiàn)車(chē)輛衛(wèi)戍都已準(zhǔn)備停當(dāng)。八位身著深紫色皮甲的侍衛(wèi)牽著馬持戟而立。為首的衛(wèi)尉腰挎寶刀，神情堅(jiān)毅，正是那日在景靈宮護(hù)衛(wèi)我的侍衛(wèi)頭領(lǐng)。
我轉(zhuǎn)頭向小錢(qián)笑道：“昨晚說(shuō)得倉(cāng)促，還以為來(lái)不及安排衛(wèi)士呢。”
小錢(qián)道：“大人要出宮，內(nèi)阜院和掖庭屬哪怕不睡覺(jué)，也得好生安排。尤其是侍衛(wèi)，更不能馬虎?！?br/>
綠萼道：“上一次姑娘去景靈宮拜祭皇后，穎妃娘娘還說(shuō)要兩三天來(lái)安排?；蹕迥锬镏灰粋€(gè)晚上便調(diào)度妥當(dāng)，也算能干了?！?br/>
小錢(qián)嘿嘿道：“她哪里是能干，分明是不愿意向大人示弱。聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)寧宮忙碌了一整晚，現(xiàn)去宮外叫人，過(guò)了子時(shí)才歇下?！?br/>
綠萼冷笑道：“姑娘的平安是頂頂要緊的，有了差池她擔(dān)待不起?！?br/>
我搖一搖團(tuán)扇，唇角的笑容含一絲晨風(fēng)的涼意：“別她啊她的，要叫慧嬪娘娘才是?！?br/>
綠萼和小錢(qián)相視一笑，俱道：“是——奴婢們?cè)僖膊桓伊?。?br/>
【第二節(jié) 事至而戰(zhàn)】
來(lái)到白云庵的山門(mén)前，日頭已高。左近的大楊樹(shù)下，站著五六位緇衣尼姑，為首的是白云庵住持寂云老師太。我微覺(jué)詫異，忙上前行禮：“天氣炎熱，師太不在佛前校經(jīng)，怎么出來(lái)了？”
樹(shù)葉間的日光經(jīng)過(guò)綠萼手中淡黃色的紙傘，變得清涼而混沌，淡淡拂過(guò)寂云布滿溝壑的蒼老面孔，如流光飛奔時(shí)偶然的回首。寂云慈和道：“檀越是貴客，貧尼自當(dāng)迎接?！?br/>
我在城外守墓時(shí)，每年至少要來(lái)五六次，從未見(jiàn)寂云親自等候迎接，遂有些受寵若驚：“師太如此盛情，玉機(jī)愧不敢當(dāng)?！睆?fù)又奇道，“玉機(jī)并未派人通告，師太怎知我會(huì)來(lái)？”
寂云道：“是寂如師妹告訴貧尼的?！?br/>
我更奇：“寂如師太？”
寂云道：“寂如師妹不但經(jīng)義貫通，且能參過(guò)去與未來(lái)?！?br/>
照壁上用金漆書(shū)寫(xiě)的“阿彌陀佛”在烈日下泛起刺眼的浮光，白墻下蒼苔斑斑。我一怔，繼而笑意澀然。過(guò)去與未來(lái)？不知升平長(zhǎng)公主能不能參出我過(guò)去的種種不堪。寂云凝神打量我，又道：“檀越似是心體不安?！?br/>
我拂去額頭的冷汗，苦笑道：“何止心體不安，直可說(shuō)五內(nèi)摧傷?！庇謫?wèn)道，“寂如師太在么？”
寂云道：“寂如師妹從昨日始，閉關(guān)參研佛經(jīng)去了?！?br/>
我有些失望，仰望山墻上的蒼蒼古藤，帶著一絲蔥郁蜿蜒的惱恨道：“竟又錯(cuò)過(guò)了?！?br/>
