導(dǎo)讀：曾國(guó)藩趕到縣城，羅澤南跟手而至；點(diǎn)將臺(tái)令旗招展，眾百姓蜂擁而來(lái)。
羅澤南誠(chéng)懇請(qǐng)?jiān)鴩?guó)藩看操，沒(méi)想到卻讓丁憂侍郎看了場(chǎng)笑話。
曾國(guó)藩?jiǎng)偤屯跚G七見面，一群天兵天將竟然殺將過(guò)來(lái)。
太平軍到底是怎樣的一支軍隊(duì)？
（正文）給亡母燒過(guò)三七的第二天一早，曾國(guó)藩用過(guò)飯，又到爹的屋里請(qǐng)了安，便帶上國(guó)華、蕭孚泗、王荊七以及南家三哥，步出村口。
曾國(guó)藩乘著自家的素呢轎子，國(guó)華帶著另外兩人步行，一行人向縣城進(jìn)發(fā)。
走在路上，曾國(guó)藩見來(lái)往的全是長(zhǎng)沙出逃兵燹的人。有的挑著擔(dān)子，有的拖家?guī)Э?，無(wú)不神色慌張。仿佛太平軍明兒就能趕到，分明是不相信太平軍能對(duì)長(zhǎng)沙撤圍。
四個(gè)人走走停停，午時(shí)才趕到城關(guān)的鋪?zhàn)永铩?br/>
曾家在城關(guān)開的這個(gè)布匹鋪?zhàn)樱T面撐得很大，雇有三個(gè)伙計(jì)和一名管賬先生。
管賬先生算是這個(gè)鋪?zhàn)拥念^領(lǐng)，雖沒(méi)進(jìn)過(guò)學(xué)，卻識(shí)得字，算盤打得好。曾家沒(méi)開鋪?zhàn)忧?，他便是曾府的二管家，專管收谷一?xiàng)，已做了幾年，竟從沒(méi)出過(guò)差錯(cuò)。
曾國(guó)藩走進(jìn)鋪面時(shí)，老賬房正歪著腦袋，手拿著大算盤子，噼哩啪啦地算賬，一邊算，口里還嘟嘟囔囔地說(shuō)著什么。三個(gè)小伙計(jì)分坐在三個(gè)不同的方位，都低著腦袋在打瞌睡，其中一個(gè)的口里還流著涎水。
曾國(guó)藩竟直走到老帳房的面前，笑著問(wèn)一句：“張爺，您老的身子骨還硬梆吧？——滌生來(lái)看您老來(lái)了！”
老賬房正算得入迷，猛抬頭見面前站著二少爺國(guó)華和王荊七、南家老三及一個(gè)面生的人。
王荊七見老賬房發(fā)呆，忙說(shuō)道：“這是府里的大少爺，來(lái)看您老來(lái)了！”
老賬房一聽這話，慌忙站起身，喊道：“小兔崽們，都別睡了，府里大少爺和二少爺來(lái)啦！”
話畢，急忙向曾國(guó)藩和國(guó)華見禮。
曾國(guó)藩一把把他按回座位，道：“張爺呀，您老這幾年在曾家，受累了！”
這時(shí)，三個(gè)小伙計(jì)也都慌忙過(guò)來(lái)與曾國(guó)藩等人見禮。
禮畢，老賬房把國(guó)藩、國(guó)華請(qǐng)到鋪?zhàn)拥亩娱w樓上，著伙計(jì)沏了壺茶端上來(lái)。
曾國(guó)藩正要講話，王荊七忽然跑上來(lái)道：“大少爺，羅相公來(lái)了！”
曾國(guó)藩內(nèi)心一笑，暗道：“這個(gè)羅山，跟得倒緊！”便沖老賬房點(diǎn)一點(diǎn)頭，隨著荊七走下閣樓。
羅澤南一見曾國(guó)藩，也顧不得施禮，拉起來(lái)便往外走。
到了門外，羅澤南用手一指轎子道：“上轎吧?！?br/>
曾國(guó)藩口里說(shuō)一句：“你這個(gè)羅山，倒比官軍還急！”
兩頂轎子剛走出一箭地，卻見蕭孚泗從后面大踏步追了過(guò)來(lái)，邊追邊喊：“叵那羅相公，你要把俺那侍郎叔叔弄哪里去？”
羅澤南從轎里探出頭道：“為了全縣百姓，我要讓你叔去看團(tuán)練會(huì)操?！?br/>
蕭孚泗大叫到：“侍郎叔叔一個(gè)人去俺放心不下，俺要跟著去！”
曾國(guó)藩道：“孚泗，跟著可是跟著，你卻不許搗亂！”
蕭孚泗用手抓著轎桿，咧咧嘴道：“俺就聽侍郎叔叔的！”
曾國(guó)藩隨羅澤南一直來(lái)到城外的點(diǎn)將臺(tái)。
曾國(guó)藩見羅澤南的幾名大弟子都在，能叫上名的有李續(xù)賓、李續(xù)宜兄弟，王錱，還有一個(gè)矮胖黑面皮的，曾國(guó)藩依稀記得叫李臣典。
點(diǎn)將臺(tái)此時(shí)已安了張木桌子，旁邊胡亂放了幾張凳兒，李續(xù)賓等幾人正坐在凳兒上談著什么。
