荊風(fēng)腳步一動(dòng)，似要跟他們一道去。程若玄急得又要攔他，他卻自個(gè)兒止住了身形，并沒(méi)有真追上前去。程若玄給他鬧得一驚一乍，忍不住要說(shuō)點(diǎn)什么，抬頭看見(jiàn)他臉上藏不住的惱恨，終于還是住了嘴。

    她漸漸有點(diǎn)明白荊風(fēng)為何總與官府過(guò)不去了。他年紀(jì)太輕，這般驕傲，又這般急公好義，卻總不遵從也不相信官府的權(quán)威。這樣一個(gè)人，在大梁的官員面前，經(jīng)歷過(guò)了多少次的有心無(wú)力？可為何幾番磋磨仍不能令他屈服？

    軍士一走，船艙里空了一半。船工個(gè)個(gè)驚魂未定，似有許多話想說(shuō)。然而船尾的舵手一雙銳目掃視一圈，周遭的騷動(dòng)竟給生生壓下去一層。

    荊風(fēng)冷著臉圍觀許久，這時(shí)又開(kāi)了口：“那姓曹的大人只叫他別讓咱們跑了，別的可什么都沒(méi)吩咐。怎么著都是呆在原地，大家伙兒累了大半日，放松些吧。”

    他這話說(shuō)得冒失，卻也不無(wú)道理。程若玄知道這人雖然不拘小節(jié)，卻也聰明機(jī)警，因此便再管他，原本拽著他袖口的手也收了回去。荊風(fēng)卻又轉(zhuǎn)向火長(zhǎng)，喊了一聲“連叔”。

    火長(zhǎng)正忙著封鎖通往甲板的艙門(mén)，應(yīng)了一聲，頭痛道：“又有什么事?。俊?br/>
    荊風(fēng)認(rèn)真道：“我喊你一聲叔，是因?yàn)槟闫饺绽锟傉f(shuō)，上了船就是一家人。我們?yōu)榱诉@句話，性命都肯交到你手上。如今莫名其妙改了航向，好端端地又把大伙兒拘在這里，你就不打算給一句解釋？”

    火長(zhǎng)給他問(wèn)得一愣，訕訕道：“留在船上也是為你們好。沒(méi)看見(jiàn)人家刀子都亮出來(lái)了？?jī)蛇呎嬉雌鹈鼇?lái)，保不準(zhǔn)要連累你們受傷送命?！?br/>
    “我知道，連叔你總肯替我們著想?！鼻G風(fēng)神情有些復(fù)雜，卻仍不肯松口，“可離島上的人呢？從前你親口跟我說(shuō)的，離島上的人救過(guò)你的命。咱們船上出過(guò)遠(yuǎn)海的水手，多少也受過(guò)離島的恩惠。我們費(fèi)勁劃了一路，怎么，到頭來(lái)是給救命恩人送催命鬼來(lái)了？”

    他心頭壓著一股火，說(shuō)到后來(lái)，越發(fā)無(wú)禮了。饒是火長(zhǎng)脾氣再好，聽(tīng)罷也要怒了，“你小子知道什么？曹僉事是朝廷命官，奉當(dāng)今天子的命前來(lái)清剿土寇，輪得到你插嘴？”

    荊風(fēng)不甘示弱：“朝廷命官便能隨意動(dòng)刀子取人性命么？！”

    “人命關(guān)天，自然不能隨意處置?？蓪?duì)面是土寇?！边@回開(kāi)口的卻是程若玄。軍士的確兇戾了些，但曹曹鐵先前已對(duì)火長(zhǎng)言明，他們有軍紀(jì)約束，此行乃是奉公平亂，絕非濫殺無(wú)辜。她念及此事，終于忍不住要站出來(lái)鳴一聲不平。

    荊風(fēng)沒(méi)料到她也摻和進(jìn)來(lái)，聲調(diào)低了些，卻仍是忿然：“你怎么又幫那當(dāng)官的說(shuō)話？”

    程若玄對(duì)上他的視線，反問(wèn)道：“我此前并不認(rèn)得曹僉事，為什么要幫他說(shuō)話？”

    荊風(fēng)面上表情一怔，給她問(wèn)??；程若玄全然不與他客氣，追問(wèn)道：“我再問(wèn)你，水軍左衛(wèi)是帝都屬衛(wèi)，曹僉事是帝都要員，怎么也犯不上跟東海的一群島民結(jié)仇，又為什么要對(duì)他們下殺手？”

    荊風(fēng)回道：“這話該去問(wèn)那當(dāng)官的，你問(wèn)我做什么！”話雖如此，他態(tài)度已不似先前強(qiáng)硬，顯然是自己也覺(jué)出心虛來(lái)了。

