“噗！”
一個(gè)戴著包耳耳機(jī)的白人青年，一口咖啡噴了出來(lái)。
“湯姆，我說(shuō)了多少次了?！?br/>
桌對(duì)面一個(gè)四十許的白凈胖子，憤怒的揮拳，“用吸管，用吸管?！?br/>
“我用了。”
湯姆不當(dāng)回事，隨手把棒球帽反摘了一下，一邊站起來(lái)，一邊從桌上的紙盒里抽出紙巾，開(kāi)始擦桌子，顯示器，“但是吸管并不能阻止一個(gè)瘋子的笑話?！?br/>
“該死的?！?br/>
對(duì)面的胖子也在擦身上的咖啡污漬，嘴里埋怨道，“你錄你的就是了，誰(shuí)讓你聽(tīng)瘋子的脫口秀？瘋子有什么好聽(tīng)的?！?br/>
“我們聽(tīng)的人，幾個(gè)不是瘋子？”
湯姆想到什么，又笑了起來(lái)，“不得不說(shuō)，瘋子的思維的確很跳躍。我真應(yīng)該把這個(gè)笑話，講給珍妮聽(tīng)?！?br/>
“你想被解雇的話。”對(duì)面的胖子吐槽道。
這是一間很大的房間，中間是幾排對(duì)坐的電腦桌，中心與兩面墻壁上掛著一個(gè)個(gè)大屏幕，一張張動(dòng)態(tài)圖就在屏幕中不停播放。
有衛(wèi)星實(shí)時(shí)畫面，有布滿密密麻麻符號(hào)的街區(qū)圖，有攝像頭拍攝的實(shí)時(shí)畫面，有一直在畫面中心處于行駛狀態(tài)的車輛，旁邊顯示著照片與各類資料，另一邊是無(wú)人機(jī)運(yùn)行狀態(tài)與編號(hào)。
時(shí)不時(shí)隨著一個(gè)方框的閃爍，車尾掛著的車牌會(huì)被放大出來(lái)。通過(guò)模糊識(shí)別技術(shù)，刷新幾下，解析度就清晰起來(lái)了。
湯姆站起來(lái)，露出了身前顯示器中的畫面。
畫面左上角標(biāo)示著經(jīng)緯度，背景是一個(gè)衛(wèi)星圖。
圖上除了各類幾何圖形的房頂，北面空地上有個(gè)h符號(hào)的白圈直升機(jī)停機(jī)坪。
一紅一橙一藍(lán)三個(gè)點(diǎn)，就在停機(jī)坪不遠(yuǎn)處，每次移動(dòng)，移動(dòng)線路就會(huì)被電腦忠實(shí)的記錄下來(lái)。
通過(guò)對(duì)林森便攜通訊設(shè)備的持續(xù)定位與跟蹤，監(jiān)聽(tīng)。
這間房里的技術(shù)人員，足不出戶，就能知道樹(shù)樹(shù)到過(guò)哪里，見(jiàn)過(guò)什么人，做過(guò)什么事。
樹(shù)樹(shù)的手機(jī)根本不用通話，他說(shuō)的話，照樣會(huì)被數(shù)字壓縮傳送，然后被云端服務(wù)器解碼出來(lái)。
清清楚楚，一字不差……
……
帝國(guó)郡。
浸信會(huì)教堂以西，榆樹(shù)大街與椰棗樹(shù)大街交界。
臨街，一棟掛著“雙贏汽車美容”霓虹加廣告牌的spa店內(nèi)。
“凱西！”
半開(kāi)放式的辦公室內(nèi)，禿頭勞爾咬著汀奇餅，正在審核這周的賬單。
他拿著一張翻來(lái)覆去的看了幾遍，突然朝外喊了一聲。
不多時(shí)，一個(gè)胖胖的女人走了進(jìn)來(lái)，嘴里咀嚼著什么，進(jìn)門對(duì)著老板把眼睛睜大了點(diǎn)，用眼神問(wèn)：“什么事？”
“這張電費(fèi)單是怎么回事？”
禿頭勞爾左手捏著汀奇餅朝嘴里送，右手把手里很大一張，中間有兩道折痕的賬單舉高。
“什么怎么回事？”凱西莫名其妙的聳聳肩。
“誰(shuí)蓋了個(gè)骷髏頭章上去？”勞爾問(wèn)。
“不知道，寄來(lái)就這樣?！眲P西回道。
“我不在的時(shí)候，你沒(méi)收到什么通知么？”
