“不許你欺負(fù)秋蕪姐姐！”
元燁雖比秋蕪小一兩歲，身量卻已比她高了小半截，站在一個(gè)垂髫小兒面前，更是顯得高大。
那謝佑小郎君站得近，一看眼前的元燁如一座山一般壓下來(lái)，下意識(shí)就要后退。
可槐樹下的地面凹凸不平，他一個(gè)沒站穩(wěn)，直接往后栽去，重重跌倒在地，發(fā)出一聲悶響。
“哎喲！”他大叫一聲，懵懵地抬頭望著元燁，呆了好一會(huì)兒，才反應(yīng)過(guò)來(lái)，忽地嚎啕大哭，像個(gè)被慣壞了的小祖宗一般，蹬腿伸脖子，“你欺負(fù)我，我、我要告訴姑母，讓姑母教訓(xùn)你！”
元燁半點(diǎn)不理他，轉(zhuǎn)身緊張地查看秋蕪的情況，見她臉上一道細(xì)細(xì)的血痕，連忙要捧住她的臉細(xì)看。
他今日午后不必去漱玉齋聽太傅講學(xué)，便去了北苑騎馬，回到毓芳殿，見秋蕪還未回來(lái)，便打算親自去等她。
誰(shuí)知，才進(jìn)御花園，就見到她被人欺負(fù)。
“秋蕪姐姐，你怎么受傷了？”
少年白皙的臉因?yàn)閾?dān)憂而浮起一層薄薄的紅，連帶著鼻尖、嘴唇也泛著紅，看起來(lái)頗惹人憐愛。
他一向?qū)⑶锸彯?dāng)姐姐一般看待，此時(shí)的緊張半點(diǎn)不假。
秋蕪微微一偏頭，躲過(guò)他伸過(guò)來(lái)的手。
“殿下，是這位謝小郎君用彈弓打的。”竹韻已經(jīng)快哭了，驟然見到元燁出現(xiàn)，才鎮(zhèn)定了些。
元燁一聽，回過(guò)頭去就想教訓(xùn)謝佑。
秋蕪眼疾手快地拉住他的衣袖，輕輕搖頭：“殿下，他是皇后娘家的堂侄?！?br/>
皇后不算是個(gè)慈愛的人，一向?qū)υ獰畈焕聿徊?，甚至因?yàn)樵掳策@半年里對(duì)這個(gè)弟弟的厚待，反而頗有微詞，好幾回元燁去請(qǐng)安，在清寧殿外頂著日頭站了許久，最后都沒能進(jìn)去。
元燁聽了這話，也有一瞬間的遲疑。
就在他遲疑時(shí)，清寧殿的小太監(jiān)已尋了過(guò)來(lái)，一見躺在地上嚎哭的謝佑，大驚失色，連忙過(guò)來(lái)，一邊攙一邊怒目：“你們對(duì)小郎君做了什么？奴婢這就去稟報(bào)皇后，請(qǐng)皇后責(zé)罰！”
不過(guò)片刻工夫，這處的動(dòng)靜就鬧大了。
前方不遠(yuǎn)處，原本正抹雀牌的幾名小宮妃聞風(fēng)已躲得無(wú)影無(wú)蹤，還在別處找謝佑的太監(jiān)、宮女也紛紛循聲趕來(lái)。
一陣嘈雜揪扯后，終是鬧到了清寧殿。
去的路上，秋蕪心中轉(zhuǎn)過(guò)無(wú)數(shù)道念頭，想要讓竹韻悄悄去一趟東宮，又恐此舉太過(guò)唐突，要惹元穆安不快。
畢竟，他公務(wù)繁忙，又是個(gè)愛計(jì)較的人……
這時(shí)，走在前面兩步的元燁忽然回過(guò)頭來(lái)，沖她露出安慰的笑容，仿佛在說(shuō)：姐姐，你別怕，我護(hù)著你。
秋蕪感到心中顫了顫。
元燁是個(gè)單純開朗的孩子，偶爾淘氣得讓她頭疼，可自容才人過(guò)世后，便懂事了許多。這一年，也不知是不年紀(jì)漸長(zhǎng)的緣故，越發(fā)將她當(dāng)姐姐一般護(hù)著，容不得旁人慢待。
