“原來如此，你們遇到了那樣的對(duì)手啊……真是辛苦你們了?！?br/>
    聽罷兩人（主要是艾莉克絲）對(duì)這次任務(wù)詳情的講述后，帕特里奇捏著下巴微微頷首。略微沉吟了一會(huì)兒后，他再度開口感嘆道。

    “不過這么看來，當(dāng)初選擇把這個(gè)任務(wù)交給你們也算是個(gè)明智的決策?！?br/>
    當(dāng)然的，雖說希爾是死亡之吻的王牌，但是組織里也并不是除他以外就沒有其余可用之人了。在構(gòu)成死亡之吻現(xiàn)在戰(zhàn)斗人員的中堅(jiān)力量里，等級(jí)在30以上的足有4人。雖然他們都已是年過四十的中年男人，行動(dòng)力、反應(yīng)力也相應(yīng)的隨著身體步入了衰退期，但是多年來累計(jì)的經(jīng)驗(yàn)和發(fā)生事件時(shí)的決斷力還是不容小覷――然而他們此時(shí)并不在駐地里。

    除此之外，年輕一代成員的實(shí)力大多居于第二階層。以之前出場過的索弗和科多為例，他們算是20到30歲成員中的佼佼者，其等級(jí)分別為16和18。這兩個(gè)人的實(shí)力已經(jīng)可以支持他們嫻熟的完成大部分核心任務(wù)，如果時(shí)機(jī)足夠巧妙，就算是等級(jí)已經(jīng)達(dá)到20的目標(biāo)也可以成功刺殺。但是能不能完成希爾和艾莉克絲解決的這個(gè)任務(wù)，卻實(shí)在不好說。

    基本上，雖然死亡之吻派出的任務(wù)可以被描述為“對(duì)某某惡徒的討伐”，但是這里的“討伐”更接近于對(duì)行動(dòng)目的的概括，真正進(jìn)行任務(wù)的時(shí)候，當(dāng)然還是以刺殺的方式居多。找到安德森藏匿的古堡對(duì)死亡之吻的大部分成員來說都不算難事，但究竟能不能成功潛入調(diào)查并順利完成刺殺，這件事誰也不能打保票。萬一行動(dòng)的哪個(gè)環(huán)節(jié)出了問題，艾莉克絲描述中的那個(gè)“二十米高、會(huì)飛而且能射出危險(xiǎn)光束的巨型金屬傀儡”就足以碾碎他們成功的希望。

    這是其他成員很難完成的任務(wù)，但是卻被希爾和艾莉克絲完成了。這句話包含了帕特里奇對(duì)眼前的兩人小隊(duì)的認(rèn)可，這一含義被艾莉克絲成功領(lǐng)會(huì)到。

    “哼，那不是當(dāng)然的嗎？”艾莉克絲得意的說：“以后還有什么困難的任務(wù)盡可以放心的交給我們哦？”

    “……艾莉克絲小姐似乎已經(jīng)完全把自己當(dāng)成是死亡之吻的成員了?！?br/>
    桌子旁靜靜側(cè)立著的莎洛姆開口說道。

    “沒什么區(qū)別吧？”艾莉克絲對(duì)上她的視線：“反正我和希爾組隊(duì)之后也會(huì)一起行動(dòng)，交給希爾的任務(wù)其實(shí)就等同于是交給我們兩個(gè)人的嘛?！?br/>
    “――她是這么說哦？會(huì)長呢？您怎么看？”

    莎洛姆扭頭把視線看向帕特里奇。

    死亡之吻是嚴(yán)明禁止吸納女性成員的組織，這一條例的制定正是源于帕特里奇在過去組織的一些見聞。而現(xiàn)在容許艾莉克絲這樣參與到死亡之吻派遣給內(nèi)部成員――也就是希爾的任務(wù)中，可以說是一種相當(dāng)模糊、類似于擦邊球的做法。雖然字面上未曾違反規(guī)矩，但到底還是與其精神相悖。因?yàn)橛兄@種考慮，所以莎洛姆才用探詢的目光看向這個(gè)制定了規(guī)則的最高決策者。

