待儀仗遠(yuǎn)去，咸王冷若冰霜的面容漸漸舒展，他看向身邊的蔣浩，與他說：
“今晚你親自去趟鹵侯府中，鹵侯若方便，請他進(jìn)宮一趟，若不方便，明日下午去百靈園見寡人?！?br/>
“諾！”
……
天黑后永興府酒宴散去，百里燕與姜蓉、肖春玉、喬馫兒在書房說話，討論選婿之事。
“你們看，今日赴會的薛氏子弟，誰人最合你們心意？”
“不是又黑又粗，便是又瘦又矮，有的還不如芳兒高呢，真挑不出幾個像樣的。”
姜蓉說道，喬郡主接話說：
“看樣貌確實(shí)都差了些，至于人品德行嘛，還得繼續(xù)觀察觀察。要不侯爺說說才學(xué)吧，你不是考問了他們?nèi)邌??！?br/>
“嗯，夫人說的不錯，這薛氏子弟近年來受益極多，確實(shí)已經(jīng)今非昔比，倒是有些人才。不過我的意見呢，人不可貌相，海不可斗量。相貌俊美者未必有才，也許是繡花枕頭一包草，相貌平平者或有大才?！?br/>
喬郡主聽出了端倪，忙是試探問道：
“聽侯爺意思，不會是相中了歪瓜裂棗吧?！?br/>
“哈?。 毙ご河癯粤艘惑@，嚇得用巾帕掩住了嘴，接著小聲說：“要是這樣，可就害苦了璇兒啊?！?br/>
肖春玉屬于典型的愛情理想主義者，這個基因也很好的反映在了百里璇的身上。
母女倆都有一種遇見白馬王子的情懷，但事實(shí)上騎白馬的未必是王子，也可能是唐僧，更可能是不騎馬的闖王李自成。肖春玉遇上百里燕基本上是偶然，多數(shù)情況下女子們只能聽天由命，自由戀愛根本是奢望。
百里燕算是非常的開明的，當(dāng)然知道強(qiáng)扭的瓜不甜，百里璇的性格注定了強(qiáng)迫不會幸福，這讓他很是傷透腦筋。
當(dāng)晚四人討論了一宿，夜里百里燕去了周空房中過夜，再問她的意見。
第二天一早，天才蒙蒙亮，屋外傳來一陣急促敲門之聲，魏琦小聲喚著：
“侯爺，蘇先生有急事求見。”
百里燕猛一驚醒忙從榻上做起渾身冷汗直冒，他現(xiàn)在最擔(dān)心的是北方，蘇方義三天兩頭來警訊，鬧得他心里七上八下的。
他也是四十出頭的人了，二十六七年來不是逃命便是廝殺，最空閑的時光也是在辦公室里批閱文稿，勘定技術(shù)資料，雖是四十出頭的人，心力實(shí)則已不堪重負(fù)，蘇方義一大清早來，肯定又沒什么好事。
匆匆披上件袍服，百里燕趕忙去往前院，待見蘇方義，只看他滿臉鐵青之色，百里燕便是料到?jīng)]什么好事。
“蘇先生，這一大早的，何事如此急切？”
“總堂昨晚送到的急信。”
蘇方義飛快說道，掏出一摞函件。百里燕低頭看了一眼，有一沓照片。他順手接過函件，先翻看了照片，頓時心頭驚了一下，幾乎可以肯定，總堂爆發(fā)的疾病就天花無疑。
但下刻，他心立馬一沉，百里燕即可想到也許是牛痘出了問題，亦或是這是一種表征與天花高度相近的疾病，疫苗失敗了。不急細(xì)看函件，他忙問道：
“難道在下的種痘之法未起作用？”
“據(jù)總堂來報，鐘痘之法極為有效，已初步遏制此病蔓延，正在擴(kuò)大種痘?！?br/>
“既然有效，蘇先生又是何急事？”
蘇方義神色陡然嚴(yán)峻起來，他謹(jǐn)慎說道：
“侯爺最近可聽說活死人之事?！?br/>
此言一出，百里燕頭皮一麻心頭大怔：
“怎么，這消息是真的！”
“乃是從當(dāng)初解救那白人男子的御客貨船上所發(fā)。”
據(jù)蘇方義描述，救下白人男子的御客船隊將人押回總堂之后，便繼續(xù)跑貨，期間船上陸續(xù)零星發(fā)生天花，但未引起重視，遂將患病人員留在了沿途御客堂口。也就是總堂爆發(fā)天花后的十多天，這支御客船隊中的一艘船出現(xiàn)變異，而這艘船正是攜帶白人的那艘貨船。
船艙內(nèi)兩名船員相繼發(fā)瘋，撕咬同伴，體形急劇膨脹，力大無窮眼珠發(fā)赤，刀劍刺殺之皆不能死，無論受再重的傷，哪怕骨頭打斷，只要皮肉相連，短則數(shù)天，長則十?dāng)?shù)日便能愈合。
聽到這里百里燕只覺天旋地轉(zhuǎn)眼前發(fā)暈，情況發(fā)展到這個地步，根本是他始料未及的。
“等等蘇先生，先生是說，此不死人能在短時內(nèi)自行愈合傷口，即便被打斷骨頭亦能恢復(fù)？”
“是，據(jù)總堂來信，發(fā)生此事之后，船員與之搏殺，被殺者達(dá)五十余人而不能擊斃，此后兩名不死人跳入水中分頭逃竄，船隊不得不上岸追擊十?dāng)?shù)天，反被擊殺兩百余人。最后不得不召集人手與鄉(xiāng)民，合力將此二獠斬殺。”
“也就是說，僅兩個不死人，便殺了近三百勇士?！?br/>
