賓州望遠(yuǎn)郡的祥云鎮(zhèn)，是一座有數(shù)千人口的大鎮(zhèn)，離賀正所在的賀家村只二十里之遙。普濟(jì)藥鋪位于鎮(zhèn)上最熱鬧的大街，也是方圓百里內(nèi)最大最好的藥鋪。進(jìn)了藥鋪，右邊是一排長(zhǎng)長(zhǎng)的柜面，十余個(gè)大柜一字排開，成千只的抽屜里擺放著各式藥材。左邊除了收銀的柜臺(tái)，另有兩個(gè)大的開間，屋里各有一名醫(yī)師問診。再往里走，白墻黑瓦，分隔成東西兩個(gè)大院，一個(gè)做伙房和住人之用，一個(gè)做倉庫和收藥之用。
這一日，邊門匆匆走進(jìn)一人，頭上扎著裹傷的布條，正是采得“紫朱果”的賀正。
收藥的掌柜楊先成正翻著賬簿，見賀正進(jìn)門，笑瞇瞇的說了聲：“小正你來了啊。”賀正拿出紫朱草，剛往柜臺(tái)上一放，楊先成的眼睛登時(shí)變得滾圓，直勾勾的瞪著藥草，吃驚的結(jié)巴道:“紫，紫，紫朱果？”
“嗯”賀正點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“老夫沒看錯(cuò)吧”楊先成拿起紫朱草，翻來覆去的仔細(xì)看了幾遍，“嗯，應(yīng)該不會(huì)錯(cuò)，這株草差不多有兩百年了，而這朱果更是少見。老夫做這行三十年了，今天是第三次看到，以這次品質(zhì)最佳。紫朱果雖不是特別稀罕之物，不過也算是十分難得了。”
普濟(jì)藥鋪多年來以買賣公允、童叟無欺著稱，最后連草帶果，折算為二百株十年藥草，再按平日三倍的價(jià)格，共合紋銀八十余兩，買下了賀正的這株紫朱草。
楊先成已在祥云鎮(zhèn)三十余年，與賀正父親相識(shí)，三年前見賀正辛苦養(yǎng)家，對(duì)這孩子頗為欣賞，當(dāng)下對(duì)賀正叮囑道：“這一大筆銀兩，可要好好用，放好了，這就趕緊回家去吧?！?br/>
“多謝楊掌柜”賀正說完，到前廳買了些跌打的膏藥，又給母親抓了些平日里買不起的補(bǔ)氣血的藥材，這才心滿意足的離開。
賀正來到長(zhǎng)街盡頭，一旁的巷子里叮叮當(dāng)當(dāng)傳來打鐵的聲音。“盧氏鐵坊”幾個(gè)上身精赤的壯漢正在熊熊的爐邊輪著大錘打鐵。賀正在兵器架上尋了一陣，未見到有滿意的可選，掌柜初見賀正小小年紀(jì)，以為是小孩好奇，觀察一番才感覺真可能是客人上門，當(dāng)即詢問道：“小客官可是要找件稱手的兵器？不知客官喜歡刀劍還是別的什么？”
“可有適合我用的鐵叉？”
“哦，這個(gè)…”掌柜頓了頓，“現(xiàn)在沒有，不過小客官可以定制一把。”
賀正選好上等的精鐵，定下尺寸，預(yù)付了二兩紋銀，擬定七日后來取。
賀正尋思，采藥之時(shí)常遇猛獸，用硬木鐵錐防身實(shí)在有些勉強(qiáng)，村中那些獵戶手持鋼叉，甚是威風(fēng)，這次發(fā)了筆財(cái)正好打造一把，將來防身捕獵都可大派用場(chǎng)。
賀正離開藥鋪不久，普濟(jì)藥鋪里駛出一輛馬車，穿過幾條街，進(jìn)了藥鋪東家鄭宅的大門。不一會(huì)，鄭宅的管家?guī)еS從，坐上馬車出了鎮(zhèn)，趕往百里外的望遠(yuǎn)城。