    “不必問(wèn)曹僉事，我一介女流便能告訴你?！背倘粜?，“用兵者，非利土壤之廣，非貪金玉之略；帝都派兵，為的是存亡繼絕，是平天下之亂、除萬(wàn)民之害。曹僉事是大梁的屬官，奉命清剿的不是自己的敵人，而是大梁子民的敵人。你平素看不起官員，可維系大梁長(zhǎng)治久安的擔(dān)子也全靠這些人在扛！”

    她原本只是想勸誡荊風(fēng)，說(shuō)到后來(lái)，卻是忍不住要為自家人而辯。荊風(fēng)歷數(shù)官府不是的時(shí)候，每每把她外祖父一家也罵了進(jìn)去。她雖然漸漸能夠理解荊風(fēng)的怨忿，心中終究有些不平。外祖父數(shù)十年來(lái)宵衣旰食，政績(jī)斐然，難道就因?yàn)橄螺牭胤綄俟賵?zhí)政苛刻，便要將這些鄙薄與指責(zé)一并擔(dān)了去？

    這番話在她胸中壓抑已久，直到說(shuō)出口，才算暢快淋漓。然而話音一落，她自己便覺(jué)出不妙來(lái)了——她一時(shí)情急，竟把從前家中先生教過(guò)的話原樣說(shuō)了。她心頭一緊，抬眼環(huán)顧，就見(jiàn)眾人都是一臉懵懂。

    她默默嘆了口氣，有些失落又有些慶幸。這些船夫鄉(xiāng)民，外加一個(gè)軍銜不會(huì)很高的陳拙，怕是連詩(shī)書(shū)都無(wú)從接觸，這些話能否聽(tīng)明白都是個(gè)問(wèn)題，更不可能僅憑幾句話便猜出她身份來(lái)路有異。

    荊風(fēng)看來(lái)也是似懂非懂。他呆了一呆，仍倔強(qiáng)道：“可那是離島上的鄉(xiāng)親——”

    程若玄耐心與他解釋：“你長(zhǎng)居滆鄉(xiāng)，即便沒(méi)有被海盜侵?jǐn)_過(guò)，總吃過(guò)山匪的苦頭?！彼劶按耸?，言辭越發(fā)懇切，“你若把山匪當(dāng)親人，那也隨你。可你說(shuō)山匪該不該殺？”

    “我沒(méi)把山匪當(dāng)親人?！鼻G風(fēng)不服道，“島民如何會(huì)跟海盜山匪一樣？他們都不怎么到陸地上的村子里來(lái)?！?br/>
    “前因后果，恐怕只有火長(zhǎng)知道?！背倘粜捓镏赶蚧痖L(zhǎng)，目光卻遙遙對(duì)上船尾的陳拙，“水軍左衛(wèi)重責(zé)在身，辦事更要講究真憑實(shí)據(jù)。今日倘若不與大家說(shuō)清緣由，怕是難以服眾。”

    陳拙仍是一言不發(fā)。倒是火長(zhǎng)猶猶豫豫，朝他望了半天，終于小心翼翼地開(kāi)了口：“島民不到陸地上去，是不敢?！?br/>
    此言一出，一眾水手都有些錯(cuò)愕。程若玄與荊風(fēng)對(duì)望一眼，又匆匆挪開(kāi)目光。兩人方才算是吵過(guò)一架，彼此都有點(diǎn)尷尬。

    火長(zhǎng)繼續(xù)道：“離島縱然有些土地，總比不過(guò)陸地上富饒方便。我曉得這些人是難民，得了個(gè)地方勉強(qiáng)修整一段時(shí)日，也說(shuō)得過(guò)去；可是幾次有路過(guò)的船只愿意送他們回陸地上，島民卻不肯接受，堅(jiān)持要把根扎在島上。我知道了這些事，總疑心島民從前的遷徙別有內(nèi)情，或許犯了事情，要么是招惹了什么人，否則做什么要呆在這沒(méi)著沒(méi)落的一個(gè)小島上不肯出來(lái)？但島民從未與我們起過(guò)沖突，遇上船難還肯出手相助，我也就當(dāng)他們是自己人，沒(méi)再追究過(guò)往的事了。”

    有幾個(gè)年紀(jì)長(zhǎng)些的水手悄悄跟著點(diǎn)頭，看來(lái)他們也曾有過(guò)類似的想法。程若玄一面留意眾人反應(yīng)，一面細(xì)細(xì)咀嚼火長(zhǎng)所說(shuō)。離島雖然偏遠(yuǎn)，畢竟是大梁的疆土，總該有掌管戶籍的官員查清島民來(lái)路，才能準(zhǔn)許他們落戶。連火長(zhǎng)都能留意到不對(duì)，為什么本地的官員竟毫無(wú)動(dòng)作，非得水軍左衛(wèi)千里迢迢地從帝都趕來(lái)緝拿？

