清朝道光十八年，福建泉州安溪縣的一個小山村。這是一個非常偏僻的小山村，村里總共也就十幾戶人家，人口滿打滿算合計不了一百多個人，稀稀疏疏分布在村里的各個角落。因為小，所以村里每一個人都是相互認識的。

    這個村的人都姓凌，只有一個人例外，那就是西北角孤零零的茅草屋里面住著一個怪老頭，他姓古，是三十年前輾轉(zhuǎn)來到村里的。村里誰也不知道古老頭有多少歲，有的說六七十，也有說八九十的，而古老頭古古怪怪的，見誰也不大搭理，整天呆在屋里，偶爾上山采草藥，但一出去就是大半年甚至更久才回來，而一回來就躲在他的茅草屋里面不出來。所以村里面很多人對他很好奇，但大人們大多教訓自己孩子別去招惹古老頭。原因有三，一是古老頭雖然怪癖，但從不在村里招惹人，而且人品正派；二是古老頭醫(yī)術(shù)高明，只要不是什么絕癥，他在家里，別人治不好的病他藥到病除，幾乎不要多久；第三古老頭武藝高強，曾經(jīng)有綁匪來村里綁架小孩，遇上了古老頭，古老頭三拳兩腿把十幾個彪形大漢的匪徒打得落花流水，從此這個小山村任何匪徒強盜均不敢斜視，因為古老頭的存在?？纱謇镉腥饲蠊爬项^傳授武藝的，卻無不遭拒，是那種十分不客氣的拒絕，于是時間一長大家也就沒人求他了。

    “娃兒，你先天性有缺陷，老夫也無能為力，頂多只能讓你活到明年的夏天?！泵┎菸堇锩?zhèn)鞒龅纳n老聲音分明是古老頭的。奇了怪了，古老頭家里居然有外人，還是古老頭發(fā)神經(jīng)了在自言自語呢？

    “爺爺，您已經(jīng)盡力了，是孩兒命該如此?！币粋€稚嫩但透出倔強的少年的聲音。

    茅屋外面躲著兩個少年面面相覷，一個說：“天化哥的命不久了，怎么可能??？”另一個說：“奇怪，天化哥，什么時候和這個古老頭這般熟悉呢？”

    “哎呀，天化哥都已經(jīng)命不久了，你還管什么古老頭熟不熟的？”先一個少年語氣透著恚怒。

    “好了，我這不是好奇，隨便這么一說嘛?！绷硪粋€少年仍然不大以為然，弱弱的爭辯。

    “你說天化哥到底什么情況呢？我們能幫忙什么嗎？他娘要是知道了還不哭死？”先一個少年擔憂著道。

    “要不，我們等天化哥哥走了，去問問怪老頭到底這么回事？”后一個少年似乎比較有些主意。

    ......

    “兩個小娃娃給老夫滾進來！”

    他們正在嘀嘀咕咕的時候耳邊傳來一句話語，雖然不高，但兩個少年差點暈過去，一則驚嚇二來聲音含有內(nèi)力震懾，幸虧此人不欲傷害，否則兩個少年可能當場七竅流血而死。

    原來他們躲在茅屋外早就讓古老頭發(fā)現(xiàn)了。他們相扶著跌跌撞撞進了茅屋。

    茅屋總共三間，一間是臥室，一間是廚房和餐廳，另一間則是客廳了，每一間都不大，但收拾得十分整潔，可也十分簡陋，比如客廳里只有一張八仙桌，四張矮凳，八仙桌上有一套茶具。他們進來時古老頭正和那個少年坐著談話呢。

    “你們怎么來了，還躲在外面？惹古爺爺生氣了吧?！蹦莻€少年轉(zhuǎn)了頭回望他們一眼。這個少年約莫十八歲，五官端正，但也并不是什么帥哥，比如嘴巴似乎大了些，眼睛似乎小了點，鼻子呢，扁平了些許，但總體看上去卻又十分協(xié)調(diào)，如同一名技術(shù)高超的木匠即使是一些剩余的名木材料也照樣能拼出精致的家具。穿的衣服也尋常農(nóng)家少年的粗布服飾，可整潔干凈利落，臉色也紅潤，渾不似什么絕癥病人啊。

    此人正是凌天化，在這個村里很多人對凌天化贊不絕口，認為這個孩子有前途，他自幼天資很高，對書籍有一種天生的愛好，三歲的時候已經(jīng)會被《論語》、《孟子》、《三字經(jīng)》了，遺憾的是這個村里很少有文化人，只有一個連秀才都沒考上的老童生凌國忠。凌國忠在凌天化十一二歲時候就建議村里人資助他去安溪縣城的學堂甚至到泉州府的大私塾去學習，但因為凌天化舍不得娘親，而且村里人終究也沒什么人籌錢所以此事不了了之了。