?如素微微一怔，抬頭猛然就見(jiàn)一軒昂男子自門里出來(lái)。

    這人身材高大，闊肩窄腰，面若冠玉，目如寒星，劍眉入鬢，發(fā)如墨染，高挽在頭頂，頭戴白玉束髻冠，著一領(lǐng)藏藍(lán)色素面錦緞直裰，墨色暗繡竹葉紋綢褲，腰間墜著一枚羊脂玉雙魚(yú)配，器宇軒昂，光華照人。如素看了一眼，心中不由贊嘆，好一個(gè)芝蘭玉樹(shù)的美男子！

    這人出得門來(lái)，掃了一眼如素。如素面上不覺(jué)就微微泛紅，但覺(jué)此人雖面色寡淡，周身卻自帶著一股天然的迫人氣勢(shì)，令人心生敬畏。

    那人并不言語(yǔ)，步下臺(tái)階，便帶上那小廝去了。

    如素這方回過(guò)神來(lái)，曉得這男子就是西府那邊的二少爺了。

    顧王氏身畔服侍的大丫鬟春燕自里面出來(lái)，臉上堆笑道：“二少爺才去，老太太請(qǐng)姐姐進(jìn)去?！?br/>
    這春燕性子機(jī)靈，最會(huì)見(jiàn)風(fēng)使舵，她見(jiàn)早起姜紅菱來(lái)了延壽堂一遭，老太太待她和顏悅色，口氣甚好，心中不覺(jué)也將那輕慢之心收了幾分，連著對(duì)這陪嫁來(lái)的丫頭，臉色也好看了幾分。

    如素曉得她是老太太身邊的一等丫鬟，不敢怠慢，笑著說(shuō)了句不敢當(dāng)，便進(jìn)得門中。

    走到堂上，只聽(tīng)四下無(wú)聲，如素知道顧家規(guī)矩嚴(yán)謹(jǐn)，垂首斂身，放輕了步子，隨著春燕轉(zhuǎn)到了顧王氏日常起居之所。

    此時(shí)已將近晌午，顧王氏已然起身，穿戴齊整了，正在羅漢床上坐著。一旁立著一位身著竹青色綢緞比甲的中年婦人，圓圓的臉，頭上梳著圓髻，戴著銀絲鬏髻，氣度與尋常下人不同。

    如素曉得這婦人乃是侯府掌事之一，見(jiàn)顧王氏正同她說(shuō)話，也不敢隨意插口，就在下頭躬身垂首立著，一字不發(fā)。

    顧王氏見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，便住了話頭，見(jiàn)她規(guī)矩甚好，心中倒也喜歡，和顏悅色問(wèn)道：“你們奶奶這會(huì)子差你過(guò)來(lái)，有什么話說(shuō)？”

    如素低頭輕聲將來(lái)意說(shuō)了一遍，照著姜紅菱所授，說(shuō)道：“自打奶奶進(jìn)門，那個(gè)如畫(huà)便一日日不安分起來(lái)。今日又同奶奶口角了半日，口口聲聲說(shuō)奶奶沒(méi)伺候過(guò)大爺，不配管她。還有許多腌臜的話，也不敢學(xué)給老太太聽(tīng)。奶奶說(shuō)，如畫(huà)年輕，想必是守不住的，還是打發(fā)了出去的好，免得日后在家里弄出笑話來(lái)。因她是老太太的房里出來(lái)的，奶奶打發(fā)我來(lái)討老太太的示下?！?br/>
    這一席話落，顧王氏尚未開(kāi)口，一旁那中年婦人倒先變了臉色，強(qiáng)笑道：“老太太，這事兒想必有些什么誤會(huì)。如畫(huà)素來(lái)心直口快，什么地方得罪了奶奶也說(shuō)不準(zhǔn)?！?br/>
    如素聽(tīng)了這話，不覺(jué)斜眼看了她一眼，卻見(jiàn)那婦人也正看過(guò)來(lái)，雙目炯炯，便連忙低下了頭去。