    她慣常只在心中揣測(cè)，荊風(fēng)卻是直截了當(dāng)出聲問(wèn)詢，“既然相安無(wú)事，怎么又把那個(gè)僉事引來(lái)了？”

    火長(zhǎng)嘆了口氣，就道，“說(shuō)來(lái)也怪我。三年前老呂頭摔斷了腿，替他掌舵的小子手藝欠練，沒(méi)遭住風(fēng)浪，翻了一回船。原以為我們那一船人必死無(wú)疑，幸好得島民相救，傷亡不算慘重?！?br/>
    荊風(fēng)點(diǎn)頭道：“這事你跟我們說(shuō)過(guò)?！?br/>
    火長(zhǎng)接道：“那時(shí)候可是深冬。我們?cè)谒锱萘艘辉?，衣衫浸濕，凍都要凍死了。島民那時(shí)與我們尚未相熟，沒(méi)有放我們進(jìn)屋，但也借了我們衣服，生了火堆，總算幫著我們熬過(guò)了那一晚?！?br/>
    程若玄靜靜聽(tīng)著，不由想起阿惠來(lái)。為陌生人做到這種地步，是盡了力了。可火長(zhǎng)引了大梁軍士殺他們，又算是恩將仇報(bào)么？她原先勸解荊風(fēng)時(shí)那般堅(jiān)定，這會(huì)兒自己卻有些迷茫了。

    火長(zhǎng)繼續(xù)道：“我念著他們的恩，臨走的時(shí)候，特意跟救我的人交換了一件外衣，是借此結(jié)交的意思?！彼麘浧饛那暗氖?，溝壑縱橫的老臉上也顯出幾分悵然來(lái)。

    荊風(fēng)接道：“今天這些事，難不成就是由這件外衣惹起來(lái)的？”

    “正是如此。”火長(zhǎng)言語(yǔ)之間喟嘆更多，隱隱有傷懷之意，“年景一年不如一年，今秋交過(guò)稅，余錢(qián)其實(shí)已不夠支撐船隊(duì)了。但行船這么些年，又怎么好輕易放棄呢！我那渾家沒(méi)有法子，只得把從前闊氣時(shí)候的舊衣拿去賣(mài)了。她不明就里，竟把那件外衣也混了進(jìn)去。那之后沒(méi)過(guò)多久，州牧便派了人找上門(mén)來(lái)問(wèn)話。我才曉得，那外衣……”

    他說(shuō)到這里，守在船尾的陳拙忽地抬眼，沖他搖了搖頭。

    火長(zhǎng)一愣，頓了一頓，才語(yǔ)焉不詳?shù)氐溃骸啊峭庖聦儆趶那耙换镒锎筇咸斓耐量?，官府幾番徹查，確認(rèn)無(wú)誤，這才征用了我們的船隊(duì)來(lái)清剿?！彼聪蛑茉馑郑嫔喜粺o(wú)歉意，“咱們船上的水手與島民多有交情，曹僉事也有所察覺(jué)，因此不準(zhǔn)我泄露此事，一直等到抵達(dá)離島才袒露身份?！?br/>
    如此說(shuō)來(lái)，他帶人清剿島民，欺瞞船上水手，都算得上情有可原。荊風(fēng)先前那般為島民不忿，聽(tīng)過(guò)這些解釋，也說(shuō)不出話來(lái)了。

    幾個(gè)人相對(duì)無(wú)語(yǔ)，默默呆立。風(fēng)燈在眾人頭頂上來(lái)回?fù)u晃，照得人影子散亂心神也散亂。不知過(guò)了多久，船艙忽地一晃，頭頂上一陣亂響，動(dòng)靜不小，艙內(nèi)眾人俱是一驚，齊齊抬起頭來(lái)。初時(shí)還只是腳步聲，不一會(huì)兒，喊殺聲，痛呼聲，刀兵相撞之聲紛亂而至，不絕于耳。這是打到船上來(lái)了！程若玄瞪大了眼睛盯著頭頂?shù)臉前?，腦海中又浮現(xiàn)出那晚山匪劫道時(shí)的慘象。宣氏驚懼的眼神仿佛就在眼前。她心頭生起一股無(wú)從抵御的無(wú)助來(lái)，肩膀不易察覺(jué)地抖了一抖。

    “不要怕?！鼻G風(fēng)站在她身邊，強(qiáng)自鎮(zhèn)定道：“艙門(mén)都封住了，外頭的人打得再兇也進(jìn)不來(lái)?！?br/>
    話音還未落，一陣巨響傳來(lái)，竟是有人在砸甲板與主艙連通處的門(mén)板。