那牙人前幾日左等右等不見(jiàn)顧早過(guò)來(lái)，以為她反悔了，正心痛那到手牙錢(qián)又飛了，突然見(jiàn)她笑吟吟地和一個(gè)少年進(jìn)來(lái)說(shuō)是交易，自是高興，自己陪鋪?zhàn)永?，打發(fā)了個(gè)伙計(jì)去請(qǐng)王有生。
王有生前幾日拿了顧早那文書(shū)，回去仔細(xì)研讀了幾回，見(jiàn)并無(wú)什么需要增刪之處，便一心只想成交了好甩掉那招惹他心煩清風(fēng)樓。到了約定那日去了卻不見(jiàn)人來(lái)，也和牙人一樣以為顧早改了主意，這幾日正有些怏怏，突見(jiàn)那牙鋪里伙計(jì)來(lái)叫，說(shuō)是買家來(lái)了，立時(shí)便揣了地契文書(shū)過(guò)來(lái)。
顧早也不提自己前幾日進(jìn)宮事情，只說(shuō)家中有事耽擱了，又道了歉。那王有生自然不意，牙人出具文書(shū)上簽字畫(huà)押了，輪到顧早，她卻是叫青武簽了。
青武有些遲疑，只是敵不過(guò)顧早堅(jiān)持，只得那文書(shū)上簽押了自己姓名。王有生知他倆是姐弟，又見(jiàn)顧早也簽押作了還款保人，且款項(xiàng)付清之前那地契一人存有一半，也不怕她賴了去，自然也就不計(jì)較了。又一道去了官府報(bào)備，這交易就算完成了。
顧早心想事成，心情自是不錯(cuò)。方才她之所以用青武名字作那酒樓交易，卻是有個(gè)考慮。原來(lái)自她睜開(kāi)眼來(lái)到此處，便只知道自己是個(gè)被李家大婦趕出門(mén)妾。起初倒也不大意，只是如今有時(shí)想起，自己竟是從未見(jiàn)過(guò)當(dāng)年那賣身時(shí)所立契約，也不知上面到底寫(xiě)了什么。問(wèn)起方氏，她只說(shuō)是三年之期妾約，再多問(wèn)幾句，便是直翻白眼，一概不知了。
顧早知她不識(shí)字，當(dāng)年賣她時(shí)和她那個(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)面短命爹估計(jì)也根本沒(méi)看過(guò)那文書(shū)，拿了錢(qián)便了事。自己粗粗估算了日子，現(xiàn)今那三年之期雖應(yīng)已是滿了，只是文書(shū)不自己手上，總還是有些放心不下，加上自己如今也并非單立女戶，干脆便用青武名字置辦這酒樓，無(wú)論如何為妥當(dāng)些。又想著下次什么若是回去了東山，一定總要拜請(qǐng)里正娘子幫自己去從前賣身那戶人家里打探個(gè)究竟才好放心。
中秋既到，京里各店里都賣酒，大酒樓門(mén)面彩樓是裝飾一，豎起雕繪了花頭竹竿，高高懸掛著寫(xiě)有“醉仙”字樣各色錦旗。顧早一家也置辦了梨棗、栗子、葡萄、青黃相雜橙子和橘子等各種時(shí)令水果。
顧早此時(shí)還未見(jiàn)到后世那樣月餅，只一種被稱為“月團(tuán)”菱花形面餅倒是和她熟知月餅有些相似，也是里面夾了各種餡料，只是并非中秋節(jié)才有，和菊花餅、梅花餅等一樣，都是四時(shí)皆有。趁了幾分興致，便自己用上白細(xì)面與熟豬油拌勻了摘塊搟成了餅，又將生脂油丁，胡桃仁、橙絲、瓜仁、松仁、糖霜同蒸過(guò)，加少許熟干面拌勻了作餡料，包入餅內(nèi)，放個(gè)印花模子里印成形，上到個(gè)平底爐里烙熟了，自己嘗了口，香酥油甜，十分可口，便送了沈娘子些，叫帶回去分給那些老街坊們嘗下。晚間鋪?zhàn)幼允窃缭绱蜢?，叫了前幾日剛考過(guò)解試正等放成績(jī)?cè)莉v也一道過(guò)來(lái)，一家人坐天井中，吃著各種吃食，賞著明月。先講論了下自家剛買那酒樓裝潢和開(kāi)張事宜，又說(shuō)起了岳騰解試，見(jiàn)他信心滿滿，都是高興，末了自又是被方氏繞回了她前幾日宮中之時(shí)所見(jiàn)所聞。