曾國(guó)藩和羅澤南相繼下轎。
眾人急忙站起來(lái)，和二人一一見禮。
羅澤南對(duì)曾國(guó)藩道：“滌生，本團(tuán)今日演練，讓你從頭看到尾?！?br/>
羅澤南話畢，回頭對(duì)李續(xù)宜道：“立即升起大旗子，連升三次，三刻鐘約齊?！?br/>
李續(xù)宜答應(yīng)一聲，帶上幾個(gè)漢子到升旗臺(tái)一連升降了三次旗幟。
羅澤南這里著人沏了一壺香妃茶，陪著曾國(guó)藩邊喝茶邊聊天。
曾國(guó)藩笑道：“羅山，你這是效仿的關(guān)云長(zhǎng)風(fēng)火臺(tái)示警，大概升一次旗便是一刻鐘到，升三次旗便是三刻鐘到。這倒是個(gè)方法。”
羅澤南一聽曾國(guó)藩夸獎(jiǎng)他，心下不由陣陣得意，但嘴里卻說(shuō)道：“不愧是兵部侍郎，講起話來(lái)有根有據(jù)——不過(guò)滌生啊，為了集合這件事，我還真費(fèi)了一番腦子。你知道，團(tuán)練不同于綠營(yíng)，綠營(yíng)干得就是打仗會(huì)操的營(yíng)生。團(tuán)練則不然，有事情集合對(duì)敵，無(wú)事情照做農(nóng)活。所以說(shuō)整個(gè)湖南的團(tuán)練，還就我們湘鄉(xiāng)有個(gè)樣子?！?br/>
曾國(guó)藩抿嘴一笑，耐心地品起茶來(lái)。
三刻鐘很快過(guò)去，曾國(guó)藩見有十幾個(gè)人抗著鋤頭，從不同的方向來(lái)到點(diǎn)將臺(tái)；一個(gè)時(shí)辰左右，又有五、七個(gè)光著脊梁手拎木棒的人趕了過(guò)來(lái)。這些人到了操場(chǎng)也不知來(lái)和羅澤南見禮，只管和先來(lái)的圍成一團(tuán)胡亂講葷話。
曾國(guó)藩眼望著坐站不安的羅澤南，口里說(shuō)道：“羅山哪，你這團(tuán)練倒都很守時(shí)啊——關(guān)云長(zhǎng)發(fā)明的法兒，到了你的手里怎么就不靈了呢？”
羅澤南臉色一紅，回頭對(duì)李續(xù)宜道：“再升三次旗！”
李續(xù)賓小聲道：“恩師，再升三次旗，又是三刻鐘?。 ?br/>
曾國(guó)藩站起身道：“羅大帥有時(shí)間升旗，滌生可沒(méi)時(shí)間奉陪啊！——長(zhǎng)毛也不可能讓你升一次旗又一次旗呀——我得回鋪?zhàn)恿耍 ?br/>
“滌生！”羅澤南一看曾國(guó)藩要走，急道：“你何必這么急??！”
曾國(guó)藩?jiǎng)傄f(shuō)話，王錱忽然道：“恩師請(qǐng)看，我們的大隊(duì)人馬可不是來(lái)了嗎？”
羅澤南張開雙眼四外一望，不由大喜道：“滌生，果然是我的團(tuán)練??！”
曾國(guó)藩四外望了望，見果然有幾百人從四面八方向點(diǎn)將臺(tái)聚攏了過(guò)來(lái)。
曾國(guó)藩再一細(xì)看，不僅啞然失笑：這哪里是經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的團(tuán)練，分明是一群來(lái)趕集的人。拿棒、拿槍的自不必說(shuō)，拿籮筐光脊梁的就占了一多半，還有的空手跑了來(lái)，到了又嚷著說(shuō)把家伙落在麥場(chǎng)了。還有一部分人，雖拿了條打狗棒，卻偏偏穿著大褲頭，那樣子不像來(lái)打仗，倒像來(lái)?yè)尨髴?。這些人亂哄哄地?cái)D在操場(chǎng)上，互相說(shuō)著些誰(shuí)也聽不明白的話，什么張三的媳婦昨日小產(chǎn)了，李四家的豬養(yǎng)出了一個(gè)狗娃兒……
羅澤南哭笑不得，兀自努著嘴飛身上了點(diǎn)將臺(tái)，大聲道：“聽著，你們這個(gè)樣子，能打長(zhǎng)毛嗎？”
話還沒(méi)說(shuō)完，就聽下面有嘴快的在喊：“什么？長(zhǎng)毛來(lái)了？——不是撤退了嗎？咋又來(lái)了？”
這人的話音剛落，那人的喊聲又起，發(fā)出的聲音比羅澤南還高：“長(zhǎng)毛來(lái)了還等什么？——等著讓長(zhǎng)毛砍頭嗎？——長(zhǎng)毛都是些天兵天將啊！想活命的快跑?。 边@人話沒(méi)說(shuō)完，當(dāng)先第一個(gè)跑出操場(chǎng)。眾人一聽，也不辨真假，全都跟著跑起來(lái)。