寂云笑道：“檀越無(wú)須煩惱，寂如師妹知道大人要來(lái)，早就交代貧尼，請(qǐng)?zhí)丛铰?tīng)一卷《妙法蓮華經(jīng)》，師妹還有兩句話贈(zèng)予檀越?！?br/>
我忙道：“還請(qǐng)師太賜教?！?br/>
寂云微笑道：“請(qǐng)?zhí)丛酵o室寬坐，容貧尼奉茶。”說(shuō)罷親自引我進(jìn)了山門(mén)。大雄寶殿前古樹(shù)參天，郁郁森森。日光斑斑點(diǎn)點(diǎn)如雨滴隨風(fēng)灑落，葉間有不知名的鳥(niǎo)兒啁啁輕唱。綠萼收了傘，我在樹(shù)蔭下深深吸一口氣，檀香氣息沉靜如水。
在白云庵飲茶吃齋、禮佛聽(tīng)經(jīng)，不知不覺(jué)日已偏西。寂云親自將我送下山，淡然平和的口吻中有掩不住的關(guān)切之意：“檀越的心靜了么？”
落日懸在山巔，凄然如血，紅云彌漫，如掃不清的詭譎妖氛。經(jīng)文的深刻義理和如花妙語(yǔ)，絲毫不能沖淡我對(duì)宮中無(wú)聊爭(zhēng)斗的厭惡與憤怒。我嘆道：“玉機(jī)慧根淺薄，經(jīng)文妙義竟是聽(tīng)而不聞?！?br/>
寂云目中的悲憫越深：“寂如師妹閉關(guān)前有話贈(zèng)予檀越：‘既不能低眉慈悲，何妨怒目伏魔。’還有一句：‘事至而戰(zhàn)，又何謁焉？’[5]”
心頭一震，險(xiǎn)些站立不穩(wěn)。雖非豁然開(kāi)朗，卻也如釋重負(fù)。我感念升平長(zhǎng)公主的心意，幾欲落淚。遂合十道：“多謝師太贈(zèng)言，玉機(jī)感激不盡。”
寂云默默還禮，請(qǐng)我登車(chē)。我掀開(kāi)紗簾，眼見(jiàn)寂云飄然回轉(zhuǎn)，緩緩合上山門(mén)，這才叫過(guò)小錢(qián)，隔窗吩咐道：“你騎馬先走，回府一趟，替我拿些東西進(jìn)宮?！闭f(shuō)罷壓低了聲音，切切叮囑。
小錢(qián)聽(tīng)罷，有些不可置信，隨即興奮道：“大人放心，奴婢一定辦妥?！闭f(shuō)罷打馬狂奔而去。
綠萼在車(chē)中道：“姑娘叫小錢(qián)拿什么？”
我望著窗外飛馳而過(guò)的濃翠景致，淡淡一笑道：“一件能讓死物變活的東西?！?br/>
晚間回到漱玉齋，小蓮兒遣小丫頭悄悄來(lái)說(shuō)，玉樞的腳傷已好多了，現(xiàn)下已能行走。皇帝去粲英宮看望，見(jiàn)她悶悶不樂(lè)，哄勸了兩句，便起身往北面慧嬪的長(zhǎng)寧宮去了。于是玉樞愈加傷心，將自己關(guān)在寢殿里哭。
我心頭郁悶，命人送她出去。綠萼道：“姑娘可要去看望娘娘么？”
我頹然道：“你覺(jué)得姐姐會(huì)見(jiàn)我么？”
綠萼道：“婉妃娘娘愛(ài)賭氣，姑娘可不能。還是派人去問(wèn)一問(wèn)的好?！?br/>
我搖頭道：“罷了。這會(huì)兒益園都快上鎖了，明日再問(wèn)吧。”
綠萼也不爭(zhēng)辯，轉(zhuǎn)身命人兌了溫水，服侍我沐浴。我換過(guò)寢衣，命綠萼自去歇息，便坐在窗前看書(shū)。月到中天，我困倦已極，卻不肯睡。不多時(shí)，聽(tīng)得簾外芳馨的聲音道：“姑娘還沒(méi)上樓？”
