馬車越走越遠(yuǎn)，黑夜里四周霧氣濃密，加上諾拉對(duì)倫敦并不熟悉，很快就無(wú)法再辨清方向了。她收起之前懶洋洋的心情，直起腰盯著路邊的所有建筑物，試圖記住經(jīng)過(guò)的路線，但很顯然成效微弱。

    就在這時(shí)，旁邊的福爾摩斯來(lái)了一記神補(bǔ)刀——

    “羅徹斯特街，”他緩聲地，介紹般地念道，“現(xiàn)在我們要走進(jìn)沃克斯霍爾橋路——可以肯定的是，我們是從薩里區(qū)邊上過(guò)去的——啊，沒(méi)錯(cuò)，現(xiàn)在上橋了，馬上我們就能看到河水了?！?br/>
    他的話立刻就得到了驗(yàn)證，泰晤士河粼粼波光在眼底閃耀，街燈照著寬闊靜謐的水面，馬車的影子如鬼魅般在橋上閃過(guò)，快速駛向河對(duì)岸，轉(zhuǎn)向了迷宮般的街道。

    “沃滋沃思路，修道院路，拉克雷爾街，斯托克維爾廣場(chǎng)，羅伯特街，冷港巷……”福爾摩斯鎮(zhèn)定地說(shuō)道，“……這可不像是什么高檔的地段?！?br/>
    “……”路盲諾拉面無(wú)表情地斜斜瞅了他一眼，沒(méi)說(shuō)話。

    “不用害怕，莫斯坦小姐?！比A生熱心安慰道，“您要知道，您面前的這兩位，可都是對(duì)付地痞流氓的好手呢?！?br/>
    “……”福爾摩斯和諾拉同時(shí)斜斜瞅了他一眼。

    瑪麗莫斯坦忍不住眼里的笑意，但卻非常識(shí)趣地保持了沉默，看向華生的目光既溫柔又明亮。

    這地方的確陌生可疑，周圍都是一排排灰暗的磚墻房，轉(zhuǎn)角才見(jiàn)幾家裝修簡(jiǎn)陋粗俗的酒店，隨后就是一棟棟二層樓別墅，每家都有一片小花園。最后馬車停在了沿街排屋的第三個(gè)屋門(mén)前，旁邊的屋子都是漆黑沒(méi)人住的模樣，唯有這一家，除了廚房的窗子透出了絲絲光線，看起來(lái)和別家一般無(wú)二的黑暗。

    四人下了馬車，福爾摩斯走上前去敲了敲門(mén)，門(mén)立刻就打開(kāi)了，看上去就像是等候多時(shí)。一個(gè)人戴著黃包頭，身穿寬大白衣纏著黃腰帶的印度仆人，非常恭敬地說(shuō)道，“我的主人正恭候您光臨，先生們?！?br/>
    福爾摩斯還沒(méi)說(shuō)話，一個(gè)尖尖的，有些嘶啞的聲音傳了出來(lái)，“請(qǐng)他們直接到我這兒來(lái)，吉特穆特迦?！?br/>
    走過(guò)一條雜亂而燈光昏暗的通道，那位印度仆人推開(kāi)了盡頭的門(mén)，黃色燈光從里面透了出來(lái)——一個(gè)看上去年輕，但是禿頭，面容普通甚至略微丑陋的男人對(duì)他們微微一笑，目光在所有人身上掃視過(guò)，然后高聲道，“莫斯坦小姐，愿為您效勞。”

    說(shuō)著他示意道，“先生們——哦，還有這位迷人的姑娘，請(qǐng)進(jìn)，房間很小，但都是按照我所喜歡的樣式布置的，這是荒老的倫敦南郊沙漠中一個(gè)小小的文明綠洲，不是嗎？”

    說(shuō)到最后他的語(yǔ)氣稍稍有些得意，他們這才注意到屋子里的裝飾和外表極為不符——窗簾和掛毯極為華麗，墻邊精巧的畫(huà)境，角落東方風(fēng)格的花瓶，踩在腳下的琥珀色地毯又厚重又柔軟，兩張大虎皮橫鋪在地毯上，屋角的席子靜靜佇立著一只印度大水煙壺，中央懸掛著一盞銀色鴿子形狀的掛燈，燈火里隱隱飄出一股清香，整個(gè)屋子看上去極富東方意味的華美。