羅澤南急忙讓李續(xù)賓等人阻攔，卻哪里攔得??！倒把個(gè)王錱撞了個(gè)仰巴叉，肚子上踩了十幾腳。
蕭孚泗跳著腳笑喊道：“羅相公練得好團(tuán)練！羅相公練得好團(tuán)練！——真跑光球了！”
曾國(guó)藩見蕭孚泗越說(shuō)越不像話，只得低喝一聲：“孚泗，不得胡說(shuō)！”
蕭孚泗這才不喊，卻仍然兀自一個(gè)人樂(lè)個(gè)不了。
羅澤南來(lái)到曾國(guó)藩的面前，口里只管不干不凈地罵娘罵祖宗，卻是再也說(shuō)不出一句像樣的話了。
曾國(guó)藩長(zhǎng)嘆了一口氣，邊上轎邊道：“羅山哪，你這個(gè)團(tuán)練真?zhèn)€不一般哪。來(lái)得不快，跑得倒快，怕連夷人造的火炮也追趕不上?。∥宜銢](méi)白來(lái)，可開了眼了。這哪里是團(tuán)練，分明是逃練??！”搖了搖頭，上了轎子說(shuō)一句：“回鋪?zhàn)影??！?br/>
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見鋪?zhàn)樱妵?guó)華帶著王荊七，南家三哥二人正在門首往這邊望瞧，一見轎子和蕭孚泗走來(lái)，國(guó)華迎上來(lái)，問(wèn)：“大哥，咋回來(lái)這么快？”
蕭孚泗搶著答道：“六叔?。】蓸?lè)死我了！羅相公的團(tuán)練，都跑球快了！”
轎子到了門首落下，國(guó)華把曾國(guó)藩扶出來(lái)。
曾國(guó)藩望了國(guó)華一眼，一聲不吭邁步進(jìn)了鋪?zhàn)印?br/>
國(guó)華悄悄地問(wèn)蕭孚泗：“咋個(gè)都跑球光了？”
蕭孚泗道：“六叔呀，你問(wèn)俺，俺問(wèn)誰(shuí)去？”
國(guó)華嘟囔了一句：“我們一日一交的團(tuán)練費(fèi)不是白交了？——咳，看樣子，能真正打長(zhǎng)毛的還是官軍哪！”
王荊七道：“這筆銀子，大概就得管四爺要了?！?br/>
曾國(guó)藩一聲不吭，竟直上了閣樓。小伙計(jì)們?cè)缫寻汛蹭伿帐昂?，老賬房張爺還在撥著算盤珠子在桌案前算賬。
曾國(guó)藩讓小伙記給茶壺續(xù)了些熱水，便坐下來(lái)，一邊喝茶，一邊想心事。
看來(lái)，朝廷的想法太過(guò)于稚嫩了，張亮基和羅山的心事要白費(fèi)了。經(jīng)過(guò)正規(guī)訓(xùn)練的官兵尚且不敵長(zhǎng)毛，這些從田里走出來(lái)的團(tuán)練焉能和長(zhǎng)毛搞衡？通過(guò)湘鄉(xiāng)看全國(guó)，別的省份的團(tuán)練肯定也不比湘鄉(xiāng)強(qiáng)多少。素有老亮之稱的羅澤南尚且把團(tuán)練練成這個(gè)樣子，短見無(wú)識(shí)之輩又能怎么樣呢？
曾國(guó)藩一壺茶沒(méi)有喝完，已經(jīng)悟出了何以各地辦團(tuán)練各地起長(zhǎng)毛的原因。
晚飯開在閣樓上。
曾國(guó)藩讓王荊七去對(duì)面要了幾個(gè)素菜，又讓南家三哥到菜攤子挑了幾樣，湊了六個(gè)盤子。主食是拳頭大的饅頭，沿街叫賣的那種。
小伙計(jì)安了張大桌子，把菜依次擺上。
曾國(guó)藩來(lái)到樓下，把賬房張爺請(qǐng)到閣樓按到首位坐下。張爺起始死活不肯，定要讓曾國(guó)藩坐上去，可惜年老體衰，沒(méi)有扭過(guò)曾國(guó)藩。曾國(guó)藩坐了第二位，;國(guó)華坐了第三位，南家三哥居四。王荊七、蕭孚泗二人則與小伙計(jì)們坐在一處。
張爺?shù)溃骸皷|家坐下位，倒讓個(gè)下人坐主位，理不通?！?br/>
曾國(guó)藩笑道：“我曾家沒(méi)有什么東家、下人，只有長(zhǎng)、幼。我居京十幾年，家中一切全靠各位照料。我今天和國(guó)華來(lái)，以茶代酒，先敬各位一杯。”
話畢，端起茶杯，依次碰過(guò)去。
張爺?shù)溃骸罢f(shuō)起來(lái)慚愧！老夫人老了，鋪?zhàn)右矝](méi)有歇，小老兒連把紙也沒(méi)有給老夫人燒！”
