一番話，入情入理，擲地有聲，章帝一愣，過(guò)了好一會(huì)兒，才擠出幾個(gè)字：“依卿看，該如何處置？”
“臣以為，將竇固貶為庶民，留居洛陽(yáng)，派兵監(jiān)視?！?br/>
章帝不語(yǔ)，目視馬防，馬防閃出，朗聲道：“不可不可，竇固非殺不可，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多！試想竇固專權(quán)多年，各郡之中，皆有他的人，即使竇固不反，然其威名尚在，倘他人以其之名，號(hào)令天下，反叛朝廷，豈不得不償失，又興起一番戰(zhàn)事？”文武百官中，多與竇固有關(guān)系，恨不能立即殺死竇固，方能保全自己，遂齊聲附合馬防，皆言非殺不可。耿恭、韓棱二人，又如何阻止得了？
這時(shí)，忽然闖進(jìn)一個(gè)披頭散發(fā)、赤足破裳的婦女，哭哭啼啼，十分凄然，拜倒闕下。章帝一驚，道：“涅陽(yáng)公主，朕已下旨寬恕你，你還有什么事？”
涅陽(yáng)公主嗚咽道：“奴家已過(guò)六旬，今家破人亡，不忍獨(dú)生，皇上若殺竇固，請(qǐng)將奴家賜死，黃泉路上，也有個(gè)伴侶?！?br/>
章帝站了起來(lái)，道：“姑姑，朕欲赦竇固，奈何文武百官不肯，眾情洶洶，朕亦無(wú)奈?！?br/>
涅陽(yáng)公主跪行了幾步，以頭磕地，砰砰作響，哭道：“皇上，竇氏驕橫，目無(wú)皇上，奴家?guī)追瑒裾]，無(wú)濟(jì)于事。他雖有罪，但有功于國(guó)家，難道不能貸其一死嗎？皇上難道忘了，那年春暖花開，城西墻頭之事嗎？”
章帝一愣，往事浮上心頭。原來(lái)，涅陽(yáng)公主乃漢明帝的姐姐，章帝出生后，涅陽(yáng)公主愛逾己出，對(duì)其十分疼愛。稍稍長(zhǎng)大，竇固、涅陽(yáng)公主常帶章帝走馬彎弓、游山玩水，章帝當(dāng)然高興。那年，章帝七歲，在宮中讀書甚累，遂至竇府游玩，趁不注意，又獨(dú)自一人，偷偷溜出，縱馬到城西，爬上圍墻，放起風(fēng)箏。豈知一陣風(fēng)吹來(lái)，章帝搖搖晃晃，站立不穩(wěn)，竟從墻頭栽了下去。章帝不見，竇固嚇得魂飛魄散，急忙去尋。恰好看見，急忙飛奔過(guò)去，一把接過(guò)，“咔嚓”一聲，手臂竟被壓斷了。章帝撫著竇固的斷臂，流淚道：“姑父，我當(dāng)皇帝后，一定要封你做將軍?！?br/>
竇固故意逗他：“我現(xiàn)在就是將軍了?！?br/>
章帝正色道：“那我封姑父做大司馬、大將軍，和他衛(wèi)青、霍去病一樣?！?br/>
竇固哈哈大笑。這時(shí)，涅陽(yáng)公主過(guò)來(lái)，道：“炟兒，姑父才不要做你那大官呢，以后你當(dāng)皇帝了，姑父要是做錯(cuò)了事，你別殺他就行了?！?br/>
章帝睜大眼睛，奇道：“姑父是一個(gè)大英雄，怎么會(huì)做錯(cuò)呢？”
涅陽(yáng)公主柔聲道：“傻孩子，人無(wú)完人，大英雄也會(huì)做錯(cuò)事，炟兒，姑父做了錯(cuò)事，你究竟原不原諒？”