    真奢侈——這是諾拉·仇富·夏普的第一印象。

    屋子的主人站起來(lái)，他身量不高，臉上帶著微笑，可是眼睛里的神情卻焦慮不安，“我的名字叫塞德斯·舒爾托，這幾位是……”

    莫斯坦小姐介紹道，“這位是夏洛克福爾摩斯先生，這是華生醫(yī)生，這位女士是諾拉·夏普小姐，醫(yī)生助手?！?br/>
    聽(tīng)見(jiàn)醫(yī)生這個(gè)詞，這個(gè)小子立刻露出興高采烈的神情，“??！醫(yī)生，您帶著聽(tīng)診器嗎？我能否請(qǐng)您幫我聽(tīng)聽(tīng)，我心臟瓣膜可能有些毛病，大動(dòng)脈還好一些，我需要您給我一點(diǎn)寶貴意見(jiàn)。”

    華生點(diǎn)了點(diǎn)頭，走上去聽(tīng)一下了他的心臟，然后有些哭笑不得地說(shuō)道，“您的心臟非常正常，不必著急，放心吧舒爾托先生?！?br/>
    小個(gè)子明顯松了一口氣，“莫斯坦小姐，原諒我這么著急，不瞞您說(shuō)，我最近老是感覺(jué)到憋悶心慌，總懷疑我的身體出了問(wèn)題。您的父親要是能夠控制自己，不傷害自己的心臟，可能他現(xiàn)在還健在呢……”

    華生一頓，露出惱怒的神情，大概是在責(zé)怪對(duì)方說(shuō)話不夠小心謹(jǐn)慎，也許會(huì)傷害他愛(ài)慕的姑娘。

    瑪麗莫斯坦看上去倒是很鎮(zhèn)定，雖然臉色蒼白，但語(yǔ)氣足夠平和，“我心里其實(shí)早就清楚我父親去世的事實(shí)?！?br/>
    舒爾托臉色復(fù)雜地嘆了口氣，“我想我應(yīng)該盡可能地將事情告訴您，并且為您主持公道——不管我那哥哥巴索羅繆想說(shuō)什么，我都應(yīng)該這么做。您的這些朋友可以當(dāng)做這件事的見(jiàn)證人，我們不需要外人參加，警察或者官方的人都不需要，如果事情公開(kāi)了的話，我哥哥巴索羅繆是肯定要阻攔咱們的?！?br/>
    他說(shuō)完，用黯淡的藍(lán)眼睛注視著他們，露出期待的神色。

    福爾摩斯思考了一下，“我保證，舒爾托先生，我們都不會(huì)向別人提起這件事?！?br/>
    塞德斯舒爾托松了口氣，有些絮絮叨叨神經(jīng)質(zhì)地自言自語(yǔ)道，“好的，好的，這簡(jiǎn)直是太好啦！莫斯坦小姐，想要來(lái)杯香檳酒或者透凱酒？我這兒沒(méi)有其他的好酒，你不喝？好吧，我想你們不會(huì)反對(duì)我抽一下這種有柔和東方芳香的水煙吧，我有點(diǎn)緊張，它可以讓我鎮(zhèn)定下來(lái)……”

    他點(diǎn)上了那個(gè)裝飾華美的大水煙壺，霧氣緩緩從煙壺里的玫瑰水中冒了上來(lái)，他手指微微顫抖地吸了一口，放松吐氣，頓了半晌，才用略微忐忑不安的聲音開(kāi)口道——

    “請(qǐng)?jiān)徫覍⒁?jiàn)面弄得如此麻煩，因?yàn)槲也幌矚g與人來(lái)往，甚至算得上是個(gè)孤僻的人，我天生不喜歡任何粗陋俗鄙的事物，我的生活你們也可以瞧見(jiàn)，四處都是文雅的氛圍。我認(rèn)為我是一個(gè)天生的藝術(shù)鑒賞家，這是我的愛(ài)好——那副風(fēng)景畫(huà)真的是柯羅真跡，有些人可能會(huì)懷疑那副薩爾瓦多·羅薩的畫(huà)是贗品，可那絕對(duì)不是，我特別喜歡現(xiàn)在的法國(guó)派……”