曾國(guó)藩用筷子指著菜道：“各位請(qǐng)?zhí)粝矚g的用?！氨隳眠^(guò)一個(gè)饅頭當(dāng)先吃起來(lái)。
伙計(jì)們一見曾國(guó)藩如此，這才漸漸放松，拿饅頭的，吃菜的，活泛起來(lái)。
飯后，伙計(jì)們正要打烊，江貴卻一步跨進(jìn)來(lái)。
國(guó)華把江貴領(lǐng)到閣樓上來(lái)見曾國(guó)藩。
江貴對(duì)著曾國(guó)藩先請(qǐng)了個(gè)大安，才道：“小的趕回家里，說(shuō)大少爺來(lái)城里了，就又趕了過(guò)來(lái)?！?br/>
曾國(guó)藩讓國(guó)華把饅頭和菜先端出來(lái)讓江貴用。
江貴先說(shuō)不餓，后見實(shí)在拗不過(guò)，這才拿過(guò)饅頭吃起來(lái)，卻一連吃了六個(gè)，菜反倒沒(méi)吃幾口。
曾國(guó)藩見江貴面色憔悴，渾身泥土，知道這一趟長(zhǎng)沙走的不太順。見江貴還在往饃筐里看，曾國(guó)藩知道江貴沒(méi)吃飽，就讓王荊七到街上又買了兩個(gè)。江貴稍作推讓，便接過(guò)來(lái)吃了。
江貴吃完飯，曾國(guó)藩便讓伙計(jì)把碗筷撤下去，又讓國(guó)華去樓下和張爺、伙計(jì)拉閑話。閣樓上轉(zhuǎn)瞬只剩下了他和江貴主仆二人。
曾國(guó)藩親自為江貴倒了一杯茶，這才道：“江貴，你慢慢說(shuō)，小點(diǎn)聲。你如何走了這長(zhǎng)時(shí)間？”
江貴先從懷里掏出四本書遞給曾國(guó)藩。
曾國(guó)藩接書在手，見四本書的題目分別是《新約全書》、《舊約全書》、《原道救世歌》、《原道醒世訓(xùn)》。前兩本書是英吉利傳教士馬禮遜等人翻譯的，大清的教堂里隨便刻賣。這兩本書就是所謂的圣經(jīng)。后兩本則標(biāo)明“天國(guó)天王洪秀全著”字樣，想來(lái)是太平天國(guó)的經(jīng)卷了。
曾國(guó)藩把四本書小心地放到枕頭底下，上面又蓋了件衣服，才又坐回原處，沖江貴點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“江貴，講吧?！?br/>
江貴就壓低聲音，繪聲繪色地講起來(lái)。
江貴到時(shí)，太平軍尚未攻擊長(zhǎng)沙，但已打破武昌，正向長(zhǎng)江四周靠攏。防守長(zhǎng)沙城的各路官軍此時(shí)已被擠壓進(jìn)城里。
江貴搭乘的船走了一半兒的路程，便因油料不足而中途靠岸，剩下的路程是江貴一步一步量過(guò)去。整整走了三個(gè)時(shí)辰，才來(lái)到一座山前，已能影影綽綽望見長(zhǎng)沙城頭上插著的綠營(yíng)纛旗。正在這時(shí)，突然從山后竄出一伙人來(lái)，都拿著刀槍，披散著頭發(fā)，仿佛天兵天將的樣子。這伙人呼嘯一聲便把江貴圍住。江貴嚇得急忙跪地磕頭，口里說(shuō)著：“家有八十歲的老母，望好漢饒命則個(gè)?！?br/>
一個(gè)人一把把江貴從地上抓起來(lái)，嗡聲嗡氣道：“我等不信這個(gè)鳥話！爾只實(shí)說(shuō)便可饒爾性命。”
另一個(gè)道：“快說(shuō)從哪里來(lái)到哪里去，是不是清妖？”
江貴忙道：“俺是莊戶人，到長(zhǎng)沙去走親戚——俺妹丈就是長(zhǎng)沙開米行的徐掌柜徐大拿?！?br/>
第一個(gè)一聽這話剎時(shí)滿臉?lè)殴猓溃骸跋氩坏?，倒是一個(gè)小財(cái)主！但看你的打扮，咋就不像呢？——俺得搜搜看?！痹挳呎泻粢宦?，登時(shí)過(guò)來(lái)七、八個(gè)人，把江貴放倒，滿身亂搜起來(lái)。
江貴知道遇見的是太平軍，便大叫：“俺聽說(shuō)太平軍是不難為窮人的！”
眾人邊搜邊道：“你少放屁！你妹丈開著偌大的米行，咋能算窮人呢？”
江貴只是用雙手護(hù)住腰部，怕把盤厘搜去。
這些人搜索了半天，見搜不出銀子，又見江貴只是用兩手按著腰，馬上惱羞成怒，發(fā)一聲喊，便開始往下扒他的衣服，眨眼間便將他剝得只剩了一個(gè)褲頭遮羞。
一見褲腰里滾出了銀子，一個(gè)人眉開眼笑道：“原來(lái)真是個(gè)有錢的！”話未說(shuō)完，銀子已進(jìn)了那人自已的腰包。
