施步正攜大小離開后，廉遠村兀自踱進東閤兒，靜若無人，小小庭院一時啞寂，仿佛就剩菊九唐敬德。

    游神手足無措，鈍在原地，一聲接一聲干咳。

    這位自詡朝天街第一倜儻，牡丹花下死做鬼也風流的歡娛場金客，此時卻堪比一只鵪鶉。誰曾想到，他尚不過一用情專且深的chu男。長久以來，他雖以跅弢不羈、玩世不恭示意著身邊人他委實一缺心少肝、無所無謂的半吊子，可卻同時很會拿捏尺度，他堅守著他想保留的君子底線，因而即便袍冠艷麗無雙，卻從未予人以油膩或膈應。

    這份平衡，委實難得。因大多數(shù)人，裝著裝著，就陷入泥潭真成了庸脂俗粉。

    話說回來，他已很久沒披那些花花綠綠的皮了。脂粉氣，亦掉得不剩兩分。

    看來是真上心了。

    菊九不同于將厲烈灼焰、殺意煞氣完全外化的追月，她冷靜內(nèi)斂貫來克寧，眉宇剛傲且毫無嬌弱之態(tài)。雖曾為無間門勾魂索命使，沾過不少人血，但她本質(zhì)上厭憎殺伐向往平凡，是一個極其渴望愛的人，素門凡流的生活實則正中她下懷。這也許，就是她當初一時沖動，隨廉衡搬到葫蘆廟養(yǎng)傷的原因，當然，廉大膽當時并不知，這位女俠為了那一枚小小烏木雕而追蹤唐敬德之際，已在他廉家堂院內(nèi)外悄悄來去兩回。但也正是這兩回來去，才促成他廉衡隨口一提，而菊九利口答應的尷尬局面。不過從中反觀，有些親緣，仿佛上天注定。

    尷尬的靖默后，姑娘挖眼嗓子堵雞毛的游神，轉(zhuǎn)身進屋，于靠窗敞亮處坐定，拿起繡針，繼續(xù)繡那副半成繡帕。

    她當真丟掉了那把怪成的刀，改拿繡花的針了。

    唐敬德風干片刻，舉足踱至堂屋外，顧自倚門框上，凝神盯著她。忽而失口苦笑，心想：都說她硬性子，殊不知她要軟起來，能把鐵人給化了。

    他顯然是太陽底的雪人，被化掉了。

    一陣北風吹來，唐敬德下意識哆嗦戰(zhàn)抖。按常理，他理當恬不知恥趁機挪近屋里，爾后再挪近人姑娘身邊。但他今日沒有，他聳了聳肩，探手掩上一扇房門，又待立片刻中，才道：“小九，家里最近可有缺什么？”

    菊九沉悶一會，才冷然道：“不缺?！?br/>
    唐敬德悻悻“哦”了聲，撓了撓眉心又說：“那，我先走了，繡花費眼，天就快暗了，你還是把燈點上吧。”

    菊九并未吭聲，游神戀戀不舍將另一扇房門掩上，禮節(jié)性的踱去廉遠村屋外辭別，爾后才大步離開廉家堂。大門嗡隆閉上那刻，姑娘一針穿過來扎到自己手。

    有些人，面痞心正嘴賤心軟。唐敬德是此類人中之典型。

    如果說之前，身嬌肉貴的他下榻葫蘆廟，死皮賴臉望菊九身上蹭，純想氣死國舅爺，純圖好玩，那他不久后又搬離葫蘆廟，及他此時此刻的離開，卻只是因為上心了。他開始真正在意菊九時，就會想著尊重她，就會想著顧全禮節(jié)。寒冬臘月，他很想鉆進堂屋里坐碳盆邊，托腮望著姑娘安靜刺繡，但今日小大尚未歸來，大小又被世子府接走，廉衡和蠻鵲又不知被野狗叼哪里去了，偌大小院，出氣的除東閤兒里氣息似有若無的廉遠村，和大門口那咕咕唧唧幾只雞，就只剩他二人。

