“不對(duì)勁，這村子不對(duì)勁……”
狼狽從田間走回土路上，朱棣念叨著不對(duì)勁，并與土路上的徐增壽和王彥開口道：
“你們說說，這群村民是不是不對(duì)勁？”
“確實(shí)有些不對(duì)勁，似乎不太敢和外鄉(xiāng)人交流?！毙煸鰤叟c王彥點(diǎn)頭附和，朱棣也頻頻點(diǎn)頭。
“這村子肯定有貓膩，去徐妹子那把那兩名胥吏叫來?！?br/>
“是！”
朱棣吩咐了王彥，王彥當(dāng)即帶著幾名兵卒走向了徐皇后。
徐皇后見狀也知道是朱棣吃癟了，故此對(duì)左右道：“走吧，去陛下近前。”
她帶著張平等人走向朱棣，王彥見狀便也沒有行動(dòng)，而是跟著徐皇后回到了朱棣身旁。
她與朱棣說了從張平、王武口中聽到的事情，朱棣聽后卻一臉狐疑的看向二人。
“按照你們的說法，那村民和你們關(guān)系不錯(cuò)？”
“回知縣，還算可以?！睆埰脚c王武作揖回答，朱棣見狀也抬了抬下巴，示意道：
“那伱們給俺叫來兩個(gè)百姓，俺當(dāng)著你們的面問問他們?！?br/>
“對(duì)了，就叫剛才搶俺鋤頭那個(gè)?！?br/>
朱棣指著正在朝自己這邊看來的幾個(gè)老農(nóng)，張平與王武見狀也只能硬著頭皮下到田間，把那幾個(gè)老農(nóng)叫到了土路上。
雖說山東有不少山脈，但與大明治下的大部分地區(qū)一樣沒有樹木。
沒有樹木，也就沒了遮擋，道路上發(fā)生的事情也就很容易被所有人看到。
隨著張平和王武的召喚，那幾個(gè)先前兇了朱棣的老農(nóng)這才意識(shí)到這個(gè)一口一個(gè)俺的家伙真是個(gè)大人物。
“這是北邊前往宛平縣的朱知縣，來詢問我們事情，主要是想把新政推廣到北平?！?br/>
“但凡朱知縣詢問的，你們有什么就說什么，不用管我們。”
張平和王武說罷，那幾名老農(nóng)面面相覷，朱棣也對(duì)二人說道：“你們?nèi)ツ沁叺戎！?br/>
“是……”二人被朱棣支開，隨后朱棣也開始對(duì)這幾個(gè)看上去五十幾的老農(nóng)開口道：
“你們老實(shí)與俺說這地方的事情，若是擔(dān)心那二人威脅你們，俺便把他們換去別的地方?！?br/>
“不不不，大人您可千萬別換！”聽到朱棣要換走張平、王武，幾個(gè)老農(nóng)連忙跪在地上，雙手合十的求饒。
王彥端來了兩個(gè)馬札，朱棣與徐皇后坐下后才對(duì)跪著的幾個(gè)農(nóng)民詢問道：
“你們回答了俺的問題，俺自然不會(huì)換他們，還會(huì)給你們錢糧，但前提是你們得說真話。”
“俺先問你們，之前朝廷對(duì)山東是三十賦一，如今是十賦一，你們的生活較之前過得如何？”
朱棣目光灼灼的等待幾個(gè)老農(nóng)的答案，或者說他是揣著答案詢問問題，就想知道點(diǎn)不一樣的。
幾個(gè)老農(nóng)面面相覷，最后還是年紀(jì)最大的那個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的開口道：“比之前倒是好了些……”
“怎么會(huì)呢？！”朱棣的嗓門讓幾個(gè)農(nóng)民抖了抖，為了證明自己的答案才是對(duì)的，他還特意說道：“三十賦一加上一些雜項(xiàng)，頂多也就每畝十一二斤的稅糧，怎么會(huì)不如十賦一？”