江貴眼見自已的盤費(fèi)眨眼落進(jìn)別人的腰包，怎肯就此罷休，便跳起來(lái)，豁出命來(lái)奮力地往回?fù)尅?br/>
這些人一見江貴眼睛泛紅，知道是個(gè)窮急了的人，便道：“你長(zhǎng)得五大三粗，是個(gè)殺清妖的料子，你入伙吧?！?br/>
江貴哭著道：“把銀子還給俺，萬(wàn)事皆休！這是給老母治病的錢，你們?nèi)绾握f(shuō)搶就搶？”
這些人一見說(shuō)不通，便互相使了個(gè)眼色，其中一個(gè)就抓過(guò)江貴的破褂子往他的頭上一蒙，大小拳頭雨點(diǎn)般就落將下來(lái)，邊打邊說(shuō)：“還想要銀子嗎？”
江貴被打得作聲不得，只用兩只手抱住頭，但求保命，別無(wú)他求。
這些人把江貴打昏，便哄笑著散去了。
江貴見四周沒(méi)了聲，急忙睜眼順指縫偷偷地觀察了一下，見確系沒(méi)人，這才一點(diǎn)一點(diǎn)地爬起來(lái)，撿起已被撕爛的衣褲胡亂地穿上。正待拔腳時(shí)，卻猛然發(fā)現(xiàn)還有兩卷書在地上躺著。江貴是粗略識(shí)得幾個(gè)字的，見上面有“天國(guó)”、“洪”等字樣，當(dāng)即斷定，這是剛才的那伙太平軍遺落下來(lái)的，就撿起來(lái)一發(fā)袖了。
江貴一腐一拐地好不容易走進(jìn)長(zhǎng)沙城時(shí)，長(zhǎng)沙城已亂得不能再亂。好像有幾萬(wàn)人在嚷著有個(gè)仗要打，富戶們都在忙著挖地道藏銀子，還有一些人則忙著用轎用車往城外的鄉(xiāng)下運(yùn)東西。此時(shí)的湖南省城，到處是一片亂轟轟的景象。聽街上的人講，巡撫衙門已經(jīng)開了兩三天的大會(huì)，有幾名外地征調(diào)來(lái)的旗營(yíng)首領(lǐng)，還對(duì)巡撫大人拍了桌子。
江貴趁亂時(shí)進(jìn)城沒(méi)人盤查，無(wú)錢吃飯便在長(zhǎng)沙的大街小巷游逛，不期就遇見了一個(gè)以前的老鄰居。這名鄰居一直在長(zhǎng)沙給一家天主教堂做伙夫，當(dāng)下一見江貴，賽似見了親人，還以為長(zhǎng)毛殺進(jìn)了荷葉塘。
江貴到了教堂以后，先到前堂劃了十字，又跟著伙夫依樣畫胡蘆說(shuō)了向“天主保佑”，旋即隨那名舊人來(lái)到伙房。江貴也不分什么饅頭，什么飯，先吃了個(gè)大飽，這才說(shuō)明來(lái)意。
那同鄉(xiāng)一聽這話，也不答話，竟直走進(jìn)廳里,一會(huì)便拿過(guò)兩卷書來(lái)，往江貴懷里一塞道：“算你運(yùn)氣！《新約全書》和《舊約全書》都有。不是俺薄情寡意，你快些走吧，教堂是不許生人過(guò)夜的。”
江貴接書在手，道：“盤纏都被長(zhǎng)毛搜了去，如何坐得船？”
同鄉(xiāng)見他說(shuō)得可憐，不由動(dòng)了隱測(cè)之心，用手往懷里一摸，便摸出一顆小銀子，約半兩左右，往江貴手里一塞說(shuō)：“俺就這些個(gè)，買個(gè)船票總夠?！?br/>
江貴接了銀子，又順手揣了夷人的兩個(gè)黑饅頭，這才離開教堂奔了碼頭，擠了一身臭汗才擠進(jìn)艙里。眼見還有一岸的人沒(méi)有上得船，那船卻兀兀地起錨了。哪知船行不久，便又被截了回來(lái)，說(shuō)是征做軍用。船剛靠岸，便上來(lái)無(wú)數(shù)的官兵，船票也不曾退一個(gè)，就把乘船的人悉數(shù)趕到岸上。江貴登岸，正不知如何是好，突又過(guò)來(lái)一伙官兵，把下船的人轟到城墻邊，逼著眾人抬土搬石，開始修補(bǔ)破損的城墻。這一干就是七八天，才把這些人放走。
聽江貴講完，曾國(guó)藩沉思了一下，小聲囑咐江貴道：“你去長(zhǎng)沙這件事，任誰(shuí)都不能提起。就算老爺問(wèn)，也不要說(shuō)。明白嗎？”
江貴站起身規(guī)規(guī)矩矩地回答：“江貴知道了?！?br/>
曾國(guó)藩點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你下去歇著吧?！?br/>
江貴答應(yīng)一聲，慢慢地走下閣樓。
