“什么？”平和心情蕩然無(wú)存，我凝眉間桓恪撫住我肩頭：“西荒一向人跡罕至，只會(huì)發(fā)配朝廷欽犯，如何會(huì)突發(fā)瘟疫？”

    “若是囚犯密集，此事倒不稀奇?！被搞\嘆，解釋道：“囚犯身處牢獄，不見(jiàn)天日，本就易感瘟病。西荒在涼鴻最西端，無(wú)論從何處監(jiān)牢前去，長(zhǎng)途跋涉都會(huì)使病情加重。何況，不會(huì)有醫(yī)官為他們治療?！?br/>
    “涼鴻朝堂預(yù)備如何處置？”緩和心態(tài)，我望著宗政煦走到幾案前坐下，鋪開(kāi)紙張給泛夜使臣寫(xiě)信。

    “涼鴻皇帝之意是不必理會(huì)，畢竟這些欽犯多半犯忤逆大罪，本就難逃一死，只是少了苦力開(kāi)墾西荒荒地。但靠近西荒的城池中百姓人心惶惶，只恐城門(mén)失火殃及池魚(yú)，施壓逼迫幾城郡守聯(lián)名上書(shū)，請(qǐng)旨派醫(yī)官前去西荒救治。朝廷不耐與無(wú)奈之下，遣了四名醫(yī)官前往，于昨日啟程?！?br/>
    “西荒寸草不生，乃是不毛之地，如何開(kāi)墾？多半又是皇帝摒除異端之手段?！蔽依溲裕谡阋褜?xiě)畢信件，正動(dòng)手封存。

    “大鴻臚手眼通天，如何得知此消息我無(wú)需多問(wèn)，只是請(qǐng)問(wèn)一句，大鴻臚意借此機(jī)，欲行何事？”

    扶我落座，桓恪淡淡道：“欲攘外者，必先安內(nèi)。拂檀當(dāng)日曾說(shuō)涼鴻強(qiáng)盛不可掉以輕心，因此大鴻臚恐怕是想，外亂若不得一舉擊潰涼鴻，添一重內(nèi)患，勝算應(yīng)會(huì)大些。不知是否？”

    “不錯(cuò)。”直望桓恪，宗政煦輕笑。

    我斂回目光，低聲道：“但大鴻臚也該知道。若你是要濫殺西荒眾人以此嫁禍起亂，伶月不僅會(huì)反對(duì)，甚而會(huì)阻攔。因此若無(wú)兩全良計(jì)，此計(jì)便且休罷。”

    顯見(jiàn)露出一絲苦笑，宗政煦輕聲道：“煦知月穆不信我，卻不料會(huì)如此直白。月穆所言不錯(cuò)，煦知此消息，便覺(jué)此乃良機(jī)，但如何借機(jī)起勢(shì)而不傷及無(wú)辜，著實(shí)想不出兩全之法?！?br/>
    沉默蔓延，我心中暗嘆那些可憐人性命堪憂(yōu)，終蜀遣去的醫(yī)官必不會(huì)盡心救治，只會(huì)草草了事盡快回京復(fù)命。西荒自涼鴻建國(guó)以來(lái)便是流放欽犯之處，其中人多是因言語(yǔ)沖撞或一時(shí)失語(yǔ)抱怨朝堂，便被安了大不敬罪名，僭越之罪也屬其中。此番不提宗政煦行事之法，只恐其自身便是在劫難逃。

    ……僭越？

    桓恪與宗政煦并未注意到我異樣神色，開(kāi)始討論商榷孟燁寒留于泛夜后如何應(yīng)對(duì)涼鴻。我只是沉默，直至桓恪詢(xún)問(wèn)才緩緩道：“我突然想起……數(shù)年前，涼鴻十皇子因觸怒涼鴻皇帝被發(fā)落至西荒。若無(wú)意外，現(xiàn)下應(yīng)當(dāng)仍在那處?！?br/>
    “涼鴻十皇子？”桓恪訝然，“涼鴻皇帝竟將自己親子發(fā)落西荒？”

    “是，且他被褫奪身份，貶為庶民?！蔽覝\嘆：“當(dāng)初就是因這位只有一面之緣的兄長(zhǎng)，我才有機(jī)會(huì)讀書(shū)。當(dāng)年便覺(jué)惋惜，也不知此時(shí)他如何了。”