“這……”老農(nóng)猶猶豫豫，最后才在朱棣的眼神逼迫下回答道：
“正稅是每畝八斤五兩，但雜項(xiàng)雜七雜八就得收五六斤。”
他說罷，旁邊另一個(gè)老農(nóng)又道：“之前的里長還好說，起碼能輪換，不至于太過分，可糧長常年不換，每年都用私斗來收糧，每畝地要交滿稅糧，起碼得三十幾斤……”
“對(duì)！”又一個(gè)老農(nóng)附和道：“遇上縣里難纏的縣吏，各家各戶還得湊些錢給他，殺雞捕魚宴請(qǐng)都是正常的。”
三人回答完畢，朱棣忍不住開口道：“湊多少？”
“每家三文……”老農(nóng)回答，徐皇后又詢問：“這小溝河村有多少家？多少畝耕地？”
“七十二家，大概兩千畝”老農(nóng)不假思索的回答，聞言的徐皇后與朱棣面面相覷。
按照老農(nóng)的說法，這一個(gè)胥吏來收次稅糧起碼能賺二百文，順帶還能飽餐一頓。
至于那些里長和糧長也在收糧過程中貪墨了不少糧食，起碼三萬斤，折合二百余石。
這么大筆糧食，僅憑他們肯定吃不下的，而胥吏既然貪污，自然不會(huì)放棄受賄。
朱棣大概記得天下有四萬余村落，如果每個(gè)村都被貪墨二百石，那算下來就是八百萬石，接近大明田賦糧總數(shù)的四分之一。
那是八百萬石糧食啊，拿給百姓可以養(yǎng)活近二百萬人，用來北征可以支持十幾萬軍隊(duì)和數(shù)十萬民夫打好幾年。
一想到這里，朱棣就恨不得把山東的貪官污吏抓住一并殺了。
只是他一想，孫鋮確實(shí)在山東興起不少大案，抓獲了不少人，恐怕之前的那批胥吏都被流放渤海了。
“你們方圓十?dāng)?shù)里的村落，都換了里長和糧長嗎？”
朱棣詢問這點(diǎn)，老農(nóng)也點(diǎn)頭道：“應(yīng)該是都換了，現(xiàn)在的里長和糧長是朝廷派人下來擔(dān)任，說是每人擔(dān)任三年就調(diào)走。”
“他們待你們?nèi)绾?？”朱棣詢問，并做出保證：“若是待你們不行，你們現(xiàn)在開口，俺立馬調(diào)走他們。”
“還不錯(cuò)，比之前的好很多，收糧用的也是官斗，就是……”老農(nóng)說著說著說不下去了，朱棣見狀立馬激動(dòng)，以為自己抓住了把柄，追問道：“就是什么？”
“就是他們的口糧需要村里出，但也不算多，每家每戶出二十斤?！崩限r(nóng)說出了自己在意的事情，可一想到這件事會(huì)讓張平和王武調(diào)走，便立馬改了口風(fēng)，說不算太多。
“二十斤還不多？！”朱棣一聽，勃然大怒，轉(zhuǎn)頭就對(duì)王彥道：“把那兩人給俺叫來！”
“奴婢領(lǐng)命！”王彥連忙去辦，很快就把張平和王武召到了面前，質(zhì)問道：
“你們?cè)诖謇锊皇聞谧?，讓百姓養(yǎng)你們是不是事實(shí)？”
張平與王武聞言面面相覷，心虛道：“是事實(shí)，不過這是不成文的規(guī)定，畢竟我等手中政務(wù)也多?！?br/>
“政務(wù)？你們小小胥吏能有什么政務(wù)？”朱棣瞪著他們，并不認(rèn)為只管理七十二家百姓能有什么值得繁忙的政務(wù)。
見朱棣這么說，張平叫苦道：“這百姓手中糧食需要賣出去，我二人便需要南北奔波，去尋那糧商前來收糧?！?br/>
“朝廷不給配車馬，我等便只有步行去。”
“即便有驛站，也只是提供住所給我們，吃東西還是要給錢給糧食的，故而向百姓多征口糧也是無可奈何?！?br/>
