一九六七年元旦，放假兩天（加一星期日）。農(nóng)村與城市不一樣，農(nóng)民不興元旦，奉仰的是農(nóng)歷年。城市則不一樣，元旦春節(jié)都熱鬧。張家橋鎮(zhèn)介于農(nóng)村與城市之間。元旦還是放假的，平時(shí)不怎么熱鬧?？蓮埣也灰粯?，今天有貴客登門，與其它人家是不一樣的。
趙莊距張家橋鎮(zhèn)約七八華里。年輕人走不要一個(gè)小時(shí)就可到。趙金菊早上起來(lái)。孫二娘就叮囑女兒：換件干凈的衣服，吃了早飯就去。趙金菊聽(tīng)娘話，不單是換了一身干凈的衣服，還悄悄地打扮了一下。所謂打扮，不是涂脂抹粉，畫(huà)紅描眉。只是梳了梳頭發(fā)，扎了兩條小短辮。穿的不是黑布鞋，而是一雙白色的運(yùn)動(dòng)鞋。這是為上體育課買的，孫二娘是有意見(jiàn)的。說(shuō)什么鄉(xiāng)村小路，盡泥巴，穿白鞋易臟，白的會(huì)變成黑的。趙金菊平時(shí)很少穿，上大學(xué)都舍不得帶去。今天特殊，尋出來(lái)穿上了。天氣好，路好，不至于弄臟弄黑。
大概九點(diǎn)鐘。張平安就站到家門口向公路上張望。約好九點(diǎn)半左右到的，現(xiàn)在還是九點(diǎn)鐘呢！張平安想，約了人家，自己是不能遲到的，寧可早點(diǎn)出來(lái)等人家，絕不能人家來(lái)了都不知道，那多不禮貌呀！可等人心焦，哪怕是五分鐘，也是難熬的。越是心急，越覺(jué)得時(shí)間慢。張一富看到兒子那樣子，就對(duì)他說(shuō)：“用不著那么性急，我在大廳呢！門口來(lái)了人我會(huì)知道的，你去幫你娘做點(diǎn)事吧！”
“行了，行了！沒(méi)有什么可要幫的，你等你的吧！”張媽見(jiàn)張一富說(shuō)要張平安來(lái)幫她，她說(shuō)話了：“到是你二姐怎么還不來(lái)呢？”
張平安的二姐叫張平心，平心自己改萍欣，中專畢業(yè)，嫁在本鎮(zhèn)東頭。丈夫黃細(xì)毛，與萍欣乃是同學(xué)。雙雙在樂(lè)平縣稅務(wù)局工作。說(shuō)好元旦放假會(huì)早點(diǎn)回家的。第一、幫娘弄弄菜，做做下手；第二、幫弟弟參謀參謀。
約九點(diǎn)一刻，就聽(tīng)門口張平安喊了一聲“二姐！”二姐終于來(lái)了。
“平安，我來(lái)遲了吧？我先到你姐夫家去了！”邊說(shuō)邊進(jìn)門喊爹喊娘后，接著說(shuō)：“我們是搭的稅務(wù)局的順路車。所以先去細(xì)毛家看看。細(xì)毛待會(huì)兒再來(lái)！”
張平安沒(méi)有進(jìn)屋去周旋，繼續(xù)在門外候著。不一會(huì)兒，就看見(jiàn)趙金菊了。平安向屋里喊了一聲：“來(lái)啦！”就趕緊走出屋廊迎上去。
“金菊，來(lái)了！”張平安不知怎么稱呼好，只有直接喊名字，他覺(jué)得這樣會(huì)親切些。
“嗯，來(lái)了！”趙金菊答應(yīng)一聲臉就紅了。為了打破尷尬場(chǎng)面，她幽默地說(shuō)：“站在門口喝西北風(fēng)呢！”她早發(fā)現(xiàn)張平安站在門口張望。
“哪來(lái)的西北風(fēng)?是東南風(fēng)。房子朝南，西北風(fēng)吹不過(guò)來(lái)?！睆埰桨卜磻?yīng)也夠快的：“我是站在門口借東風(fēng)呢！”
屋里已收拾停當(dāng)。張一富今天歇工?？吭谥袕d屏下的大方桌也擺開(kāi)了。周圍還擺了四五張靠背椅。在喊過(guò)“伯伯”“大娘”后，又喊了聲“二姐！”二姐是初次見(jiàn)面，不免多看了一眼。不錯(cuò)，二姐長(zhǎng)得還漂亮，個(gè)子與自己差不多?？纱虬鐣r(shí)髦，不愧是在縣城工作的人。氣質(zhì)差點(diǎn)，可能文化素質(zhì)不高。張萍欣中專生，不算會(huì)讀書(shū)，漂亮還算得上。不是說(shuō)漂亮女孩就不會(huì)讀書(shū)。但若愛(ài)打扮的女孩，讀書(shū)就會(huì)差點(diǎn)，這是因?yàn)榇虬缫〞r(shí)間、花精力，這不免會(huì)分心，刻苦讀書(shū)就談不上了。這也是一般規(guī)律，漂亮是天生的，爹媽給的?？桃馊ゴ虬?，只能是彌補(bǔ)先天的不足。趙金菊天生麗質(zhì)，從不打扮是自然美。她書(shū)也讀得好，還考取了大學(xué)。