    “不知十皇子名諱為何？煦遣人去探查便是?！弊谡闫鹕韱緛?lái)親信，將信件交付，回身笑了笑，意味莫測(cè)，未見(jiàn)真心：“十皇子吉人天相，必將平安?！?br/>
    歸桑位處胡汝北部，我們自棘城由東向北返程，從涼鴻西荒而來(lái)的消息日漸快捷緊密。蕭顯晦果真無(wú)恙，但也無(wú)人因他曾經(jīng)身份特殊相待于他，如疫情不得及時(shí)控制，感染發(fā)病只是早晚之事。

    另一方面，孟燁寒已從忝渠出發(fā)。他那方事態(tài)如何自任其掌控即可，當(dāng)務(wù)之急倒成如何利用西荒瘟疫鋪墊起勢(shì)。思來(lái)想去，唯一的突破口便是蕭顯晦。而我與桓恪、宗政煦三人中若論何人能最快取得其信任，可能性最大的便是我了。如此我便需得前去西荒。本已做好準(zhǔn)備一人前往，宗政煦與桓恪卻一前一后的表示要與我同行。

    宗政煦我倒不奇，泛夜大局已定，縱有變動(dòng)也是孟燁寒事畢之后，時(shí)間充足，他確有空暇。但桓恪若要與我同去，只怕風(fēng)波頻生。

    “余事你俱不必考慮，我只問(wèn)你，愿不愿我相陪？”仰脖飲下一碗紅豆粥，桓恪神采奕奕，我接過(guò)空碗擱到一旁：“我自然不愿與你分開(kāi)，但其他事又怎能不想？你乃胡汝平州王，數(shù)戰(zhàn)獲勝本就該回京慶功，現(xiàn)下已誤了，如何再上書(shū)朝廷延期？你皇兄也不會(huì)應(yīng)允。若再叫攝政王抓住把柄，日后以此為把柄對(duì)付你，可不是又橫生事端？”

    低了語(yǔ)氣失落：“我不能因自己的心意便枉顧你的將來(lái)。一旦因此事致你受罰，此時(shí)同行歡愉便會(huì)盡數(shù)化作日后擔(dān)憂(yōu)。這般后果我承受不起。”

    欣悅輕笑，桓恪俯低身子與我對(duì)視，眼中滿(mǎn)滿(mǎn)認(rèn)真：“拂檀考慮的如此周詳，倒使我不得不留下了?！?br/>
    頓了頓，見(jiàn)我垂眸又抿唇微笑：“若無(wú)十足把握與理由，我怎會(huì)提起此事叫你平白傷感？泛夜與涼鴻局勢(shì)緊迫不錯(cuò)，焉知胡汝未是暗潮洶涌？”低聲耳語(yǔ)：“我現(xiàn)下離開(kāi)胡汝，正合皇兄之意，合我之意。自然……也合攝政王之意?！?br/>
    原來(lái)如此。桓鈞烈終于不能再忍桓評(píng)，要與桓恪并力出手，歸攬大權(quán)了。想來(lái)是初時(shí)桓恪所提舊都朝龍之事已有反饋。若桓恪此時(shí)“無(wú)故出走”正中桓評(píng)下懷，能令其放松警惕戒備，轉(zhuǎn)移注意……既可順借東風(fēng)成己美事，何樂(lè)而不為？

    當(dāng)晚桓恪便召來(lái)鑄豐，簡(jiǎn)述經(jīng)過(guò)意圖后命其繼續(xù)領(lǐng)兵回京，暫只對(duì)外宣稱(chēng)平州王攜準(zhǔn)王妃游山玩水，不與軍同行，暫緩回京。收拾好行囊后我與桓恪、宗政煦便連夜出發(fā)，直至日光漸盛方駐足停歇。空余時(shí)我本想詢(xún)問(wèn)曲終近況，但見(jiàn)宗政煦總時(shí)時(shí)與暗探聯(lián)系，終究作罷。

    星夜兼程，兩日后馬蹄便踏入涼鴻國(guó)土。我離開(kāi)此地已近三年。過(guò)往種種似煙云故夢(mèng)，穩(wěn)然仍存的只余腳下的土地與永不停息的爭(zhēng)斗。

    “‘羈鳥(niǎo)戀舊林，池魚(yú)思故淵’？”勒馬停在我身側(cè)，宗政煦遠(yuǎn)眺前方。

    我緩緩搖頭：“‘風(fēng)葉明窗已復(fù)朝，喚回歸夢(mèng)故山遙’。當(dāng)年辭別終蜀舊事時(shí)，我絕未料到今時(shí)今日。我幻想過(guò)無(wú)數(shù)次回歸涼鴻的陣仗，然縱在夢(mèng)中，最荒誕的念頭也不及此刻半分?！?br/>
    宗政煦輕笑，桓恪未語(yǔ)，只是凝視著我。我偏頭與他對(duì)望，揚(yáng)唇輕笑：“但直至此刻，我方覺(jué)竟是此番最安我心。得不到的便失去，已擁有的便珍惜。心中無(wú)強(qiáng)求，諸事皆清夢(mèng)。”