“朝廷給你們的俸祿不夠花嗎？”朱棣瞪著他，可旁邊的徐皇后卻打斷道：
“俸祿是他們的生活所依存，您讓他們自己掏俸祿來幫百姓辦事，倒是有些苛責(zé)了。”
旁人的話朱棣可以不聽，但徐皇后既然開口了，朱棣也就捋了捋大胡子，沒有繼續(xù)就這點(diǎn)攻擊他們，而是看向那幾名呆愣的老農(nóng)：
“除了口糧，這二人是否還對(duì)你們多征了糧食？”
“沒有沒有！”老農(nóng)們紛紛搖頭，生怕自己多話讓張平和王武遭受災(zāi)禍。
對(duì)于這個(gè)時(shí)代的農(nóng)民來說，張平和王武這種每年只盤剝十幾石的人已經(jīng)是良吏了。
要是把張平和王武趕走，誰又能料到下一批來的胥吏會(huì)不會(huì)和之前的一樣？
“真沒有還是假?zèng)]有？”朱棣追問，并繼續(xù)保證。
“不用怕，都說出來，俺為你們做主，如果真的有，俺就幫你們懲治這二人?！?br/>
“真沒有啊大人！”老農(nóng)們聞言連忙磕頭道：“張里長和王糧長已經(jīng)是這幾十年來對(duì)俺們最好的里長和糧長了?！?br/>
“是啊，沒了他們，俺們每家得多交五六十斤糧食啊?！?br/>
“大人，剛才是俺們說錯(cuò)話了，您可別調(diào)他們走啊?！?br/>
幾個(gè)老農(nóng)被朱棣的話嚇得不輕，紛紛為張平、王武說起了好話。
其實(shí)朱棣也清楚張平、王武大概是沒什么除口糧之外的案底，他這么做主要就是想讓張平和王武不要記恨這幾個(gè)老農(nóng)，故而給了老農(nóng)們求情的機(jī)會(huì)。
“好吧，既然如此，便看著這三人求情的面上算了?！?br/>
“不過向山東百姓索要口糧的事情，俺還得想清楚怎么算賬。”
“謝大人隆恩！”張平與王武紛紛叩首，結(jié)束后張平則是開口道：
“其實(shí)只要驛站能供我等吃食，我等也不至于向百姓索要口糧，我等若是不出門去尋商賈，去鎮(zhèn)里匯報(bào)工作，也不需要那么多外出的口糧，在村里吃俸祿便足夠?！?br/>
張平的建議讓朱棣頷首，此前驛站的規(guī)則中，胥吏的口糧一般不算在內(nèi)。
如今來看，類似山東這種執(zhí)行新政的地方倒是可以開放些。
“這事情俺知道了，你們?cè)倥c俺說說以前胥吏及糧長、里長盤剝你們的手段?！?br/>
朱棣對(duì)基層胥吏如何盤剝百姓十分關(guān)注，見狀張平、王武及三個(gè)老農(nóng)也先后說起了那群人的手段。
朱棣聽到的，實(shí)際上與朱高煦當(dāng)初打探到的差不多，反正就是一切用來收糧的器具都需要百姓買單，并且還是高價(jià)買單。
哪怕一個(gè)簸箕用十年，百姓也得每年出一個(gè)簸箕的錢。
聽到這些手段，就連朱棣這個(gè)常年在北平混廝的人都不得不佩服山東胥吏的盤剝之道。
他以前不知道這些，是因?yàn)樗幕顒?dòng)范圍基本在大寧、北平三府一帶，而這些地方大部分是遷徙戍邊的軍戶，由衛(wèi)所軍官統(tǒng)一管理，所以沒有那么多彎彎繞繞。
現(xiàn)在看來，民管還真是不如軍管，百姓的負(fù)擔(dān)都快趕上洪武年間的軍戶了。
“現(xiàn)在的日子怎么樣？”
朱棣已經(jīng)大概猜到了，不過他還是詢問著老農(nóng)們。