張萍欣仔細(xì)地觀察了趙金菊，她發(fā)現(xiàn)趙金菊：五官端正，瓜子臉：白而嫩，柳葉眉：細(xì)而長(zhǎng)；一對(duì)大黑眼珠，鑲嵌在兩個(gè)白眼窩中，炯炯有神。身高約一米六五，比自己還高二厘米。是“增之太長(zhǎng)，減之太斷”（描寫楊貴妃的身高）不胖不瘦，苗條身材，十分勻稱。兩條小短辮，頭發(fā)是烏黑烏黑的。穿戴似學(xué)生，是實(shí)實(shí)在在的小美人胚。若是加工一下，那就是大美人了。
張萍欣看了半天，沒(méi)有吭一聲。只輕輕地應(yīng)了一聲，就借個(gè)理由，與娘進(jìn)廚房去了。張一富也說(shuō)要出去走走，就溜了。
張平安招呼趙金菊茶水后，覺(jué)得離開(kāi)飯的時(shí)間還早，在家說(shuō)話不方便，就約趙金菊出去走走，兩個(gè)年輕人就出去了。
前腳一走，廚房里張萍欣就開(kāi)始跟娘說(shuō)開(kāi)了：“娘，我看這親事不靠譜！”
“怎么不靠譜？”張媽說(shuō)：“我看他們還蠻般配的呀！”
“娘，你不懂，這女孩太漂亮，弟弟不配！”張萍欣居然貶低弟弟，說(shuō)他不配。
“瞧你說(shuō)的，你弟弟長(zhǎng)的也不錯(cuò)呀，怎么不般配？”張媽不相信自己的兒子哪里差。
張平安身高一米七六，身板結(jié)實(shí)，只是五官有點(diǎn)欠協(xié)調(diào)。頭大，后腦微凸，也許是發(fā)達(dá)，學(xué)數(shù)學(xué)的人，大腦一定發(fā)達(dá)。論體力，是個(gè)十分好勞動(dòng)力?？蓪?duì)讀書(shū)的人來(lái)說(shuō)，缺乏靈活，有點(diǎn)書(shū)生氣。孫二娘很喜歡的，趙金菊也不會(huì)討厭，要不趙金菊也不會(huì)登門造訪。
但張萍欣認(rèn)為：“娘，從表面上看，眼前還是可以的。第一、弟弟長(zhǎng)的還算可以，可以對(duì)付得過(guò)去；第二、趙——趙什么？趙金菊還沒(méi)有認(rèn)識(shí)到自己的美麗。可以后，要是她覺(jué)悟到自己是那么漂亮?xí)r，恐怕弟弟就要被拋棄了。”
“什么話呀，你弟弟怎么會(huì)被拋棄呢？”張媽被女兒的高談闊論弄糊涂了。也不知怎么辦才好，只有啞口無(wú)言了。
“娘！你不用急！待我了解一下她家情況再說(shuō)。”
沒(méi)過(guò)多久，黃細(xì)毛來(lái)了。手里提著幾包點(diǎn)心，打過(guò)招呼，就把點(diǎn)心放在桌子上坐下了。
“細(xì)毛，放進(jìn)房間去吧！”這是張萍欣的命令。她是覺(jué)得放在桌子上不合適，馬上要上菜了?？牲S細(xì)毛懶得動(dòng)。
“你叫什么，平時(shí)不都是這么放的嗎？”這只是他心里的想法，不聽(tīng)，也不反對(duì)。
禮品擺桌上，這叫顯擺。禮品越多越好看。面子上就越好看?？山翊蠼銢](méi)回，沒(méi)法比！沒(méi)有大姐家的禮品，只給自己看而已。細(xì)毛為什么這樣？他是瞧不起他連襟。大姐夫是挖煤的工人，盡管自己也只是個(gè)中專生，可他更瞧不起煤黑子。盡管自己的工資還沒(méi)有別人高，可每次進(jìn)岳母家他都把禮品擺在桌上跟其連襟比闊。可今天沒(méi)有比的，又不愿拿開(kāi)，張萍欣只好自己把它拿到娘的房間去了。
張一富，張平安與趙金菊是一塊回來(lái)的。也許街道就那么點(diǎn)大，也許是方向相反，就碰上了。既然碰上了，打個(gè)招呼，說(shuō)是要吃飯了，就一塊回來(lái)了。
