自春徂秋，漫天枯葉亂飛。清時(shí)的母親就是在這樣日頭里去的。彼年清時(shí)不過(guò)八歲矣。
昔年秋風(fēng)初下，清時(shí)母親常在院中青棠樹(shù)下一遍又一遍教她：“其告維何？籩豆靜嘉?！鼻鍟r(shí)不解其意，時(shí)至今日，方知靜嘉是她母親曾經(jīng)的閨字，只是被歲月沉淀太久，早已無(wú)人喚她靜嘉，取而代之的是采萍，連帶著她那年少綺夢(mèng)都消失在這偌大的佟府里。
病至綿惙的采萍也曾是大族閨秀，卻因家道中落不得已賣(mài)與佟家為奴，某日佟國(guó)維驚奇發(fā)現(xiàn)她竟能識(shí)文斷字，便收為妾?？伤蕴竦?，又怎會(huì)因此曲意逢迎，加之佟國(guó)維其余妾室從中作梗，肆意詆毀采萍出身不吉，更有算士斷言采萍惑主使家宅不寧，佟國(guó)維盛怒之下再不踏足扶景院。
而此舉也令她淪為府邸中人茶余飯后談資的對(duì)象，縱使生下清時(shí)仍不能消減諸人對(duì)她的嘲諷，采萍也因此郁結(jié)于心，落下病根，撒手人寰。
清時(shí)躺在床上，原本蒼白的臉在受了重創(chuàng)后竟連一絲血色也尋不見(jiàn)。她嘗試動(dòng)彈一二，如何都使不上力來(lái)。喉嚨更是因昨日聲嘶力竭的呼喊近乎失聲。迷蒙間她只能從鼻息里聞到苦澀藥味，在房里蔓延開(kāi)來(lái)。
念錦小心將藥喂至清時(shí)嘴里，喉嚨干燥之感迅速被湯藥壓下去。才不過(guò)兩口，‘哐當(dāng)’一聲隨穿堂風(fēng)而過(guò)，瓷碗碎了一地，藥也全灑在地下，念錦恐懼的望著來(lái)人，清時(shí)聽(tīng)著聲音微微蹙眉，不請(qǐng)自來(lái)，唯有她納蘭宛央。
“誰(shuí)許你給她煎藥的？！”
光這一句足嚇得念錦觳觫不止，低頭再不敢看眼前頤指氣揚(yáng)的女人。
納蘭宛央是如今令朝野側(cè)目的明中堂遠(yuǎn)房堂妹，佟府二夫人，更是清時(shí)生母的主子。自后院起火，宛央常以欺辱靜嘉為樂(lè)，靜嘉在時(shí)亦只能強(qiáng)忍度日，而今斯人已逝，徒留清時(shí)，只怕今后清時(shí)日子更加難過(guò)。
“二夫人，昨兒格格染了寒，該…該是要吃藥的。”念錦小心翼翼試探道。宛央睨她一眼，輕蔑道，“格格，她算哪門(mén)子格格？不過(guò)是一個(gè)婢女所生，合該掂量著自個(gè)兒的分量。給個(gè)格格稱(chēng)頭便真拿自個(gè)兒當(dāng)千金了，真是笑話！”
念錦近乎乞求看著宛央：“二夫人……”宛央咬牙切齒說(shuō)道：“你管她要死要活的，反正她額涅也去了，留她一人在世上又有何意義，倒不如下去陪她額涅，免教在此受罪?！?br/>
念錦生怕她下刻做出對(duì)清時(shí)不利舉動(dòng)，一把攥住宛央的裙角，幾近哀求道：“夫人，您就看在格格剛喪母的份上放過(guò)她吧，求您了?！?br/>
宛央劈頭便是一掌，目光如針錐般刺向她：“混賬東西?！币晦D(zhuǎn)念冷笑道，“你既愿做這忠心奴仆，那這藥與碗便從你例銀中扣除。”
待宛央拂袖離去，念錦才爬起來(lái)收拾瓷碗碎片。清時(shí)鼻子一酸，須臾便浸濕了薄衾。不過(guò)八歲的眉頭本不應(yīng)聚攏的愁意，卻在此刻添上幾分滄桑。
燭臺(tái)里搖曳出淡紅的燭火，清時(shí)一瞬仿佛回到母親教她習(xí)字時(shí)的情景，笑聲融融，無(wú)煩惱亦無(wú)憂(yōu)。這一刻，她希望自己永遠(yuǎn)也不要醒。
清時(shí)就這樣在床上一宿未眠，怔怔然聽(tīng)得那窗外風(fēng)聲拂過(guò)菱紗，秋葉清脆落在地上。
年僅八歲的她并不懂親情為何，她只知道一個(gè)很愛(ài)很她的人不在了。不在了，就是從此以后再也見(jiàn)不到這個(gè)人了。無(wú)論她今后走到哪里，都不會(huì)見(jiàn)到她了，這對(duì)年幼的清時(shí)來(lái)講是何其殘忍。
