六十年秋，胤禵遵皇帝諭旨，進(jìn)駐西寧，合蒙、回、藏三路兵馬，打算一鼓全殲倉(cāng)皇西逃的阿拉布坦。但轉(zhuǎn)念一想，明年春是康熙登基六十年大慶，各地都要向朝廷報(bào)喜，自己萬(wàn)一要有個(gè)閃失，不是落個(gè)竹籃打水？正好這時(shí)候胤禩來(lái)信，再三叮囑“萬(wàn)不可躁動(dòng)，有傷圣上知人之明”，想來(lái)想去，息了爭(zhēng)功念頭，故意按兵不動(dòng)，只謊修“拉薩大捷”奏章，著鄂倫岱連日進(jìn)京，打探京城動(dòng)靜。

    鄂倫岱一干人馬不停蹄，風(fēng)風(fēng)火火趕到北京，進(jìn)城時(shí)已是六十一年正月，滿京城都是一派過(guò)新年喜慶氣氛。

    禮部司官們從初一忙到十五，著力籌備“千叟盛宴”。沒(méi)日沒(méi)夜走馬燈似忙到出了節(jié)的正月二十八，終于忙出了頭緒。年年元旦、正月十五，都是祭天地、告太廟、祭堂子，皇帝接受百官朝拜，聽(tīng)萬(wàn)壽無(wú)疆賦。如今年逾耳順的康熙，身體每況愈下，自知時(shí)不久待，再聽(tīng)什么“萬(wàn)壽無(wú)疆”，簡(jiǎn)直是對(duì)自己莫大的諷剌。所以他獨(dú)出心裁把跟自己年齡差不多的老人們湊到一起，想痛痛快快地過(guò)個(gè)生日。

    他原想不過(guò)請(qǐng)幾十個(gè)老人，湊到一起隨便坐坐，聊聊老人們自己感興趣的事情。沒(méi)想到馬齊去禮部一傳旨，變成了大事，禮部立即具折子奏明：皇上敬老尊賢，倡明孝道，宣化文明，垂范后世，就應(yīng)雨露均沾。請(qǐng)幾十個(gè)，請(qǐng)誰(shuí)，不請(qǐng)誰(shuí)，難以定奪，禮部認(rèn)為凡六十歲以上老人都應(yīng)參予。在京的，由皇帝親自接見(jiàn)，各地的均由督撫、守牧代天子設(shè)宴款待。如此這般，小宴折騰成“千叟”大宴了。

    由禮部匯總，八旗文武大臣年六十以上者計(jì)六百八十人，漢官年六十五歲以上者三百四十人，總共一千零二十人。均由康熙親自賜宴，宗室受勛勸飲，漢官賦詩(shī)賀酒，題曰《千叟宴詩(shī)》，打算歡飲三日。

    二十八日這天，康熙起了個(gè)早，由張廷玉、馬齊導(dǎo)引，千車萬(wàn)乘出了暢春園，徑入紫禁城。在奉先殿、大高殿、壽皇殿拜過(guò)祖宗，又到欽安殿、斗壇拈過(guò)香，來(lái)到鐘粹宮瞻仰孝莊太皇太后的遺像。

    禮部尚書(shū)尤明堂見(jiàn)康熙下了輿，忙上前躬身問(wèn)道：

    “百官們都在天街候著，請(qǐng)旨，是在乾清宮受賀，還是在養(yǎng)心殿好？”

    “在乾清宮吧，”康熙道，“養(yǎng)心殿逼仄，再說(shuō)，老壽星們都在太和殿那邊等著，也少累他們些兒?！?br/>
    說(shuō)罷，康熙見(jiàn)是武丹護(hù)衛(wèi)，便招手笑說(shuō)：

    “老貨，你跟著朕來(lái)！”邊走邊問(wèn)，“早就傳旨，叫江寧的魏東亭趕來(lái)，不知來(lái)了沒(méi)有？”武丹心里一沉，因?yàn)閺呢返澞抢镏?，魏東亭已經(jīng)亡故。但又不敢在此時(shí)此刻說(shuō)出來(lái)掃了康熙的興，便打馬虎眼道：

    “魏東亭身子骨不好，怕是來(lái)不了了?！?br/>
    “唉——”康熙長(zhǎng)嘆一聲，“生老病死，在劫難逃！誰(shuí)也免不了。這個(gè)姓魏的，但凡爬得動(dòng)他就一定會(huì)爬來(lái)的。一個(gè)個(gè)都走了，走了……”

    快要走近乾清宮，張廷玉和馬齊忙上前，一邊一個(gè)輕輕扶著康熙步上御階?？滴跻谎燮骋?jiàn)七十幾歲的王掞遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著，便招手叫過(guò)來(lái)問(wèn)：