桌上擺了七八個(gè)菜。女兒他們回來(lái)也是這樣的。關(guān)起門來(lái)是一家人嘛！可今天，有位生客，第一次上張家吃飯。張媽還是客氣地加了兩個(gè)菜。是不是能成為兒媳婦還不一定。但是既然請(qǐng)人家吃飯，一般的禮節(jié)還是要的。
第一個(gè)開(kāi)口說(shuō)話的是張媽：“孩子！不要客氣，大娘不會(huì)弄菜，不知道合不合你口味？你將就點(diǎn)！”
“大娘，蠻好的！我什么都能吃。這么好的菜，沒(méi)有什么不好吃的！”趙金菊趕快說(shuō)，菜多，好吃！
“你們家，你是老幾呀?”張媽發(fā)問(wèn)了。
“娘，人家是獨(dú)生子女，就一個(gè)！”張平安代言了。
“啊，是獨(dú)生子女呀！那你娘怎么不生個(gè)兒子呢？”張萍欣接上口了。
“二姐，我也不清楚，為什么我爹娘只生了我，就不再生了?！壁w金菊說(shuō)不清楚。實(shí)際上她是清楚的，男女間的事，她不好說(shuō)，故一推了事。
“那你屋里還有什么人呢？”張萍欣又問(wèn)了。
“有爹、娘、公仂（祖父）、媽仂（祖母）”趙金菊回答很簡(jiǎn)單。
“妹子，吃菜！”張一富見(jiàn)老婆女兒盯著人家問(wèn)，實(shí)感不好意思。就說(shuō)：“你們老老實(shí)實(shí)吃飯吧！吃完飯?jiān)偃フf(shuō)話！”
飯桌上不好再問(wèn)了。飯后也沒(méi)有再問(wèn)，坐著無(wú)聊。張平安就邀趙金菊去他房間坐坐。張平安又把上次要送給趙金菊的畢業(yè)照片拿出來(lái)雙手捧給趙金菊。趙金菊收下，把它放進(jìn)了隨身帶的皮包或叫錢包里。也從里面拿了一張帶在身邊的畢業(yè)照片反贈(zèng)給張平安。張平安看了看，高興地和趙金菊一樣，放進(jìn)了自己的錢包中。交換照片，說(shuō)明兩個(gè)人開(kāi)始交往談戀愛(ài)了。
趙金菊是在張平安的護(hù)送下離開(kāi)張家的，可趙金菊?qǐng)?jiān)持，無(wú)論如何也不讓張平安送得更遠(yuǎn)，一出鎮(zhèn)就催著張平安回去了。
張平安回到家門口就聽(tīng)到二姐的高音：“娘！她爹娘為什么不再生了？這不正常！哪一個(gè)農(nóng)民不想生兒子的，有生了三四個(gè)女兒都還要再生的。只生一個(gè)女兒就不生了，這不正常！”
“是呀！你說(shuō)的有點(diǎn)道理，我也弄不清楚，等你弟弟回來(lái)，問(wèn)問(wèn)他吧！”張媽說(shuō)。
“問(wèn)我什么呀？我也不清楚！”這是實(shí)話，又是氣話，他覺(jué)得二姐問(wèn)得太多了點(diǎn)！
“老弟，不問(wèn)清楚不行啊，你不能糊里糊涂愛(ài)上一個(gè)人吧？”張萍欣是參謀長(zhǎng)。參謀得了解情況。于是她又說(shuō)：“老弟，趙，趙什么？”
“趙金菊！”張媽插了一句。
“趙金菊家有四個(gè)大人，將來(lái)老了，她一個(gè)人照顧得過(guò)來(lái)嗎？你就跟著受罪吧！”
“是呀！是呀！”張媽經(jīng)女兒這么一提醒說(shuō)：“他爹娘身體怎么樣？”
這一句話提醒了張平安，他見(jiàn)過(guò)她爹娘。娘還可以，好像他爹腳不方便，是個(gè)瘸子，至于她爺爺奶奶，只是普通老人，沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么。張平安把知道的看到的，全告訴了娘和二姐了。
張萍欣一聽(tīng)說(shuō)她爹腳有毛病就說(shuō)：“啊！我明白了?？赡苁撬眢w有毛病，不能再生育了！”
“不要亂猜，問(wèn)清了再說(shuō)！”張媽叫女兒不要亂猜，可偏偏被她猜中了。不過(guò)現(xiàn)在只是猜測(cè)，還是仍然不清的。
張一富沒(méi)參與他們的談話，他只跟女婿黃細(xì)毛閑扯。黃細(xì)毛是女婿，只是半個(gè)兒。是家里人，也算是外人。外人一般不參與這種事。不吭聲為上策。黃細(xì)毛用的就是上策。她們的談話不對(duì)外，但是張一富、黃細(xì)毛都聽(tīng)清楚了。當(dāng)張媽拿不定主意時(shí)，就開(kāi)口點(diǎn)將了：“他爹，你也說(shuō)句話吧！”
