南宋紹興元年，潼關(guān)古道。
王三橫身著粗布短衫，跨下青毛騾子，一路疾行。此人二十出頭，身形碩長(zhǎng)面色沉穩(wěn)。身背上有物，用布裹得嚴(yán)嚴(yán)的，好似雙刀一般。
一路之上，天已轉(zhuǎn)涼，無(wú)邊落木蕭蕭而下，滿目凄涼氣氛。三橫心中好似火燒，他下華山，出潼關(guān)，打算進(jìn)入河南，去尋一個(gè)叫鐵匠營(yíng)的所在。三橫打著青騾快走，迎面風(fēng)雖冷，自己額上卻已經(jīng)滲出細(xì)細(xì)汗珠。
這條路雖是官道，但山路崎嶇。膠泥的路面，車碾馬踏，加上入秋少雨，處處暴土狼煙。王三橫本是個(gè)潔凈的漢子，但此時(shí)趕路，也就顧不了那么多了。他一路向東，風(fēng)塵仆仆，恨不得肋生雙翅。
為什么這么急？
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這王三橫是陜西隱士周侗災(zāi)民中收養(yǎng)的孤兒。十分聰明，人又勤奮。對(duì)師父言聽計(jì)從。幾年的功夫，練得武藝高強(qiáng)，本領(lǐng)出眾。只是年齡尚小，人又調(diào)皮，久在周家營(yíng)習(xí)武學(xué)文并未見過(guò)世面，故一直留在周侗膝前。很長(zhǎng)時(shí)間，周侗悉心調(diào)教，視為自己關(guān)門弟子，所愛之深，都有三分驕縱。
但月前周侗另有高徒回訪。此人姓岳名飛字鵬舉，熟讀兵書，飽覽戰(zhàn)策，一桿鋼槍，獨(dú)步天下，跨下馬，有萬(wàn)夫不擋之勇，國(guó)人稱為千古良將。
岳飛官拜中軍統(tǒng)領(lǐng)后，獨(dú)立掌軍，有志抵御外侮，收復(fù)失地。但剛開戰(zhàn)甚為不利。說(shuō)沒(méi)打贏也行，說(shuō)慘勝猶敗也可。
建炎元年，岳飛組軍初戰(zhàn)，勢(shì)在必得。運(yùn)籌多日，精選晉北甘南山區(qū)一處天險(xiǎn)之地，喚作賀蘭溝，作為戰(zhàn)場(chǎng)。并調(diào)集兩倍有余的兵力，攻敵于不備之中。打的是西夏軍。但殺敵八百，自損一千。
更為難堪的是，所圍之?dāng)吃谖迦罩笕客粐?。這一仗雖一掃中原人不能戰(zhàn)的傳言，且以后西夏數(shù)年之內(nèi)不敢輕舉妄動(dòng)，卻使岳飛心痛不已。好容易組建的民兵部隊(duì)，十之有損其七。
建炎三年，岳飛的第二次大戰(zhàn)是抗金。與第一戰(zhàn)相比，幾乎是歷史的重演。這一戰(zhàn)岳飛更不敢輕敵，調(diào)兵遺將應(yīng)當(dāng)是算無(wú)遺策了。戰(zhàn)斗打響，殺敵七百自損千二有余，從戰(zhàn)略意義上勉強(qiáng)算慘勝。但從戰(zhàn)術(shù)意義上又是極大的傷筋動(dòng)骨。
兩戰(zhàn)出師皆不利，究竟是什么原因呢？主要是器不如人。
宋朝重文輕武，無(wú)人化大力氣來(lái)發(fā)展兵器。而西夏、遼、金等一心為著征戰(zhàn)，自然對(duì)于刀兵器械十分重視。兩軍對(duì)壘，敵方硬弓可洞穿宋方盾甲，而宋方的弓箭卻沒(méi)有這個(gè)能耐。兵刃三招五式，不是崩牙就是卷刃，甚至被敵刀砍斷了。所以士兵雖勇，難以傷敵。
兩戰(zhàn)下來(lái)，岳飛心急如焚，回陜西求教恩師。周侗在華山早有準(zhǔn)備。他的高徒下山保家衛(wèi)國(guó)，自己卻也沒(méi)閑著。制成一種軍刀，長(zhǎng)五尺二寸，雙棱血槽，重不到三斤，卻鋒利異常，名曰‘蘸碼刀’。
刀器雖輕，其刃不崩不卷，遠(yuǎn)勝夏金兵械。當(dāng)時(shí)宋朝鹽鐵專賣，禁止軍隊(duì)自行營(yíng)造兵械。但岳飛民兵出身，可請(qǐng)旨收購(gòu)民間刀槍。王三橫本在華山學(xué)過(guò)鐵匠木工，手藝不錯(cuò)。周侗就讓他拿了樣刀下山。
十?dāng)?shù)年前，周侗曾救過(guò)另一災(zāi)民，名喚陽(yáng)茂德。老陽(yáng)在華山學(xué)了鐵匠，到河南西坪落腳生根，經(jīng)營(yíng)了一片鐵匠鋪?zhàn)?。生意挺好。‘蘸碼刀’要量產(chǎn)，老陽(yáng)的鋪?zhàn)铀坪跏钱?dāng)時(shí)唯一能想的路數(shù)，還不知人家愿不愿意。王三橫在師父面前拍了胸脯要打刀，就去尋老陽(yáng)。那前途未卜，心中怎能不急？
可他向東而行，初時(shí)還順。越走，迎面是越發(fā)有人擋著，令他不能快跑。
這潼關(guān)道，早年杜甫有詩(shī)，說(shuō)：“丈人視要處，窄狹容單車。艱難奮長(zhǎng)戟，萬(wàn)古用一夫?！币馑际?，老丈您看看這關(guān)要古道，狹窄之處，只能容一輛車過(guò)。打起仗來(lái)，士兵艱難奮勇，那一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開呀。
從唐到宋，數(shù)百年時(shí)間，路況沒(méi)有改進(jìn)。秦嶺群山之中，重峰疊嶂。道路開出來(lái)，狹窄崎嶇，坎坷不平。道邊入秋枯黃道草木，無(wú)精打采的，還掛滿厚厚的浮土。路上行人，三個(gè)一堆，兩個(gè)一伙。有挑擔(dān)子的，有推車的，都是衣衫襤褸，面有菜色，人人惶惶不可終日。
他們都是吃不飽的樣子，懶洋洋走不快。一人擋道，大家慢行。天下鐵匠，全是急脾氣。這路堵得三橫冒火。
這路上這么多擋道之人，是怎么回事？
原來(lái)潼關(guān)及關(guān)南大片土地上，金夏正在交戰(zhàn)。老百姓為避戰(zhàn)亂，只好離鄉(xiāng)背井，四處逃難。
王三橫胸中有氣：你們金夏打架，到我宋境干什么？朝廷武備不修，竟致于此，看來(lái)我下山助岳帥真是對(duì)了。另方面，他見難民心內(nèi)也老大不忍，就東濟(jì)數(shù)文，西助半吊，沒(méi)走幾里，所帶盤纏散出去一大半。
所以這王三橫看上去精明強(qiáng)干，實(shí)則干了傻事。
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