宮變前，他因此與別的兄長(zhǎng)起沖突，還被謝皇后斥責(zé)過(guò)。這半年，有了元穆安的庇佑，他們的日子才好起來(lái)。
清寧宮就在眼前，秋蕪深吸一口氣，沖落在最后的竹韻使了個(gè)眼色。
元穆安在眾人面前裝出一副疼愛幼弟的樣子，現(xiàn)下元燁被皇后的人拿了來(lái)，他應(yīng)當(dāng)不會(huì)不管。
……
竹韻趕到東宮時(shí)，清暉殿的門仍緊閉著。
殿中，元穆安與高甫二人對(duì)坐，才說(shuō)完諫院新呈上的幾封奏疏。
兩人言談舉止，十分熟稔，全然不像才入麾下的臣子與主上。
明面上，高甫是先太子的近臣，與元穆安一向水火不容。
半年前，先太子元承瑞與二皇子元照熙被元穆安所殺，元穆安被封為太子。高甫獨(dú)坐興慶宮門外，當(dāng)著全長(zhǎng)安城百姓的面，痛罵元穆安。
人人都以為他必死無(wú)疑，畢竟，一個(gè)能手刃兄長(zhǎng)的人，絕不是心慈手軟之輩。
誰(shuí)知，元穆安讓他罵了大半日，非但沒有下令責(zé)罰他，反而來(lái)到宮門外，當(dāng)著圍觀百姓們的面，彎腰向他作揖，親自將他從地上攙扶起來(lái)，大大褒獎(jiǎng)他耿直的為人，又當(dāng)眾許諾，若他愿繼續(xù)在朝中為政事出力，必當(dāng)不計(jì)前嫌。
高甫驚訝于元穆安的寬仁大度，回去掙扎考量數(shù)日后，終是到東宮向元穆安投誠(chéng)。
他一帶頭，一下將追隨先太子的許多臣子一并帶了過(guò)來(lái)。
不過(guò)，他們不知曉的是，高甫本就是元穆安安插到先太子身邊的一枚棋子。
正是因?yàn)橛兴拇嬖?，重明門宮變那日，他才能提前知曉那二人的行跡和部署，做好萬(wàn)無(wú)一失的準(zhǔn)備。
這是他一向的風(fēng)格，凡事穩(wěn)扎穩(wěn)打，步步算好，徐徐圖之。
屈指可數(shù)的幾次失手中，有一次就是去歲除夕那日，遭兩個(gè)兄長(zhǎng)暗算下藥，險(xiǎn)些釀成大禍。
說(shuō)完明面上的公務(wù)，元穆安終于問(wèn)起最關(guān)心的事：“高公，追查逆黨一事，可有新進(jìn)展？”
先太子和二皇子雖死，他們從前的追隨者也有大半已然倒戈，可這些人到底有幾分忠心，還未可知，而余下不曾浮于水面的，又有幾何，都須得提防著。
培養(yǎng)了十余年的羽翼，并非一朝一夕就能鏟除。
高甫曾受先太子器重，對(duì)其麾下之人多熟悉，元穆安便將暗查逆黨一事私下交托給他。
“的確又查到幾人，私下打聽半年前的舊事，暗中謀劃，要往興慶宮中給圣上遞信，請(qǐng)圣上以殘害兄弟之罪，廢除殿下東宮之位?！?br/>
說(shuō)罷，便將劫下的密信并一份名單呈上去。
元穆安伸手接過(guò)，從前至后細(xì)細(xì)瀏覽一番，冷笑道：“果然不出所料?！?br/>
他點(diǎn)了點(diǎn)名單上的幾個(gè)名字，道：“這幾個(gè)留著，他們還有用，能辦實(shí)事，也能挖出更多來(lái)。其他的，一個(gè)一個(gè)慢慢處理吧?！?br/>
所謂的“處理”，便是在公事、私德上頭尋到錯(cuò)處，名正言順地將人從官職爵位上拉下來(lái)。
這是他一貫的手法，甚至在宮變之后，還用這法子將兩個(gè)親弟弟貶為庶民，幽禁于宗廟中。
也正是因?yàn)榇耸拢锸彶艜?huì)求到他面前來(lái)……
不必他多吩咐，高甫便心領(lǐng)神會(huì)地應(yīng)下。
