羅犽先前能說那么一大段話，已經(jīng)是相當(dāng)不易，再要纏著他說些別的赤楓也不太好意思。而安靜的雪櫻固然也是睜圓了那雙好奇的明眸聽著眾人閑話，卻沒有能力發(fā)出聲音參與進來。至于她的姐姐雪桃，自始至終都有些怯生生地坐在羅犽旁邊，完全沒有說話的欲望。

    那同行的四位武官都是不喜歡溜須拍馬的實誠人，可以說左京與絡(luò)城兩位城主都想到了一路上去，他們自己可以曲意奉承赤楓，卻不想讓手下人亂說話壞事。

    茶桌上經(jīng)歷了一段時間的冷場之后，赤楓覺得有些燥熱。七月的通城酷熱難擋，茶樓外的地面已經(jīng)經(jīng)不住曬，臨近地面的空氣裊裊騰騰，虛影搖曳，就如同有造物師正在動用思之力改造著腳下的地面一樣。喝進肚子里的茶水轉(zhuǎn)眼間便化作汗水又排出了體外，怎么喝也褪不去暑意。

    就這點而言，地處帝國西疆的背山城與赤嶺村就要好上許多，夏季絕對沒有那么炎熱。一方面是東南方來的熱氣流怎么也到不了那么遙遠的西邊，天然就讓那里的夏天沒那么燥熱。另一方面是來自烈霞山脈的落山風(fēng)，將陣陣的涼意與周邊百里的城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村分享。

    赤楓此時身上穿的衣服并不多，只是貼身的小衣加上一件薄薄的造物師袍子，真正讓人難受的是兩條助力腿甲，皮質(zhì)內(nèi)襯捂得兩條腿都快餿了。

    注意到赤楓流出的汗水遠比其他人的要多，大家不免要關(guān)心一下他的健康狀況。只有聰慧的雪櫻猜到了真正的原因，迅速地從自己的位置上離開，來到赤楓的身邊。用眼神與赤楓交流之后，她便開始幫忙動手拆除那兩條助力腿甲。

    雖然一路同行，四位武官還是第一次看到赤楓腿上的造物裝置，不免有些吃驚，等到他們看到那兩條因為小兒麻痹癥而萎縮得不成樣子的腿，更是不自覺地張大了嘴巴。

    說起來赤楓的小兒麻痹癥已經(jīng)有四年的歷史，他也從當(dāng)初的懵懂孩童成長為一個小小少年，身體各方面都成長發(fā)育著，唯獨那兩條腿還停留在五歲時的模樣，甚至更加不如。

    四位武官第一次知道這位構(gòu)造了“弓手”這種戰(zhàn)場殺器的偉大少年造物師居然……是個殘疾人！尤其是左京城派出的兩位，他們早聽說過霍赤商行里的招牌產(chǎn)品是赤楓自行椅，卻不知道這位在左京城里略有些傳奇之名的少年為何會想到要做出那樣的一種造物，現(xiàn)在總算是明白了。

    突然意識到一直盯著赤楓大人的殘腿看是件很不禮貌的事情，來自絡(luò)城的其中一名武官趕緊說到，“這東西，很好用啊！若是推廣開來，多少殘疾軍人就可以重新走上戰(zhàn)場?！?br/>
    他有這樣的想法并不奇怪，作為林氏子弟，他的嫡親叔叔曾是鎮(zhèn)西軍林順麾下的一員驍將，卻因為傷了腿而黯然退出軍隊，提前回絡(luò)城養(yǎng)老。

    雪櫻聽聞這句話笑了笑，她就算想插話也沒有那個能力，于是端著助力腿甲走到一旁，從里面倒出兩洼赤楓的汗水，然后放在那里晾干。

    雖然最近大半年赤楓的雙腿都掩蓋在了助力腿甲之下，但在此之前于背山城的那兩年里，他已經(jīng)習(xí)慣了眾人看著他殘腿時詫異的目光，也就不怎么在意，反而為那位開口說話的武官解釋到，“這東西的成本可不低，經(jīng)過我?guī)状胃倪M之后，造價基本上和一具戰(zhàn)斗裝甲差不多。而且又要根據(jù)每個人的具體情況量身定做，所以很難推廣開來?！?br/>
    “戰(zhàn)斗裝甲……”聽到這個，幾位武官都不由得倒吸了口涼氣。身為軍人，他們自然知道一具戰(zhàn)斗裝甲的造價幾何，整支鎮(zhèn)西軍也不過配備了各式常規(guī)型號共計兩百架。如此算下來，能夠用得起助力腿甲的，也只有校尉以上的軍官，確實沒有推廣可能。而且就算兵部出得起經(jīng)費，也要造物師大人們愿意為他們所瞧不起的丘八量身構(gòu)造才行。