望遠(yuǎn)城中一座府邸，高懸的匾額上兩個(gè)古銅色的大字“陳府”，老爺陳艮正是普濟(jì)藥鋪東家鄭重浩的后臺(tái)。近日陳府因急事需要煉制幾味藥丸，藥方中的紫朱草存貨不足，這才讓鄭重浩緊急收購。收到賀正的紫朱果，所需之量已經(jīng)足夠，鄭重浩隨即吩咐管家，帶著藥草來陳府交差。
賀正在家休養(yǎng)了半月，直至傷勢(shì)痊愈，每日伺奉母親，舞舞鋼叉，日子過得倒也逍遙自在。
一晃兩個(gè)月過去，這日賀正賣了草藥，被楊先成叫進(jìn)里屋:“小正，你來一下，有事想問問。”
“楊掌柜有何事相問？”賀正忐忑道。
“嗯，我來問你，上次你是怎么采到紫朱果的？”
當(dāng)初賀正早有準(zhǔn)備，如果有人問起此事該如何作答，不料隔了這許久楊掌柜才提起，倒是有些出乎他的意料。賀正定了定神，把大致情況述說了一番，只是將黑蛇一節(jié)略過。
“哦，原來是這樣?！睏钕瘸蓽啙岬碾p眼微微現(xiàn)出光芒，緊緊的盯著賀正，似乎并不完全相信。
賀正心中無愧，坦然以對(duì)，目光堅(jiān)定。
楊先成站起身來，在屋中踱步，“也算是有點(diǎn)奇遇了?！睏钕瘸舌泥止局皖^又踱了幾步，走到賀正面前，似乎下定了決心，緩緩的說道:“你可愿到普濟(jì)藥鋪來？”
賀正大吃一驚，他絕沒料到楊先成會(huì)說出這等話來，剛才還在盤算，如果楊先成讓他帶路，去找紫朱果的山洞，該如何應(yīng)付？
“這個(gè)，我來藥鋪?zhàn)鍪裁?？”賀正有些語塞道。
“你來藥鋪幫忙，做藥鋪伙計(jì)，先做三個(gè)月再說，吃住都在這里，每月再給你三兩銀子。你平日也不一定能賺到這許多。藥鋪既無危險(xiǎn)活又不多，這可是個(gè)好機(jī)會(huì)，多少人想來還來不了呢?！?br/>
“三月后再?zèng)Q定是不是留在藥鋪長(zhǎng)做”楊先成又道。
賀正少年老成，對(duì)將來之事雖不大明白，卻早已立志要做一番大事，絕不愿像父親那樣，采藥一生僅能糊口。不過采藥就算沒前途，到藥鋪來打雜做個(gè)伙計(jì)，將來好像也不會(huì)有什么發(fā)展，再說母親誰來照顧？賀正腦海里飛速的閃過這些念頭，遲疑不決。
“還是回去問問令堂大人吧?！睏钕瘸煞路鹂闯隽速R正的心思，胸有成竹的說道。
“好吧，謝謝掌柜?！?br/>
賀正回到家中，將此事與母親一說，其母賀趙氏頓時(shí)大喜過望，賀正父親早年因采藥跌落山崖，受了重傷，熬了兩日終究沒能保住性命，撒手而去。彼時(shí)賀正僅有兩歲，賀趙氏含辛茹苦的將賀正養(yǎng)大，賀母產(chǎn)后身體一直不好，后來愈發(fā)做不動(dòng)農(nóng)活，這些年逐漸欠下親戚鄰居頗多錢物，幾乎借無可借。所幸賀正擔(dān)起大任，這次又采得朱果，方才一次性將欠款還清。
賀趙氏一直覺得采藥危險(xiǎn)，想讓賀正做點(diǎn)別的又無法可想，只能每日擔(dān)驚受怕，如今天上居然掉下此等好事，不禁喜出望外。
“正兒你太不懂事了，這么好的事你還猶豫什么，這就趕緊回去答應(yīng)楊掌柜吧，要是人家變卦可就麻煩了?！辟R趙氏言道。
