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此為防盜章 胡子花白的老大夫同沈大夫人仔細(xì)叮囑了幾句, 便領(lǐng)了錢(qián)離去。
沈大夫人松了口氣,坐到了蘭池的枕邊。已換了一身干凈衣服的蘭池安靜坐在床沿,由著碧玉替她擦拭濕漉漉的烏發(fā)。
“怎生這樣不小心?那柳如嫣摔下去也就摔下去了, 你怎么也……”沈大夫人的語(yǔ)氣又是心疼, 又是埋怨, “還好世子爺救得及時(shí),不然可真是讓娘擔(dān)心?!?br/>
沈蘭池低垂了眼簾,道:“娘,并非是女兒不慎之故, 而是那碧水湖邊今日格外滑腳所致。想來(lái),是有人做了什么手腳。再者,若非女兒這一腳落水,豈不是要替那心懷叵測(cè)之人背了‘推人’的污名?”
此言一出, 沈大夫人眉心微蹙, 面有深意。
膽敢如此行事之人,除了膽大包天的沈家二房外, 不做他想。
繼而,她面容一凜,肅目道:“娘知道了。這二房真是三天不打, 便上房揭瓦。讓肖玉珠管了幾天賬,她便以為自己能翻了天去!這次你落了水,他們二房也別想討得好去。待壽辰過(guò)了, 娘定要好好為你討個(gè)說(shuō)法。”
說(shuō)話(huà)間, 沈大夫人的語(yǔ)氣里滿(mǎn)是憤恨。
蘭池知道, 母親是真的動(dòng)了怒。沈大夫人若是真的生氣了,那手段可是極雷厲的。這一次,只怕那二房是不能從母親身上討得好了。
“蘭兒,你先好好歇著。陛下還在府中,且你祖父的壽辰也還要辦,娘先去照管一下席面?!鄙虼蠓蛉藨z愛(ài)地摸了摸蘭池半濕的發(fā)頂,道,“你且放心,不是你推的人,娘就絕不會(huì)讓旁人污蔑了你,定要還你個(gè)清清白白的名聲?!?br/>
“哎,娘,”蘭池扯住了沈大夫人的手,口中憐惜道,“你輕些手腳,桐姐姐生的那樣好看,我可不想看她太傷心了。”
沈大夫人聞言,輕嘆了一口氣,一副拿她無(wú)法的樣子:“你先歇著罷?!鄙虼蠓蛉说?,“就屬你呀,心思最多變?!?br/>
她剛要出門(mén),丫鬟紅雀便從外頭進(jìn)來(lái),附過(guò)來(lái)輕聲說(shuō)了些什么。沈大夫人聽(tīng)著,面色忽而一轉(zhuǎn),沉了下來(lái)。
“此話(huà)當(dāng)真?”沈大夫人問(wèn)。
“絕不作假?!奔t雀信誓旦旦。
沈大夫人微露躊躇之態(tài),轉(zhuǎn)身對(duì)蘭池道:“蘭兒,你與那阮家的小姐相處的可還好?”
“自然是好的。怎么?”蘭池歪頭,語(yǔ)氣微惑,“出了什么事兒么?”