    “問我怎么看……旗鼓相當(dāng)?shù)哪贻p人之間萌生的伙伴情誼還真是耀眼吶?！迸撂乩锲纥c(diǎn)頭感嘆，隨即又仰臉露出懷念的神情：“說來唏噓，老夫當(dāng)年也曾有過一段閃閃發(fā)亮的時(shí)月……”

    “會(huì)長摻雜著自我意識(shí)和過度美化的無聊過去請(qǐng)恕我們敬謝不敏?！鄙迥氛Z氣冰冷的打斷他的話：“會(huì)長您知道嗎？越是趨于年邁的老頭子，就越是喜歡緬懷、炫耀自己的輝煌過去。難道說，會(huì)長終于也到了這種年紀(jì)了嗎？”

    “哈哈，你說什么呢莎洛姆小姐。我只不過是隨口提起而已，年邁什么的真是無稽之談?！迸撂乩锲娓尚α藥茁?，把準(zhǔn)備大肆炫耀的光輝歷程重新咽回肚子里。

    “比起那種事，我想說的是，讓艾莉克絲小姐參與我們的任務(wù)真的好嗎？還是說，考慮到希爾殿下算是已經(jīng)處于接下艾莉克絲小姐委托的狀態(tài)中，所以暫時(shí)停止向希爾殿下派遣任務(wù)比較好？”

    聽到莎洛姆的話，帕特里奇稍微沉吟了一會(huì)兒。

    “按照慣例來說，既然希爾已經(jīng)接下了艾莉克絲小姐的任務(wù)，就不應(yīng)該再讓他為其他任務(wù)的事分心……”看了一眼桌子前面一臉不能接受的艾莉克絲和依舊面無表情的希爾，帕特里奇繼續(xù)說道：“但是，這次的情況比較特殊。目前看來，艾莉克絲小姐的委托不是一時(shí)兩刻就可以完成的，如果這段時(shí)間都把希爾擺除在戰(zhàn)力之外，組織的運(yùn)作可能會(huì)受到很大影響?！?br/>
    “所以說……”

    “在一定限度內(nèi)減少派給希爾的任務(wù)量，但是必要的時(shí)候，還是需要他進(jìn)行行動(dòng)。”

    “……確實(shí)，派遣太多任務(wù)給希爾殿下的話，說不定反而會(huì)影響到艾莉克絲小姐委托的進(jìn)程。”莎洛姆認(rèn)同的點(diǎn)了點(diǎn)頭：“但是沒關(guān)系嗎？這樣的話艾莉克絲小姐不可避免的會(huì)沾染到這邊世界的血腥吧？”

    “那個(gè)，我認(rèn)為自己沒有問題哦？”

    艾莉克絲舉起一只手試探的說道。

    沒有理會(huì)艾莉克絲的主張，帕特里奇看向沙洛姆說道。

    “我認(rèn)為是沒關(guān)系的。就目前來看，艾莉克絲小姐遠(yuǎn)比我們想象的要堅(jiān)強(qiáng)，而且……”帕特里奇說著看向艾莉克絲：“我并不擔(dān)心她會(huì)因?yàn)槭秩觉r血而變得偏執(zhí)――我記得你之前匯報(bào)說，艾莉克絲小姐沒有攻擊能力?！?br/>
    “啊――是有這么一回事?！鄙迥伏c(diǎn)著頭一副突然想起的表情，然后扭頭看向艾莉克絲：“真是抱歉，艾莉克絲小姐。我一不小心就把您超出規(guī)格的廢柴體質(zhì)忘在腦后了?！?br/>
    “……這種像是找茬一樣的道歉方式我還是第一次見到?！?br/>
    艾莉克絲瞪著她不滿的說。雖說如此，但是莎洛姆闡述的內(nèi)容確是事實(shí)，艾莉克絲也無從反駁。

    “那個(gè)，既然我和希爾已經(jīng)通過了測試，是不是可以詳細(xì)談一談關(guān)于我的委托的事……”