章帝站起身，望著風(fēng)呼呼吹過(guò)長(zhǎng)空，道：“我劉炟對(duì)天發(fā)誓，我當(dāng)皇帝以后，要是姑父有錯(cuò)，無(wú)論是什么錯(cuò)，我一會(huì)原諒他，更不會(huì)殺他?！闭f(shuō)完，他笑著投進(jìn)涅陽(yáng)公主的懷里，撒嬌道：“姑姑，這樣可以嗎？這樣可以嗎？”
竇固望了望涅陽(yáng)公主，背轉(zhuǎn)身，面對(duì)高聳的遠(yuǎn)山，昂然道：“我竇固也是功勛之后，頂天立地，怎么會(huì)犯錯(cuò)呢？就算犯了錯(cuò)，該死便死，又有何話可說(shuō)？”
涅陽(yáng)公主一聲長(zhǎng)嘆，道：“夫君，伴君如伴虎，以后的事，如隔山岳，不可預(yù)測(cè)。況且，你志向遠(yuǎn)大，不甘人下，凡事又思快意恩仇，這樣，很招人忌，夫君莫非不知嗎？”
憶起舊事，章帝冰冷的心漸漸融化。然而，不殺竇固，他實(shí)在咽不下這口氣，于是沉吟不語(yǔ)，望著哀聲嗚咽的涅陽(yáng)公主。這時(shí)，又一女子披頭散發(fā)闖了進(jìn)來(lái)，跪倒在地，道：“皇上德量寬廣，難道竟不能容一功臣嗎？妾父有罪，其罪可矜，盼皇上網(wǎng)開一面，否則，妾、妾、妾也不想活了……”聲如黃鸝，婉轉(zhuǎn)哀鳴，十分動(dòng)聽，說(shuō)到最后，泣不成聲。
章帝長(zhǎng)嘆一聲，道：“就依耿恭所奏罷，貶竇固為庶人，居洛陽(yáng)之西，馬防，你命人監(jiān)視。”原來(lái)，這后來(lái)的女子便是竇皇后。竇固被抓，她當(dāng)然心急如焚，遂排闥而入，面見章帝。竇皇后有傾國(guó)傾城的容顏，又飽讀詩(shī)書，更兼床上本領(lǐng)尤其了得，章帝十分寵愛，一刻也不能離。竇皇后有時(shí)忤逆章帝，章帝只是當(dāng)時(shí)一氣，并不見責(zé)。因此，竇皇后當(dāng)眾哀求，章帝自是百般憐惜。
竇皇后大喜，頓頭拜謝，嫩白的額頭上，一點(diǎn)微紅，如雪中梅花。她攙扶著涅陽(yáng)公主，緩緩出了正德殿。這時(shí)，御林軍忽引來(lái)一人，這人蓬頭垢面，衣衫破爛，人瘦如竹，入殿便“撲通”一聲，拜倒在地，叫道：“皇上，大事不好了，大事不好了……”
章帝皺起龍眉，道：“什么事大驚小叫？慢慢道來(lái)！”
那人雙眼一翻，暈倒在地。耿恭搶步上去，掐住那人的人中，輕輕搖道：“壯士醒醒，壯士醒醒……”
過(guò)了一會(huì)兒，那人長(zhǎng)嘆一聲，悠悠醒來(lái)，爬起身，重新跪好，道：“皇上，恕小人無(wú)禮……”那人頓了一頓，接著道：“皇上，西羌勾連匈奴，殺入隴西，太守張盱拒戰(zhàn)失利，已被殺死，隴西被陷，西羌、匈奴累日屠城，道屠盡漢人之后，便即南下，攻、攻入洛陽(yáng)……”
章帝一驚，差點(diǎn)從龍椅上滾了下來(lái)，怒道：“西羌竟如此大膽！我大漢待他不薄，他卻恩將仇報(bào)！好好好，邊陲不寧，烽煙再起，這等跳梁小丑，我大漢正要?dú)㈦u儆猴！”章帝望了望百官，又道：“昔日我在隴西為太子祈福，西羌派兵圍朕二十余日，可恨張盱，竟按兵不動(dòng)，朕幾乎命喪西羌之手，哼，縱西羌不殺張盱，朕也要?dú)⒘怂?！可憐朕的子民，又蒙戰(zhàn)火之災(zāi)?！闭f(shuō)到這里，不禁潸然淚下。
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