門(mén)外侍立的小丫頭早就呵欠連天，甕聲甕氣道：“姑娘回宮后，就一直在這里看書(shū)?！?br/>
芳馨道：“你回去睡吧，我來(lái)服侍?！毙⊙绢^如聞赦令，輕快地跑了。芳馨輕手輕腳地走了過(guò)來(lái)，行禮道，“姑娘出宮一整日，還不累么？”
我拋下書(shū)，伸一伸腰肢：“我在等姑姑?！?br/>
芳馨道：“奴婢無(wú)能，勞姑娘久等。”
我微微一笑：“我原不指望今夜就能等到姑姑的消息的，誰(shuí)知竟等到了，姑姑好本事。”芳馨正要答話，我問(wèn)道，“姑姑可知粲英宮如何了？陛下與姐姐如何了？”
芳馨疲憊的聲音在靜夜中聽(tīng)起來(lái)格外低沉柔緩：“小蓮兒說(shuō)，陛下下了朝就去了粲英宮。談起流言無(wú)稽，又說(shuō)姑娘絕不是這樣的人，叫婉妃娘娘寬心，好好養(yǎng)胎，千萬(wàn)不要胡思亂想。誰(shuí)知婉妃娘娘愈加難過(guò)。陛下不悅，起身往慧嬪的宮中去了。婉妃娘娘一聽(tīng)，又哭了許久。好在圣上知道姑娘的為人，已明令禁止，婉妃娘娘以后再聽(tīng)不見(jiàn)這樣的話了?！?br/>
我聽(tīng)了不覺(jué)哧地一笑。芳馨愕然道：“姑娘笑什么？”
濃茶冰涼苦澀，喉頭一緊，我笑得咳了兩聲：“姑姑難道不明白？流言是真是假，他并不在乎?！?br/>
芳馨若有所悟：“這……請(qǐng)姑娘明示?！?br/>
“宮里的女御都是各地官員敬獻(xiàn)的美女，是為了升官進(jìn)爵的。玉樞雖位列三妃，也不過(guò)是這些女寵中的一個(gè)，她是長(zhǎng)公主為了自己的平安富貴送進(jìn)宮的，還是我為了固寵獻(xiàn)給他的，對(duì)陛下來(lái)說(shuō)沒(méi)有分別。他是天子，無(wú)論賢愚，無(wú)論阿諛?lè)畛羞€是金珠寶貝，是嬖臣內(nèi)寵還是疆土區(qū)域，天子都承受得起。無(wú)論臣民向他索求多少恩典，他也都給得了。小小女寵，自然不必追究她因何入宮。為了讓姐姐安心養(yǎng)胎，即便認(rèn)定流言是真，也必得這樣說(shuō)。”
芳馨恍然道：“原來(lái)如此！而婉妃娘娘以為陛下一心向著姑娘……”
我無(wú)可奈何地一笑，竟有些幽怨起來(lái)：“玉樞的性子，實(shí)在比我倔強(qiáng)百倍。她既不肯見(jiàn)我，便只有等她自己慢慢想通了?！?br/>
起風(fēng)了。窗戶篤篤地顫，似敲響了戰(zhàn)鼓。我索性開(kāi)了窗，小幾上的輕紗燈罩被吹翻在地，眼前一暗，焦熱的燭芯上只余了灰白的煙。明月高懸，窗紙微亮。芳馨拾起燈罩，卻不點(diǎn)燈。冰輪皎潔，她面色幽白，目光中有說(shuō)不出的執(zhí)著與堅(jiān)毅。
她緩緩道：“其實(shí)姑娘也不必太過(guò)擔(dān)憂。婉妃娘娘本就清楚，自己是頂著姑娘的容貌，借著姑娘的恩寵入宮的。多年來(lái)若不自行開(kāi)解，這日子也沒(méi)法過(guò)下去。”說(shuō)著笑意深沉，“往深一層說(shuō)，娘娘未必沒(méi)想過(guò)流言中提到的事情，只是想也無(wú)益，便不想了。有人揭破也好，想想清楚總好過(guò)糊里糊涂的?！?br/>