曾國(guó)藩把江貴帶過(guò)來(lái)的書做一處包了，便放到枕下，這才重新坐回案前。
第二天早飯后，曾國(guó)藩讓張爺把鋪?zhàn)颖P一盤，該收的賬，打發(fā)伙計(jì)去收一收。
張爺一聽這話，馬上猜測(cè)出，曾家的這爿鋪面是不想做下去了。當(dāng)下也不言語(yǔ)，急忙照曾國(guó)藩的吩咐去做。
經(jīng)過(guò)盤點(diǎn)，張爺發(fā)現(xiàn)有兩筆大賬，是城里一個(gè)頭面人物賒欠的，伙計(jì)去收不大合適。
張爺想了半天，沒(méi)有想出更好主意，只得問(wèn)曾國(guó)藩怎么辦，要不要自已親自去一趟。
曾國(guó)藩想了想，便把國(guó)華叫到面前，讓國(guó)華帶著孚泗和店里的伙計(jì)去。
打發(fā)走國(guó)華，曾國(guó)藩來(lái)到閣樓上，想把江貴帶回的書翻一翻。
曾國(guó)藩?jiǎng)傋?，江貴卻走上來(lái)道：“大少爺，江貴還有幾件事，忘了跟大少爺講了?！?br/>
曾國(guó)藩邊沏茶邊道：“江貴，你有什么話盡管講就是。”
江貴小聲道：“俺回來(lái)時(shí)，聽同船的人講，長(zhǎng)毛破了武昌，把所有大戶人家的鋪?zhàn)佣紦屃?，還有預(yù)表女人的事發(fā)生?！?br/>
曾國(guó)藩一愣：“打城池劫糧草搶鋪?zhàn)?，這原本就是匪盜的本性。不搶鋪?zhàn)硬唤偌Z草，你讓長(zhǎng)毛吃啥？——朝廷又不給他們發(fā)餉！這預(yù)表女人是怎么回事？”
江貴道：“聽人講，天王規(guī)定天國(guó)將士是不準(zhǔn)奸淫的，否則殺無(wú)敕！”
曾國(guó)藩點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“這個(gè)我也有所聞。”
“可——”江貴壓低聲音道：“天王又允許大長(zhǎng)毛們預(yù)表女人，天王就日夜預(yù)表女人——后來(lái)，小長(zhǎng)毛們也開始偷偷地預(yù)表女人。聽人說(shuō)，長(zhǎng)毛打破城池后，先把模樣好的女子劫去，說(shuō)是送給各王爺預(yù)表用?！?br/>
曾國(guó)藩問(wèn)：“江貴，你說(shuō)了半天，啥叫預(yù)表呢？你還是沒(méi)說(shuō)清?！?br/>
江貴道：“小的起初也是很疑惑。后來(lái)問(wèn)了幾個(gè)人才知道，這預(yù)表女人也就是女人剝光了日呢！”
曾國(guó)藩笑道：“那不還是奸淫嗎？——咳！”說(shuō)罷揮了揮手。
江貴走下閣樓。
曾國(guó)藩兀自嘆道：“長(zhǎng)毛殺官兵也好，官兵剿長(zhǎng)毛也好，受害的總是百姓！從古到今概莫能免！”
當(dāng)日午后，曾國(guó)藩陪著張爺坐在鋪?zhàn)忧疤米腊高吅炔枇奶?，一邊聽張爺講這幾年鄉(xiāng)下的變化。
國(guó)華帶了南家三哥與蕭孚泗，同著店里的小伙計(jì)，去另一個(gè)鋪?zhàn)哟咭惽?，鋪?zhàn)永镏皇Ｍ跚G七和另外兩名伙計(jì)，在一匹布一匹布地清點(diǎn)數(shù)目。
這時(shí)，有一胖一瘦兩個(gè)中年漢子，探頭探腦地踱了進(jìn)來(lái)。
當(dāng)時(shí)的鋪?zhàn)又醒?，擺了老大一堆清理過(guò)的布匹。有粗土布，也有從水上運(yùn)過(guò)來(lái)的洋細(xì)布，按著花色品種堆起老高。
兩人進(jìn)來(lái)后，伙計(jì)們立即放下手里的活計(jì)，推出笑臉來(lái)打理——盡管鋪?zhàn)用媾R著收盤，但有生意還是要做的。
名叫貓丟的小伙計(jì)笑著和客人搭話：“不知二位爺是想選褂子料還是袍子料？”
胖子先用手把洋細(xì)布摸了幾摸，這才道：“能做洋細(xì)布生意的，長(zhǎng)沙也沒(méi)有幾家呢！——這種布，好值銀子的！這么大的鋪面，誰(shuí)家的？“
伙計(jì)自豪地回答：“這還用問(wèn)！在湘鄉(xiāng)，能開起這樣的大鋪面，除了荷葉塘曾家，還能是別個(gè)？”
同來(lái)的瘦子一聽這話眼睛一亮，急忙問(wèn)：“你說(shuō)的可是，有個(gè)兒子在京里做著侍郎的白楊坪曾家？——怪不得！”
