夜深了，朱慈烺卻毫無(wú)睡意，一個(gè)人在床上仔細(xì)翻閱《明史》，認(rèn)清了現(xiàn)實(shí)——自崇禎即位以后，北方就天災(zāi)**不斷，大旱、大水、大蝗、大亂，老百姓生活在水深火熱之中，赤地千里，寸草不生。尤其是陜西，崇禎元年，全陜西天赤如血。五年大饑，六年大水，七年秋蝗、大饑，八年西鄉(xiāng)旱，略陽(yáng)水澇，民舍全沒。九年旱蝗，十年秋禾全無(wú)，十一年夏飛蝗蔽天，十三年大旱，十四年旱?，F(xiàn)在所謂的大順賊寇，實(shí)際上就是失業(yè)的驛站兵士李自成帶領(lǐng)的饑餓農(nóng)民。更可怕的是，現(xiàn)在天津和京師還爆發(fā)了“疙瘩病”，也就是書上記載的鼠疫，死亡者很多。
當(dāng)然，朱慈烺知道，“冰凍三尺，非一日之寒”，天災(zāi)**導(dǎo)致的流民揭竿而起，只是大明亡國(guó)的部分原因。土地不斷被兼并集中在不納租稅和不服徭役的勛貴官僚手中，導(dǎo)致了稅源的枯竭，國(guó)庫(kù)空虛，朝廷內(nèi)部的黨爭(zhēng)導(dǎo)致朝綱崩壞，滿清的入侵……通過(guò)研讀明史，朱慈烺找到了明亡的一些重要原因，心里漸漸有了復(fù)興大明的計(jì)劃。當(dāng)務(wù)之急，他要以太子的身份，找一些幫手。
不過(guò)，為了驗(yàn)證史書中說(shuō)的是否屬實(shí)，朱慈烺藏好《明史》，把東廠提督太監(jiān)高起潛叫了進(jìn)來(lái)，問(wèn)道：“高公公，聽聞現(xiàn)在京城里鬧瘟疫，死了很多人，此事當(dāng)真？”
高起潛已經(jīng)年過(guò)五旬，個(gè)頭中上，體態(tài)微胖。他面透紅光，他在宦官中以懂得軍事著稱，對(duì)朝廷忠心耿耿，受到崇禎的重用，雖然屢戰(zhàn)屢敗，還害死了大明督師盧象升，但是也沒有影響他的前途，被派到東宮伺候太子朱慈烺。朱慈烺知道，高起潛和曹化淳，王德化等深受崇禎器重的太監(jiān)一樣，都沒啥文化、更沒有追求，只知道撈錢、撈權(quán)，遇到大事會(huì)誤國(guó)，但對(duì)現(xiàn)在的自己來(lái)說(shuō)，他還是忠心的，也熟悉官場(chǎng)的各種人情世故，有一定的實(shí)權(quán)，還是吳三桂的義父，是個(gè)可用之人。
高潛起果然對(duì)太子朱慈烺很是很恭敬，回答道：“老奴也聽說(shuō)了，是大疙瘩瘟，城北有些地方死亡枕藉，十室九空。前段時(shí)間，有人說(shuō)京城里有白衣鬼勾魂，一到晚上，老百姓就整夜敲擊銅鐵器驅(qū)鬼，聲音大得宮里都聽得見。宮里頭有些人也沒能幸免，開始每死一人，皇上還會(huì)發(fā)四千錢撫恤。后來(lái)死的人多了，內(nèi)孥缺銀，連這四千撫恤錢也不發(fā)了?！?br/>
“大疙瘩瘟？”朱慈烺一聽，面色憂慮，心里卻有了底，原來(lái)史書上記載的東西是真的，看來(lái)復(fù)興大明，自己要把這些天災(zāi)因素考慮在內(nèi)。
“太子殿下，你問(wèn)這個(gè)干什么？”高潛起長(zhǎng)期在崇禎皇帝身邊，是察言觀色的高手，見朱慈烺的神色不對(duì)，道：“夜深了，您該歇息了?！?br/>