    “你不在太和殿候著，來(lái)這里干什么？”

    “恭逢萬(wàn)歲大喜，臣有所奏聞，”王掞雙手遞著個(gè)折子送過(guò)去，補(bǔ)充說(shuō)，“悠悠萬(wàn)事唯此為大，請(qǐng)圣上默察。”

    康熙接過(guò)奏本掠了一眼，臉色頓時(shí)大變，將折子一甩，嘶聲喝斥道：

    “你，你這個(gè)老不死的，罰你流配你走不動(dòng)了。那就由你兒子詹事王奕清頂你去軍前效力吧！讓他跟膽敢疏請(qǐng)建儲(chǔ)的陶彝、任坪、范長(zhǎng)發(fā)、陳嘉猷、王允晉等十二人，都通通滾蛋去西寧老十四軍中！”

    王掞還想“找死”，卻被武丹喝侍衛(wèi)拖走?？滴跄樕徚诉^(guò)來(lái)，沖武丹吩咐：“今日是老人節(jié)，別難為他，叉出去就行了。”

    參與盛筵的耆老一千零二十人，天不明便乘轎進(jìn)了大內(nèi)，安置在太和殿的月臺(tái)前等候。七十歲以上的宿老，安置在體仁閣和保和殿，其余都在席棚下就餐。這都是從京畿近處請(qǐng)來(lái)的，體弱的都由直隸巡撫代為招呼。雖說(shuō)已饑腸轆轆，但又都極為興奮。故舊同僚，白頭相聚，自作隔世之感。一些鄉(xiāng)村耆宿，頭一次見(jiàn)到只有神話中見(jiàn)過(guò)的金鑾殿，聚在一起指指點(diǎn)點(diǎn)，議論紛紛，嗡嗡營(yíng)營(yíng)。

    正亂著，李德全、邢年一干執(zhí)事太監(jiān)從三大殿正北過(guò)來(lái)，暢音閣供奉們?cè)谠屡_(tái)西奏響了細(xì)樂(lè)。接著龍旗寶幡，文武百官簇?fù)碇怀嗣鼽S軟轎走了過(guò)來(lái)。邢年甩過(guò)靜鞭，老太監(jiān)李德全便高聲呼唱道：

    “皇帝萬(wàn)歲老佛爺駕臨——！”

    “萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！萬(wàn)萬(wàn)歲！”

    頓時(shí)，老人們一個(gè)個(gè)顫巍巍離坐，紛紛跪伏在地，向比他們或年老或年輕的康熙磕頭，山呼不止。鼓樂(lè)大作，數(shù)十名滿裝宮女，踏著拍節(jié)，揮著流蘇扇載歌載舞：

    古稀華誕慶安寧，

    紫氣東來(lái)盛世春。

    騶虞白象出郊坰，

    普天傳頌萬(wàn)歲聲。

    蔥蘢佳氣滿畿京，

    萬(wàn)里皇輿鞏帝城。

    衣冠文物彪時(shí)炳，

    巷舞衢歌樂(lè)太平。

    ……喜今日，

    金甌一統(tǒng)萬(wàn)年清！

    歌舞聲中康熙徐徐下轎，在太和殿檐下南面，一邊向跪著的耆老揮手呼喊：“平身，平身！”一邊傾聽(tīng)吉祥的歌聲。因聽(tīng)到“一統(tǒng)萬(wàn)年清”，猛地想起了江南名士、曾寫(xiě)名噪一時(shí)的《昆明池》、《鑒湖隱》和傳奇《女昆倫》的戲劇家裘璉，便轉(zhuǎn)臉問(wèn)張廷玉道：

    “傳旨裘璉來(lái)京，到了沒(méi)有？”

    “萬(wàn)歲細(xì)看，”張廷玉低聲指點(diǎn)說(shuō)，“他在第三排，七十八歲高齡了，他比錢(qián)塘寫(xiě)過(guò)《長(zhǎng)生殿》的洪升，還年長(zhǎng)一歲，可洪升作古十六年了，他卻健在。旁邊是王鴻緒，也已七十七歲，都是高齡老人?！?br/>
    康熙看時(shí)，果然見(jiàn)著那白發(fā)幡然的裘璉。從裘璉他又想到窮途潦倒，酒醉落水而死的洪升。洪升曾是王士禎的學(xué)生，做過(guò)國(guó)子監(jiān)生，他以唐玄宗、楊貴妃愛(ài)情悲劇寫(xiě)成的《長(zhǎng)生殿》一劇，曾風(fēng)靡京城。二十八年因在皇后喪期演出獲罪，削籍回鄉(xiāng)，卻壯年早逝。幸而裘璉和那一貶再貶的王鴻緒，倒還精神矍鑠，稍覺(jué)安慰。

