?西雙版納，一片美麗而又神秘的土地。[`]在這片中國(guó)最后的原始森林里，盛產(chǎn)數(shù)以千記的各種草藥和香料，而桂皮，又是其中產(chǎn)量最大的一種。

    桂皮就是肉桂樹的樹皮，有名的香料。上好的桂皮皮細(xì)肉厚，顏色烏黑或呈茶褐色，斷面呈紫紅色，油性大，味道鮮美。桂皮也是重要的中藥，自古以來(lái)與北方的人參、鹿茸齊名。桂皮多年前就已遠(yuǎn)銷歐州，國(guó)外把桂皮稱為西桂。

    西雙版納的桂皮，以其肥厚和香味濃郁而聞名于世，每年都吸引著各地的香料販子前來(lái)收購(gòu)。由于西雙版納桂皮的品質(zhì)極高，所以收購(gòu)價(jià)格連年看漲。在利益的驅(qū)動(dòng)下，香料販子收購(gòu)上來(lái)的桂皮中出現(xiàn)一些以次充好、濫竽充數(shù)的現(xiàn)象也就不足為奇了。

    在西雙版納那茂密的森林中，生長(zhǎng)著一種奇特的生物――藤蛇。這種蛇身長(zhǎng)一般只有一米左右，僅拇指般粗細(xì)，通體都是暗褐色。當(dāng)它纏繞在樹枝上時(shí)，像極了森林中隨處可見的樹藤，若不是特別留意，是極難發(fā)現(xiàn)它的。藤蛇喜歡桂皮的香味，長(zhǎng)年出沒(méi)在肉桂樹附近，以捕獵來(lái)進(jìn)食肉桂的各種小動(dòng)物為生。時(shí)間長(zhǎng)了，蛇本身也散發(fā)出類似于桂皮的味道。每年藤蛇遺蛻下來(lái)的皮殼，往往被采藥者們拾獲，充當(dāng)桂皮賣出去。(純文字)

    有這樣一條藤蛇，也不知道它在這世界上活了多少年，它自己也不記得到底遺蛻了多少次。它只知道，自己已經(jīng)修煉了很長(zhǎng)很長(zhǎng)很長(zhǎng)的時(shí)間，只要它再成功遺蛻一次，它就可以永遠(yuǎn)地?cái)[脫蛇這個(gè)低劣的身份，而成為驕傲的龍族的一員――即使是一條最低等的龍。

    在原始森林中為數(shù)不多的一個(gè)陽(yáng)光燦爛的日子里，這條蛇開始了它一生中最重要的一次遺蛻。首先，它選擇了一棵最粗壯最高大的肉桂數(shù)――化龍儀式嘛，場(chǎng)地總得大點(diǎn)不是，日后自己在龍族中說(shuō)起出身地時(shí)也不能丟份嘛。然后它努力地向最高的樹冠爬去――在它的思維中，離開地面越遠(yuǎn)，化龍的成功率也就越高――離天近嘛。終于，它爬到了樹冠的頂端，非常愜意地享受著溫暖的陽(yáng)光，它簡(jiǎn)直幸福得不知所以了。――多少年來(lái)，它將是第一條可以成為龍族的藤蛇，這是多么的風(fēng)光，多么的榮耀啊！一想到以后所有的蛇類見到它時(shí)都必須恭恭敬敬，低聲下氣地討好它，它的虛榮心更是得到了極大的滿足。

    “哼哼，老子以后就是蛇上蛇了，化龍后第一件事就是叫蟒蛇給我去打獵，我也要嘗嘗牛啊、鹿啊、豬啊這些大家伙的味道；還有，要眼鏡蛇給我組織一個(gè)貼身衛(wèi)隊(duì)，省得象以前那樣擔(dān)驚受怕的，有一點(diǎn)點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)就不敢出窩，老子以后走路也要打橫著走；對(duì)了，還要找?guī)讞l漂亮的花蛇mm伺候我……”它進(jìn)入了極度yy中。

    當(dāng)它從自我陶醉的意境中醒來(lái)的時(shí)候，清涼的上午已經(jīng)過(guò)去了。正午的太陽(yáng)開始發(fā)揮它的威力，所有蛇類體表的那一層保護(hù)膜――粘液已經(jīng)漸漸被曬干了，樹冠頂上可不象它平時(shí)生活的環(huán)境那樣陰冷和潮濕?？墒沁@條被將來(lái)的幸福沖昏了頭腦的藤蛇根本管不了這些了，它馬上開始了自己最后一次遺蛻。

    它把自己的身體緊緊地纏在一根樹枝上，使勁地摩擦。它必須要把舊皮磨開一個(gè)口子才能遺蛻，可是它逐漸干枯的皮膚無(wú)論怎么用力也磨不開哪怕一道小小的裂縫。太陽(yáng)越來(lái)越毒辣了，它的皮膚變得越來(lái)越干燥，這條蛇更加用力地摩擦著自己的身體。它在樹冠上瘋狂地扭動(dòng)著，嘴巴張成了一個(gè)平時(shí)不可能達(dá)到的角度，那顆尖銳的毒牙直指太陽(yáng)（這種蛇只有一顆毒牙）。終于，在如此劇烈的動(dòng)作下，它頸部的皮膚裂開了一條細(xì)小的縫隙。它大喜過(guò)望，用盡全身力氣將整個(gè)身體向前猛地一躥，頸部的舊皮完全被撕開了，新的身體一下子躥出了一大半，可是它還沒(méi)來(lái)得及攢足力量進(jìn)行最后一躥，陽(yáng)光已經(jīng)無(wú)情地射在了它的新軀體上。剛剛從舊皮種脫出的新軀沒(méi)有任何的保護(hù)，它感到了一種刺骨的疼痛，渾身上下如同被狠狠地扎進(jìn)了無(wú)數(shù)枚鋼針，這些鋼針又好象在它體內(nèi)不停地?cái)噭?dòng)，疼得它渾身發(fā)顫。它再也沒(méi)有辦法完成這次遺蛻了，它顫抖著，想把新軀體縮回到舊皮中去。但是它剛才那用盡力量的一躥，已經(jīng)把脫離了軀體的那一部分舊皮磨成了粉末，現(xiàn)在只有不到原來(lái)五分之一的舊皮還包裹在它身上。它沒(méi)有退路了；它沒(méi)有力量了；它絕望了。它感到它的生命在一點(diǎn)一點(diǎn)地流失。

    “咝――”它發(fā)出了它有生以來(lái)最痛苦的一聲嘶鳴。它把自己修煉了很多很多很多年的靈力全部收縮到了還再舊皮保護(hù)下的那一段軀體中，妄圖保住自己最后的一點(diǎn)生命?？墒撬磺械呐Χ际峭絼诘模?，它失去了意識(shí)。

    它的新軀體在太陽(yáng)的照射下慢慢地被分解了，即使是它集中了所有靈力在舊皮保護(hù)下的那一段軀體也慢慢地被分解了。因?yàn)樗詈蠹徐`力密度太大，所以并沒(méi)有隨著它的軀體而散失，而是依附在了它那最后一點(diǎn)舊皮上。

    它的軀體完全消散了，僅剩的那點(diǎn)舊皮也被太陽(yáng)烤得焦干，最后，從樹冠頂上掉了下去，成了香料販子麻袋中的貨品――桂皮。