顧早背靠一張小竹椅，聽(tīng)著方氏那里聒噪不停，偶爾也插幾句話恭維下她。正面上帶著笑，耳邊突地聽(tīng)到了邊上不知哪個(gè)院落里飄來(lái)一陣笙竽之聲，又聽(tīng)一個(gè)女伶唱道：“白兔搗藥秋復(fù)春，嫦娥孤棲與誰(shuí)鄰？今人不見(jiàn)古時(shí)月，今月曾經(jīng)照古人。古人今人若流水，共看明月皆如此。唯愿當(dāng)歌對(duì)酒時(shí)……”
那女伶聲音柔媚，和了那笙竽，隨風(fēng)送來(lái)入耳之時(shí)，竟是悠揚(yáng)如同仙樂(lè)。
顧早抬頭，瞧著天上那一輪明月，心中念了遍“今人不見(jiàn)古時(shí)月，今月曾經(jīng)照古人”，心底里驀地生起了一絲悲涼之意。忽又想起了那個(gè)人，此時(shí)此刻，遠(yuǎn)離京城他不知道是否也正抬頭望著這輪明月，遙想著千里之外自己？抬眼間，見(jiàn)三姐和岳騰兩人正對(duì)上了眼神，一個(gè)含羞，一個(gè)帶情，不過(guò)只一眼便各自含笑低垂下了眼睛。
顧早忽覺(jué)得心緒有些低落，眼睛望著那架已結(jié)莢藤蘿，想起他離去前那晚自己和他此一幕，暗自出神。
方氏見(jiàn)自那歌聲響起，本聽(tīng)自己說(shuō)話幾個(gè)人都是變得心不焉了，就只剩個(gè)柳棗還那里聽(tīng)，心中便是不悅起來(lái)，嘀咕著道：“什么破曲子，依依呀呀地，聽(tīng)得我雞皮都掉了一地。”
青武立刻糾正道：“娘，這是前人太白詩(shī)句，嘆是世事變幻，人生無(wú)?！?br/>
“管它太白還是太黑，好好花月夜，唱這哭喪樣曲子，怪不吉利?！狈绞狭r(shí)打斷了青武話。
顧早見(jiàn)青武無(wú)可奈何樣子，笑了下收回心思，又引著方氏回到了她方才話題，方氏果然又高興了起來(lái)，那里說(shuō)個(gè)不停。一家人直到月上中天，這才各自散了歇息。
中秋過(guò)后，顧早幾乎日日都泡東水門(mén)那里，監(jiān)督著酒樓裝修進(jìn)程。將那些荒雜草木都拔了去，種作成片竹林，錯(cuò)列了一組定名為“叢玉”、“夾竹”、“報(bào)風(fēng)”竹木結(jié)構(gòu)亭子。又亭邊深挖了個(gè)池，雖不大，卻是種了蓮藕浮萍，里面投了魚(yú)苗進(jìn)去，邊上結(jié)了竹杪為廬為廊，作釣魚(yú)休憩之所。因園子里本就種有菊花，此時(shí)有些已是含苞打蕾了，只稍加打理了下，過(guò)一兩個(gè)月想必便會(huì)秋風(fēng)中盛放。那幾間酒樓，本是半不舊，顧早叫人外墻木頭上刷了清漆，看起來(lái)也是簇了。里面廳院，下設(shè)堂桌，樓與樓之間廊廡掩映，樓上是用作包廂小閣子，俱都吊窗花竹，各垂簾幕。因了請(qǐng)來(lái)做工都是沈娘子丈夫那一幫熟識(shí)，所以個(gè)個(gè)用心，那活計(jì)做得又又是漂亮。