    “我記得，艾莉克絲小姐之前的請(qǐng)求是，尋找能夠陪同你一起復(fù)仇的人――也就是希爾殿下；還有就是，借助死亡之吻的情報(bào)能力幫你調(diào)查兇手……大體就是這兩項(xiàng)吧?！?br/>
    “一點(diǎn)都沒錯(cuò)！”艾莉克絲肯定的點(diǎn)頭：“我現(xiàn)在想說的就是后面那個(gè)……這樣說或許有點(diǎn)厚臉皮，我希望死亡之吻能盡快幫我查清殺死我族人的兇手的身份。作為回報(bào)，調(diào)查的這段時(shí)間我就和希爾一起進(jìn)行其他任務(wù)……”

    “您大可放心，艾莉克絲小姐。調(diào)查已經(jīng)在進(jìn)行中了，而且預(yù)測很快就會(huì)得到結(jié)果?！?br/>
    “咦？”艾莉克絲呆愣著眨了眨眼：“但是，我好像還什么都沒有告訴過你們……”

    “如果必須要等到艾莉克絲小姐告知一切才能著手調(diào)查，死亡之吻的情報(bào)能力未免也太低水準(zhǔn)了。”莎洛姆平靜的說道。她風(fēng)輕云淡的態(tài)度成功引起艾莉克絲內(nèi)心的驚嘆和欽佩，為死亡之吻在少女心中的印象贏得了不少加分。

    “但是，你們到底是從哪里入手調(diào)查的呢？”艾莉克絲疑惑不解的偏著頭：“我連自己族群的居住地點(diǎn)都沒有來得及告訴你們，就是說，你們應(yīng)該連案發(fā)地在哪都不知道……”

    “諾姆王國，特里亞山脈南面，這個(gè)鎮(zhèn)子?xùn)|南方大概七十英里的位置?！边@時(shí)帕特里奇突然開口，他一邊說著一邊從抽屜里拿出一張文件，并且看向艾莉克絲：“艾莉克絲小姐，我說的對(duì)嗎？”

    “…”

    艾莉克絲陷入了沉默。

    事實(shí)上，詳細(xì)的位置少女自己也不十分清楚。那是個(gè)居住在深山峭壁、并且與世隔絕的村落。一直居住在內(nèi)部的艾莉克絲不可能清楚它所在的具體位置。但是回憶自己來時(shí)走過的路，帕特里奇說的大體上不會(huì)有錯(cuò)。

    但是，他到底是怎么知道的呢？

    沒有等待艾莉克絲從驚訝中恢復(fù)過來，帕特里奇慢慢翻開手中的文件。

    里面的圖像和文字說明讓他不禁為之感嘆，帕特里奇已經(jīng)六十多歲了，早年跌宕的經(jīng)歷加上如今建立死亡之吻后對(duì)各種情報(bào)的見聞，尋常的事情已經(jīng)難讓他的情緒大幅度波動(dòng)，但是再一次看到文件里的圖片，他還是忍不住對(duì)桌子前面那個(gè)少女感到憐惜。

    “艾莉克絲小姐。”他把手中的文件掉轉(zhuǎn)方向，使少女和希爾能看清上面的圖案：“這么多墳?zāi)埂际亲约耗阋粋€(gè)人完成的嗎？”

    圖片上的景象展現(xiàn)在艾莉克絲面前的時(shí)候，少女仿佛一下回到了七個(gè)月以前，她獨(dú)自一人一具一具拾掇族人尸體的那個(gè)時(shí)候。那不是一件容易的事，一些尸體已經(jīng)被燒成碳狀，無法分辨本來的身份；還有一些截?cái)嗟闹w混在一起，沒辦法找到它的主人是誰。這是一件浩大的工程，艾莉克絲需要挨個(gè)弄清楚尸體是誰，然后把他們一個(gè)個(gè)埋進(jìn)挖好的深坑，再在用泥土掩埋后插上寫著名字的木牌。

    在這個(gè)過程中，少女不可避免的確認(rèn)到各種慘狀，燒傷的痕跡，斬?cái)嗟膫凇Ｆ綍r(shí)各種面孔、各種性格、各種印象的族人與這些冰冷、躺在地面上一言不發(fā)的尸體一一對(duì)應(yīng)起來。這中間的反差足以把人逼瘋。

