話說(shuō)京城。
檀木為梯，白玉欄桿相擁兩旁，一階一階上去，隱約可見(jiàn)兩只石獅子各慵懶地蹲坐左右，凝視前方，月光皎潔下仿佛也在靜候佳音。
夜色漸濃，高空的一片一片黃色琉璃瓦和下面的紫柱金梁卻依稀可辨，橫于此間的匾額赫然雕刻了三個(gè)大字:臨壽殿。
樸溪望了一眼，神色就像這天空一樣，暗沉沉的，佇立不前。
“大人，怎么了？”驅(qū)車的下人隨即跨下馬車問(wèn)道。
樸溪拂袖說(shuō)：“無(wú)妨，你們先回去吧?！?br/>
冷冷夜風(fēng)，讓他拂袖間都是一股寒意。
“夜晚多風(fēng)，大人衣著單薄，小人愿在此等候?！毕氯税崞瘃R旁的踩腳凳道。
“今晚恐怕‘聊’無(wú)止境了。”他嘆氣，夜色又深了幾分，全然看不清那張口閉口間的白“霧”繚繞。
“了無(wú)止境？”下人撓頭，聽(tīng)懵了。
“廢話連篇，讓你回去，你就回去?！彼贿吙人?，一邊說(shuō)，“大王自然會(huì)派人將我送回府中。”
“是，大人保重身體！”下人說(shuō)罷跨上馬，駛?cè)ァ?br/>
樸溪目送馬車漸行漸遠(yuǎn)，待其消失在夜色里，方才轉(zhuǎn)身。
那噠噠的馬蹄像思緒一樣自心中打過(guò)，越來(lái)越輕，越來(lái)越輕，一如他那輕輕的步伐。
自己的身體，還能稱多久？一個(gè)外人尚且能囑托一句“保重身體”，莫非自己真的已經(jīng)老驥伏櫪？他咳嗽兩聲，喚回思緒，不愿多想。
殿門(mén)口的兩個(gè)宮女屈膝行禮。
“樸相，卿總算來(lái)了?！币粋€(gè)略帶欣慰的聲音傳來(lái)，“本王恭候多時(shí)了?！?br/>
他聞聲望去，只見(jiàn)朝王于高高在上的寶座旁，也不坐下，左右徘徊，一副迫不及待的模樣。
臨壽殿內(nèi)的裝飾可謂華麗，僅那光彩已然讓這里白皙如晝，而且還是個(gè)陽(yáng)光明媚的午后，因?yàn)槟墙鸨梯x煌的建筑已經(jīng)將偌大的大殿映得金燦燦了。
可現(xiàn)在分明是晚上。
朝王在見(jiàn)到樸溪跨進(jìn)大殿的那一刻，就從座位旁走下臺(tái)階，也不讓身旁的太監(jiān)攙扶，徑自到他面前。
“臣樸溪，拜見(jiàn)大王！”他說(shuō)著展開(kāi)手臂，欲伏下身體，卻被朝王挽住。
“樸相不必行禮，快快起身，快快起身！”朝王說(shuō)著將他半彎的身體全部攙起，“祈安，給樸相賜座！”
“是?！?br/>
被喚“祈安”的太監(jiān)應(yīng)道，擺了擺手，幾個(gè)宮女會(huì)意地搬來(lái)一把太師椅。
樸溪謝罷坐下。
朝王往前幾步，看向殿門(mén)外的夜色，側(cè)對(duì)他道：“樸相，想必番域之戰(zhàn)，卿也有所耳聞了。”
樸溪轉(zhuǎn)過(guò)頭，看他的側(cè)臉，聲音沉沉地說(shuō)：“臣近日略有耳聞?！?br/>
那張側(cè)臉罩上的一半是殿外夜色彌漫的黑，一半是殿內(nèi)燈火通明的白，給人光交影錯(cuò)的神秘感和若即若離的距離感。
他覺(jué)得朝王似乎比以前深沉許多，好像番域之戰(zhàn)就像一盆墨水，潑到了其心田上。
“我萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，生死攸關(guān)的關(guān)鍵時(shí)刻，太子和駐守京城的李勇廷老將軍會(huì)不來(lái)支援?！背蹼p手搭在背后，聲線沙啞，“十萬(wàn)大軍，幾乎全軍覆沒(méi)。”
“赤蠻國(guó)狡詐，大王不必過(guò)于自責(zé)?！?br/>