張一富是個(gè)厚道人，說(shuō)話比較穩(wěn)重，一般不開(kāi)口。兒子的事，由她娘管?？申P(guān)鍵時(shí)，張媽還得問(wèn)他，他是一家之主，地位極高。說(shuō)話挺起作用的。
“我聽(tīng)到了！”張一富說(shuō)：“我覺(jué)得萍萍說(shuō)的有道理，不了解對(duì)方情況，不要盲目談，再了解了解吧！”他望了望黃細(xì)毛，意思是你也表個(gè)態(tài)吧！
黃細(xì)毛本不打算吭聲的，可岳父大人等他表態(tài)呢！再不說(shuō)恐怕不好。那就說(shuō)兩句吧。
“我覺(jué)得你們說(shuō)的都對(duì)。目的是一個(gè)，為平安弟把把關(guān)，參謀參謀吧！”他好像是做總結(jié)報(bào)告似的說(shuō)：“先說(shuō)一件事，是我家鄰居王老伯，萍萍是知道的。王老伯的老婆生了個(gè)兒子就生病去世了。老伯上還有父母雙親。生活實(shí)在艱難。為了兒子，他再也沒(méi)有再娶。兒子王運(yùn)奇就是祖母一手帶大的。王運(yùn)奇是大了，可不好找對(duì)象。家里到不是十分窮，主要的原因是他上有三個(gè)老人要伺候。人家女孩不愿意嫁給他呀。后來(lái)經(jīng)人介紹還是找了個(gè)農(nóng)村來(lái)的。女方家也窮。能嫁到鎮(zhèn)上了來(lái)就感到不錯(cuò)了。生活比她家好，也過(guò)得慣。只是伺候三個(gè)老人，她有點(diǎn)吃不消，還是開(kāi)溜了。王運(yùn)奇也沒(méi)有辦法，只好守著三個(gè)老人過(guò)。老人身體好時(shí)還可以。只要一個(gè)人生病，就苦了！小病在家熬著，大病住醫(yī)院就麻煩了。做飯，伺候病人，守夜值班。連個(gè)幫手，換班的都沒(méi)有。”黃細(xì)毛環(huán)視了一下大家接著說(shuō)：“剛才萍萍說(shuō)了，趙什么上有四個(gè)老人，四個(gè)老人哪，不好伺候的！我只是就事說(shuō)事，不是結(jié)論，供你們參考！”
這個(gè)“供你們參考”，好像是幫張平安算了一筆帳。算賬張平安的數(shù)學(xué)腦袋快得很。那是一比四，是呀，雖然不是上門女婿，但妻子家人老人病了，你總得關(guān)心吧！如果和趙金菊成了一家人，是兩個(gè)人管四個(gè)人。工作若不在身邊，自己不能全身投入?？善拮幽悴荒懿蛔屗フ疹櫚?！若是倆人有了小孩，困難又增加了一層，妻子又要照顧老人，又要照顧小孩，還不得累垮呀！若是加上自己的父母，又是兩個(gè)。不就是：二比六（簡(jiǎn)比為一比三）？當(dāng)然啰，自己的父母還有姐姐們幫管?？善拮舆@邊就不一樣了。說(shuō)了這么多，其實(shí)在張平安的大腦中，只是一閃念的事。
“聽(tīng)你們的意思，這對(duì)象是不能談了。剛剛我們還交換了照片呢！你們說(shuō)怎么辦？”張平安只好問(wèn)大家了。
坐在桌子周圍的爹、娘、姐及姐夫，你看我，我看你，互相審視了一番。還是張萍欣開(kāi)口：“我們的意思，沒(méi)有說(shuō)不能談，是說(shuō)要了解清楚了再說(shuō)！”又看了下弟弟說(shuō)：“趙金菊人長(zhǎng)得確實(shí)不錯(cuò)，是個(gè)人見(jiàn)人愛(ài)的小美女。初次相見(jiàn)，我就覺(jué)得此人了不得。若是她時(shí)運(yùn)好，將來(lái)肯定前途無(wú)量！”
沒(méi)有人做結(jié)論，也不可能做結(jié)論?；橐龃笫虏皇莾簯?。況且趙金菊長(zhǎng)得如此漂亮。就像是一個(gè)燙手的山芋，拿是不好拿的，丟掉實(shí)在是舍不得。
張家沒(méi)有辦法決定。
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