    這樣的事情艾莉克絲重復(fù)了三百零七次，花費(fèi)了一個(gè)月的時(shí)間。現(xiàn)在，朝向她的圖片里顯示了那幅畫面――三百零七座插著顯示各自身份姓名木牌的墳丘密密麻麻的排列在一起，給任何看到這幅場景的人帶來無法言說的沖擊感。

    看著一時(shí)說不出話的少女，莎洛姆只能盯著她靜靜沉默。

    這幅文件她在希爾和艾莉克絲到來之前已經(jīng)看過一眼，正是由之前走出大樓的索弗送來的。

    帕特里奇一直對(duì)艾莉克絲的身份有所猜想，昨天少女和希爾前往平京羅丘陵之后，這位會(huì)長就派出索弗到他記憶中的地方進(jìn)行調(diào)查。腳力在死亡之吻內(nèi)都稱得上數(shù)一數(shù)二的索弗日夜兼程，在昨天晚上八點(diǎn)左右就找到了艾莉克絲的村落，而同一時(shí)刻，希爾和艾莉克絲正準(zhǔn)備進(jìn)入古堡內(nèi)部。

    當(dāng)進(jìn)入村子，看到連成一片的墳?zāi)箷r(shí)索弗內(nèi)心的感受無需再贅述。這些墳丘的樣式和完成時(shí)間顯然指明它們是由同一人完成，無疑正是艾莉克絲。索弗返回到鎮(zhèn)子已是早上的事，他沒有歇息，直接來到了帕特里奇的辦公室。

    聽著索弗的敘述，將它們記述成文件上文字的正是莎洛姆。那平淡的語言說明下，莎洛姆內(nèi)心究竟交織著怎樣的感情，沒有人知道。

    艾莉克絲正沉浸在過去突然襲來的情緒中，右手忽然被輕輕握住。扭過頭，她看到希爾一貫沒有表情的臉。

    “咦？怎、怎么了希爾？”少年的突然襲擊讓艾莉克絲有些臉紅，雖然已經(jīng)經(jīng)過之前的公主抱的磨練，但是基本上，少女并不擅長這樣親密的身體接觸。

    “沒關(guān)系的?！彼伎剂艘魂嚕栞p聲說道。這是他第一次知道艾莉克絲遭遇過什么樣的經(jīng)歷，在此之前，他對(duì)少女為何要復(fù)仇根本一無所知。

    應(yīng)對(duì)這樣情景，希爾的經(jīng)驗(yàn)毫無疑問是零。似乎感覺單單一句“沒關(guān)系”過于蒼白，少年偏著頭稍微想了一會(huì)兒――

    “……總之，沒關(guān)系?！?br/>
    ――看來依舊是徒勞無功。

    “那個(gè)，希爾……難道說，你是在安慰我？”艾莉克絲側(cè)著頭試探的問道。

    人偶一樣缺乏表情的少年輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “噗――”艾莉克絲抑制不住笑了出來：“你這個(gè)笨蛋，哪里會(huì)有告訴別人‘我是在安慰你’的安慰方式啊！”

    她像是被戳到了笑點(diǎn)一樣笑個(gè)不停，過了一會(huì)兒，少女停下來看向希爾。

    “嘛，對(duì)于希爾這個(gè)三無來說，要安慰別人確實(shí)稍微有點(diǎn)困難呢。不過……”她一邊了然的點(diǎn)頭，一邊又露出精神百倍的微笑：“雖然我是完全不需要被安慰啦，但是姑且還是謝謝你，希爾?！?br/>
    “嗯?！?br/>
    希爾面無表情的輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    這是帕特里奇輕咳了一聲。

    “艾莉克絲小姐，這些墳?zāi)构欢际悄阋粋€(gè)人完成的嗎？”

