?林夫人看著那門簾重重落下,這才懊惱地搖了搖頭,隨即在床頭坐下，看著羅明遠說：“你就不能好好和兒子說話？他和你一樣，平日看著散漫,可就是這么個倔牛脾氣”
羅明遠這時候卻沒有剛剛橫眉冷對的怒氣，疲憊地嘆了一口氣,隨即仰頭看著紗帳說：“你是不知道這小子都和我說了些什么……他以為我真的什么都不明白，跟著忙前忙后瞎折騰光憑他對我說，讓我眾目睽睽之下跌下馬一回,哪那么容易就蒙混過去了我羅明遠有今天，除了功勞,便是時也命也，沒那么容易就倒的”
南居賢坊門樓胡同的楊府自從落馬河大捷傳遍京師之后，一時也是門庭若市。盡管御史們彈劾過一陣子，但由于皇帝按下了此事，因而絲毫沒影響一撥又一撥的媒人上門。這其中有的是專為達官貴人牽線搭橋，在京師有頭有臉的婦人，也有丈夫在軍中的武官家眷，更多的則是官媒。奈何江氏并不是好打交道的人，來來往往的人一多半都碰了滿鼻子灰。哪怕這天得知楊進周回來，而特地巴巴趕來的人，也只能望著兩扇緊閉的大門胸悶憋氣。
在人前冷冷淡淡油鹽不入的江氏，這會兒見兒子跪下磕頭，卻是立刻歡歡喜喜把人拖了起來，又上前扶起了秦虎，因笑道：“磕什么頭，回來了就好”
楊進周看著滿臉高興的母親，訥訥說道：“娘，我之前不是有意瞞你……”
“君命難違，這點道理我還是明白的。”江氏體諒地點了點頭，隨即就嘆道，“當初你爹也是這樣，所以他只說十天半個月出去操練或是公干，我就知道那是去打仗了。只苦了你了，小小年紀便要去掙命……”
說著說著，剛剛還高高興興的江氏便落下淚來。見這情形，楊進周慌忙把人攙扶了坐下，這才低聲說：“娘，兒子也是沒有別的本事，總不能任由別人看笑話”
江氏頓時沉下臉斥道：“什么沒本事想當初杜先生就說過，你若是走舉業(yè)，未必就不能出息，要不是你爹去得早……罷了，如今你總算是掙
六月初五是杜學(xué)士府衛(wèi)夫人的生辰，因尚在國喪百日之內(nèi)，家里并不曾大操大辦，不過是早早吩咐多辦了壽面，又到京城最出名的五芳齋訂了壽桃，也就打算自家熱鬧熱鬧算完。晌午時分，幾個走動得還勤的妯娌姊妹帶了孩子來了，衛(wèi)夫人正待客的時候，那邊她最心腹的一位媽媽就悄悄走了來，說是陽寧侯府的三小姐和四少爺?shù)搅耍欠盍颂蛉说拿皝戆輭?。聞聽此言，衛(wèi)夫人立時眉頭一挑。
按照親戚之間兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的輩分，朱氏應(yīng)該算是她的表姑姑，可撇開這一層已經(jīng)遠了的親戚關(guān)系不提，早年間朱氏輕輕巧巧幫過衛(wèi)家?guī)状未竺Γ褪擎㈡⒑退群蟪黾拗?，也曾因為產(chǎn)業(yè)的事情求過朱氏，再加上前幾日得過那邊的消息，因而她立時吩咐了長子杜笙帶著弟弟杜竺親自出去相迎。及至人進了屋子來，她端詳著一雙姐弟，一時就忍不住看住了。
這姐姐是鴨卵青的對襟衫子，荼白色的紗裙，臉上不施粉黛，那素淡顏色中卻有一種清水出芙蓉的秀麗明澈，眉眼間盡顯嫻靜。那弟弟則是頭戴緯羅凌云巾，身穿魚肚白的蕉布夏衫，雖是少年模樣，舉止卻尤為沉穩(wěn)，并不似尋常豪門子弟那般傲氣凌人。