    “……”瑪麗莫斯坦沉默了幾秒，“舒爾托先生，我很抱歉，我來(lái)到這兒是因?yàn)槟兄匾氖虑橐嬖V我，時(shí)間已經(jīng)不早了，我希望我們的談話能更簡(jiǎn)短一些?！?br/>
    “好吧……但至少也需要點(diǎn)時(shí)間說(shuō)清楚，因?yàn)槲覀冞€得一起去上諾伍德找我哥哥巴索羅繆，我們都得去，我希望我們能說(shuō)服他——合情合理的方法他不以為然，而且他對(duì)我很不滿，昨晚我曾和他爭(zhēng)論了許久，你們絕對(duì)想象不到憤怒的他是多么難對(duì)付。”

    華生忍不住說(shuō)道，“如果我們還要去上諾伍德，能不能現(xiàn)在就動(dòng)身？”他擔(dān)心太晚回去瑪麗會(huì)不方便。

    小個(gè)子笑了笑，“這可不行，太突然的話大家都沒(méi)個(gè)準(zhǔn)備。我先告訴你們我知道的東西吧——”

    “你們大概也知道我的父親，約翰·舒爾托少校，十一年前他退休了，之后才住到上諾伍德的櫻沼別墅里。在印度他發(fā)了一大筆財(cái)，帶回大批貴重古玩和金幣，連同幾個(gè)印度傭人。在之后我父親過(guò)著非常舒適的生活，他只有我和巴索羅繆兩個(gè)兒子，兩個(gè)繼承人?！?br/>
    “我至今還清楚地記得莫斯坦上尉失蹤引起的轟動(dòng)，因?yàn)樗歉赣H朋友的緣故，我們得以隨意地談?wù)撨@件事。有時(shí)候我父親也很我們一起猜測(cè)這件事的前因后果，因此我們完全不懷疑他知道整個(gè)秘密，只有他知道阿瑟·莫斯坦的下落。”

    “但我們也知道一些痕跡，有可怕的事情，非?？膳碌氖虑椴卦谒男牡住p易不敢獨(dú)自出門(mén)，還特別雇傭了兩個(gè)拳擊手看門(mén)，今天給你們趕車的就是其中一個(gè)。我父親從來(lái)不提他害怕的究竟是什么，但他對(duì)裝著木腿的人尤其留意，非常防備——有一次他還拿槍打上過(guò)一個(gè)裝木腿的人，后來(lái)才知道他只是一個(gè)上門(mén)推銷東西的普通商販，我們賠了一大筆錢才了結(jié)。如果這不算什么，那么請(qǐng)仔細(xì)聽(tīng)接下來(lái)發(fā)生的事情。

    “那是八二年的春天，我父親收到了一封來(lái)自印度的信，看完后差點(diǎn)暈了過(guò)去，之后就病了，直到他死去都沒(méi)人直到信里究竟寫(xiě)了什么，但是我隱約看到信很短，字也很潦草。到四月底的時(shí)候醫(yī)生已經(jīng)診斷他沒(méi)有希望了，他吩咐我們?nèi)ヂ?tīng)遺囑，他是這么說(shuō)的——‘我快要死了，這輩子唯一有件事我很遺憾，那就是對(duì)待莫斯坦孤女的行為，我很慚愧，因?yàn)槲也豢绅埶〉呢澙罚龥](méi)有得到這份屬于她的財(cái)寶，至少一半是她的——可笑的是我也沒(méi)有使用它，只用它放在我的身邊，我才能感到安全。你看這盛金雞鈉霜旁邊的一串珍珠項(xiàng)圈，這是為了送給她才挑出來(lái)的，你們應(yīng)該在我死后還給她——’”