    宜醉贊同般打了個(gè)響鼻，我朗聲一笑：“前路坦闊，小女子已躍躍欲試。二位若有興致，便同我一賽罷！”言罷揚(yáng)鞭而下，一馬平川去。隱約似聽(tīng)得宗政煦驚訝問(wèn)我何時(shí)善騎，桓恪笑意順微風(fēng)入耳，暖融心間冽冰。

    “不過(guò)是千里夢(mèng)回歸路遠(yuǎn)，且看她一枝春占暮江寒！”

    終蜀派出的醫(yī)官日行極緩，入涼鴻國(guó)境的當(dāng)晚我們便在距終蜀不過(guò)百里的禹鄉(xiāng)截住那四人。宗政煦與桓恪提早換上一身官袍，我只做平常人家女兒裝扮，低眉順眼跟在他們身后。

    “下官見(jiàn)過(guò)許大人，柯大人。兩位大人是奉皇上圣旨前來(lái)的？”為首一名醫(yī)官誠(chéng)惶誠(chéng)恐，“下官必將盡心竭力控制西荒疫情，還請(qǐng)皇上放心?！?br/>
    收起印璽，宗政煦搖頭：“圣上之意并非如此?！?br/>
    醫(yī)官面面相覷時(shí)，桓恪輕嗽一聲，淺飲一口遞上的茶，低聲道：“西荒眾人本就是朝堂欽犯，罪無(wú)可赦，幾位大人不必過(guò)多費(fèi)神。但，十皇子殿下早年間因與圣上略有嫌隙，被圣上發(fā)往西荒。此番疫情洶洶，圣上心中憂(yōu)慮，遣幾位大人前去西荒救治，明面上是為安定民心，實(shí)則是為護(hù)十皇子殿下周全。圣上近年來(lái)未再得添皇子，只怕是屬意接回十皇子殿下，以承繼大統(tǒng)?！?br/>
    “那下官必將全力保十皇子殿下平安?！睅酌t(yī)官心領(lǐng)神會(huì)，忙點(diǎn)頭哈腰，與桓恪二人客套過(guò)后終于注意到站在一旁的我。

    “這位姑娘是……”

    “此乃柯某未過(guò)門(mén)的妻子，當(dāng)初機(jī)緣巧合得以入宮，有幸拜十皇子殿下為義兄。此次前去西荒路途遙遠(yuǎn)，她心中掛牽十皇子殿下，故央我同行。還請(qǐng)幾位大人莫要見(jiàn)怪?！?br/>
    桓恪笑吟吟的解釋?zhuān)已陲椕嫔霞t暈微福了福身，那幾名醫(yī)官忙還禮問(wèn)安。

    與他們同去的只有兩名兵士，六人在次日中午很是知禮的在禹鄉(xiāng)驛站宴請(qǐng)了我三人一番，午后便再度啟程。一名兵士還頗有眼見(jiàn)的為我備了一輛馬車(chē)，以便在乏累時(shí)供以休憩。

    當(dāng)真貼心備至。

    因身負(fù)保蕭顯晦無(wú)虞的要?jiǎng)?wù)，接下來(lái)的路途六人毫不懈怠，心急如焚，只怕誤了皇上密旨。十日過(guò)后，到達(dá)西荒。

    確如宗政煦所言，白骨遍地，觸目可怖，不少患者都已病的沒(méi)了人形?；搞∶γ拿t(yī)官先煮沸藥物抑制病勢(shì)，宗政煦與駐扎在西荒的官員對(duì)接完畢，引我去尋蕭顯晦。

    甫在禹鄉(xiāng)驛站時(shí)，宗政煦便傳書(shū)于西荒，命其善待蕭顯晦，務(wù)保其健康。是以蕭顯晦獨(dú)處一室，雖算不得華貴奢靡，卻總算舒適安穩(wěn)，相較那些囚犯不知好了幾倍。

    一別數(shù)年，歲月與荒漠的風(fēng)沙將這少年舊日樣貌脾性全然顛覆。進(jìn)屋后摒去余人，只余我與宗政煦，同蕭顯晦相對(duì)而立。

    彼此沉默許久，我緩緩摘下面紗：“幺妹蕭月穆，見(jiàn)過(guò)十皇兄?！?/P>