這日秋風(fēng)漸起，白露剛過(guò)，今日正是采萍去的第七個(gè)日頭。按照喪殯舊俗，逝者會(huì)在這日回魂返家，屆時(shí)要為她燒紙祭奠。采萍在佟府本就是浮萍一般的人物，自然也無(wú)人重視。
彼時(shí)清時(shí)跪在院中木然的燒紙錢(qián)。看著火苗在盆中逐漸變大，在周遭被陰沉的蒼穹籠罩之下，顯得格外明亮，清時(shí)腦中又浮起額涅臨去時(shí)的情景，是那般的無(wú)助，而又無(wú)可奈何。
不記得是從何時(shí)開(kāi)始，淚水伴她度過(guò)了幾載春秋。清時(shí)也曾豪言告訴額涅待她成年后，定帶著母親逃離佟府?？衫咸焖坪跖c她開(kāi)了一場(chǎng)玩笑，明明已燃起希望，又立刻被澆滅。
一如當(dāng)下暴雨如注，豆大的雨點(diǎn)落下竟擲地有聲。片刻便澆滅了清時(shí)面前的火盆。清時(shí)視若無(wú)睹，仍舊向盆中添紙錢(qián)，任憑念錦如何拉她都無(wú)濟(jì)于事，須臾雨水將她身子淋濕。念錦見(jiàn)清時(shí)這樣作賤自己，生怕感染風(fēng)寒，思來(lái)想去只能去求助能讓清時(shí)聽(tīng)話的人——隆科多。
如是良久，雨水從清時(shí)兩側(cè)落下，同時(shí)減輕了因雨點(diǎn)打在身上的疼痛，清時(shí)這才察覺(jué)頭上竟多了把傘。
“你這是在做什么？”隆科多心疼的看著她，然而清時(shí)對(duì)他此舉并不領(lǐng)情，埋著頭一言不發(fā)。
隆科多大她三歲、是清時(shí)同父異母的哥哥。這些年，除了采萍，他也是這佟府里為數(shù)不多待見(jiàn)清時(shí)的人。
見(jiàn)清時(shí)仍無(wú)反應(yīng)，隆科多一把將清時(shí)拉起：“走，跟我進(jìn)去?！鼻鍟r(shí)倔強(qiáng)地拽開(kāi)他的手，大聲喊道，“不用你來(lái)可憐我?！?br/>
隆科多又上前緊緊拉住清時(shí)雙臂，任憑她對(duì)自己踢踹咬罵：“我不是在可憐你，我是在救你。我不想看著你這樣作踐自己，若是你額涅在世，她也不會(huì)忍心看著你這樣下去?！?br/>
清時(shí)愣住了，喃喃道“額涅……”一頓又嘆首道，“你又哪里懂我的苦痛……”
隆科多沉默不言。
“從小，我便不曾享過(guò)錦衣玉食的生活，亦沒(méi)有父母其樂(lè)融融的期盼，就連衣食無(wú)憂(yōu)都不曾滿(mǎn)足。你們唾手可得的東西，我卻怎么盼都沒(méi)有，我就這樣看著額涅每日受著她們的欺負(fù)卻無(wú)能為力，眼睜睜的看著額涅就這樣離我遠(yuǎn)去。我恨她們，我恨她們……”清時(shí)說(shuō)完已經(jīng)哽咽不能。
隆科多眼里閃過(guò)一絲悲戚，輕聲安慰道：“無(wú)論她們?nèi)绾螌?duì)你，我始終沒(méi)有將你當(dāng)過(guò)外人。你一直都是我的三妹，我們同脈相承，無(wú)論如何這都是改變不了的事實(shí)。逝者已矣，生者如斯，你唯有好好活著，才不至使讓你母親在九泉之下不得安心?！?br/>
見(jiàn)她平復(fù)些許，又道：“這世間雖不免有諂媚刻薄之人，但心善者不乏有之，惡人自會(huì)有惡報(bào)，但你的人生還很長(zhǎng)，我只希望你不要因此再不信旁人?！?br/>
清時(shí)不再吭聲，雨逐漸停歇，一陣秋風(fēng)刮過(guò)，本就濕漉漉的衣服因風(fēng)貼在身上變得極為刺骨，清時(shí)不禁打了個(gè)寒顫。
隆科多忙將清時(shí)擁入懷中，在她耳畔低語(yǔ)：“從今日起，三哥會(huì)保護(hù)你的?！鼻鍟r(shí)眼淚奪眶而出，喃喃喚道，“三哥，謝謝你……”
她靠在隆科多的懷中，本是寒冷侵體，這一刻她竟覺(jué)是如此溫暖，再大的風(fēng)吹來(lái)，也毫不覺(jué)冷。
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