“……沒(méi),沒(méi)什么。”沈大夫人語(yǔ)到喉間,又吞了回去,“娘看那阮家小姐不像個(gè)安分的,你少與她來(lái)往,免得惹禍上身?!?br/>
說(shuō)罷,沈大夫人便匆匆離去。
待出了馥蘭院,沈大夫人繃不住臉了,立刻露出了一副寒霜似的面孔。方才紅雀來(lái)說(shuō),就在蘭池落水的這個(gè)當(dāng)口兒,太子殿下卻與阮家小姐在游廊那兒拉拉扯扯的,一副私相授受的模樣,想來(lái)已不是第一次這么干了。
同是陸家男兒,陸麒陽(yáng)二話(huà)不說(shuō)便跳下水去救人,而陸兆業(yè)卻趁此時(shí)機(jī)與其他女子相會(huì),孰高孰低,立見(jiàn)分明。
沈大夫人心底有千萬(wàn)煩心事,可礙著今日乃是老安國(guó)公的壽辰,又有陛下在府中,她不能在這種時(shí)候發(fā)作,只得老老實(shí)實(shí)憋著,再出門(mén)捧出個(gè)笑臉來(lái)作陪客。
待回到了碧水湖旁,柳夫人已經(jīng)橫眉豎目地等著了。
“柳夫人,我家蘭兒心地純善,絕不可能推柳三小姐下水。”沈大夫人走到那湖旁,指著湖岸邊的一圈鵝卵石道,“此處要格外滑一些,柳夫人也看到了,便是蘭兒走近此處,也不小心滑落湖中?!?br/>
“你說(shuō)不是,便不是么?”柳夫人擺出一副咄咄逼人的架勢(shì)。
“柳夫人且慢?!比巳褐泻龆叱鲆晃荒贻p小姐,原來(lái)是吳家的千金,“柳三小姐落水前,沈二小姐還與我在這邊談衣裳料子與珠釵首飾。那之后,沈二小姐則待在沈夫人身旁,想來(lái)是沒(méi)空去推人的。”
聞言,柳夫人的心底有了幾分動(dòng)搖——既有人證,那怕是不能趁機(jī)磋磨沈蘭池了。
“那也未必!”柳夫人仍是不肯放過(guò),還想要發(fā)作一番。
“柳夫人,請(qǐng)聽(tīng)在下……”沈庭遠(yuǎn)面有焦色,氣勢(shì)極弱地開(kāi)了口。
他一介文雅書(shū)生,本就不擅長(zhǎng)與人爭(zhēng)論,在柳夫人面前便顯得落了下風(fēng)。那柳夫人一句氣勢(shì)洶洶地“你且等著”,就讓沈庭遠(yuǎn)囁嚅起來(lái)。
好一會(huì)兒,沈庭遠(yuǎn)才鼓足勇氣,又想開(kāi)口。
“我妹妹她剛才……”
“安國(guó)公府的小輩插的什么嘴?”柳夫人怒道,“我還不曾說(shuō)完!”
一句話(huà),讓沈庭遠(yuǎn)又把話(huà)吞了回去。
他這副吞吞吐吐的樣子,讓人看了好不心急。一旁換了衣裳回來(lái)的的柳如嫣都覺(jué)得有些看不過(guò)眼,發(fā)話(huà)道:“罷了。沈蘭池落了水,比我還倒霉一些,就不要在此事上斤斤計(jì)較了。更何況,沈家的少爺救了我,不如將此事掀過(guò)吧?!?br/>
柳如嫣的話(huà),令沈庭遠(yuǎn)松了口氣,他不由朝柳如嫣投去了感激的一瞥。只可惜,這位素有佳名的貴女目光筆直,一星半點(diǎn)兒的余光都沒(méi)留給他,自然也不曾注意到沈庭遠(yuǎn)感激的眸光。
“那不行?!鄙虼蠓蛉藚s不肯將此事揭過(guò),“不是蘭兒做的,便不是她做的,決不能讓人混淆了去。是誰(shuí)說(shuō)蘭池推的人?”
沈庭竹推了推房里的丫鬟,那叫翠鶯的丫頭便怯怯地走了出來(lái),小聲道:“奴婢只是說(shuō),看見(jiàn)二小姐站在那頭,也不知是不是看錯(cuò)了……”
“那你可看見(jiàn)蘭兒推柳三小姐下水?”沈大夫人又問(wèn)。
“不、不曾……”翠鶯的聲音愈輕了。
聞言,人群中一陣竊竊私語(yǔ)。
“既沒(méi)看見(jiàn),緣何張口亂答?險(xiǎn)些壞了沈二小姐的名聲?!?br/>
“保不準(zhǔn)這是有人在背后指點(diǎn)……”
聽(tīng)到這話(huà),柳夫人也回過(guò)味來(lái),只覺(jué)得自己被人當(dāng)了傻子。她頓時(shí)用嚴(yán)厲的眼色掃向肖氏,道:“我竟險(xiǎn)些被一個(gè)丫鬟誆騙了去!既沒(méi)看見(jiàn),那又亂搭什么腔?!也不知道這丫鬟哪兒來(lái)的膽子胡說(shuō)八道!”