胖子用牙咬了咬厚嘴唇，嘖嘖道：“說(shuō)起白楊坪曾家，那可真是全湖南的首戶呢！生意大，地也多，聽說(shuō)小少爺出門，都有十幾個(gè)人伺候呢！——這些當(dāng)大官的，全發(fā)透財(cái)了！皇帝老子的銀子，全都讓這些官老爺弄家里來(lái)了！”
兩個(gè)人邊贊嘆邊四處走動(dòng)，其中一個(gè)還特意往閣樓上端詳了一會(huì)兒；臨出門時(shí)，另一個(gè)還對(duì)鋪?zhàn)拥拇竽鹃T看了看。看那架勢(shì)，不像是買貨的客人，倒像是鋪?zhàn)诱?qǐng)來(lái)要修葺什么的做工人。
小伙計(jì)送兩個(gè)出門，見兩個(gè)人神密地互相對(duì)望了一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又鬼鬼崇崇地向第二家走去。
“又是個(gè)閑逛的！”小伙計(jì)口里嘟囔了一句，長(zhǎng)嘆一口氣。鋪?zhàn)右呀?jīng)十幾天無(wú)生意可做了，不要說(shuō)張爺上火，就是伙計(jì)也都有些沉不住氣。
曾國(guó)藩卻從兩個(gè)人的言談舉止中，看出了點(diǎn)不對(duì)勁的地方。他站起身背著手踱出門外，見剛才進(jìn)店的一胖一瘦兩個(gè)人，正在兩箭地的一棵樹下，一邊向這里張望，還一邊用手比劃著什么。
曾國(guó)藩望了兩眼轉(zhuǎn)身進(jìn)了門里，坐到案邊想了想，越想越覺(jué)蹊蹺，便一把抓過(guò)桌面上的紙筆，匆匆寫了幾行什么，等到干透，小心地折起來(lái)。
曾國(guó)藩叫過(guò)王荊七，小聲交代了一句什么。王刑七便揣起那張已折起來(lái)的紙，風(fēng)風(fēng)火火地走了出去。
兩刻鐘后，王荊七趕了回來(lái)，同樣小聲地向曾國(guó)藩耳語(yǔ)了句什么。曾國(guó)藩點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是應(yīng)允或是知道了。
午后的湘鄉(xiāng)城關(guān)愈發(fā)地冷清、肅靜，偶爾走過(guò)一人，也全不像要買貨的樣子。
張爺望了曾國(guó)藩一眼，自言自語(yǔ)道：“這長(zhǎng)毛啊，鬧得莊戶人種不好田，生意人做不得買賣?？?！”
傍晚，國(guó)華帶著南家三哥等人回來(lái)，一見曾國(guó)藩便苦著臉道：“大哥呀，上徐家要賬的都掛上號(hào)了?？礃幼?，這六百兩的布匹錢，又要討不回！”
張爺一聽這話接口道：“這個(gè)徐大善人哪，當(dāng)時(shí)賒布的時(shí)候我就一再警告他，曾家做的是正經(jīng)生意，要好賒好還——他現(xiàn)在怎么——明日我去，讓他以貨抵貨?！?br/>
國(guó)華道：“張爺呀，您老又忘了，他徐家做的可是白生意呀！——以貨抵貨，難道拉他幾口壽材不成？”
曾國(guó)藩擺擺手道：“徐家掌柜的我是認(rèn)識(shí)的，不是個(gè)賴賬的人，一時(shí)籌備不起，就不要逼他了。我于生意一途是不大通的，兵荒馬亂的，都互相擔(dān)待些吧?！?br/>
國(guó)華道：“說(shuō)起來(lái)，徐家這生意也做得不易。我今天在他鋪?zhàn)幼藥讉€(gè)時(shí)辰，壽材倒是拉去五、七付，可沒(méi)有一付給現(xiàn)錢的。徐掌柜在屋里用笑臉安慰我們這些討賬的，又得硬撐著去讓人當(dāng)孝子?？龋∵@世道！”
幾個(gè)人又說(shuō)了一會(huì)兒話，便是晚飯。
掌燈以后，張爺帶著南家三哥及店里的三名伙計(jì)，走到鋪?zhàn)雍竺娴膯伍g里去歇，蕭孚泗和王荊七陪著曾國(guó)藩、曾國(guó)華兄弟住在二層的閣樓上。
曾國(guó)藩的癬疾因貼藥及時(shí)，加上閣樓干燥，竟很快痊愈。曾國(guó)藩自已捋起袖管看了看，見胳膊上已結(jié)了痂皮，再有幾日就可脫落了。
曾國(guó)藩讓國(guó)華與蕭孚泗先歇下，又讓王荊七把燈油挑亮，新沏了一壺好茶，也讓王荊七去睡；自已則翻出江貴由長(zhǎng)沙帶回的幾卷書，借著油燈光，想細(xì)細(xì)地看一遍，以便對(duì)太平天國(guó)的章法有個(gè)基本的了解。
