機(jī)器般地來(lái)到星藍(lán)小學(xué)的食堂在打飯的窗口遞上了一張飯票，還沒(méi)有來(lái)得及發(fā)展出抖勺文化的打飯大嬸將白菜豬肉湯在餐盤中打得滿滿當(dāng)當(dāng)，赫莉端著飯菜又機(jī)械地跟著卡蘿爾找到了一處空閑的桌子開(kāi)始吃飯。
“赫莉！赫莉??！”
仿佛從遙遠(yuǎn)的地方傳來(lái)了一陣呼喚，赫莉回過(guò)神來(lái)，才發(fā)現(xiàn)自己居然正在吃著午餐，對(duì)面是卡蘿爾關(guān)切的面容。
“卡蘿爾，怎么了？”
“你還問(wèn)我？我才要問(wèn)你是怎么回事？你都要把湯吃到書(shū)上了！”
卡蘿爾滿臉擔(dān)憂地看著自己的好友一臉迷茫的樣子，無(wú)奈地指了指赫莉手旁的薄冊(cè)子，在那上面已經(jīng)有明顯的豬肉白菜湯的痕跡。
“??！怎么會(huì)這樣！”
赫莉這才意識(shí)到自己到底干了什么，趕緊拿出筆記本撕下幾張紙擦了擦被打濕的薄冊(cè)子，卻見(jiàn)冊(cè)子上的油墨隨著她的擦拭開(kāi)始暈染開(kāi)來(lái)，字跡頓時(shí)變得模糊不清起來(lái)。
“赫莉，你今天是怎么回事？今天上午我看你好像也是一直在發(fā)呆的樣子……”
卡蘿爾嘆了口氣擔(dān)心地問(wèn)道。
“這個(gè)……今天是我的生日，卡蘿爾，晚上你來(lái)我家參加我的生日宴會(huì)吧！到時(shí)候會(huì)有美味的蛋糕吃！”
赫莉猶豫了一下，生硬地轉(zhuǎn)移著話題，不過(guò)生日宴與蛋糕的事情，卻是順利地吸引了卡蘿爾的全部注意力，讓女孩露出了興奮的神色：
“真的嗎？赫莉你要舉辦生日宴會(huì)？我聽(tīng)愛(ài)爾莎嬸嬸說(shuō)過(guò)，那可是那些穿褂子的人家里才會(huì)舉辦的東西，宴會(huì)上的一個(gè)生日蛋糕就要好幾十銀瑪爾！”
“嗯，其實(shí)還好吧！現(xiàn)在不少人都會(huì)舉辦生日宴會(huì)……”
赫莉有些尷尬地說(shuō)道。大約是生日宴會(huì)這個(gè)習(xí)俗發(fā)源地的緣故，不少客人都喜歡在卡爾蛋糕店里舉辦生日宴會(huì)，一到那時(shí)候店里就會(huì)非常忙碌，赫莉其實(shí)早就對(duì)生日宴會(huì)沒(méi)有了什么興趣，她卻沒(méi)想到自己好友會(huì)對(duì)生日宴會(huì)這么感興趣。
“真好啊……赫莉家里到底是干什么的？上學(xué)和放學(xué)都有馬車接送，而且還能舉辦生日宴會(huì)，真是羨慕你！”
卡蘿爾含著木勺子滿臉艷羨地說(shuō)道。
“只是經(jīng)營(yíng)一點(diǎn)小生意而已，我家距離新區(qū)還挺遠(yuǎn)的，放學(xué)之后我先送你回家一趟，今天晚上你就住在我家里吧！”
赫莉戳了戳木制餐盤里的土豆含糊地掠過(guò)了這個(gè)話題。
吃過(guò)午飯，將餐盤和自己的餐具拿到食堂外的流水池旁，在食堂大嬸的監(jiān)督下清洗干凈堆放回取餐盤的地方，赫莉看著卡蘿爾止不住的雀躍步伐，心中的迷茫也不經(jīng)意間消散了許多。
下午的課程又是惱人的語(yǔ)文、數(shù)學(xué)和自然課程，每節(jié)一個(gè)小時(shí)的晦澀課程壓榨著這些稚嫩的孩子們的腦力和體力，阿拉伯?dāng)?shù)字雖然方便，用它們進(jìn)行加減乘除也還算簡(jiǎn)單，但是在持續(xù)不斷的灌輸之下卻是令人有種大腦都隨著這些數(shù)字扭曲了的感受。
好不容易堅(jiān)持完了一天的課程，總算來(lái)到了放學(xué)的時(shí)間，赫莉與卡蘿爾都是一副燃燒殆盡的模樣，將今天老師布置的作業(yè)收到書(shū)包里，卡蘿爾便迫不及待地拉著赫莉趕快往學(xué)校外跑去。
等到赫莉領(lǐng)著滿臉新奇的卡蘿爾上了馬車到她家說(shuō)明了生日宴會(huì)和留宿的事情，得到態(tài)度有些畏縮的卡蘿爾父母的同意之后，兩人又乘著馬車經(jīng)過(guò)新區(qū)和西區(qū)往北區(qū)行駛而去。