眼看著這火就要燒到二房來(lái),一直在旁做壁上觀的肖氏坐不住了。她立刻做出怒火中燒的模樣來(lái),怒斥道:“好一個(gè)翠鶯!明明沒(méi)看見(jiàn)蘭池推人,卻張口就胡說(shuō)八道!我讓你在竹兒身旁服侍,未料到卻養(yǎng)野了你的心,竟敢陷害起主子來(lái)!”
翠鶯聞言,立刻抽泣著跪了下來(lái)。
肖氏說(shuō)罷,轉(zhuǎn)向沈大夫人,做出懊惱模樣來(lái),道:“嫂子,是玉珠管教不嚴(yán),這才讓下人口出狂言,丟了安國(guó)公府的臉面,惹出這樁笑話(huà)來(lái)。今日我就把這賤婢逐出府去?!?br/>
看著肖氏這副唱念俱佳的做戲樣子,沈大夫人冷笑了一聲,道:“若真是如此就好。今日是爹的壽辰,我們也不該鬧得太過(guò)。既是丫鬟的錯(cuò),那便留到明日再好好整治一番,可別敗壞了貴人的興致。”
沈大夫人口中那句“留到明日好好整治一番”咬得一字一句,讓肖氏的心陡然跳了起來(lái)。
她這嫂子,莫不是又要做些什么了?
想到從前沈大夫人的手段,肖氏心跳如擂鼓。她在心底勸了自己幾句“出了事自有大老爺幫著”,這才緩過(guò)神來(lái)。
***
馥蘭院里,沈蘭池散著半干的頭發(fā),正聽(tīng)碧玉說(shuō)著外頭的事情。
“聽(tīng)少爺那邊的人說(shuō),太子殿下真的撞見(jiàn)了阮姑娘。兩人拉拉扯扯的,也不知做了些什么……”碧玉小聲道,“小姐,這樣真的好么?”
“有何不好?”沈蘭池不以為意。
正在此時(shí),她聽(tīng)到一陣噼啪輕響,是小石子兒越過(guò)墻頭落到院里的聲音。她起了身,推開(kāi)房門(mén),朝院中走去。
安國(guó)公府與鎮(zhèn)南王府毗鄰,馥蘭院恰好挨著鎮(zhèn)南王府的小園子。蘭池還小時(shí),陸麒陽(yáng)經(jīng)常從墻對(duì)頭扔幾塊小石頭過(guò)來(lái),以此借問(wèn)她院中可有旁人。接著,他會(huì)翻過(guò)墻來(lái),兩個(gè)小屁孩一道疊疊紙青蛙或者過(guò)個(gè)家家。
要不是有陸麒陽(yáng)陪著玩兒,只怕在被禁足院中的那些時(shí)間里,她已經(jīng)無(wú)聊得看破紅塵了。
因?yàn)橛嘘戺桕?yáng)陪著,蘭池也就不再求自己的兄長(zhǎng)偷偷帶自己溜出門(mén)去玩耍了。為此,沈庭遠(yuǎn)還落寞了好一陣子,直說(shuō)“妹妹長(zhǎng)大了”。
此刻,蘭池望著那堵墻,只等著墻頭翻上來(lái)一個(gè)清朗俊秀的世子爺。
只是這回,她等了好久,都不見(jiàn)陸麒陽(yáng)熟手熟腳地翻過(guò)墻來(lái)。
她看著那堵墻,記憶便不由回到了幼時(shí)——
七歲那年,她落水了。將她救起來(lái)的人是陸麒陽(yáng)。
那時(shí)的陸麒陽(yáng)也不過(guò)是個(gè)半大孩子,渾身冰冷冷、濕漉漉地背著她跑。一邊跑,他還一邊安慰她:“沒(méi)事兒,馬上就暖和了,馬上就暖和了?!?br/>
話(huà)雖如此,可他自己也凍得打哆嗦。
沈蘭池年歲尚幼,落了水又受了驚,在他背上就昏了過(guò)去。再醒轉(zhuǎn)時(shí),已是一天一夜后了。也不知發(fā)生了什么,蘭池只看到母親在榻前哭腫了眼睛。
隔了一天,隔壁的陸麒陽(yáng)被鎮(zhèn)南王壓著親自來(lái)跪下請(qǐng)罪??蓱z他一個(gè)半大孩子,臉上青青腫腫的,顯然是挨了好一頓打。也不知道他渾身有多少傷,跪下時(shí)疼的齜牙咧嘴,叫沈大夫人看了都有點(diǎn)心疼。
雖面有憤憤色,陸麒陽(yáng)卻跪著認(rèn)了罪,說(shuō)是自己一時(shí)貪玩,將蘭池推下水去,還望蘭池原諒。
可蘭池知道,推她的人并非陸麒陽(yáng),而是沈桐映。
她的大堂姐倒也不是壞心,只是不小心而為之。那時(shí)的沈桐映也不過(guò)是一個(gè)幼稚兒童,早被嚇傻了,只顧著藏起來(lái)好不讓人找著,哪會(huì)管是誰(shuí)替她背了這罪?