    馬齊見(jiàn)康熙怔怔的，便道：

    “萬(wàn)歲，請(qǐng)賜宴吧！”

    “哦，”康熙驚醒過(guò)來(lái)，忙點(diǎn)點(diǎn)頭坐了首席，吩咐道，“都坐下來(lái)，快開(kāi)宴吧！”回頭對(duì)張廷玉道，“衡臣，你去叫裘璉、王鴻緒，還有梅文鼎，此外，挑年齡最大的布衣，再請(qǐng)一兩位過(guò)來(lái)，同朕共飲聊天?！?br/>
    剎那間熱鬧起來(lái)，幾百名太監(jiān)從御膳房提著、舉著食品盒魚(yú)貫走來(lái)。八冷盤(pán)、水陸奇珍玉饌一會(huì)兒擺上桌，布成奇巧花樣。胤祉為首，下面胤祺等二十多個(gè)皇阿哥執(zhí)壺捧盞，先至太和殿下首席為康熙上壽。

    康熙瞄了一眼眾阿哥，應(yīng)來(lái)的還有沒(méi)來(lái)，因問(wèn)胤祉道：

    “老四和老八怎么沒(méi)來(lái)？”

    “回阿瑪，”胤祉躬身回答，“四弟在御茶房照料茶水，立時(shí)就過(guò)來(lái)。八弟嘛……最近身體不適，怕沖了萬(wàn)歲的喜，只好告假了?！?br/>
    這時(shí)，張廷玉領(lǐng)著裘璉、王鴻緒、梅文鼎和兩名號(hào)稱百歲壽星的布衣過(guò)來(lái)了，一齊跪下去向康熙請(qǐng)了安?？滴趿⒓雌鹕矸銎鸢贇q老人，喚道：

    “快快請(qǐng)坐，今天是千叟宴，敬老尊賢，朕才六十九歲，是你們的小老弟，不必拘禮，吃好喝好啊！”

    王鴻緒是致仕舊臣，八十九歲的梅文鼎是著名天文學(xué)家和數(shù)學(xué)家，已是康熙多年老友。唯戲劇家裘璉和兩位百歲老壽星布衣，皆首次靚見(jiàn)皇帝，免不了拘謹(jǐn)不安。張廷玉一一介紹后，康熙回頭對(duì)胤祉一班皇子們說(shuō)道：

    “這些老人都是朕請(qǐng)來(lái)的貴客，猶如家人。你們子侄輩理應(yīng)分頭去各桌輪番敬酒——不可勉強(qiáng)，有用不慣大曲酒的，用點(diǎn)紅葡萄酒也罷。唉，只可惜在朕身邊共過(guò)事的元老，今兒來(lái)的人太少了?！?br/>
    “是嘛，”老十胤礻我給父皇斟了一杯紅葡萄酒，一板正經(jīng)地道，“也真可惜。昨天兒子聽(tīng)說(shuō)魏東亭魏老伯去世了，別說(shuō)主子，就是我也難過(guò)了好一陣子呢！”

    康熙怔了一怔，抿了一口酒，便放了杯，臉色甚是凄楚。站在康熙身后的張廷玉和馬齊頓時(shí)明白這老十的用意，抬頭看胤禟，正目光幽幽地盯著康熙竊笑。張廷玉心想，這些個(gè)不孝之子啊，不自禁打了個(gè)寒顫。

    康熙倒也沉得住氣，決不與這干包藏禍心的兒子們生氣。他強(qiáng)裝笑臉，給各位老人敬了杯酒，對(duì)裘璉笑道：

    “千叟宴不可無(wú)詩(shī)，你是戲劇大家，該帶個(gè)頭呀！”

    來(lái)自浙江滋溪的七十八歲的裘璉，擅長(zhǎng)戲劇，亦工詩(shī)文，向康熙躬身一揖，笑道：“蒙圣主賜宴，小民獻(xiàn)丑了?！闭f(shuō)罷，吟詩(shī)一首：

    駕鶴方嫌鶴背輕，

    卻緣霖雨阻瑤京。

    犢裈漫倚壚頭卓，

    蠹簡(jiǎn)難憑住下彭。

    大海波瀾原有主，

    仙家眷屬豈無(wú)情。

    祗應(yīng)獨(dú)抱蟠桃實(shí)，

    撒手篷萊自在行。

    “好，好！”當(dāng)過(guò)《明史》總裁的王鴻緒，起伏浮沉，在康熙面前自然有話要說(shuō)。遂也吟道：

    朝衫脫后一身輕，

    人世逍遙即玉京。

    宦海豈能羈管樂(lè)，

    詩(shī)壇孰敢敵韓彭。

    鶴飛篷島游仙夢(mèng)，

    雁斷衡陽(yáng)望遠(yuǎn)情。

    想見(jiàn)萊衣馳五馬，

    安車奉作賞春行。

    康熙聽(tīng)了兩首頗有各自底蘊(yùn)的詩(shī)，內(nèi)心歡悅，這比聽(tīng)?wèi)T的阿諛?lè)钣陌亓后w詩(shī)，什么萬(wàn)壽無(wú)疆，什么景星、慶云、芝草、甘露之類，受用得多。遂欣然起身道：“傳旨，千叟宴上的好詩(shī)，收集起來(lái)呈御覽，最后由方苞先生總集為《千叟宴詩(shī)》。”