這時(shí)，守在殿門外的康成快步進(jìn)來(lái)，先沖高甫微微躬身，隨后便行至元穆安的身后，在他耳邊低語(yǔ)兩句。
元穆安飛快地皺了皺眉。
高甫已將要說(shuō)的事稟完，見狀起身告辭，退出殿外，由小太監(jiān)引著離開。
殿中沒了旁人，元穆安也沒急著走，而是先讓康成將事情說(shuō)清楚。
“她才從這兒走多久，就給我惹禍了？”
康成不敢回應(yīng)他這話，只老老實(shí)實(shí)把聽到的又說(shuō)一遍。
元穆安沉吟一瞬，沒說(shuō)別的，只問(wèn)了一句：“是誰(shuí)讓來(lái)東宮的，九弟，還是她？”
康成道：“來(lái)人說(shuō)，是秋蕪姑姑讓她來(lái)的?！?br/>
元穆安輕哼一聲，卻沒再說(shuō)什么，從榻上起身，理了理衣袍，就帶著人去了。
……
清寧殿里，謝皇后坐在榻上，聽著侄兒謝佑的哭鬧，實(shí)在有些心煩。
不過(guò)，謝佑也是她那堂兄一連生了四個(gè)女兒，才生出來(lái)的唯一一個(gè)兒子，她自然要多心疼一些。
“別哭了，佑兒，姑母自會(huì)為你做主。”
她揉揉眉心，先讓兩個(gè)太監(jiān)進(jìn)來(lái)，將謝佑帶出去玩，待殿中安靜下來(lái)，才冷眼看向下面跪著的秋蕪。
“既是因你而起，便罰你到太陽(yáng)底下跪足兩個(gè)時(shí)辰吧。往后謹(jǐn)慎些，記得自己的身份，不要再?zèng)_撞了誰(shuí)?！?br/>
秋蕪還未來(lái)得及應(yīng)聲，元燁已先上前一步，擋在她的面前，沖謝皇后分辯：“母后，此事不應(yīng)怪秋蕪姐姐，分明是——”
“住口。”謝皇后眼波流轉(zhuǎn)，保養(yǎng)得宜的面上顯出一抹薄薄的不屑，“還未說(shuō)到你呢。九郎，你是皇子，是親王，竟為了一個(gè)宮女同人起沖突，現(xiàn)下竟還叫這宮女作‘姐姐’，到底是婢女之子，改不了本性?！?br/>
謝皇后出身世家，家中錦衣玉食地供養(yǎng)，教以詩(shī)書禮樂(lè)，本是極溫婉和煦之人，嫁給元烈以后，夫妻不和，婚姻不順，這幾年又被困四方城中，性情也變得刻薄、古怪起來(lái)。
從前，礙于元烈掌權(quán)，元穆安也沒能被封為太子，謝皇后再不喜元烈的其他子女，也不敢如此奚落，如今卻不必假意寬容賢良了。
“婢女之子”四個(gè)字，讓元燁的臉色登時(shí)變得慘白。
他是皇子，生母容氏雖然地位低微，婢女出身，但一向待人和善，從未與誰(shuí)結(jié)仇。這么多年來(lái)，眾人在背后雖多少有議論，卻不曾有人當(dāng)面這般嘲諷過(guò)。
元燁的身子晃了晃，慘白的臉因羞愧和憤怒漸漸漲紅。
秋蕪熟悉他的脾氣，見狀便知他那股倔強(qiáng)的勁上來(lái)了，連忙膝行上前，輕拉他的袍角，卻沒能攔住。
只見他緊抿著唇，撲通一聲，直挺挺跪下，沖謝皇后悶聲道：“母后教訓(xùn)的是，兒是婢女所生，身份卑微，母后若要罰秋蕪姐姐，便將兒也罰了吧?！?br/>
“哼！”謝皇后將捧在手里的茶盞重重?cái)R下，兩邊的唇角越發(fā)下垂，“既如此，就和她一道去外面跪著！”
她說(shuō)完，就示意身邊的太監(jiān)將人帶去罰跪。
這時(shí)，殿外的宮女站在門邊稟報(bào)：“娘娘，太子殿下來(lái)了?！?/p>