樸溪見(jiàn)朝王身著戰(zhàn)甲，身披戰(zhàn)袍，連龍袍都未來(lái)得及換上，戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷可見(jiàn)一斑。
“我不是自責(zé)，而是問(wèn)責(zé)。太子和李勇廷二人，樸相認(rèn)為，該當(dāng)何罪？”
“這……”樸溪一臉為難地說(shuō)，“臣非將領(lǐng)，治國(guó)之道略知一二，軍中懲罰制度，實(shí)在不敢妄言。”
“軍法難道無(wú)關(guān)乎治國(guó)嗎？”朝王轉(zhuǎn)過(guò)身道，“我看是樸相心知肚明，不愿罷了?！?br/>
樸溪作為太子傅，自然是站在熊續(xù)惺這一邊，只是此番熊續(xù)惺的罪行實(shí)在是捅破了天，面對(duì)多次求救竟紋絲不動(dòng)，自己無(wú)論如何都不能為其開(kāi)脫罪責(zé)。
樸溪不想做一個(gè)不辨是非，徇私枉法的宰相，他已是年衰歲暮，不想死后還有史家罵他。
于是，他閉上眼，重重地吸一口氣，說(shuō)道：“按律，該當(dāng)死罪，誅九族，俸祿收歸朝廷，府邸、田地悉數(shù)充公。”
“哦，誅連九族，看來(lái)本王也不該逃回來(lái)了。”朝王自嘆，“早知如此，就該與那數(shù)萬(wàn)將軍戰(zhàn)死沙場(chǎng)了，萬(wàn)不該聽(tīng)那據(jù)日、據(jù)星、據(jù)辰三位將軍鳴金收兵?！?br/>
“大王，或許番域之戰(zhàn)并非表面的一戰(zhàn)那么簡(jiǎn)單?！?br/>
樸溪深思熟慮后，覺(jué)得還是該給自己的學(xué)生爭(zhēng)取一絲活的希望，于是想方設(shè)法替其爭(zhēng)取一個(gè)辯白的機(jī)會(huì)。
畢竟師生多年，感情深厚，他還猶記熊續(xù)惺上門(mén)說(shuō)：“先生，下次到來(lái)，我給您帶您這一輩子都沒(méi)品過(guò)的好茶！”
如今茶未品到，送茶人未來(lái)到，豈能甘心。
“樸相是想為惺兒開(kāi)脫吧？”
朝王慢慢走近，朝太監(jiān)祈安擺擺手，殿中所有下人便都退下。他又對(duì)殿門(mén)外的兩個(gè)宮女示意，也讓她們退下。
偌大的宮殿轉(zhuǎn)眼間只剩下兩人，朝王與樸溪。
樸溪覺(jué)得臨壽殿又寬敞不少，卻有種空空落落的感覺(jué)壓在心上。
“臣，不敢?！彼捯粑绰洌灰?jiàn)朝王已經(jīng)在自己面前，灰白的發(fā)絲從頭盔外面露出來(lái)好多束。
他覺(jué)得朝王也老了不少。
那他應(yīng)該更老了。
朝王見(jiàn)其愣然，便摘下頭盔放置在地板上，頭盔上還有幾縷殷紅，已經(jīng)被冬風(fēng)風(fēng)干了，擦抹不掉。
不過(guò)也沒(méi)時(shí)間擦抹，他來(lái)京城路上就傳召樸溪了。
他蹲下身體，一副半蹲的姿態(tài)，像走鴨子步一樣走近兩步，湊近臉。
“大王……”樸溪急忙站起身，惶恐地說(shuō)，“大王這怕是有失禮儀……”
“坐，樸相坐?！背踔钢珟熞芜B連說(shuō)。
樸溪還在猶豫，卻經(jīng)不住再三催促，坐了下去。
朝王嚴(yán)肅地問(wèn)道：“現(xiàn)在就你我君臣二人，我愿推心，卿可愿置腹？”
“有此殊榮，臣愿推心置腹不負(fù)君。”樸溪認(rèn)真地回答。
“那我實(shí)話跟卿說(shuō)，我覺(jué)得，熊續(xù)惺是巴不得我死了，好坐上這王位。”朝王目不轉(zhuǎn)睛地說(shuō)。
他已經(jīng)抬頭看到樸溪的臉色泛白，便繼續(xù)道：“樸相，你說(shuō)，我是不是立太子立錯(cuò)了?。俊?