“沒…沒什么。”朱慈烺岔開了話題，想起一件事，道：“對(duì)了，高公公，聽說(shuō)你曾經(jīng)督師遼東，還做了吳三桂的義父？你覺得吳三桂這個(gè)人怎么樣？”
“回太子的話，那都是十多年前的事情了。不過(guò)，老奴的義子吳三桂，倒是‘勇冠三軍、孝聞九邊’?！备邼撈鸹卮鹫f(shuō)。
朱慈烺就是未來(lái)的皇帝，主動(dòng)問(wèn)起吳三桂的為人，雖然高潛起覺得奇怪，但是他覺得有必要給朱慈烺好好講一講他的這個(gè)義子。這些年，逢年過(guò)節(jié)，吳三桂也沒少給他送遼東的人參和銀子。
高潛起給朱慈烺講了一個(gè)吳三桂青年時(shí)代救父的故事：
“那還是1629年冬，滿清韃子繞道內(nèi)蒙，直趨北京。崇禎皇帝誤中皇太極的反間計(jì)，將遼東主將袁崇煥逮捕入獄。當(dāng)年，袁崇煥被崇禎皇帝逮捕下獄的時(shí)候，袁崇煥的身邊，就只帶了祖大壽和吳三桂這兩員關(guān)外大將，還有一名是幫他背尚方寶劍的貼身衛(wèi)士。
袁崇煥被捕之后，祖大壽偕同吳三桂率遼東大軍跑回寧遠(yuǎn)，崇禎皇帝派使者到山海關(guān)才追上祖大壽他們，宣稱只袁崇煥一人有罪。如此，祖大壽和吳三桂才返回陣地，打算截?fù)艉蠼鸨?，這時(shí)已到了1630年春了。
話說(shuō)這一天，吳三桂的父親吳襄帶領(lǐng)數(shù)百人外出偵察敵情，忽然與上萬(wàn)名后金的八旗軍隊(duì)相遇，被團(tuán)團(tuán)圍
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住。祖大壽看見后金的八旗軍人多勢(shì)眾，不敢派兵出城救援！
吳三桂眼看父親被困，萬(wàn)分焦急，于是大膽向祖大壽請(qǐng)戰(zhàn)。祖大壽不允，吳三桂便帶著二十來(lái)個(gè)家丁，偷偷的溜出城去！
出城之后，吳三桂提刀上馬，親自居中，左右各置家將一人，其余十八騎分作兩翼，勇敢地沖入包圍圈，并且拈弓一箭，射中一八旗軍隊(duì)的將領(lǐng)，那位將官立即從馬上跌落下來(lái)！
吳三桂想要把他的首級(jí)割下來(lái)立功，于是從馬上彎下腰去，不料那個(gè)將官忽然跳起，用短刀一下子就刺中了吳三桂的鼻梁！此時(shí)的吳三桂，哪里顧得上面部的鮮血呀，說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，手起刀落，將那個(gè)滿清將官的首級(jí)砍了下來(lái)！接著，他與父親吳襄兵合一處，迅速率眾突圍！
這些八旗兵群龍無(wú)首，錯(cuò)誤分析了形勢(shì)，認(rèn)為明軍是誘敵深入，沒有及時(shí)追擊，于是吳三桂就將其父親一幫人，救回了寧遠(yuǎn)城中?！?br/>
朱慈烺知道，此時(shí)的吳三桂也深受崇禎皇帝倚重，而他手下數(shù)萬(wàn)的關(guān)寧鐵騎，是大明唯一戰(zhàn)斗力還不錯(cuò)的正規(guī)邊軍了。吳三桂要是不投降滿清，打開山海關(guān)，明末的歷史或許就可以重寫。在明亡之前，身為遼東總兵的吳三桂，確是大明一位忠君愛國(guó)、抗擊滿清的道德模范，也許可以成為自己的幫手，想到這里，朱慈烺裝作很欣賞吳三桂的樣子，說(shuō)了幾句贊賞的話。