    “嗯……是說，除了我也沒有其他人了吧?！?br/>
    “是嗎？”帕特里奇佩服的點(diǎn)了點(diǎn)頭，又以一幅嚴(yán)肅的面孔重新看向艾莉克絲：“艾莉克絲小姐，雖然我理解你想讓自己的族人入土為安的心情。但是你這樣做很有可能會(huì)向那些隱藏在暗處的兇手暴露自己的存在，這會(huì)給你帶來很大的風(fēng)險(xiǎn)……”

    “我才不管那種事呢！”艾莉克絲毫不猶豫的打斷帕特里奇的話：“風(fēng)險(xiǎn)什么的求之不得，我正擔(dān)心沒辦法找到兇手的線索呢?！?br/>
    “……是嗎？”

    帕特里奇理解少女的心情，于是不再說什么。想讓這樣背負(fù)血恨的少女多加思慮韜光養(yǎng)晦，從根本上就和艾莉克絲的性格不符。

    “說起來，會(huì)長先生。能告訴我你們到底是怎么找到那個(gè)位置的嗎？”艾莉克絲忍不住向帕特里奇問道。

    “……在那之前，艾莉克絲小姐?！鄙迥凡恢獮楹纬蚩私z露出危險(xiǎn)的微笑：“您和希爾殿下手握著的時(shí)間也太長了，能趕快松開嗎？”

    不然的話，我不知道自己會(huì)做什么事――她的笑容里隱藏著這樣的危險(xiǎn)含義。

    艾莉克絲紅著臉?biāo)砷_了剛才一直握著的手，因?yàn)樘^自然，她一時(shí)險(xiǎn)些忘掉這件事。

    “……能找到你們村落位置的原因很簡單――因?yàn)闄C(jī)緣巧合，我認(rèn)識(shí)你們那里一個(gè)叫帕羅麥的家伙。對(duì)你們那里的狀況也有一些了解，因此聽到你之前敘述的時(shí)候，我就隱約有了猜想。”

    “??！你說的那個(gè)，是我們的訓(xùn)練教官！”艾莉克絲驚呼道。

    “是嗎，我是大概20年前遇到他，那個(gè)時(shí)候他就已經(jīng)有接近30的等級(jí)了。但是我剛才看到這個(gè)文件里好像也有他的名字……”

    這樣的人竟然會(huì)被一起殺死，兇手的身份和實(shí)力令人心憂。之前帕特里奇說過“目前看來，艾莉克絲小姐的委托不是一時(shí)兩刻就可以完成的”這樣的話，帕羅麥的死和文件里的一些細(xì)節(jié)就是他判斷的依據(jù)。

    “嗯……教官的尸體也是我親手掩埋的?！卑蚩私z情緒有些低落。在整個(gè)族群里，對(duì)她寄予厚望的教官是對(duì)她最親切的長輩之一。

    過了一會(huì)兒，少女抬起頭來盯住帕特里奇的臉。

    “那個(gè)……既然您對(duì)我們一族有了解，那您知不知道，我們居住在那種與世隔絕的偏僻之地的原因？”

    “這個(gè)嘛……我確實(shí)略有耳聞。”帕特里奇微微頷首。

    “真的！？”艾莉克絲露出驚喜的表情：“無論如何請(qǐng)告訴我!”

    這是少女心中一直的結(jié)，自從族人被屠戮殆盡，少女就斷絕了知道自己族群目的的可能。沒有人會(huì)無緣無故隱匿在與世隔絕之地，少女希望能夠得到答案。

    就算是，那是一個(gè)會(huì)擊潰她認(rèn)真的殘忍現(xiàn)實(shí)，少女也必須成為知情者――艾莉克絲已經(jīng)確立了這樣的覺悟。

    當(dāng)然，覺悟是一回事，心情又是另一回事。如果突然得知自己的族群是什么謀劃著毀滅世界的黑暗組織、并因此被消滅了這一類的展開的話，少女果然還是會(huì)受到打擊。

    種種感情匯聚在一起，艾莉克絲小心等待著帕特里奇的回復(fù)。

    帕特里奇看出了少女的擔(dān)心，在艾莉克絲緊張的視線里，他帶著微笑慢慢開口――

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