聽(tīng)丫鬟說(shuō),鎮(zhèn)南王下手打得狠,要是陸麒陽(yáng)說(shuō)一句“不是”,鎮(zhèn)南王就再加一棍子,力道和從前在軍營(yíng)里抽人一個(gè)勁頭,一點(diǎn)也不曾手下留情。打到后來(lái),陸麒陽(yáng)便乖乖認(rèn)了,只說(shuō)是自己推的,這才讓鎮(zhèn)南王放過(guò)了他,改叫他自己來(lái)請(qǐng)罪。
這事兒便這樣過(guò)去了。
年歲漸長(zhǎng),蘭池也問(wèn)過(guò)他,為什么他不在后來(lái)對(duì)旁人說(shuō)清這件事?
那時(shí),少年陸麒陽(yáng)躺在午后的草叢里,翹著條腿,聲音懶洋洋地答道:“何必與女子過(guò)不去?我不過(guò)是受了頓打,過(guò)去也就過(guò)去了,懶得再提?!?br/>
“白白挨一頓打也無(wú)所謂?”
“小事罷了?!鄙倌觋戺桕?yáng)說(shuō),“你知道不是我推的,那就成了。其他人怎么說(shuō),我管不著?!?br/>
那時(shí)沈蘭池十三四歲,抱著膝蓋,心底有點(diǎn)惱,嘴上也有了幾分不客氣:“你不在乎別人怎么看你,我在乎。你替那沈桐映頂了罪,我心里生氣。你信不信我以后見(jiàn)著你,都要先罵你一句‘傻子’?”
“說(shuō)的好像你現(xiàn)在見(jiàn)到我,就有好臉色似的!”少年陸麒陽(yáng)答。
沈蘭池的思緒從回憶中抽出,她望向面前這堵墻,見(jiàn)那人依舊沒(méi)出現(xiàn)在墻頭上,看來(lái)依舊是縮著膽子不敢來(lái)見(jiàn)她了。
她挑了挑眉,輕聲對(duì)墻那頭道:“真是個(gè)傻子?!?br/>
既然陸子響的馬車(chē)會(huì)翻落山崖,那改為騎馬就行了。再有意外,也能更方便地脫身。
身著騎裝的明麗女子笑顏嫣然,眼底眉梢透著一番輕快。就算陸子響知道她是沈家的姑娘,也狠不下心來(lái)拒絕她。
陸子響看了她一陣,心底頗有些惋惜,笑道:“我還是坐馬車(chē)吧,就不與沈小姐一道了。”
沈蘭池是要嫁給陸兆業(yè)的人,他不應(yīng)與之有太多糾葛。自小到大,母妃不知多少次告誡他,“沈家人都是老狐貍”、“便是女子也狠毒,萬(wàn)萬(wàn)不可接近”。
雖然可惜,卻也無(wú)可奈何。
陸麒陽(yáng)見(jiàn)陸子響眼底有一絲惋惜,便暗笑了一聲。隨即他下了馬車(chē),從衛(wèi)兵手里牽了一匹馬,道:“二殿下不來(lái),我來(lái)。沈姑娘的騎術(shù),還從未有勝過(guò)我的時(shí)候。”
眼看著這兩人并了肩,就要一道沐著那暖陽(yáng)走了,陸子響的心底忽而翻涌起了幾分復(fù)雜之緒——沈蘭池是要嫁給陸兆業(yè)不錯(cuò),可若是三人待在一塊兒,想必大哥與母妃也挑不出話(huà)柄來(lái)數(shù)落他與沈蘭池。
于是,陸子響也上了馬,三人扯著馬繩,慢悠悠行在官道上。
陸麒陽(yáng)的馬晃在最前頭,走得歪歪斜斜,連帶著后邊的兩人都得小心翼翼的,免得撞到了他。行了一段路,他還在路邊的坡上摘了一朵半謝的碧藕色殘花,說(shuō)是要贈(zèng)給陸子響別在鬢間。