高潛起也很是高興，又夸了吳三桂幾句。朱慈烺見火候差不多了，便讓高潛起到吳三桂的遼東的關(guān)寧鐵騎中挑選兩位驍勇善戰(zhàn)的人，“最好是忠烈之后”。
“老奴不明白，太子殿下怎么忽然對(duì)軍事感興趣了？”高潛起道。
“本宮不是對(duì)軍事感興趣，本宮是對(duì)打獵有興趣?！敝齑葻R還不想讓人知道他的計(jì)劃，推說(shuō)道。
高潛起辦事還是比較靠譜的，不幾日，便給朱慈烺帶來(lái)了兩位好幫手。
朱慈烺一看，他們一個(gè)身高九尺，皮膚黝黑，髯須濃密；一個(gè)身高腿長(zhǎng)，面甚白皙，但進(jìn)宮后仍然談吐自若，他們挺身站在高潛起身邊，一眼就能看出將門虎子的風(fēng)范。
“黑大個(gè)的叫滿黑龍，是猛將滿桂的兒子，天生膂力過(guò)人，隨身的練功刀一百零二斤，比三國(guó)名將關(guān)公的青龍偃月刀還重二十斤，有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇；白面書生是猛將何可剛的兒子何白志，熟讀兵書，長(zhǎng)于射箭。他們都是大明遼東總兵吳三桂手下優(yōu)秀的青年將領(lǐng)，忠烈之后?！备邼撈鸬?。
“好！”聽完介紹，朱慈烺很是高興，決定現(xiàn)場(chǎng)測(cè)試一下。
東宮的偏殿左右兩側(cè)有一對(duì)石獅子，雕刻得異常壯麗，而且逼真：頭披卷毛，張嘴揚(yáng)頸，四爪強(qiáng)勁有力，神態(tài)盛氣凌人。朱慈烺讓滿黑龍上前舉起一頭獅子。
沒想到滿黑龍上前，大喝一聲，左手抓起獅子的基座，很輕松地舉過(guò)頭頂，走到另一頭石獅子面前，右手抓起，也舉了起來(lái)。
“黑龍真是猛將，猛張飛也不過(guò)如此！”朱慈烺笑道。
對(duì)何白志的測(cè)試，是命人在百步之外的槐樹枝頭，用細(xì)若懸絲的紅線掛了數(shù)十枚銅錢。
何白志神態(tài)自若，搭弓射箭，只聽“嗖嗖嗖”聲響，一支支勁箭，不斷飛去遠(yuǎn)方，竟然十有**射中方孔！
太子朱慈烺對(duì)兩位年輕將領(lǐng)十分滿意，十分客氣，他們受寵若驚。更重要的是，他們的年紀(jì)和朱慈烺也差不了多少，三人意氣相投，不久便在東宮里形影不離。
朱慈烺讀《明史》，知道忠于大明的勢(shì)力，此時(shí)還是很多的。比如明亡后，自殺官員有戶部尚書倪元璐、工部尚書范景文、左都御史李邦華、左副都御史施邦曜、大理寺卿凌義渠、太常寺卿吳麟征、左中允劉理順、刑部右侍郎孟兆祥等，駙馬都尉鞏永固全家自殺，太監(jiān)自殺者以百計(jì)，戰(zhàn)死在千人以上。宮女自殺者三百余人。紳生生員等七百多家舉家自殺。
這些自殺的大臣和生員，朱慈烺覺得都是大明大大的忠臣，可以用之。只要團(tuán)結(jié)那些忠于大明的人，形成自己的勢(shì)力，改變歷史，也不是不可能。畢竟，事在人為！還沒有努力過(guò)，沒有盡人事，他是不會(huì)放棄的。
更何況，朱慈烺有別人沒有過(guò)的優(yōu)勢(shì)——《明史》在手，天下我有！
朱慈烺決定，第一步，先和滿黑龍、何白志一起把東宮的兩千侍衛(wèi)打造成一支虎狼之師！