衛(wèi)夫人本就因為朱氏的緣故對姐弟倆心存好奇，如今看這般品格，頓時心生歡喜，待他們雙雙行禮祝壽之后，就笑著拉了過來一邊一個在身旁坐了，一一問了名姓。待得知姐姐陳瀾如今十四，弟弟陳衍今年才十二，她頓時更生驚嘆，笑著對身前幾個姊妹妯娌說：“以前就覺得姑母最具慧眼，如今看來，還是姑母會教導(dǎo)人”
幾個妯娌姊妹當中，丈夫官職最高的也不過六品，在衛(wèi)夫人面前自然而然就矮了一截，更何況如今連陽寧侯府都讓小姐和公子來賀壽，她們自是更加殷羨衛(wèi)夫人的福分。這會兒聞聽此言，她們少不得也跟著稱贊了起來，又有心思活泛的趕緊攛掇著自家孩子上前去和人攀談，一時之間，屋子里歡聲笑語不斷。
“夫人，外頭又有人來，說是給您拜壽”
門外突然響起的聲音讓衛(wèi)夫人為之一愣，猶豫片刻才問道：“來的是什么人？”
“兩人說是……說是老爺?shù)膶W(xué)生，來拜見師母的?！?br/>
這話說得屋子里一眾人全都愣了。衛(wèi)夫人對自家丈夫最是知根知底，在榮升翰林院掌院學(xué)士之前，杜微方遭了罷斥賦閑，期間一直窩在宣府老家閉門教書，要說學(xué)生也是有那么十幾個，可大多數(shù)還在努力考縣試府試院試，最出息的也還在考鄉(xiāng)試，萬不會在這當口跑到京城來。至于要說科舉的師生，杜微方從來沒當過主考官，這學(xué)生拜見師母從何說起？
“夫人，要不，我出去回絕了他們？”
門外那個猶疑的聲音讓衛(wèi)夫人一下子醒悟了過來，她沉吟片刻就開口說道：“人家既是來了，哪有把人往外趕的道理？這樣，笙兒，竺兒，你們兄弟倆一塊出去待客。至于送禮，若是自己的書畫，你們留心一下就收好。若是送其他的禮，就回絕了，說是老爺?shù)囊?guī)矩不可廢。對了，請人留下來吃碗壽面?！?br/>
杜笙和杜竺兄弟兩個答應(yīng)一聲正要往外走，一旁就傳來了一個聲音：“娘，爹爹也許真是有學(xué)生在京師的我還記得上次爹教我論語的時候，說他原本瞧著挺有天賦的一個學(xué)生，結(jié)果竟是棄了舉業(yè)，好端端的去從了軍”
一旁的陳瀾剛剛被眾人圍著問東問西，此時終于有了功夫松一口氣，便悄悄地打量著屋子里的眾人，見杜笙和杜竺雖是繼子，可在繼母面前卻依舊恭敬有禮，而衛(wèi)夫人待幾個孩子一視同仁，在一眾當是親戚的婦人們面前也絲毫不端架子，心里不禁覺得這杜家門風正派，也難怪老太太之前會有那樣的決定。此時，聽到這個稚氣的聲音，她忍不住就側(cè)頭看了過去。
只見說話的那小女孩不過十歲光景，粉妝玉琢極其可愛，此時從椅子上費力地跳了下來，一溜煙跑到了衛(wèi)夫人跟前，仰著臉拉著母親的手說：“母親，你不記得了？過年人家送了節(jié)禮來，結(jié)果爹爹說是不要扔出去，結(jié)果卻變了卦把東西拿到書房，還把那方鎮(zhèn)紙當成寶貝似的，整天把玩愛不釋手？”
這一說，衛(wèi)夫人頓時想了起來。她輕輕地摩挲了一下女兒的腦袋，就沖著杜笙和杜竺說：“或許真是箏兒說的那人。若是如此，你們都應(yīng)當識得，好好款待著說話就是?！?br/>
兩人一走，衛(wèi)夫人再不提之前這一茬，屋子里漸漸恢復(fù)了歡樂的氣氛，緊跟著丫頭們又送了果品點心上來，大小姐杜箏就親自捧著果盤待客，有兩個家境尋常的孩子自是耐不住了，趁著大人不注意很是往袖子里藏了兩把蜜餞。一旁的陳衍瞅了兩眼他們，隨即就悄悄打量著那些大人，可沒多久，杜箏竟把果盤送到了自己面前。