“正是。此獠身形巨大，身中重弩四十余支不能死，最后甚至動用徐國巨弩以鋼矢將之釘死在地面，而后斬殺其首級方能斃之?？偺脩岩?，定是那白人男子隨身還帶了其他什么病，沾染了船艙后被船員所觸及而染怪病?！?br/>
“那被此怪物所傷者可有同發(fā)此病之人？”
“人盡數(shù)在總堂復(fù)命，尚未發(fā)現(xiàn)抱病?！?br/>
“那這樣吧，勞煩蘇先生代為轉(zhuǎn)告總堂，這些船員即刻扣押軟禁隔離至少四月，待四月之后無在發(fā)，再做打算。另外，弄清白人所言，此怪病或許只有他知道。”
百里燕從蘇方義口中大致分析出三個重要信息，一，這種能使人變異的疾病與那白人有關(guān)，從理性上分析，這不應(yīng)該是人能自變異的疾病，這意味著可能是另一個尚未被認(rèn)知的疾病甚至是病毒。
二，這種病或許有很長的潛伏期，或許不會造成患者與正常人傳染，而是病原體直接感染，既通病原體通過破損傷口，亦或消化系統(tǒng)潰瘍和組織損傷入侵血液而引起疾病。如果是空氣傳播，這個病早該爆發(fā)了。
其三，從蘇方義的描述上判斷，人體的軀體會發(fā)生膨脹，且肌體自愈能力超強(qiáng)，這意味著絕不是什么疾病，而是某種病毒造成的基因突變。
如果假設(shè)這種變異過程不是短瞬間完成的變化，而是長時間的病毒入侵寄生和改造，而后短時間內(nèi)變異，這意味著第二點(diǎn)是正確的，存在一個極長的潛伏周期。
這不僅讓百里燕想到另一樁事：
“蘇先生，你可還記得當(dāng)年本侯令人調(diào)查長孫國天船之時，曾有說不死人傳聞？”
“嘶……”蘇方義努力回憶片刻，猛是一驚：“對，有此事。據(jù)當(dāng)時情報，長孫國發(fā)現(xiàn)天船時，船上有怪物，兵刃殺之不死，非斬其頭顱方能斃之。而這怪物便應(yīng)是腋目人，侯爺?shù)囊馑际钦f，這活死人之病是腋下目人所傳！”
百里燕點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕應(yīng)了一聲：
“嗯，恐怕有此可能?！?br/>
百里燕只覺得脊背發(fā)涼心頭寒顫不止。
當(dāng)年曾有傳言，長孫國水軍發(fā)現(xiàn)天船，尚有幸存腋目人數(shù)十，朝長孫國水軍開炮，而招致長孫水軍登船廝殺，刀劍殺之根本不死，只有斬去頭顱才能斃命。
這意味著能令人類變成活死人的病毒是來自于腋目人的血液，一定是白人身邊攜帶有腋目人的血液物品，又被御客船員意外觸碰而感染，不排除是污染了食物而進(jìn)入了人體，否則碰巧兩人同時傷口破損感染的概率沒這么高。
其次，如果腋目人難以用物理傷害給殺死，他們同時具備極強(qiáng)的生理自愈能力，這意味著槍彈的物理硬殺傷，根本對他們沒用，更何況是刀劍，那這么個開掛的補(bǔ)丁還怎么搞！
最后，腋目人裝備的厚頭盔顯然是因?yàn)轭^部是他們唯一的弱點(diǎn)，只要爆頭，則必死無疑，由于身體機(jī)能超乎尋常的自愈能力，他們自然就不需要裝備鎧甲，只要護(hù)住頭，充其量承受外傷帶來的疼痛和失血。
而今他們裝備了頭盔，普通的槍彈根本很難擊穿，即便日后中原都裝備了熱兵器，打不死能為之奈何！
那么也問題來了，北半球倒底發(fā)生了什么，這他媽的是什么物種，內(nèi)臟損毀，全身失血都奈何不了嗎！
更進(jìn)一步的說，如果北方南下入侵，中原爆發(fā)大規(guī)?；蛲蛔冊蹀k！如今越想，越是個死局。
仔細(xì)厘清思緒，百里燕讓魏琦拿來筆墨紙硯，親自給派往御客總堂醫(yī)療組找到那兩具突變體遺骸，以及發(fā)生感染的貨船，有必要立即弄清兩件事。
其一，傳播工具是什么，如何感染的，除了頭部以外，其他還有什么弱點(diǎn)。其二，監(jiān)控被傷與及船隊所有成員，盡數(shù)隔離。
“蘇先生，此信請一柄帶給總堂轉(zhuǎn)交郎中們，務(wù)必保留那兩具遺骸與貨船，等待詳細(xì)檢查?！?br/>
“請侯爺放心，此事包在蘇某身上?！?br/>
送走蘇方義，百里燕臉色無比的蒼白，一旁魏琦至今一頭霧水，他問道：
“侯爺，這活死人倒底是何怪病，能令人有如此怪力而連殺三百余人不死。”
“尚且還不得而知，但該來的風(fēng)雨遲早要來，有些事情看來得早做準(zhǔn)備了?！?br/>
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