“比之前好過了不少，朝廷已經(jīng)兩年沒有發(fā)徭役了，只有偶爾時(shí)候張里長和王糧長會(huì)帶我們?nèi)ソo村里的路除草，就在家門口也不遠(yuǎn)?！?br/>
“一年能省下五六十斤糧食，加些野菜都能養(yǎng)一頭豬了。”
“大人，聽說朝廷有新政，以后不發(fā)徭役，還會(huì)給俺們派工來做，還會(huì)給工錢，這是真的嗎？”
三個(gè)老農(nóng)關(guān)心的不一樣，年紀(jì)老邁的覺得不派徭役就很幸福了，年紀(jì)中間的則是關(guān)心多出來的糧食可以拿來養(yǎng)牲畜，年輕些的則是在想務(wù)工拿工錢的事情。
這些問題，朱棣在這些日子的奏疏中都看過，不過如今從這三個(gè)老農(nóng)臉上他看出了期盼。
百姓期盼朝廷的新政，僅這一個(gè)眼神，便告訴了朱棣，朱高煦的新政興許有不少問題，但起碼他解決百姓的問題。
“都會(huì)有的，日子會(huì)越來越好的?！?br/>
朱棣安撫了幾人，又詢問起現(xiàn)在的收糧情況：“現(xiàn)在是怎么收糧食的？”
“百姓在我二人監(jiān)督下收割糧食，隨后打出糧食，稱重取十分之一?！睆埰嚼蠈?shí)回答道：“算上口糧，每畝基本交二十五斤左右，村中每年可向朝廷上交三百石到三百五十石不等?！?br/>
“先前呢？”前面三個(gè)老農(nóng)說的太繁雜，朱棣沒能好好算算，因此他選擇直接詢問張平他們。
他本以為張平他們需要算一算才能回答，卻不想二人不假思索的作揖，并由王武回答道：
“按照永樂元年的情況，百姓們上交四百石左右，但村中向縣里繳納的只有二百六十石左右。”
“我等算過，永樂元年朝廷規(guī)定的是每畝征稅雜項(xiàng)約十五斤，但百姓實(shí)際每畝上繳三十八斤，而今實(shí)際上繳二十五斤，每畝負(fù)擔(dān)減輕十三斤左右。”
畢竟是渤海官學(xué)畢業(yè)的學(xué)子，常年算術(shù)對(duì)他們來說已經(jīng)是日常，所有文冊(cè)內(nèi)容包含的數(shù)據(jù)都經(jīng)過他們的計(jì)算。
興許他們算的不是那么準(zhǔn)確，但放在這個(gè)時(shí)代，已經(jīng)是不可多得的基層人才了。
他們的話，讓朱棣松了一口氣，他沒想到自家老二居然那么了解民情，新政推廣后不僅沒有增加百姓負(fù)擔(dān)，反而減輕了。
“行了，事情問的差不多了，你們好好干吧，記得別遷怒這三個(gè)人，不然俺下次北上定要收拾你們。”
“是是是……”
朱棣發(fā)話，張平與王武連忙叩首，見二人如此，朱棣也帶著徐皇后返回了官道上。
在回到馬車后，徐皇后這才開口笑道：“你平日總說高煦步子邁得太大，如今看來，百姓巴不得他再邁大一些?！?br/>
“俺那是不了解實(shí)情，更何況他前兩年步子確實(shí)邁得太大?！敝扉哿宿圩约旱暮?，然后才感慨道：
“俺算是知道了，老二等于是把原本貪官污吏貪墨的錢糧放還一部分給百姓，剩余的拿到了朝廷的國庫里?！?br/>
“不過這通篇下來，俺算是看到了這胥吏貪污的可惡?！?br/>
“若是什么時(shí)候山東的胥吏也如洪武年間的官員一樣貪腐嚴(yán)重，那俺的這個(gè)大明江山，恐怕真的會(huì)不保?！?br/>
朱棣的小溝河之行讓他明白了朝廷收稅不高，卻依舊會(huì)讓地方百姓負(fù)擔(dān)沉重的原因。