卡蘿爾平日里就是安分不下來(lái)的孩子，難得有機(jī)會(huì)坐上了馬車，更是聽(tīng)不進(jìn)赫莉的告誡，一邊拿著薄冊(cè)子，翻到了今天要背誦的文章處心不在焉地背著書(shū)，一邊撩開(kāi)車窗的布簾子，探頭探腦地往外面看，似乎在馬車上看外面那些夕陽(yáng)下的街景就能夠有一番不同的感受一般。
看著卡蘿爾這副模樣，赫莉也突然回想起自己幾個(gè)月前第一次坐上馬車上學(xué)的時(shí)候，似乎也是這副模樣，也就沒(méi)有太過(guò)制止她。
“赫莉小姐，已經(jīng)到了！”
伴隨著一陣甜香的氣息傳入鼻腔，赫莉聽(tīng)到了車夫的低聲招呼，收好手中的書(shū)籍拉起了卡蘿爾走下了馬車：
“走吧！這里就是我家了！”
“……卡爾蛋糕店，原來(lái)如此，赫莉你家里居然是開(kāi)蛋糕店的嗎？難怪你的父母舍得給你舉辦生日宴會(huì)……”
卡蘿爾有些畏縮地看著店內(nèi)散發(fā)出的燈光，遲遲不肯邁步，像是赫莉這種能夠在北區(qū)單獨(dú)開(kāi)店做生意的家庭，起碼也是小作坊主那個(gè)水平的，雖然以前就隱隱約約意識(shí)到了這一點(diǎn)，但卡蘿爾還是有些難以理解和接受，像是赫莉這樣的家境，為什么要來(lái)星藍(lán)小學(xué)讀書(shū)。
“放心吧！卡蘿爾可是我的好朋友，我的爸爸媽媽肯定會(huì)很歡迎你的！”
赫莉看出了卡蘿爾內(nèi)心的擔(dān)憂與顧慮，見(jiàn)狀主動(dòng)握住了卡蘿爾的手，拉著她往家里走去。
因?yàn)榻裢硪e辦她的生日宴會(huì)，卡爾蛋糕店早早就關(guān)門歇業(yè)，走進(jìn)店面，里面已經(jīng)被彩紙和絲綢帶布置成了一副節(jié)日般的模樣，貝西和提前回來(lái)的安東尼正在忙碌著裝飾最后的那幾條千紙鶴垂帶。
在夏林的說(shuō)法中，千紙鶴象征著美好的祝愿，這種折紙的手藝，也是他閑暇回家時(shí)教授給赫莉與貝西兩人的，也算是卡爾蛋糕店的獨(dú)門秘訣。
通過(guò)這樣那樣的小細(xì)節(jié)給客人們帶來(lái)的驚喜，盡管帝都最近又開(kāi)了不少家蛋糕店，但卡爾蛋糕店的生意一直都沒(méi)有受到什么影響。
“我回來(lái)了！”
“今天回來(lái)的這么早？媽媽還沒(méi)有做好晚餐的，這位小姑娘是你的朋友吧？你去拿幾張彩紙和她一起折紙玩吧！”
站在人字梯上的貝西回頭看到兩人走進(jìn)店里，有些意外地說(shuō)著，注意到卡蘿爾目不轉(zhuǎn)睛地看著自己手中的千紙鶴串，她的臉上浮現(xiàn)出一絲笑意，從圍裙口袋中取出一疊彩紙讓安東尼交給赫莉。
“嗯，謝謝貝西姐姐，我們先回房間了！”
赫莉從自己大哥手中接過(guò)彩紙，便拉著卡蘿爾走到后廳順著樓梯往二樓跑去。
雖然家中有一個(gè)哥哥成為了工業(yè)園區(qū)的正式員工，因此才有了上學(xué)的機(jī)會(huì)，但卡蘿爾家里的生活條件顯然比不上卡爾一家，來(lái)到二樓走進(jìn)房間，聽(tīng)到赫莉說(shuō)這個(gè)大房間完完全全就是屬于赫莉一個(gè)人的，今晚她也會(huì)在這里與赫莉一同睡覺(jué)，卡蘿爾心中滿是驚奇和羨慕。
在這個(gè)于貧民窟中長(zhǎng)大的九歲女孩的心中，從來(lái)沒(méi)有意識(shí)到原來(lái)一家人居然是可以擁有屬于自己的房間的。
“那那邊的那幾個(gè)房間都是誰(shuí)的？”
卡蘿爾忍不住好奇地問(wèn)道。
“對(duì)面那個(gè)房間是我的父親和母親的，對(duì)面旁邊那個(gè)房間是我的哥哥安東尼和貝西的……”
說(shuō)到這里，赫莉突然便停頓了一下。
“那你房間旁邊的那個(gè)房間呢？”
卡蘿爾疑惑地繼續(xù)問(wèn)道，二層是有四個(gè)房間的，赫莉這才介紹了三個(gè)而已。
“那個(gè)房間……那個(gè)房間……總之我先教你折紙吧！這個(gè)東西還是我的哥哥教會(huì)我的！可有意思了！”
赫莉轉(zhuǎn)移著話題說(shuō)道，卡蘿爾雖然心中還是存有疑惑，但少女的心性還是讓她很快就沉浸在神奇的折紙世界之中。
(本章完)