“這可算了。”陸子響連連拒了,將話(huà)頭挑開(kāi),“先前麒陽(yáng)不還說(shuō),想要買(mǎi)那副《春山秀意圖》么?如今我直截說(shuō)了吧,市面上的那副是仿的。不過(guò)仿的不錯(cuò),也值些錢(qián)。麒陽(yáng)你下手時(shí),多少慎重些,省得被人坑害了銀錢(qián)?!?br/>
“是,是?!标戺桕?yáng)應(yīng)了,一雙眼望著不遠(yuǎn)處的山。
就在此時(shí),后頭追來(lái)一小隊(duì)衛(wèi)兵,急匆匆的,滿(mǎn)頭是汗。原來(lái)是陸子響先前乘坐的那輛馬車(chē)出了事兒,馬匹忽發(fā)癲病,帶著馬車(chē)直直翻下山崖去了。
聽(tīng)了這話(huà),陸子響的面色微青。
所幸他跟著沈蘭池改騎了馬,要不然,現(xiàn)在的他只怕也會(huì)受傷。
“最近天氣忽冷忽熱,馬兒常常鬧病?!标戺桕?yáng)開(kāi)口道,“前幾日,沈小姐的馬車(chē)不也是如此?驚了馬,還險(xiǎn)些沖到人家宅院里去。”
“去仔細(xì)查一查?!标懽禹懳⒊亮四?。好一會(huì)兒,他才恢復(fù)了平常笑意,對(duì)沈蘭池客氣道,“沈小姐,這次還真是托了你的福氣。”
沈蘭池做出微驚的模樣來(lái),連忙道:“哪兒的話(huà)?自然是二殿下吉人天相。只是這馬緣何忽然犯了病,二殿下還得好好查查?!?br/>
陸子響看到她微微發(fā)白的面色,笑容一緩,安慰道:“莫怕,無(wú)人受傷。我在此處?!?br/>
路上出了這樣的事,陸子響也無(wú)心再欣賞沿途景色。他帶著一隊(duì)輕騎,朝著京城中去了。
待車(chē)隊(duì)走后,陸麒陽(yáng)伸了個(gè)懶腰,對(duì)沈蘭池道:“人都走了,你可以老實(shí)說(shuō)了,你今天又是打的哪門(mén)子主意,忽然跑出來(lái)見(jiàn)二殿下?京中誰(shuí)不知道沈家與柳家是死對(duì)頭,我可不覺(jué)得你娘會(huì)準(zhǔn)你這么做?!?br/>
沈蘭池被問(wèn)住了。
“那你先說(shuō)一說(shuō),你怎么突然來(lái)見(jiàn)二殿下?”她不答,只是挑眉反問(wèn)。
“我今兒個(gè)高興,來(lái)見(jiàn)我自家堂兄,怎么?不準(zhǔn)?”陸麒陽(yáng)瞥她一眼,“沈大小姐的手,這是要伸到小爺家里來(lái)了?”
“準(zhǔn)了?!鄙蛱m池被他刺了一下,有些不高興了,秀眉蹙了起來(lái),“我來(lái)見(jiàn)二殿下…是因著…嗯……”平素總是從容不迫的她,難得地有了說(shuō)不出話(huà)的時(shí)候。
“嗯?”
靜了一會(huì)兒,沈蘭池只得擠出了個(gè)半真半假的理由,“我吶,如今不想嫁給太子殿下了。思來(lái)想去,我想,興許我和二殿下處得好些,我爹娘就會(huì)饒了我,不讓我嫁人了?!?br/>
陸麒陽(yáng)愣住了。
他皺著眉心,靠近一寸、又靠近一寸,小聲問(wèn):“蘭蘭,你魘著了?”
