?晴空萬里無云，天際湛藍，烈日暴曬熱浪席卷，官道上不時漫起黃土。時至申正，車廂內(nèi)悶熱難耐，知言甩帕子輕撅著嘴，想起靜園中的荷花池、竹林里的溪水、屋中的冰。真是腦抽了才想著出來，現(xiàn)在后悔能不能馬上打包回去？

    馬車內(nèi)兩個大丫頭互相戳點，指著知言偷笑。因是天熱，知言打發(fā)聶媽媽和奶娘都到后面車上休息，留立冬和冬至陪著她。打葉子牌，不想玩；翻花繩，沒有新花樣。我想光著膀子，不行！

    一陣馬蹄聲從遠到近，慢慢跟在車廂外，知言翻起身掀起簾子，五老爺秦林跟在車駕旁。一身銀白騎裝，網(wǎng)巾兜住烏發(fā)，皮膚曬成古銅色，氣質(zhì)深沉內(nèi)斂散發(fā)出成熟男人的魅力。他微偏頭瞅見知言戲謔道：“知言，可是嫌悶，后悔跑出來了吧？”

    知言苦著臉：“車里太熱，我想起靜園的涼快來。”

    秦林開懷大笑一番后說：“戴上帷帽，五叔帶你騎馬，跑起來有風(fēng)能涼快點。莫怕，此地風(fēng)俗不比燕京那等嚴謹。”

    知言開心穿上繡鞋，戴上帷帽，打開車廂門，秦林單手攬她過去，摟在身前揮鞭催馬快行。烈日驕陽炙烤，因馬行得快，帶起陣陣風(fēng)，是比車中涼快得多。傾刻他兩人超過秦明等，秦明笑指著揮鞭追上，秦旭和秦昭也都縱馬飛奔。五人四騎你追我趕，瞬時把整個車隊遠遠拋后，近黃昏時奔抵西京城外，遙望古都長安的城墻垛口，秦林勒馬慢行，秦明三人陸續(xù)趕來。知言拿出手帕抹臉上的黃土，嘴里也全是，秦林遞過水袋，她漱了漱口。

    秦明沉悶苦惱數(shù)天后，終于撥云見日，重現(xiàn)以往開朗，輕揮馬鞭指著知言：“九妹，今天心愿得償可是高興?！?br/>
    知言輕掀帷簾故做生氣：“求了大哥好幾天，你都不答應(yīng)。虧我找路家姐姐私下里替你傳話?！?br/>
    秦明曬得黝黑的面龐看不出顏色，扭捏著解釋道：“是四弟不許?！?br/>
    秦昭吃吃笑著：“我可沒有托九妹給佳人傳話。”

    秦旭接話：“佳人現(xiàn)如今恐也在返程的路上。四弟，稱佳人不妥，要叫大嫂?！?br/>
    秦明急了眼，秦旭、秦昭兩人哈哈大笑。

    秦林聽著幾個侄兒開玩笑，翻身下馬抱著知言放在地上，邊整理馬鞍道：“等咱們的人都跟上來再進城，在西京城中逗留兩日一鼓作氣再往西行?！彼D(zhuǎn)身看向秦昭：“你父親他們恐走在咱們前頭，不過他們那行人沒這么利索，說不定我們不等他們到秦州城便能追上。”

    秦昭點頭。

    秦旭牽馬過來問秦林：“五叔，我們可是要拜訪固遠侯?！?br/>
    秦林口氣輕松不以為意：“走個過場，領(lǐng)你們見識見識這位昔日八大侯府的龍頭老大?！毙θ菰幃悺?br/>
    知言瞅見他這副表情跟進黃泛區(qū)前一天的笑容一模一樣，不是吧！五叔，固遠侯可是五嬸的親大伯，有那么不堪么，當(dāng)然根據(jù)過往所知，這位侯爺也沒好到那兒去。