我心頭一震，不禁動(dòng)容：“是……的確也不算壞事?！闭f(shuō)著拉起她的手，甚是慚愧，“昨夜在粲英宮，是我太焦躁，我不該對(duì)姑姑發(fā)脾氣。”
芳馨亦是唏噓：“姑娘這樣說(shuō)，奴婢擔(dān)不起。奴婢沒(méi)有早些察覺(jué)流言，確是奴婢疏忽。”
我嘆道：“流言乍起，況且是關(guān)于我的，他們多少要避開(kāi)漱玉齋的人。倒是我自己，自詡聰明，卻疏忽至此?！?br/>
芳馨坐在我身邊，笑容溫柔明亮如窗外斜逸的月光：“姑娘從不是暴躁的人，這一次若不是牽扯到婉妃娘娘，又怎會(huì)如此震怒？姑娘是關(guān)心則亂?！?br/>
我心下一暖：“姑姑不怪我就好。流言從何而起，不知姑姑可查清楚了么？”
芳馨忙站起身，恭敬道：“是，此事已頗有眉目?！?br/>
我笑道：“風(fēng)這樣大，我聽(tīng)不清楚，姑姑還是坐著說(shuō)吧?！?br/>
芳馨重新坐下，正色道：“昨夜奴婢在粲英宮問(wèn)了那兩個(gè)傳閑話的宮女。這兩個(gè)宮女本就是打掃后殿的，當(dāng)日午后去領(lǐng)灑掃用具，無(wú)意中在內(nèi)阜院聽(tīng)到這話。回來(lái)恰逢太醫(yī)斷出娘娘有孕，便沒(méi)敢亂說(shuō)。到了晚間，兩人因想著娘娘有孕，不會(huì)再跳舞，便躲在后殿的角落里談?wù)摿藘删?，誰(shuí)知……”
我沉吟道：“內(nèi)阜院那么多人……”
芳馨道：“是，奴婢知道內(nèi)阜院人多口雜，要追溯源頭實(shí)在不易。況且奴婢不過(guò)是宮里最平常不過(guò)的執(zhí)事宮女，內(nèi)阜院也不會(huì)將奴婢放在眼中，所以奴婢去章華宮求見(jiàn)穎妃娘娘。穎妃娘娘總理內(nèi)阜院數(shù)年，如今雖然管不著了，余威還在。穎妃娘娘得知此事，命辛夷和淑優(yōu)二人隨奴婢一道去內(nèi)阜院，將眾人集結(jié)起來(lái)，出賞格一一追問(wèn)。初時(shí)還有幾個(gè)看上去有體面的甚是不服，連嚷著慧嬪娘娘交代的差事要耽擱了。辛夷挺身道：‘當(dāng)初各宮奉圣命搜尋奸細(xì)，穎妃娘娘尚且不理會(huì)?；蹕迥锬锏牟钍拢乓环庞秩绾?？’眾人這才服氣。如此問(wèn)到午時(shí)，終于確認(rèn)，那些流言最初是齊姝的人說(shuō)的?！?br/>
我奇道：“齊姝？怎么會(huì)是她？她為什么——”涼風(fēng)吹起鬢邊的碎發(fā)，癢癢的拂在唇邊。我勾起發(fā)絲，心如月光澄明，“姑姑接著說(shuō)?！?br/>
芳馨微微一笑，雙眼被檐下的宮燈映得通紅：“姑娘也猜到了是不是？齊姝的族叔齊寶本是內(nèi)阜院的總管，因碧螺春以次充好一事獲罪，齊姝為此還去定乾宮求情。自然，這等小事，陛下如何會(huì)理會(huì)？于是齊寶便落到慧嬪娘娘手中了?！?br/>
“難道他被從輕發(fā)落了？”
芳馨道：“不，他和別人一樣不但免職，還受了杖刑，蹲了大牢。只不過(guò)，旁人受了刑，有一個(gè)多月起不了身的，還有殘廢的，但齊寶只幾日便能下地走路了。”
我頓時(shí)想起當(dāng)年杜衡被施杖致死的事，不禁一怔，隨即失望道：“行刑的人手下留情，這也不能證實(shí)什么。”