確實(shí)百姓紙面負(fù)擔(dān)并不高，甚至還很低，可實(shí)際的負(fù)擔(dān)卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出紙面負(fù)擔(dān)。
“他們每畝收三十八斤糧食，只給俺十五斤，自己二十三斤不提，還要向百姓要錢?！?br/>
“要不是老二把人發(fā)配了肇州，俺真想把他們的腦袋挨個(gè)砍下來！”
馬車行走時(shí)，朱棣氣憤的與徐皇后訴說自己的想法，徐皇后則是全程帶笑的聽完了朱棣的話。
等他說完，她這才開口說道：“陛下有高煦幫襯，臣妾也就放心了?！?br/>
“嗯？”聽徐皇后這么說，朱棣立馬拉住了她的手：“朝政俺可以讓高煦去做，不過內(nèi)廷還得是徐妹子你才行?！?br/>
“是……”徐皇后輕笑應(yīng)下，而馬車也一路北上，帶著朱棣尋訪了不少村鎮(zhèn)。
在他尋訪并感受到山東百姓安居樂業(yè)的同時(shí)，距離此地?cái)?shù)千里外的安南卻正在遭遇戰(zhàn)火。
這其中，剛剛從戰(zhàn)火中走出不久的紅河以北之地?zé)o疑是這片土地上最為太平的地方。
“口數(shù)下降了這么多？”
紅河以南，升龍城皇宮不遠(yuǎn)處的一座府邸內(nèi)，當(dāng)坐在主位的沐春拿到了河北之地的黃冊(cè)時(shí)，便是他都出現(xiàn)了片刻的啞然。
戰(zhàn)前八十余萬人口的河北州府，如今僅存三十七萬九千余口，并且其中有兩萬人是剛從廣東、福建等地遷徙而來的百姓。
“下降的數(shù)量是很多，不過大部分都逃亡山南地區(qū)了?！?br/>
“不止是北邊，南五路也是這樣。”
聲音從沐春一側(cè)傳出，而說出這話的人則是東路軍的傅讓。
相比較沐春，傅讓就狠辣太多了，畢竟他經(jīng)歷的事情比沐春經(jīng)歷的要慘烈許多。
“我聽聞你聯(lián)合越國公，指揮崔均、張輔他們驅(qū)趕百姓進(jìn)入山南地區(qū)？”
沐春口中所說的山南地區(qū)就是現(xiàn)在被陳季擴(kuò)、簡定等陳朝遺臣所掌握的地區(qū)。
“不止是山南，就連興化也有，不然黔國公你準(zhǔn)備把他們留在我們轄區(qū)內(nèi)？”
傅讓與沐春對(duì)視，并提醒道：“東宮給我們的教令是什么，您應(yīng)該比末將更清楚?！?br/>
“我知道。”沐春略皺眉頭，同時(shí)說道：“我的意思是，這種事情不要讓朝廷的軍隊(duì)出面，沐晟手下的土兵會(huì)承擔(dān)責(zé)任?！?br/>
“僅靠他們太慢了?！备底寭u搖頭：“把人驅(qū)趕到山南和興化，以當(dāng)?shù)氐那闆r是絕對(duì)養(yǎng)不活那么多人的，如此一來便能逼迫他們與我軍交戰(zhàn)。”
“當(dāng)初陳朝軍民挑唆我朝境內(nèi)土司反抗朝廷的時(shí)候，就應(yīng)該想過會(huì)有此報(bào)應(yīng)?！?br/>
“驅(qū)趕太多也不行?！便宕捍驍嗟溃?br/>
“眼下拋荒土地太多，廣東和福建的移民速度太慢，等他們抵達(dá)，當(dāng)?shù)氐母匾呀?jīng)長滿野草了?！?br/>
“我看了各州府的情況，最好現(xiàn)在就結(jié)束?！?br/>
“是。”傅讓也沒有反駁沐春，而是在對(duì)方提出意見后點(diǎn)頭同意。