    已經(jīng)故去的固遠侯太夫人是寧遠侯府的老姑奶奶，現(xiàn)任寧遠侯的姑母。這位老人只生兩子都不甚成器，長子襲爵，幼子成二老爺在長盛二年邊亂時也提槍上陣，他好貪杯中之物，一夜醉得不醒人事同幾百士兵被異族連夜當(dāng)成西瓜砍掉腦袋，成家二太太聞訊懸梁自盡，兩人留下孤女系成氏。

    成氏自小養(yǎng)在祖母身邊，長到十二三歲，固遠侯夫婦打起她的主意，圖謀她母親留下的那份嫁妝。今天逛個花園碰見這家表哥，明天上學(xué)堂那家表弟登門入室，喬太君動怒，表哥表弟們消失不見，有人上門來求親。喬太君不傻觀來人油浮不堪，打發(fā)心腹偷偷探聽，原是鹽商貪侯府名頭花萬兩銀子買媳婦來了。喬太君孤掌難鳴，借娘家侄孫娶續(xù)弦?guī)С墒锨Ю锿队H到燕京，寧遠侯夫人聽其意舉薦秦家庶子秦林。喬太君先觀秦櫻行事大方妥貼，一般人家的嫡女多不及，再聞方太君賢名已有五分中意，又見過秦林一表人材絕非紈绔。雙方一來二去拍板定下，她怕生出變故只身回關(guān)中，留成氏托付于寧遠侯府。

    固遠侯得知后大喜過望，一個無父無母的侄女能攀上閣老，真是意外。成氏出嫁時他派人送了厚厚的嫁妝。不過要問成氏怎么看她這位伯父，看秦林的態(tài)度就知曉。

    ******

    次日清晨，眾人打扮一番，動身向固遠侯府行去。遠遠望去，一座極大的宅院座落在城北，斑駁外墻，墻頭青瓦時有掉落，門前兩座石獅子也有些年頭歷經(jīng)風(fēng)雨洗打現(xiàn)出疲態(tài)。大門洞開，風(fēng)輕吹起簾角，覷得外院正堂尚新，遠處幾處屋頂長出蒿草，滿院奴仆聚在暗處指指點點。進垂花門換車，知言輕輕用帕子捂鼻，車內(nèi)條陳團墊皆是半舊且有股子味。

    至固遠侯內(nèi)院正堂，知言扶著聶媽媽手下車，跟上五叔和哥哥們進屋，倒是家門興旺，觀人丁不少于秦家。

    下人擺過蒲墊，知言磕過頭，這才抬眼看上首坐著的固遠侯夫婦，都年過半百，身形臃腫，笑意浮淺。固遠侯夫人臉上涂著厚厚一層粉，描眉畫唇，拉著知言的手露骨地上下打量，讓人拿出一塊玉佩做見面禮。知言道謝借機抽出手，心里膩歪歪的好不舒服。

    再跟著哥哥們拜見固遠侯世子，觀他三十多歲，眼神輕浮掠過幾個少年，掃到知言時略做停頓，說話中氣不足，似酒色掏空身子。再觀其余人等，好家伙，他家人真不少，庶子庶女，庶孫庶孫女粗粗算有三四十號。

    秦明三人立在堂中皎如明月、朗闊坦然，任眾人用各種的眼神打量。男丁們面露不忿，或嫉妒或羨慕；女眷們添脂抹粉推推攘攘輕笑私語，更有甚者飛著媚眼挑逗。

    知言正坐目不斜視，聽五老爺和固遠侯寒暄。固遠侯問起五太太近況，并喚出兩個妙齡少女特地上前見秦林，看衣著恐是固遠侯之庶女，艷麗妖冶，親捧了茶端給五老爺，秦林眼皮不抬漠然接過。

    固遠侯面露失望，固遠侯夫人卻現(xiàn)出得意之色，她也喚出兩個女兒家，一樣衣著打扮卻是小家碧玉型，兩個女子羞澀上前，秦林依舊淡定。

    不等他家再出什么幺蛾子，打外頭撲進一秦林親信長隨，跑得氣喘吁吁，慌里慌張地開口：“老爺，老大人有急件送來，請您速回驛館處置。”