曾國(guó)藩先翻開《舊約全書》，只看了幾頁(yè)，他便大概了解了內(nèi)容。按他自己的理解，所謂的圣經(jīng)，其實(shí)就是一部夷人專用來(lái)教化人的天說(shuō)神話。講一個(gè)叫耶和華的神，于無(wú)意間造出了一男一女兩個(gè)人來(lái)。這兩個(gè)人都有名字，男的曰：亞當(dāng)，女的曰：夏娃。兩人在一個(gè)園子里戲鬧玩耍。后來(lái)夏娃受了蛇的蠱惑，偷吃了樹上一種禁果，于是有了情欲。
曾國(guó)藩又翻了幾頁(yè)，因字跡太小，看不真切。他把《舊約全書》合上，又翻開《新約全書》，內(nèi)容大致相同，說(shuō)的是耶和華如何傳教，耶和華的兒子名叫耶酥的如何布道，云云。
曾國(guó)藩把這兩部書穿插著翻看，邊看邊想，一直看到天交三鼓，夜已是很深，才有些倦意。他把這兩部書重新包好，這才伸了個(gè)懶腰，準(zhǔn)備更衣歇下，明日再讀另外兩本書。
他習(xí)慣性地邊脫衣服邊來(lái)回走動(dòng)。
一件衣服剛脫了一半兒，恰在這時(shí)，猛然聽到一陣嘈雜的腳步聲在街上胡亂地響起來(lái)。
他急忙把衣服穿上，幾步走到窗前，用手掀起窗簾往外一望，見無(wú)數(shù)的火把一跳一躍地向鋪?zhàn)訐鋪?lái)，足有五六十支。
他急忙把國(guó)華、孚泗等人喚起。
這時(shí)，外面已有人大聲喊道：“天國(guó)的天兵天將從天而降了呀！——我等只斬清妖，不動(dòng)百姓。百姓們都不要出來(lái)呀！”
這時(shí)，底層的大木門已響起嗵嗵嗵的擂打聲。
張爺穿著褲頭兒領(lǐng)著伙計(jì)及江貴等人慌里慌張地跑上來(lái)。
張爺臉色剎白，說(shuō)話結(jié)結(jié)巴巴：“大——大少爺，長(zhǎng)——長(zhǎng)毛——?dú)ⅰ獨(dú)⑦^(guò)來(lái)了呀！在拼命砸——砸——砸大門——”
江貴道：“大少爺，看來(lái)，長(zhǎng)毛是對(duì)著我們家來(lái)的?！?br/>
蕭孚泗順閣樓角摸起一根木棒大叫道：“侍郎叔叔且莫慌張！今日俺要讓狗日的長(zhǎng)毛見識(shí)俺的手段！”話畢，飛身下樓，就要開門栓。
曾國(guó)藩大叫一聲：“孚泗不得胡來(lái)！長(zhǎng)毛人多勢(shì)眾，武器又精良，我等只可防守，不能出去！”
孚泗道：“等砸爛了木門又奈何？——還不是打！”
曾國(guó)藩平靜地說(shuō)道：“鋪?zhàn)永镞€有什么家伙，都找出來(lái)拿在手上，卻不要慌——世上哪有什么天兵天將！長(zhǎng)毛使詐呢！”
曾國(guó)藩話畢，強(qiáng)按捺住心跳，一步一步地走下閣樓。
國(guó)華怕大哥有閃失，緊隨其后到了樓下。
曾國(guó)藩往案前一坐，見江貴已拎了把黑乎乎地切肉刀，南家三哥也拎著個(gè)枕頭。其他幾名伙計(jì)有拿塊木板的，還有手里攥著個(gè)繩子的。
曾國(guó)藩小聲對(duì)蕭孚泗與江貴道：“你們二位守住門旁，長(zhǎng)毛一旦打破大門沖將進(jìn)來(lái)，你們就往死里打！”
大木門此時(shí)已被砸得有些晃悠，眼看要不支。
蕭孚泗咬著牙慢慢地把棍子舉過(guò)頭頂，江貴也閉著眼把刀高高地?fù)P起來(lái)，曾國(guó)藩的心幾乎要提到了嗓子眼兒。
就在這時(shí)，外面忽然響起更大的腳步聲。
砸門聲猛地止住，有人嘶啞著嗓子喊：“哎呀，娘啊，官兵來(lái)了也！”
外面開始傳來(lái)激烈地打斗聲、呼喊聲，整整鬧了一個(gè)時(shí)辰，敲門聲竟然二次響起。
曾國(guó)藩判斷了一下，對(duì)江貴道：“這是衙門的人，把門打開吧?！?br/>
“大少爺，”江貴忽然有些顫抖，他邊后退邊道：“萬(wàn)萬(wàn)不可隨便打開門哪！——長(zhǎng)毛殺人從來(lái)都是不眨眼的！我們這幾個(gè)人，敵不住??！”
“糊涂！”曾國(guó)藩笑著站起身，對(duì)蕭孚泗道：“賊匪已然拿獲，快快開門迎接朱父母朱大人！”
蕭孚泗急忙把門打開。
江貴嚇得一閉眼，隨后又一睜眼，這才看清，來(lái)人果然是身著常服的湘鄉(xiāng)縣知縣朱孫詒朱大人，與衙門差役張五豐、刑六等二十幾人（本章完）。