“娘，你一個(gè)人無人照顧，如何是好？”
“你大伯家，三叔家就在村子里，娘現(xiàn)在身子還行，你?；貋砜纯礊槟锞涂梢粤??！?br/>
“藥鋪伙計(jì)能成什么大事，將來我還要做大事賺大錢呢?！辟R正反駁道。
“你小小年紀(jì)，懂得什么！采藥危險(xiǎn)，每日攀崖，林子走得深了遇到野獸怎么辦，這事怎能做得長(zhǎng)久？再說你去了藥鋪，好好學(xué)好好做，將來或許能做個(gè)掌柜，那為娘做夢(mèng)都會(huì)笑了?！?br/>
賀正沉吟不語，覺得母親說的也有些道理，最終聽從了母親，收拾好衣物，回到了普濟(jì)藥鋪。
楊先成樂呵呵的看到賀正回來，當(dāng)即安排了住處，工作是每日在藥房協(xié)助熬藥，每隔十日，允許賀正抽空回家看望母親。
藥鋪里的伙計(jì)都覺得奇怪，楊掌柜顯然對(duì)賀正另眼相看，想不通對(duì)這嫩小子為何如此客氣，雖說賓州民風(fēng)淳樸，普濟(jì)藥鋪也頗為仁厚，但楊掌柜這般對(duì)待賀正，眾人仍是十分不解。
月余后，楊先成叫上賀正，坐了馬車，出門往鄭宅而去。
賀正連日來也是暗中納悶，感覺藥鋪并不真缺伙計(jì)，自己的工作簡(jiǎn)單輕松，可有可無，楊先成經(jīng)常跑到熬藥房來察看，每次都是一副若有所思的摸樣，一定是另有所圖，才讓自己進(jìn)了藥鋪。
馬車很快到了鄭宅，賀正是第一次走進(jìn)這樣的大戶人家。朱漆的大門，銅環(huán)錚亮，白色的院墻里鋪滿了青色的石磚，幾株桂樹長(zhǎng)得茂盛結(jié)實(shí)，紅色的芍藥花開得鮮艷欲滴，院內(nèi)的建筑飛檐斗拱，果然是有錢人家的景象。
兩人走進(jìn)正廳，已有數(shù)人等候。
“來，見過老爺”楊先成把賀正引見給正中坐著的中年人。
賀正彎腰深鞠一躬，“老爺萬福?！?br/>
“嗯，你說的就是這小家伙？”鄭重浩見賀正頗識(shí)禮數(shù)，面色柔和了許多。
“正是，小人我覺得此子頗具靈氣，運(yùn)氣似乎也還不錯(cuò)，這次選人，應(yīng)該可以派此子前往?！?br/>
鄭重浩打量了賀正一番，“看上去還可以，具體還是讓郝師傅看看吧?！?br/>
一名精壯的男子上前一步，平和的對(duì)賀正說道：“你把上衣脫下來，不要怕，放松?！?br/>
男子三四十歲年紀(jì)，長(zhǎng)得高大壯碩，圓臉平頭，一身青色長(zhǎng)衫，腰間扎了條褐色腰帶，腳下穿著雙步云靴。
賀正怯生生的脫去上衣，郝師傅在賀正身上摸捏了一陣，又按了按賀正的肩膀。
“伸出手來”郝師傅抵住賀正掌心，微微用力一推，賀正只覺一股大力傳來，沿著手臂上沖，幾乎要破肩而出，賀正站立不穩(wěn)，當(dāng)即后倒，胸中氣血翻涌，難受得差點(diǎn)嘔了出來。
郝師傅扶住賀正，在他后背輕輕拍了拍，微微一笑。
“老爺，此子看起來還不錯(cuò)，筋健骨壯，應(yīng)力良好，比上兩次的好了很多。”
“哦，那我就放心了”鄭重浩似乎暗吁了口氣，難掩喜色。
“宋管家，你把事情安排一下，小心行事，別誤了大事?！?br/>
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