    顧王氏心里知道這里頭的事情，但她素來(lái)厭惡下人裙帶勾結(jié)，沆瀣一氣，欺凌主子。當(dāng)下，她也不睬那趙武家的，只向如素淺笑道：“如畫(huà)雖是我房里出去的人，但已是念初的通房了。如今既然有了正房奶奶，這通房侍妾自然都該歸她管。妾室不好，叫菱丫頭自己看著辦罷，該如何處分就如何處分。這等小事，不必來(lái)問(wèn)我?！?br/>
    如素聞言，心中大喜，恭恭敬敬的道了一聲是。顧王氏便又問(wèn)了幾句姜紅菱身子安好等語(yǔ)，令秋鵑將才做下的八珍糕取了一盤(pán)子，吩咐如素帶回去。如素福了福身子，便告退出去了。

    待這丫頭出去，那趙武家的臉色極不好看，向顧王氏陪笑道：“老太太，這事兒里頭只怕有些蹊蹺。如畫(huà)在您跟前兒也伺候了這些年了，她什么性格您還不知道？哪兒就是這等輕狂的人！想必是大奶奶病里煩悶，如畫(huà)不會(huì)說(shuō)話，惹惱了她，也未必可知?！?br/>
    顧王氏這方將她上下看了一眼，點(diǎn)頭說(shuō)道：“趙武娘子，你也是家中老人，不必在我跟前打這馬虎眼。菱丫頭我早前兒見(jiàn)過(guò)，不是這等狂躁不知禮數(shù)的人。如畫(huà)往日是不錯(cuò)，所以我才叫她去服侍念初?？伤灾^攀上了高枝兒，便輕狂浮躁起來(lái)，往日就欺大滅小的，這風(fēng)聲我也不是沒(méi)聽(tīng)過(guò)。只是以前礙著念初在，人總是給了他的，我也不好說(shuō)那許多。如今既然念初都身故了，這用過(guò)的丫頭，還留著做什么？她若是安分守己，便在家中留著伺候少奶奶也罷。可現(xiàn)下既然她守不住，不早早打發(fā)了，等著生禍患呢？”

    一言才休，顧王氏見(jiàn)趙武家欲語(yǔ)還休，便又說(shuō)道：“我曉得那丫頭是你的干女兒，出了這等事，你怕臉上無(wú)光?？扇袅糁?，日后在家中鬧出什么笑話來(lái)，那時(shí)候你的老臉才更顧不得了！”一席話，說(shuō)的趙武家的面紅耳赤，啞口無(wú)言，只好作罷。

    如素一路走回洞幽居，轉(zhuǎn)進(jìn)明間，卻見(jiàn)如畫(huà)還在地下站著。

    姜紅菱卻重新梳過(guò)了頭，盤(pán)膝坐在炕上，低頭看著一冊(cè)書(shū)。

    如素進(jìn)得門中，如畫(huà)連忙看向她，一臉焦急。姜紅菱卻頭也不抬，淡淡問(wèn)道：“老太太怎么說(shuō)？”

    如素快步上前，嘻嘻一笑，將點(diǎn)心盤(pán)子放在桌上，含笑說(shuō)道：“老太太問(wèn)奶奶的身子呢，還給了這些八珍糕。老太太說(shuō)，這八珍糕里的茯苓山藥等物，最是補(bǔ)身養(yǎng)氣，奶奶近來(lái)身子不好，吃這個(gè)是最相宜的。”

    姜紅菱看了一眼桌上的點(diǎn)心盤(pán)子，卻見(jiàn)那青花鴛鴦蓮花紋盤(pán)上，疊著幾塊雪白的點(diǎn)心，軟糯酥香，一瞧便知是才做下的。她心里明白，延壽堂有一間小廚房，是專門伺候顧王氏的，所做膳食點(diǎn)心，便比大廚房里的大鍋燒的好上許多。顧王氏一個(gè)老人，胃口有限，那廚房做的分量也極有限，平日里能在顧王氏手中得這個(gè)彩頭的，合家子上下還真沒(méi)幾人。

    如畫(huà)見(jiàn)了這等情形，心里便知不好，一張俏臉頓時(shí)血色全失，臉孔煞白。

    姜紅菱心中早已猜到，笑問(wèn)如素道：“那件事如何了？”如素含笑回道：“老太太說(shuō)了，打發(fā)個(gè)通房妾室，是正房奶奶的分內(nèi)之權(quán)。奶奶該怎樣處置便怎樣處置，這等小事不必問(wèn)她?！?br/>
    話音才落，姜紅菱還未說(shuō)什么，那如畫(huà)便雙膝一軟，撲通一聲癱倒在地。