“陳哥哥？”
陳衍在家里的兄弟姊妹中，雖說不上排行最小，可他和三房的那幾個弟弟妹妹壓根不親近，可以說從沒真正體會過作為哥哥的滋味，因而被這一聲哥哥一叫，原本想說自己不需要的他一遲疑，鬼使神差地就抓了一把葡萄干。
“多謝妹妹”
杜箏平時做慣了妹妹，也沒在意這一聲鄭重其事的妹妹有什么不對，笑嘻嘻地點點頭就讓開了，而陳瀾則是聽出了陳衍的言下之意，見抓著一把葡萄干的他正努力做出一副哥哥的做派，差點沒笑出聲來。然而，就在這時候，杜笙兄弟倆已經(jīng)從外頭進了屋子來。
“娘，來的兩人中，其中一個竟是全哥全哥當初備齊束修向爹爹行過拜師禮，所以聽說娘的三十大壽，正好回來的他就親自上門送壽禮來了，我想他過年也送過節(jié)禮的，此次畢竟是師生之誼，他來祝壽也是應(yīng)當，收了那盒壽糕，就請了他進來。至于另一個也確確實實是爹取中的貢士，他又和全哥熟識，您看……”
衛(wèi)夫人聞言，也就沒多想，當即點點頭道：“我道是誰，既然是全哥，另一個又和全哥熟識，又是你爹取中的貢士，那就請進來罷……這樣，我去隔仗前頭見人，你們在隔仗后頭呆著，如此也不虞驚擾。箏兒，你這個主人好好待客?！?br/>
“娘，你就放心好了”
杜箏笑吟吟地向母親揮了兩下手，眼見人從左邊簾子出去了，立時轉(zhuǎn)過身來挨個親戚打招呼。因她年紀小，又生得可愛，衛(wèi)夫人出去又是有正經(jīng)理由，眾人自然不會有什么苛責，而陳瀾心里惦記著朱氏的話，等杜箏上前的時候，少不得拉著她說話，聽其一口一個陳家姐姐，言語落落大方，說話亦是爽利，更是對這小丫頭心存好感。
然而，就在她向杜箏問起都讀了些什么書的時候，隔仗外頭也傳來了說話聲。一時間，屋子里的其他女眷都很自覺地止住了話語，她也自然而然暫時擱置了話頭。然而，當聽出外頭說話的人是誰時，她頓時大吃一驚。不止是她，就連規(guī)規(guī)矩矩坐著的陳衍也一下子跳下了椅子，但很快就在陳瀾一個眼神下老老實實坐了回去。
正房明間隔仗之外。
衛(wèi)夫人打量著前來給自己拜壽的兩個青年，見他們一個英武沉著，一個灑脫陽光，氣質(zhì)俱是不凡，心里就生出了幾分贊許來，但也只是謙遜地受了他們半禮。待得知并不是一同來的，而是在胡同口正好撞見，她暗自納罕的同時又笑說真巧，隨即就問起了兩人的名字來歷。這不問還好，一問之下，她立時大吃一驚，當即用責怪的目光看著旁邊侍立的杜笙。被繼母這么一瞪，杜笙不禁暗悔剛剛看見人就想著遇到師兄了，沒來得及多解釋。
偏巧就在這時候，外間突然一陣極大的喧嘩。衛(wèi)夫人雖年輕，但治家亦是極其嚴謹，此時不禁油然而生慍怒。她正要讓身邊的心腹媽媽出去看個究竟，孰料一個仆婦就冒冒失失闖進了屋子，眼見這隔仗前頭全都是人，她愣了一愣，隨即也顧不得請罪，屈膝一行禮就喜氣洋洋地說：“夫人，大喜翰林院那邊剛剛傳了消息過來，老爺入閣榮升次輔，授華蓋殿大學(xué)士，兼戶部尚書”
聞聽此言，剛剛還一片寂靜的隔仗后頭頓時傳來了好幾聲驚呼。這些都是深宅婦人，內(nèi)閣次輔，授華蓋殿大學(xué)士兼戶部尚書是什么意義，她們難以完全理解，但杜微方升官了，這一點她們卻還是明白的。而拉著杜箏的陳瀾大吃一驚之后，便在心里嘆了一口氣。