    秦林一臉不耐煩：“爺在這兒清閑半日都不行，不去！”

    那人急了抱著秦林的腿哭：“可是頭等漆封，老爺不能延誤。讓老大人知曉，小的會沒命?！?br/>
    秦林發(fā)火：“在燕京就管得著實緊，如今出來了也這般看著。”踹了長隨一腳：“跑雜腿的活爺?shù)故遣幌敫闪??！?br/>
    長隨撲過來磕頭，再想起什么沖著固遠侯磕頭。固遠侯不忍，出言勸阻：“賢婿，還是先回去看看首輔大人有何吩咐，待晚間再過來相聚也不遲?！?br/>
    秦林極不情愿起身拱手致歉告退，臨出門又踹了長隨一腳“掃興”。那長隨踉蹌著跟上，一路瘸著走出來，馬都上不去，被人扶著勉強爬上馬背齜牙面露痛楚。

    知言待車駕行出侯府大門才笑出來，哈哈哈，你倆演過好多次對吧，太逼真了有么有。她笑得不行，讓聶媽媽幫自己揉揉肚子，聶媽媽微微笑著說：“這外頭場面有時拉不來臉，就得這么干?！?br/>
    剛進驛館大門，一個幕僚帶著長隨快步往外急行并交待著什么，抬頭瞧見秦林回轉(zhuǎn)，忙迎上來，拿出手中紅漆封信件遞上，并說道：“正想著使人通告五老爺，不想你等倒是來的迅速”。

    秦林掃一眼信件上的標記，邊撕信往里走，急行了幾步停下轉(zhuǎn)過頭正色道：“英國公府徐太君她老人家仙逝，你們的十四弟也沒了?！?br/>
    秦明三人都一愣：“十四弟？”

    秦林點頭道：“六弟的長子早產(chǎn)，生下來只活了一天?！?br/>
    知言出聲詢問：“六嬸嬸如何，老祖宗可好？”

    秦林再細看一遍：“六弟妹恐要將養(yǎng)些時日，老太太無妨。明早我們繼續(xù)趕路，你們幾個先回屋去?！闭f完他帶著幕僚隨從回屋密談。

    秦明三人和知言腳步略沉重回房聚在一起，知言雙手支著下巴出神，秦昭過來安慰她：“不用擔(dān)心老祖宗，她老人家什么事沒經(jīng)過。”

    知言點頭，秦昭問她：“后悔了？”

    知言再點頭，秦昭調(diào)笑：“悔之晚矣?！?br/>
    知言站起來輕揚頭：“開弓便無回弦箭，待我回到燕京再好生孝敬老祖宗?！?br/>
    秦昭笑著點點頭，轉(zhuǎn)頭與兩個哥哥談?wù)摻袢罩娐劇?br/>
    知言回憶起關(guān)于徐太君的點點滴滴：和善、慈祥、孱弱，絲毫看不出她年輕上陣殺敵時的利落狠辣，一人獨掌軍中舵首英國公府近半個世紀，歷經(jīng)兩朝，猶如定海神針。徐太君逝世，一代巾幗英雄與她的時代已遠去，留下許多傳奇讓后人傳誦回味。

    開國八大公府只余三公府各鎮(zhèn)守一方，八大侯府剩四家參差不齊，若干伯府也只有六七家茍延殘喘。有英國公府這等用血脈性命鑄就今日榮耀顯貴；也有固遠侯府昔日赫赫揚揚，諸國公都避其鋒芒，現(xiàn)被蠶食干凈只余軀殼；另有長武伯府勉強保住爵位，力圖重振舊時威風(fēng)。

    知言看向秦明三人，秦家呢？待有朝一日老狐貍不在，他們能否撐得起秦氏的天？

    請記住本書首發(fā)域名：.。都來讀手機版閱讀網(wǎng)址：m.