    舒爾托的語(yǔ)氣慢慢沉重下去，“‘你們一定想知道莫斯坦是怎么死的吧？多年以來(lái)他的心臟十分脆弱，只有我知道這個(gè)情況。在印度的時(shí)候，我和他經(jīng)過(guò)許多驚險(xiǎn)事故才收獲這些財(cái)寶，我把它們帶回了英國(guó)。在莫斯坦抵達(dá)倫敦的當(dāng)天晚上，他就風(fēng)塵仆仆地趕來(lái)要他應(yīng)得的一份兒，我和他因?yàn)榉峙涞膯?wèn)題產(chǎn)生了分歧，爭(zhēng)論得很厲害，他氣得從椅子上跳了起來(lái)，臉色一變，渾身顫抖，突然一頭就撞在了箱子的一角上。我嚇壞了，立刻去扶他，沒(méi)想到他已經(jīng)斷氣了。我開(kāi)始想到了報(bào)警，可是后來(lái)一想，自己肯定會(huì)被指認(rèn)成兇手，他頭上的傷口對(duì)我很不利?！?br/>
    “‘我正在思考這件事，看見(jiàn)仆人拉爾·喬達(dá)站在門(mén)口，他隨手關(guān)上門(mén)，他說(shuō)他知道是我害死了莫斯坦，讓我把他藏起來(lái)。他不相信我并沒(méi)有對(duì)莫斯坦動(dòng)手，他說(shuō)他會(huì)為我保守秘密，我無(wú)法辯駁，和他一起把尸體給埋了，幾天之后就看見(jiàn)莫斯坦失蹤的新聞?！?br/>
    “我父親正在告訴我們：‘你們靠過(guò)來(lái)，我告訴你們財(cái)寶藏在哪兒，他就藏在……’他的話還沒(méi)說(shuō)完，就臉色大變，兩眼直直盯著窗外，張大嘴，用我永遠(yuǎn)都無(wú)法忘記的聲音叫道‘趕出去！把他趕出去！一定把……趕出去！’我一回頭，就看到窗子外面，一雙可怕的眼睛盯著我們，一張多毛的臉，眼睛就像是刀劍一樣鋒利，惡狠狠地瞪著我們所有人。我們馬上跑了出去，他已經(jīng)不見(jiàn)了，回來(lái)后就發(fā)現(xiàn)父親已經(jīng)失去了脈搏?！?br/>
    “那天晚上我們檢查了花園每個(gè)角落，除了窗臺(tái)花床下有個(gè)明顯的腳印外，沒(méi)有任何其他痕跡。第二天早上我發(fā)現(xiàn)父親臥室窗戶洞開(kāi)，而他的櫥柜和箱子都被翻過(guò)了，箱子上還訂著一張破紙條，上面潦草寫(xiě)著‘四個(gè)簽名’。雖然他的財(cái)物沒(méi)被盜，但我們都知道，有可怕的事情發(fā)生了。”

    他講述的途中，瑪麗莫斯坦小姐聽(tīng)到她父親的死亡過(guò)程，臉色慘白得險(xiǎn)些暈過(guò)去，華生為她倒了杯水，她才緩緩恢復(fù)過(guò)來(lái)。夏洛克福爾摩斯靠在椅子上閉目沉思，諾拉聽(tīng)完這段離奇的故事，不禁笑了笑，輕聲打破了之后死一般的靜寂。

    “現(xiàn)在好了，福爾摩斯先生，在我看來(lái)，您將會(huì)有一段時(shí)間不用抱怨人生枯燥無(wú)味了?！?br/>
    至少眼下，就有一個(gè)她辨識(shí)里三顆星難度的案件將對(duì)他的智慧進(jìn)行一次不小的考驗(yàn)。

    這句話讓福爾摩斯睜開(kāi)了眼，他灰色的眸子在昏黃燈光的映射下顯出了一種厚重而深邃的光芒，小半邊臉被藏在陰影里，看上去有如一尊深刻堅(jiān)硬的雕塑。他聽(tīng)到諾拉這番類似嘲諷的話語(yǔ)，不但沒(méi)有生氣，反而是露出了一個(gè)像是興高采烈，又像是意味深長(zhǎng)的微笑，凝視她略顯冷漠的側(cè)臉，緩緩的，低沉地說(shuō)道——

    “事實(shí)上，自從您來(lái)到了貝克街，我就極少感受到有關(guān)無(wú)聊、乏味一類的情緒，諾拉·夏普小姐?！?br/>
    “……！”