    孤男寡女，他委實邁不開他那條狼腿，留旁人詬病指摘。糾結(jié)良久，只能訕訕離開。

    昏暮十分，相里康乘相府馬車，將小大安全送抵葫蘆廟。

    小大輕輕躍下馬車，飛奔堂屋取來一中藥香囊，雙手捧遞予他：“這里裝了丁香、草紅花和豆蔻，大兄長放枕頭邊，有助安神?！?br/>
    相里康知她一番心意，又知她繡線了得，并不推拒，微笑接過，將車轅上那一小匣書和一大匣子國畫顏料，以及四整套上等的筆墨紙硯，遞放在大門口石基上，方道：“你兄長諸事繁忙，小大和大小不愿打擾他時，就來找大兄長?！毙〈簏c頭。相里康微微一笑，再道，“天色已晚，兄長不便進去叨擾，你一會，同你姐姐一道出來拿進去?！?br/>
    大小點頭：“嗯?！?br/>
    相里康慣性摸了摸她小腦袋，油然慨嘆：“小大可真是乖巧。”

    比你兄長乖出了十萬八千里。

    小大羞澀低頭。

    明月皎皎升空。

    右相府在棋盤街東的新開胡同，蠻鵲下了相里萱馬車，就近找了家客棧，直到辰時天已黑盡，才以男兒裝束悄悄離開，走進離客棧不遠的萬卷屋，等待廉衡。待二人抵達廉家堂，得知大小已被世子府接走時，廉衡水都未及喝一口，就拉著不情不愿的蠻鵲直奔世子府。

    菊九看著呼呼而去的二人，表情繁雜。小大走近拉住她手，乖覺道：“姐姐，我把熱好的飯，端出去吧?！?br/>
    菊九表情回緩，溫聲：“你去看書，姐姐來收拾。”

    小大拉她坐下，抿唇幾許，認真而懂事的解釋說：“兄長，一直將一天當一年用，姐姐不要生他氣?！?br/>
    菊九淺淺一笑，揉揉她臉：“姐姐不生氣?！?br/>
    她確實并非生氣，而是不適，當你開始將一個人視為家人，他的奔波忙碌往往就會糾扯著你的心。你更想看到的，是他們乖靜平安圍坐飯桌前，吃相難看飯盡人飽，雖然她廚藝仍舊不可恭維，不及小大十分之一。但她肯用心學習，已屬姿態(tài)高岸。

    廉衡同蠻鵲穿街迎市，行經(jīng)朝天街和棋盤街直望世子府奔，一路燈火闌珊卻繁華不再。

    銀樓、抱月樓等方方補齊稅款，雖已照常營業(yè)，但因那份秘密調(diào)制的盤龍浮鳳之牙牌下的抱月樓名單，淺扒了官員們幾宗罪，官兒們一個個縮起腦袋夾起尾巴捂緊口袋，遠離酒色，生怕遭金翼監(jiān)察，上報明皇，充當出頭鳥被以儆效尤。以是少了他們，豪客就缺口三分之一；而素來官商勾結(jié)，當官官難受時，商賈自然就更難舒坦。加上追繳稅款之浪潮下無心引發(fā)的商圈小震，使得長久以來堅不可摧的偷逃稅款之途徑和違法經(jīng)營之靠山一時變得水深火熱，他們奶酪被動，利益遭毀，哪還有心思尋歡作樂，以是豪客再缺口三分之一；至于主力軍——達官顯貴之子弟——也一時隱藏，不敢再隨意揮霍給親老子們挖坑，以是最大一群豪客也出缺。