勞爾又把單子拿回到眼前，滿臉疑惑，“雷利是不是變更收費(fèi)方式了，怎么月費(fèi)沒(méi)變，送電費(fèi)漲了，電費(fèi)降了這么多？這是什么算法？”
凱西奇怪的問(wèn)：“漲了多少？降了多少？”
“你自己看。”
勞爾身子前傾，伸臂把單子遞給凱西，左手順勢(shì)把剩下的最后一點(diǎn)汀奇餅扔嘴里了。
凱西接過(guò)單子一看，上面寫著用電2516千瓦時(shí)，電費(fèi)102.02美元，每度電4.0543c/kwh，合4.05美分一度電。
基本服務(wù)費(fèi)24.60美元，送電費(fèi)347.21美元，每度電輸送費(fèi)13.8583c/kwh，合13.86美分一度。
加上不到百分之三的消費(fèi)稅與雜費(fèi)，七月電費(fèi)共計(jì)488.04美元。
“送電費(fèi)漲了一點(diǎn)，電費(fèi)好像降了很多?！?br/>
凱西指著右下角的k線圖，每月的k線起起伏伏，相差不大，只有七月一下子降了一大截。
“唔，雷利這種算法，是要便宜用電多的嗎？”
美國(guó)人算術(shù)普遍欠練，勞爾撓了撓禿頭，從抽屜里找了個(gè)計(jì)算器出來(lái)，按了半天還是算不出來(lái)，煩躁的把計(jì)算器朝桌上一扔，“我記得每度電13美分，什么都算上30美分左右，怎么這個(gè)月電費(fèi)才4美分？”
美國(guó)電費(fèi)是電費(fèi)，除此之外每月固定收取基本服務(wù)費(fèi)，電網(wǎng)傳送delivery費(fèi)為加收，還要打消費(fèi)稅與行政雜費(fèi)。
“…是雷利么？”
勞爾想打個(gè)電話問(wèn)問(wèn)，結(jié)果撥了半天才撥通，“什么？你們被收購(gòu)了？”
“先生，是的，先生！沒(méi)有雷利了，我們現(xiàn)在是蒸汽朋克能源公司，spe?！?br/>
“我的賬單……”勞爾剛要問(wèn)。
誰(shuí)知道電話那邊條件發(fā)射一樣的搶答了：“您的賬單沒(méi)有錯(cuò)誤，是spe的母公司sp公司對(duì)帝國(guó)郡的補(bǔ)貼?！?br/>
“為什么要補(bǔ)貼？”
“如果您想取消補(bǔ)貼的話，請(qǐng)按……”
“等等，等等，我不想取消，我被補(bǔ)貼了多少？”
“補(bǔ)貼共五個(gè)等級(jí)，具體請(qǐng)參照隨信寄送的說(shuō)明單。”
勞爾把信封拿過(guò)來(lái)?yè)纹饋?lái)看了看，對(duì)電話里的接線員抱怨：“信封里什么都沒(méi)有?！?br/>
“…由于本公司業(yè)務(wù)變更倉(cāng)促，如果漏寄的話，請(qǐng)您參照最近幾期《南加州紀(jì)事報(bào)》上面的公告，第三版?！?br/>
“好吧，就這樣?！?br/>
勞爾生氣的啪的一下把電話掛了，掐著腰對(duì)凱西喊，“買份《南加州紀(jì)事報(bào)》過(guò)來(lái)看看?！?br/>
凱西答應(yīng)一聲，出去了。
“唔，蒸汽朋克公司，骷髏頭？”
勞爾想起來(lái)了，這不就是前些日子鬧出了點(diǎn)動(dòng)靜的那個(gè)汽車公司么，郡政府在西北海岸劃了幾百英畝的土地出去，據(jù)說(shuō)以后還要擴(kuò)大。
“嗯？”
勞爾眉頭一皺，走到一旁的垃圾桶，彎腰把一個(gè)紅色的紙筒撿了出來(lái)，端詳了起來(lái)。
這是他從魔方兔子快餐車上買的炸雞皮，上面除了玩魔方的流氓兔子外，果然印著蒸汽朋克公司與紅眼骷髏頭的圖案。
“這是一家什么公司?。俊?br/>
造汽車，賣快餐，還補(bǔ)貼電費(fèi)，它的公司老板要競(jìng)選美國(guó)總統(tǒng)么？
如果一直補(bǔ)下去，倒不是不可以投它的老板一票。
關(guān)鍵是，spe怎么可能一直補(bǔ)貼，無(wú)緣無(wú)故的。