陸麒陽(yáng)靠得太近了,仿佛下一刻就能咬到她的耳朵似的。這么近的距離,總是讓她忍不住想起前世那落在額上的吻來(lái)。她有些惱,用手把陸麒陽(yáng)一氣推開(kāi)了,嚷道:“我好得很,你少湊上來(lái),真惹人嫌?!?br/>
“力氣還真大?!标戺桕?yáng)揉了揉被她按到的胸口,嘟囔說(shuō),“從小到大就眼巴巴等著嫁給陸兆業(yè),如今又突然反了悔。你說(shuō)你不是魘著,小爺可不信?!?br/>
“太子殿下討厭我,每次見(jiàn)我都冷著臉,我又何必自找苦吃?”沈蘭池目光一飄,語(yǔ)氣不自覺(jué)地帶上了一分不屑。
“喲,看得還挺仔細(xì)。”陸麒陽(yáng)勾了勾唇角,露出個(gè)皮笑肉不笑的表情來(lái),“萬(wàn)一人家是嘴巴倔呢?有些男人,就是看起來(lái)分外討厭你,實(shí)際在心底把你當(dāng)個(gè)寶貝疙瘩呢。”
沈蘭池不理他,他便摸了摸鼻子,一副訕訕的樣子。沒(méi)一會(huì)兒,他道:“時(shí)間不早了,我先回去了?!闭f(shuō)罷,他將先前摘的那朵野花別在了沈蘭池耳邊,道,“這花便賞你了,正好碧藕色也襯你?!膛喊组伲陨裣芍铩?,聽(tīng)過(guò)沒(méi)有?”
“怎么沒(méi)聽(tīng)過(guò)?琬琰之膏,甜雪之味,素蓮黑棗,碧藕白橘……”
不等沈蘭池說(shuō)完,陸麒陽(yáng)就走了。
沈蘭池摘下了那朵破落的碧藕色野花,放在手里把玩了一陣,便回了安國(guó)公府。她是偷偷溜出來(lái)的,便想趁著沈大夫人還沒(méi)發(fā)現(xiàn),悄悄將一身騎裝換回去。
誰(shuí)知,剛?cè)肓思议T(mén),便聽(tīng)到一陣?yán)做频暮奥暋?br/>
“蘭池,你去哪兒了?”
沈蘭池抬頭一瞧,竟然是沈大夫人怒著臉站在那兒,身旁還立著一臉幸災(zāi)樂(lè)禍的沈桐映。蘭池當(dāng)下便明白了這是怎么一回事——
沈桐映突發(fā)奇想,跑去她娘親那兒告狀了。
二房的人可真是閑!
自家事,當(dāng)然是關(guān)起門(mén)來(lái)自家理。沈大夫人命丫頭將沈桐映請(qǐng)出去,劈頭蓋臉就教訓(xùn)了一頓自己的寶貝閨女:“綠竹已經(jīng)招了!你去見(jiàn)二殿下了,是不是?二殿下是柳貴妃的孩子,又豈是你該結(jié)識(shí)的人!”
蘭池在心底咯噔一下,暗暗埋怨綠竹招得太快。
“……不,娘,你聽(tīng)蘭池說(shuō)……”沈蘭池迎著母親惱怒的面色,道,“女兒是去找世子的,只是他今日恰好要去接回京的二殿下罷了。娘若是不信,便去隔壁問(wèn)一問(wèn),世子爺今日是不是出京去了?”
沈蘭池這話(huà)說(shuō)的信誓旦旦,讓沈大夫人半信半疑。
只是,即便她不是主動(dòng)去見(jiàn)陸子響,那她的行徑也算不得好。
“你,你,你去找世子?”沈大夫人的語(yǔ)氣愈怒了一分,“娘本以為你只是一時(shí)意氣,未料到今日還在胡鬧!若是你與其他男子行從過(guò)密,日后不能嫁入東宮,白白讓旁人得了便宜,可休怪娘沒(méi)有說(shuō)過(guò)你!”