    張廷玉和馬齊應(yīng)諾一聲?？滴跻?jiàn)兒子們畢恭畢敬在挨桌勸酒，慢慢在席間踱步，招呼眾人吃酒。走到后排第六桌，見(jiàn)到朱軾、錢(qián)世綸等人，都是花甲之年的舊臣了。朱軾見(jiàn)康熙走了過(guò)來(lái)，忙起身笑道：

    “萬(wàn)歲，奴才在浙江修筑錢(qián)塘江海塘，難得見(jiàn)圣上一面。主子勸酒奴才是不敢辭的，只勸主子別飲了?！?br/>
    “怎么？”康熙哈哈大笑道，“你說(shuō)朕的酒量不如你么？”

    朱軾忙道：“豈敢！主子知道，奴才略知醫(yī)道，酒乃傷身之物，還是少飲為好?！?br/>
    “你精通醫(yī)道，朕也不是門(mén)外漢?！笨滴跣φf(shuō)，“朕的身子自己心中有數(shù)，來(lái)，喝了這一杯就不喝了?！?br/>
    康熙與朱軾、錢(qián)世綸喝了一杯，便兀自回到御座上。繞了一大圈，又喝了不少酒，頓覺(jué)渾身泛力，臉色由紅轉(zhuǎn)白。馬齊見(jiàn)了，扯扯張廷玉衣角，悄聲說(shuō)道：

    “皇上氣色不好，是否？”

    張廷玉早已看見(jiàn)，正在想法子，便道：

    “原定申時(shí)罷宴，還有半個(gè)時(shí)辰，是不是在鐘上做點(diǎn)文章？”

    馬齊頓時(shí)眉開(kāi)眼笑，“真有你的！”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身出去，叫過(guò)拱辰房太監(jiān)，如此這般吩咐，那太監(jiān)點(diǎn)點(diǎn)頭，過(guò)來(lái)請(qǐng)旨道：

    “主子，申時(shí)已到，各宮內(nèi)眷都在里頭候著。請(qǐng)旨歇宴……”康熙“嗯”了一聲，站起身來(lái)說(shuō)道：

    “各位都是上年紀(jì)的人了，今天詩(shī)酒唱和，相聚不易。我們一道兒好生保養(yǎng)，待朕七十大壽，再請(qǐng)諸位暢飲！”

    月臺(tái)上千余人，忙都離席俯伏，叩頭呼喊：

    “謝萬(wàn)歲隆恩！”

    康熙含笑招了招手，由李德全、邢年攙扶著，來(lái)到中和殿稍事休息。這里擺著各省和皇親貴胄送來(lái)的賀禮，什么瓊、瑤、珠、玉……，還有康熙嗜好的珍版書(shū)、剡藤、宋墨、董香光字畫(huà)，琳瑯滿目，應(yīng)有盡有。

    康熙依次看來(lái)，至南窗下，拿起一塊黑乎乎的石頭，問(wèn)道：

    “這是什么物件？”

    “這是十四爺著鄂倫岱特意獻(xiàn)來(lái)的，”邢年答道，“說(shuō)是什么天上掉下來(lái)的隕石，上頭還有一行字呢?！?br/>
    康熙一聽(tīng)，翻過(guò)石頭一看，果然上面鏤刻有“百年長(zhǎng)運(yùn)”四字。不知怎的，他突然想起“燒餅歌”里朱元璋的一句話：“自古胡人無(wú)百年運(yùn)！”禁不住兩手一抖，喃喃說(shuō)道：“秦皇宴駕，隕石匝地……”話沒(méi)沒(méi)說(shuō)完，只覺(jué)猛一陣心跳，眼冒金星，雙腿一軟，差點(diǎn)栽倒在地。李德全、邢年見(jiàn)狀，立即上去死勁架住。張廷玉和馬齊嚇得臉色蒼白，驚呼一聲沖上去架住康熙，扶到須彌座暫息。

    中和殿內(nèi)幾十名太監(jiān)、侍衛(wèi)早慌做一團(tuán)，張廷玉喝道：“不要亂！快去傳太醫(yī)院醫(yī)正，不許張揚(yáng)！”