照這樣看，要和杜家聯(lián)姻，只怕是不太容易。
就在這時候，她就聽得外間傳來了一個熟悉的聲音：“杜師母，今日是您的壽辰，老師又入閣拜相，只怕是緊跟著就有人蜂擁而至賀壽，還得及早預(yù)備才
楚朝翰林院設(shè)立之初，不過是選些詩詞歌賦出眾的臣子充當文學(xué)侍從，尤其是太祖在位期間，翰林院幾乎連根本連草詔預(yù)機務(wù)的資格都沒有?？呻S著太祖的崩逝，第二任太宗皇帝的登基，國朝制度日益完善，尤其是當時的太后之弟鄭國公一力主張，于是科舉復(fù)行，文淵閣設(shè)立，館選亦是漸漸成了制度，翰林院掌院學(xué)士就不單單是清貴的虛銜，而是成了一舉入閣拜相的捷徑。
相比翰林院的那些前任們，如今的掌院學(xué)士杜微方是個出了名的執(zhí)拗脾氣，人送外號杜鐵嘴。這鐵嘴倒不是指他如同算命的一般能鐵口直斷，而是說他那張嘴太過刻薄。他做官方正也就算了，偏生那些請托上門的全都根本招架不住他的三言兩語，往往連東西都不敢留下就狼狽而走，逢年過節(jié)也是大門緊閉不見賓客。所以，他執(zhí)掌翰林院七年，每逢他任讀卷官評卷官的時候，考生都難免求神拜佛希望不要輪到自己。于是，杜學(xué)士府可說是整座京師三品以上官員府邸中最冷清的地方。
然而，仿佛是羅旭一語成讖，門可羅雀的杜學(xué)士府這一天卻舊貌換新顏。狹窄的胡同中靠墻停滿了一溜車馬，其中有簇新的四人抬官轎，只有五品官以上才能坐的青幔云頭車，銀轡頭鮮亮馬鞍的高頭大馬，身穿整齊衣裳的家奴……總而言之，哪怕是在杜府呆了幾代的老門房，雖知道是賀自家老爺入閣多過賀壽，看到這架勢也覺得心里直嘀咕。
學(xué)士府的當家主母衛(wèi)夫人出身京都世家，可本家并不是那些公侯伯之類的功臣，多年下來早就有武轉(zhuǎn)文，她又是繼室，隨著杜微方之后教養(yǎng)繼子繼女，自己又生養(yǎng)了一個女兒，一向是低調(diào)再低調(diào)，萬沒料到自己這三十生辰的這一日竟會迎來這天大的喜事。如今盡管大門早已經(jīng)關(guān)上了，可面對著從門縫里塞進來的一沓沓的禮單子，一個個來拜壽的官員夫人們，她只覺得腦仁疼。
懊惱歸懊惱，但官面往來不外乎人情，她自然不能像丈夫那樣鐵嘴，更不能把人拒之于門外，只能一面派下人到翰林院去給丈夫報信，一面在正房團團轉(zhuǎn)，心想如今這升官究竟是福是禍。這還不算，這邊廂就已經(jīng)夠亂了，那邊廂丫頭又來報說，竟是又有幾位新科進士堵住了后門，說是要前來拜師母
衛(wèi)夫人簡直都要焦頭爛額了——這一科的正經(jīng)主考官是已經(jīng)下臺的張閣老，杜微方只是讀卷官，她算是哪門子的師母？這羅旭也就罷了，終究是起頭就已經(jīng)來了的，楊進周是丈夫在宣府教書時就收下的，自己的兩個兒子還和人熟識，可其他這些人這會兒來添什么亂
她正不知道該見還是不見，那邊廂羅旭就歉意地開口說道：“師母，今次實在是我冒失。只因前幾日曲公公到家里來，把當日御批的殿試卷子和老師批的會試卷子一塊拿出來給我瞧，我那時候才知道殿試傳臚實是僥幸和皇上愛護，會試的名次已經(jīng)是老師秉公，所以就想今日趁著師母壽辰來拜會拜會，也好等到老師回來請教一番，誰知道正好遇上了這等情形?！?br/>