    其實助力腿甲的造價并沒有到那么夸張的地步，只是赤楓的表達很有些問題，才造成了他們的誤會。赤楓口中的戰(zhàn)斗裝甲卻不是幾位武官理解中的四星制式戰(zhàn)斗裝甲，而是他最擅長的三星越級戰(zhàn)斗裝甲。

    一具最最普通的大劍制式戰(zhàn)斗裝甲在烏嵐帝國的軍購價格為兩千金幣，但事實上材料成本也不過就是五百金幣左右，構(gòu)成價格的大部分還是造物師大人們昂貴的工錢。而赤楓的一具三星戰(zhàn)斗裝甲材料成本只不過是五十枚金幣左右，兩者之間的區(qū)別達到十倍之多，根本不是一個數(shù)量級的概念。

    當(dāng)然，就算是只有五十金幣的成本，也不可能是一般人用得起的東西，何況還要量身定做，支付給造物師的人工費用還要再高一些，算下來一套助力腿甲的售價可能會是五百金幣左右，也就是大城市里的富人們用得起而已。

    幻物大陸上有的是可以當(dāng)兵的平民，就算致殘了，撫恤金也不過是幾十枚金幣，兵部斷不可能花這筆冤枉錢。

    再者，助力腿甲的維護也不容易，在每天頻繁的使用下，其相對復(fù)雜的機構(gòu)磨損起來也比自行椅要快得多，差不多是一個月時間就會出現(xiàn)各種故障和問題，也就是赤楓這樣的造物師才能隨時進行調(diào)試和修復(fù)，真要推廣使用還有很大的難度。

    其實說到底，助力腿甲若是能夠成為賺錢的工具，赤楓也不介意通過霍赤商行來販?zhǔn)郏瑢嵲谑且驗檫@東西還不是能夠量販的成熟造物。

    打消了武官們的念頭之后，又在茶館里休息了一段時間，拆掉了助力腿甲之后，赤楓的狀態(tài)也很快地恢復(fù)過來。轉(zhuǎn)眼間時間已經(jīng)到了黃昏，暑意已經(jīng)隨著西斜的殘陽消退了許多，轟隆隆如悶雷般的聲音漸漸地從遠方靠近過來，絡(luò)城林氏的兩位武官顯然是參加過行軍的，一下子便聽出了這種聲音的由來——征西軍來了。

    聽著成千上萬人同時邁步所發(fā)出的聲響，赤楓不免有些意動，于是提議在通城之內(nèi)四處走走，看看能否找到機會親眼目睹征西軍的軍容。

    聽聞赤楓的想法，林氏的那位年輕武官倒是有個主意，“如果大人您不介意擺擺造物師的架子，末將倒是有辦法讓你上城墻去看看征西軍過境。”

    他之所以這么說，完全是因為赤楓過于平易近人，不像其他造物師那般給人以高高在上無法接近的感覺。

    赤楓聽了他的建議頗為意動，至于擺架子這種事情并不難，照著別的造物師的樣子做就是了。

    商量好之后，一行人再次直奔通城北門，準(zhǔn)備執(zhí)行計劃。下午負責(zé)北門防務(wù)的不再是早班的那些個城衛(wèi)，自然也不知道這一行人曾經(jīng)已經(jīng)被同僚勸回去過。但城門戒嚴(yán)的指令并不會因為換班而撤銷，于是晚班的城衛(wèi)小隊長再一次苦口婆心地向眾人講訴官道封鎖的消息。

    但是赤楓卻擺出了一幅完全不同于早上的面孔，趾高氣昂地說到，“我不知道什么征西軍過境的事情，我有景帝陛下的旨意要進京面圣，誰也不能阻攔我上路！”

    那倒霉的城衛(wèi)小隊長自然不敢駁斥一位造物師大人，更何況對方確實有相關(guān)的文牘在身，只能無助地看著那四位隨行的武官，希望對方看在同為軍人的份上幫忙勸說一下。

    于是來自絡(luò)城的年輕武官便承擔(dān)起了調(diào)停的工作，“大人，聽那城外的響動，確實是有大軍正在過境。此時若是強行出城，沖撞了征西軍，怕是要出大麻煩！大人您是高貴的造物師，外面卻是一群什么都不懂的大頭兵，萬一他們對您有所不敬，那可不好。望大人不要與他們一般見識，耐心地在城里等兩天?！?br/>
    赤楓心里暗笑，嘴上卻說的另一番話，“你們說外面是征西軍就是啦？我又沒親眼看見，憑什么相信？”