轉(zhuǎn)眼已是半個(gè)多月過(guò)去，那簇光漆招牌也是打造完畢。這原先清風(fēng)樓里廚子和一些跑堂傳菜知道了東家，一個(gè)個(gè)地自己都過(guò)來(lái)想繼續(xù)留下做。顧早試了下那兩個(gè)廚子，見(jiàn)手藝還是可以，便連那些伙計(jì)都留了下來(lái)，只是少不得要立一些規(guī)矩，如此忙忙亂亂，又是幾日過(guò)去了。
顧早這日后巡脧了一遍那酒樓整葺進(jìn)程，見(jiàn)不日就要完工，只等著挑個(gè)吉日開(kāi)張了，這才滿意地回了馬行街，此時(shí)已是午后時(shí)分了。剛進(jìn)門(mén)，一眼就看到胡氏正和秀娘一道坐自己家中。雖是心中不喜胡氏，只是看見(jiàn)秀娘，還是十分歡喜，上前拉住了說(shuō)話。
胡氏瞧見(jiàn)顧早回來(lái)了，這才撇開(kāi)了一直對(duì)自己愛(ài)理不理方氏，笑嘻嘻道：“二姐，你家那酒樓，得了當(dāng)今官家親筆題詞匾額，我聽(tīng)說(shuō)還未開(kāi)張，那名聲便已是傳遍了半個(gè)京城，個(gè)個(gè)都伸著脖子等開(kāi)業(yè)，搶著去喝頭一杯酒水呢。”說(shuō)著便是一陣嘖嘖稱羨。
胡氏前段日子捧了些銀錢(qián)過(guò)來(lái)，說(shuō)是借給她家修葺酒樓所用。顧早知她沒(méi)那么熱心，沒(méi)說(shuō)三句果然便是說(shuō)要入股，被顧早婉言拒絕，有些惱羞地離去，已是好幾日沒(méi)上門(mén)了。如今見(jiàn)她又笑嘻嘻地挨了過(guò)來(lái)，還拉了秀娘一道，便有些提防。此時(shí)聽(tīng)她開(kāi)口如此說(shuō)話，也只淡淡一笑，沒(méi)有搭腔。
胡氏見(jiàn)顧早不理自己，也不以為意，只嘿嘿笑了兩下，這才說(shuō)道：“二姐，你家那酒樓開(kāi)業(yè)了，想必是日進(jìn)斗金。這小地方就盤(pán)給了我家吧。從前被那姓胡坑去了不少錢(qián)，如今這布生意也不好做，日日里家都吃著老本，再這樣只怕就連秀娘嫁妝本也要被啃光了。”
秀娘見(jiàn)自己被胡氏抬出作擋牌，有些羞慚。顧早輕拍了下她手，笑對(duì)胡氏道：“你家不是又開(kāi)了個(gè)布莊嗎，只怕日進(jìn)斗金是伯娘家吧。這小飯鋪利錢(qián)微薄，又是個(gè)辛苦活，伯娘看得上，我本是沒(méi)有二話，只是不巧前幾日我剛應(yīng)了從前染院橋一干媳婦嬸子們，交給她們一手打理了，還請(qǐng)伯娘見(jiàn)諒?！?br/>
胡氏見(jiàn)這盤(pán)算又落了空，面露失望，只是不死心，扯住顧早還要再說(shuō)，突地卻是瞧見(jiàn)門(mén)口停下了三四輛精致馬車，先是下來(lái)幾個(gè)穿紅戴綠丫頭模樣，又?jǐn)v扶下了個(gè)滿頭銀絲，面帶威嚴(yán)之相老夫人，再是個(gè)端莊中年婦人，手邊也扶了個(gè)嬌嬌俏俏少婦，一個(gè)個(gè)都是珠翠滿頭，綾羅纏身。胡氏瞧著正有些發(fā)呆，卻見(jiàn)那些人已是呼啦啦地簇?fù)碇?dāng)中那老夫人進(jìn)了門(mén)。
方氏太尉府做了一個(gè)多月，只有日遠(yuǎn)遠(yuǎn)地湊巧觀過(guò)一眼老夫人，如今也不大記得面貌了，只是還認(rèn)得她身邊那蕙心，再見(jiàn)這老太太氣派，不用想也知道是誰(shuí)來(lái)了。雖是有些摸不清頭腦這太尉府女眷們?yōu)楹谓袢正R齊到了自家，只是也急急忙忙面上帶笑地到了近前招呼，又用自己衣袖擦抹干凈了兩條凳子，端到了面前讓坐，卻被姜氏身邊那年輕女子嗤鼻道：“瞧你就是個(gè)沒(méi)眼色，誰(shuí)耐煩坐你家凳子，沒(méi)得沾了一身油膩。”