衛(wèi)夫人心里雖然也知道留著這兩位，再加上房中還有陽寧侯府的姐弟倆，自己一味堵住了門，終究是也并無好處。然而羅旭說得誠懇，又是說明消息來自宮中，她那股郁氣也就消了大半。而楊進周也跟著賠了禮，他忖度比羅旭更不好露面，更是誠懇地開口說：“師母，依我看，還得派人去順天府和東城兵馬司打個招呼，使人到這邊來凈一凈，以免更多的人涌入，到時候更難以應(yīng)付?！?br/>
“這……”衛(wèi)夫人平素習(xí)慣了家里的冷清，更鮮少和順天府五城兵馬司打過交道，此時一聽這話，頓時有些遲疑，“是不是太興師動眾了些？等老爺回來，這些人知道老爺?shù)钠?，總不敢再一個個堵在門口了?！?br/>
楊進周想象著杜微方回來之后看到這亂糟糟一幕的情形，頓時苦笑道：“師母，此一時彼一時，先生從前是翰林院掌院學(xué)士，有些崖岸無妨，但如今一入閣就大發(fā)雷霆把人往外頭趕總有些說不過去。而且，杜家的人手實在是不夠，誰知道先生什么時候回來？眼下就只怕如宋閣老家人或是其他權(quán)貴家里的人也來賀壽，到那時候就更捉襟見肘了。”
羅旭正滿心尷尬自己為了不被杜微方趕出門去，特意選了給師母拜壽這么個借口，誰知道竟是正好撞在這種要命的時候。此時，聽見楊進周說起東城兵馬司和順天府，他心中一動，趕緊也幫腔道：“師母，楊兄說得不錯，那些權(quán)貴之家興許不懼東城兵馬司和順天府，但那些低品小官未必就愿意讓這回送禮落在別人眼里，如此至少可少些人?！?br/>
想了又想，衛(wèi)夫人終究還是按照他們的建議，派次子杜竺領(lǐng)著小廝從側(cè)門出去東城兵馬司打招呼，讓那邊派人幫忙維持。可人前腳剛走沒多久，外間一個仆婦在門邊上稟報了一聲就匆匆進來，彎了彎腰就滿臉苦色地說：“夫人，晉王府長史派人送禮來了”
衛(wèi)夫人一下子愣在了那兒，忍不住伸手想去揉太陽穴，可那手指才按了兩下，接踵而來的稟報聲一下子讓她的手僵在了那兒。
“淮王府長史派人送銀絲壽面二十斤，壽桃三十顆，香木數(shù)珠四串，表里二十端”
“宋閣老府上的大*奶親自來賀壽了”
情知最擔心的事情已經(jīng)發(fā)生，衛(wèi)夫人深深吸了一口氣，一時間頭痛欲裂。
隔仗后頭的陳瀾自然知道這一刻的杜府一下子成了漩渦的中心。別說外間那些層出不窮的拜壽人，就是這屋子里的女人孩子們，誰不是坐立不安？見杜箏一次次叫了丫頭進來低聲詢問外間情形，小小的臉上眉頭皺成一團，偏又不知道該怎么是好，她不知不覺想到了自己之前在那許多危機面前絞盡腦汁的情形。再加上覺得今次自己和陳衍既然來了，總不能看著杜家人就這么麻煩，略一沉吟就吩咐一個丫頭把杜箏請了過來。
杜箏聽了丫頭的話，強笑著來到陳瀾面前叫了聲陳姐姐。她雖這般光景，可其余夫人小姐們有的枯坐著盤算，有的在竊竊私語，沒留意這一頭。陳瀾便悄悄對杜箏問道：“箏妹妹，平時令尊在家的時候，三節(jié)兩壽時都沒人這般送禮么？”
“爹爹的規(guī)矩大，又不常做學(xué)官，親戚上門都是隨便帶些壽面壽糕就算完了，至