    因此導致，平日聲色犬馬的名樓別館，金吾不禁玉漏催更的朝天街棋盤街、日里泛金夜里泛銀的風流口，一時皆門可羅雀。

    盡管，他們的隱忍和按耐只是暫時性的，但敲山震虎的警示作用，還是能維持一兩年的。

    話說回來，此番受災的樓王巨館，撐不住的干脆轉(zhuǎn)手經(jīng)營，譬如春林班；撐得住的，譬如銀樓群芳園等，盡指望寒流退去春暖花開。

    然草蛇灰線伏脈千里，過不了今年未必能過得了明年。

    不過，天下熙攘皆為利往！此中所有博弈、紛爭拉扯，皆不過利益交割罷了。譬如這輝煌無雙的春林班，近日，就于暗中轉(zhuǎn)手給了“永夜盟”，也即轉(zhuǎn)手給了烏叔。這就意味著，大明門外，睥睨相對的“龍虎”盡數(shù)囊入了烏叔手中，這對于世子府，并非什么好消息。可世子爺壓根兒沒想接手這戲園子，廉衡也不能強逼他敗壞貞操。

    畢竟，世子爺?shù)呢懖?，堪比一張無暇白紙。

    行經(jīng)大明門外丁字口時，蠻鵲毫無疑問收聲駐足。少年形神黯淡，望著眼前漆黑一團的春林班，及其門面上在夜色里依舊白的刺眼的無數(shù)查封條，不發(fā)一語。

    樹倒猢猻散，春林班自遭查封，百花譜上的小相公，除極個別被官賈趁亂低價贖走，余下大部分散去了群芳園或更為低賤的戲園子，只一小部分洗手從良，用自攢纏頭將己贖身，棄賤從良。

    瑤倌蒲柳，悄聲留下這幾年所賺所有纏頭，在唐敬德與查抄春林班的官府交涉、替二人贖身之際，望弘文館去了封信，叮嚀蠻鵲珍惜眼前，引錐刺股刻苦攻讀，便雙雙去向不明。他們既不想讓這位真君子，真背負偏好男風這一污名，遭世人譏諷，亦不欲令菊九多心。至于天香，留戀紅塵不能夢醒，流轉(zhuǎn)之下甘去群芳園。

    蠻鵲那一刻在想，若非廉衡執(zhí)手相助，他也許，也許依舊身如飄蓬四海無家，賤伶一個。

    廉衡望眼少年，平心靜氣道：“人各有命，天涯再見?！?br/>
    蠻鵲回轉(zhuǎn)清眸，感激的目光都快把廉某烤化了：“阿預再造之恩，蠻鵲無以為報。”

    廉衡卻鄭重其事道：“路是你的，星光燦爛或市井庸愚，唯在你心，我只是，順手拐跑你而已。”

    蠻鵲苦澀一笑，施步正適時從天而降，故作生氣：“馬車在那邊?！?br/>
    蠻鵲：“二哥，你怎么在這？”

    廉衡雞賊一笑：“怕他主子冰他唄！不敢回府，就等著我給他壯膽呢。”

    施步正再惱他一眼：“還不是你威逼利誘惹的禍。”草莽抓起蠻鵲肩膀，拖著少年望馬車那邊走，先嗔他“你學他叫俺‘二’哥，叫得倒挺順溜嘛？！”爾后就開始控訴，廉衡是如何如何喪天良逼他男扮女裝跳踢腿舞討公主歡心，又是如何如何被他主子撞正著的辛酸事，若非這一出，他如何會不敢歸府，在護送大小過去后就又狼忙駕車來此地截他倆。

    當然，草莽壓根兒不知也不會知，廉衡的虎狼之吻已將他主子牢牢釘在恥辱柱上的事情，否則，他今夜縱然流浪也決計不肯歸府，坐等嚴罰。

    然而并無任何懲罰，他主子出奇安靜，就連秋豪擅自作主的暗房禁閉，草莽也無需執(zhí)行。仿佛今日，什么都未曾發(fā)生。

    掩耳盜鈴大法好啊，值得提倡。