顧早朝那女子看去，見(jiàn)不過(guò)十七八歲樣子，模樣倒也齊整，只是眉間眼角總帶了絲驕氣，生生地破壞了一張臉美感，又見(jiàn)她自進(jìn)來(lái)就站姜氏身邊，只略一想，便猜想應(yīng)是太尉府那小霸王娶夫人。見(jiàn)方氏無(wú)端被她羞辱，心中有些氣不過(guò)，自己上前對(duì)著老夫人見(jiàn)了個(gè)禮，這才看向那女子淡淡道：“我娘眼色本確實(shí)是不大好。只湊巧前兩日剛被太后召進(jìn)了宮，作陪了幾日，那禮數(shù)多多少少還是學(xué)了些回來(lái)，如仍是有不周之處，還請(qǐng)小夫人見(jiàn)諒?！?br/>
那發(fā)話女子正是許嬌娘。她自嫁入太尉府，和楊煥是陰陽(yáng)不調(diào)，日日里鬧得雞飛狗跳，那楊煥動(dòng)輒出去混得徹夜不歸，到老夫人和婆婆姜氏面前訴苦，起初幾次還被袒護(hù)著。只數(shù)次多了，那老夫人便是裝聾作啞起來(lái)，姜氏是面露不喜之色，言語(yǔ)里隱隱露出怪她自己無(wú)能意思。偏她又是個(gè)好強(qiáng)，這樣丟臉事情也不好拿去娘家人面前說(shuō)道，只自己心中暗自氣苦。前幾個(gè)月又隱隱聽(tīng)府里下人傳言，說(shuō)小公爺娶她之前就看上了個(gè)女子，本正鬧著要納為妾，只是被那女子拒絕了這才沒(méi)奈何作罷，打聽(tīng)過(guò)來(lái)是那馬行街上開(kāi)飯鋪顧二姐，心中便是落下了根刺，恨不得親自過(guò)來(lái)一趟瞧瞧那顧二姐到底是個(gè)什么樣。今日知道老夫人正要去馬行街，雖是不大明白老夫人用意，只瞧她神色凜冽，知道必定不是好事，心中便起了幸災(zāi)樂(lè)禍之意，急急忙忙纏了姜氏也一道跟了過(guò)來(lái)。
許嬌娘方一進(jìn)來(lái)，便給了個(gè)方氏沒(méi)臉色，心中正有些得意，卻不料被一個(gè)女子不咸不淡地頂了回來(lái)，話里還隱隱指她自個(gè)才是沒(méi)禮數(shù)那個(gè)，偏又搬出了太后這頂華蓋，壓得她是一個(gè)字也吐不出來(lái)。見(jiàn)這女子站那里，容貌秀色，神情從容，自己雖是華服珠翠，竟感覺(jué)硬是被她那氣度給壓下了半個(gè)頭，那氣勢(shì)便有些弱了下去，只不甘心就這樣落了下風(fēng)，正要再開(kāi)口反擊，聽(tīng)見(jiàn)邊上老夫人用手上拐杖頓了下地，頓時(shí)閉上了口。
老夫人瞧著顧早，這才開(kāi)口，不急不緩地問(wèn)道：“顧家二姐，你可知道我今日為何要找你到此？”
方氏見(jiàn)老夫人口氣不善，自家女兒也是神色凝重，雖是丈二和尚摸不到頭腦，只是怕二姐吃虧，急忙搶著道：“老夫人也是個(gè)菩薩樣人，找我家二姐自然是有好事了。”
顧早暗嘆了口氣，心道要來(lái)終是來(lái)了。不愿方氏那繼續(xù)陪著笑臉對(duì)人，對(duì)著三姐使了個(gè)眼色。三姐已是隱隱猜到了所為何事，急忙上前拉后了方氏幾步。顧早這才重面上帶了微笑，對(duì)著老夫人道：“我自然是知道。不知老夫人是要這里說(shuō)，還是移尊貴步到我屋子里去？”