其實(shí)他并沒有驅(qū)趕太多人前往山南和興化，畢竟入越明軍數(shù)量就那么點(diǎn)，民夫又算不上什么戰(zhàn)力，想要驅(qū)趕人也并不輕松。
況且就眼下的情況，安南因?yàn)閼?zhàn)死而死傷的百姓已經(jīng)太多，再持續(xù)下去就有些影響經(jīng)濟(jì)了。
“鄭正使到！”
突如其來的唱禮聲讓二人紛紛起身，不多時(shí)便見穿著賜服的鄭和帶著幾名武官走進(jìn)了這處臨時(shí)衙門內(nèi)。
“鄭正使……”
“黔國公，傅都督……”
雙方作揖行禮，隨后紛紛落座。
剛剛坐下，鄭和便開口與二人說起了安南的事情。
“艦隊(duì)已經(jīng)配合官軍征戰(zhàn)四個(gè)月，南邊的叛亂也逐漸消停。”
“我這次前來，是想詢問二位何時(shí)發(fā)起總攻?！?br/>
鄭和的主要工作是配合征戰(zhàn)安南，并在結(jié)束戰(zhàn)事后南下。
按理來說，他不應(yīng)該催促，可現(xiàn)實(shí)的情況卻讓他不得不催促。
“不瞞二位，近來天氣漸漸炎熱，不少官兵水土不服而染病?！?br/>
“過去一個(gè)月，海軍在南五路鎮(zhèn)壓數(shù)萬叛軍沒死傷多少人，可水土不服和疫病便折磨死了近千人?！?br/>
“現(xiàn)在還不是安南最熱的時(shí)候，倘若到了那個(gè)時(shí)候，我擔(dān)心艦隊(duì)下西洋的事情會(huì)被耽誤。”
水土不服和瘧疾、瘴氣等疾病在這個(gè)時(shí)代幾乎是無解的存在，即便明軍常年征戰(zhàn)西南，已經(jīng)摸索出了一套躲避瘴氣的辦法，可這終歸無法避免死傷。
下西洋的海軍總共就兩萬人，如今病死近千人，已經(jīng)讓軍心開始動(dòng)搖了。
正因如此，鄭和才不得不來詢問二人總攻時(shí)間。
對(duì)于他的問題，沐春與傅讓聞言也臉色難看，因?yàn)椴恢故呛＼娫馐苤敛环图膊〉恼勰ィ瓦B東西兩路大軍也是如此。
征討安南的四個(gè)月里，明軍先后減員七千余人，其中戰(zhàn)死的只有不到兩千，剩余五千都是病死的。
長此以往下去，不等陳季擴(kuò)和胡氏父子反攻，他們恐怕就得主動(dòng)放棄一些緊鄰密林的鄉(xiāng)鎮(zhèn)據(jù)點(diǎn)了。
傅讓驅(qū)趕安南百姓，逼迫陳季擴(kuò)率先動(dòng)手也是因?yàn)槊鬈娪行┩喜幌氯チ恕?br/>
“四月十五吧?！便宕鹤鳛樵趫鼍粑缓凸俾氉罡叩娜?，他不得不率先給出答案，并補(bǔ)充道：
“如果四月十五陳季擴(kuò)和胡氏父子還不動(dòng)手，那我們就率先動(dòng)手。”
“不論如何，都要趕在五月前重創(chuàng)他們主力，然后將無法適應(yīng)當(dāng)?shù)氐牡苄殖烦霭材??！?br/>
沐春給出了答案，傅讓與鄭和聞言紛紛作揖。
就這樣，安南僅存的兩股本土的勢(shì)力進(jìn)入了倒計(jì)時(shí)……
《南征記》：“三年二月，安南遇洪災(zāi)，流民遍地，黔國公雖布施米粥，然饑民甚眾，難以撫恤，唯以驅(qū)趕。百姓奔走山南、山西，又遭陳主、胡主遣兵驅(qū)趕，饑餓死者不可計(jì)數(shù)?！?br/>
《明太宗實(shí)錄》：“二月甲申，季擴(kuò)驅(qū)饑民，胡氏舉屠刀，唯王師布施米粥，養(yǎng)濟(jì)百姓數(shù)十萬?！?br/>
(本章完)