    姜紅菱淺淺一笑，連瞧也不瞧她一眼，張口吩咐道：“那還愣著做什么，出門喊人牙子去！”

    如素應(yīng)了一聲，掉轉(zhuǎn)身子就要出門。

    如畫(huà)如夢(mèng)方醒，膝行至炕前，扒著炕延，一臉惶恐焦急，淚流滿面，向姜紅菱痛哭哀求道：“大奶奶，您大人有大量，饒了賤婢這一遭罷！奴婢這是豬油蒙心糊涂了，才敢冒犯大奶奶！奴婢這一去，還不知賣到什么下三濫的窩巢里去。求大奶奶發(fā)發(fā)慈悲，奴婢情愿往后盡心盡力服侍奶奶，做牛做馬！”

    姜紅菱這才放下手中書(shū)冊(cè)，看向如畫(huà)。只看這婢子臉上涕淚橫流，滿面驚恐畏懼，狼狽不堪，哪里還有半分適才那輕狂傲慢之態(tài)？姜紅菱心中只覺(jué)痛快，上一世這婢子明里暗里與自己使了無(wú)數(shù)絆子。直至最后自己橫死，那場(chǎng)查抄之辱，也同她有莫大的干系。那時(shí)候，姜紅菱瞻前顧后，顧忌著不容人的名聲，顧忌著她是老太太手里使出來(lái)的人，讓這一個(gè)奴婢在自己跟前搞了那許多花樣出來(lái)。

    有些道理，死過(guò)一次方能明白。和性命相比，這什么惡毒不容人的名聲，又算的了什么？她的不忍與仁慈，最終害的是自己。

    這一世，殺伐決斷，絕不手軟！

    這如畫(huà)，也當(dāng)真是個(gè)蠢物。她怎么會(huì)以為，顧王氏會(huì)護(hù)著她？

    顧王氏選她做顧念初的通房，與當(dāng)初的李姨娘是一個(gè)道理。然而如今顧念初死了，她這個(gè)通房也就沒(méi)了用處?，F(xiàn)下的如畫(huà)，不過(guò)是一個(gè)破了身子的下人罷了。在這些主子眼中，只是一枚無(wú)用的廢棋。她曾在顧王氏身邊服侍過(guò)許久，保不齊就知道些什么。顧王氏，心中只怕還巴不得早些處置了她呢！

    姜紅菱居高臨下的看著如畫(huà)，目光清冷又帶著幾分輕蔑。

    如畫(huà)被她看的周身難受，仿佛自己是個(gè)卑微的蟲(chóng)子。情不自禁的低下頭去，卻聽(tīng)那清麗女音自頭頂落下：“你到底是怎么會(huì)以為，老太太會(huì)護(hù)著你的？”

    如畫(huà)抽噎不已，哽咽說(shuō)道：“我是……伺候了老太太幾年的人……是老太太許給大爺?shù)娜?！?br/>
    姜紅菱朱唇微勾，淡淡說(shuō)道：“那你如今對(duì)老太太，還有什么用處呢？”

    如畫(huà)微微一怔，她并非十足的蠢笨之人，又在情急關(guān)頭，受了姜紅菱點(diǎn)撥，思緒飛如電轉(zhuǎn)，頓時(shí)明白過(guò)來(lái)，銀牙碎咬，悔不當(dāng)初。

    她現(xiàn)下總算明白過(guò)來(lái)了，她這樣的下人只是人砧板上的魚(yú)肉，只不過(guò)那操刀的人從顧王氏換成了姜紅菱。

    眼下，再想那些已然無(wú)用了，她只能緊緊的抱住眼前這冷艷女子。若是出了這個(gè)門，她一個(gè)破了身子的女人，又能得個(gè)什么好去處？賣給老鰥夫還是好的，為娼為妓，都不無(wú)可能！

    如畫(huà)抬起臉來(lái)，望著姜紅菱，咬牙一字一句道：“求大奶奶饒了奴婢，只要大奶奶留下婢子，今后無(wú)論大奶奶要奴婢做什么，奴婢都無(wú)不奉命！”