或許是sp的老板為自家孩子祈福，或是什么別的緣故，臨時(shí)發(fā)了次瘋吧。
他一家的電費(fèi)就比上月少了250美元左右，十萬(wàn)戶呢？每月補(bǔ)貼2500萬(wàn)美元？
“美國(guó)電力公司也補(bǔ)不起吧?！?br/>
勞爾哈哈一笑，他還是第一次聽(tīng)說(shuō)私人公司補(bǔ)貼私人呢。
盡管知道肯定沒(méi)下次了，可被人補(bǔ)貼自家生意，還是非常開(kāi)心，對(duì)sp與spe的印象好極了。
……
臨雛菊大街，沙堡酒店?yáng)|面的一棟私宅內(nèi)。
一姐一妹一個(gè)男娃，加上孩爸媽，迪亞斯一家圍著餐桌，桌上放著信件與幾個(gè)拆開(kāi)的信封。
一個(gè)個(gè)“cuero”，“gorro”的西語(yǔ)單詞，不停從迪亞斯與妻子卡拉的口中吐出，聽(tīng)起來(lái)像是“怪嘍”，“果弱”的大舌頭。
夫妻二人腦袋湊在一起，正在看一份《南加州紀(jì)事報(bào)》。
第三版，原雷利電力公司，現(xiàn)在的蒸汽朋克能源公司的“帝國(guó)郡階梯電價(jià)補(bǔ)貼”公告。
“米阿莫，我們是第幾檔？”迪亞斯問(wèn)一旁的妻子。
“三檔，只有電價(jià)按原價(jià)三成計(jì)算?！?br/>
卡拉手里拿個(gè)計(jì)算器，把數(shù)字給丈夫看，神色間充滿遺憾，“主啊，就差一條街區(qū)，我們就可以進(jìn)入二檔了?！?br/>
“進(jìn)入二檔可以補(bǔ)多少？”迪亞斯是西裔貨車司機(jī)，老婆卡拉反而是會(huì)計(jì)師。
“二檔電價(jià)與送電費(fèi)全按原價(jià)二成計(jì)算，消費(fèi)稅與雜費(fèi)補(bǔ)一半，那樣的話?！?br/>
卡拉伸手把桌子上的電費(fèi)單壓平，低頭看著數(shù)字敲了幾下，“116.75美元，就可以補(bǔ)貼我們82.52美元，我們只需要交20.63美元，還有13.6美元的固定服務(wù)費(fèi)就行了。
“也就是說(shuō)，我們比一條街區(qū)外的多交了四五十美元對(duì)么？”迪亞斯不開(kāi)心。
“可我們比四五檔的少交了不少?！笨ɡ故窍沧套痰?。
“還能更少?！?br/>
迪亞斯把報(bào)紙一折，指著上面一行字對(duì)卡拉說(shuō)，“你看，有這個(gè)補(bǔ)貼就會(huì)一直補(bǔ)下去?！?br/>
卡拉扶著報(bào)紙仔細(xì)閱讀了一下，問(wèn)：“這個(gè)sp公司的旗是掛在門前就可以么？”
“對(duì)，咱們門前不有旗桿么，就插那個(gè)地方?！?br/>
迪亞斯抬眼皮望了下天花板，心算了一下，“那樣的話，去掉固定費(fèi)用，進(jìn)入前一檔。我們每月交十幾美元就可以了，還可以為孩子們多裝一臺(tái)空調(diào)，反正電費(fèi)只是原來(lái)的零頭?！?br/>
“可我們門前掛著星條旗呢?！笨ɡ瓎?wèn)，“要再做一個(gè)旗桿插栓么？”
“我是開(kāi)卡車的，不是賣旗子的，咱們掛那么多旗子干嘛？”
迪亞斯聳了聳肩，道，“讓星條旗見(jiàn)鬼去吧，它能每月補(bǔ)我九成的電費(fèi)么？”
“說(shuō)的也是，這個(gè)骷髏旗去哪領(lǐng)？”卡拉低頭尋找著報(bào)紙上的提示。
“…自行到spe公司領(lǐng)取，或者有魔方兔子快餐車的地方?！?br/>
迪亞斯同樣低頭仔細(xì)的尋找報(bào)紙上的提示，對(duì)妻子說(shuō)，“沙丘公園那里，不是有三輛么，你去領(lǐng)一面旗子回來(lái)?！?br/>
“媽媽，我也去?！?br/>
“爬爬，我也要去?！?br/>
“我要冰淇淋，炸雞皮?！?br/>
三個(gè)小不點(diǎn)聽(tīng)到了魔方兔子，紛紛嚷嚷起來(lái)。