    年輕武官于是又轉(zhuǎn)頭對那城衛(wèi)小隊長說到，“這么著吧，我以絡(luò)城城主大人的信物作保，在你的職權(quán)范圍內(nèi)，就讓造物師大人上城墻去親眼看一看，想來大人見到實情之后便不會再為難你了?！?br/>
    城衛(wèi)小隊長一聽這個建議也覺得合理，若是這樣就能解決一樁麻煩事也不失為一個辦法。事后就算城主大人要責(zé)問自己私自放人上城墻，也可以把責(zé)任推脫給絡(luò)城來的武官，反正城主大人也不敢和絡(luò)城林氏對抗，自然不好繼續(xù)追究這種小事情。

    就這樣，赤楓一行人順利地上了通城北門的城墻，一眼將北上的官道盡收眼底。

    征西軍的先鋒此時已經(jīng)來到了通城近前，只是他們并不打算從城內(nèi)通過，而是分成兩股繞城而行。打頭的旗幟有好幾面，分別是烏嵐帝國的軍旗和幾面標(biāo)有不同姓氏的旗號。

    年輕武官指著一面標(biāo)有“李”字的大旗說到，“那面是帥旗，看來這次征西軍的主帥是皇族成員了?！?br/>
    赤楓聞言點點頭，并未答話，他還記得自己此時應(yīng)該繼續(xù)擺架子，否則怎能在城墻上多待一會兒。

    城衛(wèi)小隊長點頭哈腰地跟在他們身后，也不敢催促眼前這位小小的造物師大人趕緊離開，只希望對方不要再提出城的事情就謝天謝地。

    征西軍的先鋒與鎮(zhèn)西軍編制相仿，也有騎兵營及戰(zhàn)斗裝甲營。當(dāng)然也有不同的地方，首先是征西軍的騎兵營配備的是還未被改造的普通戰(zhàn)馬，這樣才能保證戰(zhàn)馬的壽命，以免在行軍途中提前斃命。到了前線之后，自然有隨軍的軍用造物師根據(jù)戰(zhàn)事的需要對這些普通戰(zhàn)馬進行相應(yīng)的改造。

    除了騎兵營的不同，赤楓注意到那支從通城西側(cè)繞行的戰(zhàn)斗裝甲營也有些奇怪。大約五十具戰(zhàn)斗裝甲被牢固地捆縛在平板牛車上，而負責(zé)操控它們的軍士也坐在相應(yīng)的平板牛車上，看護自己的戰(zhàn)斗裝甲。在這些平板牛車之后，幾部廂式馬車緊隨在戰(zhàn)斗裝甲的身后行進。從行軍陣型上看，應(yīng)該也是屬于戰(zhàn)斗裝甲營的編制，只是赤楓有些不太理解這些馬車的用途。

    為他解惑的是羅犽，“這是承載機械物流軍用造物師的馬車。戰(zhàn)斗裝甲經(jīng)過長途搬運，多少也會有所損壞，便需要造物師進行維護。”

    這些知識自然是羅犽在隨鎮(zhèn)西軍往烈霞山脈的時候?qū)W會的。

    此時此刻，在通城不算很高的城墻下，征西軍先鋒戰(zhàn)斗裝甲營的一部廂式馬車?yán)锾匠鲆粋€腦袋，滿臉疲憊地看著近在咫尺的通城。他的胸口赫然有三枚青銅齒輪，是一位三星造物師。如果赤楓能夠看到這張臉的話，一定會認出這位熟人是誰。

    此人看了通城一眼之后便又縮回了馬車中去，在他的身邊，還有三位三星造物師同乘一部馬車。他不滿地抱怨到，“到了通城也不讓我們進城休息嗎？我們可是造物師大人??！”

    一位年老的三星造物師撇了撇嘴，“小子，我們是軍用造物師，不是造物師大人，你還沒搞清楚兩者的區(qū)別嗎？因為混不下去了，所以我們把自己賣給了軍隊，從此就不能再算是造物師公會的人，再也不能自稱大人……”

    （挖個小坑，搞個競猜，這人是誰？答案短期不公布，因為事關(guān)后續(xù)情節(jié)。但是老風(fēng)覺得不難猜，畢竟這個伏筆算是比較明顯的。）