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    “為何……不見晏晏？”皇帝兩頰凹陷, 大口喘著氣，勉為其難發(fā)問。

    宋鳴珂萬萬沒料到, 他彌留之際叨念的，會是她。

    她后悔莫及，為何不以真實身份, 和最疼愛她的父親道別？

    正在此時，皇后與換了女子服飾的宋顯揚匆忙趕來, 含淚跪在她身側(cè)，伏地啜泣。

    皇帝眼神迷離，喃喃道：“晏晏……好久沒來看你爹爹了。”

    宋鳴珂渾身顫栗，咬唇忍哭，她近來忙著處理雪災物資, 確沒再以真容面圣。

    “晏晏她……咳嗽許久，嗓子沙啞說不出話，還請陛下恕罪?！?br/>
    皇后吸了吸鼻子，勉力為宋顯琛圓謊。

    皇帝抬手，宋顯琛猶豫了極短一瞬間，輕握他的手。

    “好孩子……你……”皇帝話音未落，眸底滲出一絲狐惑。

    宋鳴珂悄然窺望，驚覺他摸到宋顯琛的中指, 明顯有握筆磨出來的繭。

    公主不勤于讀書練字, 手如柔荑, 嬌柔綿軟。

    知女莫若父，皇帝瞳仁緩轉(zhuǎn)，視線落在宋鳴珂眼淚漣漣的玉容上。

    宋鳴珂知他起疑，不忍再瞞騙，傾身湊到他耳邊，小聲低語。

    “爹爹，一切交給孩兒。”

    皇帝渾濁目光驟然一亮。

    只有他的小公主，才會用尋常稱呼親昵喚他，皇子們私下喊他“父親”，公事則一律稱“陛下”。

    “你……你們……”他定定注視她，從震悚到恍然大悟，逐漸化作欣慰與諒解。

    往后局勢如何，他心知肚明。

    恰好此時，老內(nèi)侍快步入內(nèi)：“陛下！安王、定王和兩位丞相已在殿外候旨。”

    “宣?！?br/>
    皇帝出氣多進氣少，顫抖著拉住宋鳴珂的小手，無血色的嘴唇翕動片晌，擠出一句：“你們……兄妹倆……互相扶……扶持！”

    “嗚……”宋鳴珂無語凝噎，聽出宋顯揚等人已倉皇奔入，她無論如何也不能失控，只得拼命點頭。

    “父親！”

    “陛下——”

    宋顯揚、安王和左右丞相跪倒在數(shù)尺外，神情惶恐中不失悲愴。

    宋鳴珂有理由相信，二皇兄的悲傷亦發(fā)自內(nèi)心，尤其是——她這“太子”還活著。

    皇帝朝他們淡然一瞥，眼光轉(zhuǎn)移至宋鳴珂臉上，凝了片刻，漸漸渙散，眼皮一垂，喘息漸歇。

    自始至終，他一直握住兄妹二人的手。

    眾人哀嚎聲中，太醫(yī)們蜂擁上前，加以確認。

    宋顯琛呆呆跪著，如被剝奪魂魄的華美木偶，淚水沖刷著臉上脂粉。

    幸而他此時是“公主”，沒引起太多關(guān)注。

    宋鳴珂只想撲在皇帝遺體上嚎啕大哭，但她不能。

    再一次失去至親，即便她花了數(shù)載去接受，重生歸來做足充分準備，這一刻真真切切重演，依舊痛得連呼吸也不能自主。

    喪鐘敲響，人影憧憧，奔進奔出，門外堆疊的積雪越來越厚，宛若希望殘骸。

    她深知，冬會盡，春將至，寒徹心扉終會回暖。

    世上所有人的出生至幻滅，就如冰雪初落至融化，不過是天地萬物的渺小輪回罷了。

    然而，承歡膝下的溫馨與美滿，卻不會因此消失。

    縱使走到人生盡頭，仍會是她最珍貴的回憶，更是她兌現(xiàn)承諾的動力。

    …………

    群臣于殿庭按等級次第列立，由饒相宣讀遺制，眾臣發(fā)哀，遵遺詔由安王宋博衍攝政，和太后一同主持喪事。

    山陵崩的消息昭告天下，舉國盡哀，吏人三日釋服，禁娛樂、嫁娶百日。

    這天，大雪似已下了個干凈，碧空如練，暖陽高照。

    延綿宮城宛如巨龍，盤踞在皚皚白雪間。

    殿前莊嚴肅穆，跪滿七品以上戴孝的京官，饒丞相率先高呼：“百官恭迎新君圣駕——”

    大殿后方，新君大裘冠冕，手執(zhí)玉圭，悲容不減，緩步行出，端坐于龍椅之上，受殿內(nèi)外文武官員叩拜。

    “萬歲！萬歲！萬萬歲！”

    山呼聲撼天動地，冕旒搖晃，很好地掩護了宋鳴珂眼角的淚痕。

    她抬手示意：“眾卿平身。”

    老內(nèi)侍高聲為大行皇帝及后宮妃嬪上尊號，宣旨加封宋顯揚為定親王，藩地為定州，年后就藩；冊封宋鳴珂為熙明長公主，宋顯章為晉王，宋顯維為寧王……并祭告天地。

    整個過程中，宋鳴珂極力保持鎮(zhèn)靜，心潮則洶涌澎湃，腦海翻涌昨日昭云宮內(nèi)的情景。

    先帝撒手人寰，本該由儲君宋顯琛登位，可他身體日漸康復，喉嚨仍舊說不出話。

    中毒后，深居宮院，一貫性情親和的他，積郁成結(jié)，再無歡容。

    炭氣彌漫的寢殿中，他身穿素服，愁眉不展，久久無話。

    宋鳴珂從他眼中讀到了迷惘和退縮。

    誠然，起初赴秋園講學、籌辦賑災事宜，她可借貪玩為由。

    但坐上龍椅，統(tǒng)治萬民，她不學無術(shù)，自問難擔大任。

    坐那位置，是要對天下人負責的。

    她分辨不清宋顯琛的退意，是源自于自身怯懦，還是對她的呵護。

    她只知道，哪怕被毒害，被謀刺，他們也不能退縮。

    否則謝氏一族、霍家，還有徐懷仁等忠臣，乃至天下人的未來，與前世并無本質(zhì)區(qū)別。

    父親定然明白他們難言苦衷，才沒動怒，也沒拆穿這逆天大謊，反而鄭重叮囑，兄妹倆互相扶持。

    臨終前，他仍選擇把江山社稷交給他們。

    漫長緘默，被她堅定得毋庸置疑的一句話打破。

    “我代你登基，替你撐著。好好養(yǎng)病，我等你。”

    這是她唯一能做的。

    宋顯琛沉思半晌，鄭重頷首。

    于是，諸事在太后協(xié)助下進行。

    兄妹二人從即刻起，正式交換身份，徹底的。

    他們約定在宋顯琛恢復前，努力活成對方的樣子，以免被人發(fā)覺端倪。

    如李太醫(yī)所言，可能幾個月，甚至更久。

    大典結(jié)束后，宋鳴珂從東宮遷至康和宮，又以養(yǎng)病祈福之名，與太后一同將“長公主”送至京城北郊一座清凈寺廟，既為避人耳目，也好讓他安心養(yǎng)病。

    留下裁梅、紉竹相隨，又派遣重兵把手，她見太后依依不舍，沒強求，遂其母子團聚的心愿。

    從雪峰間蜿蜒山道疾趕回宮，宋鳴珂清眸毫無波瀾，放目遠眺，再一次感受山河的廣闊無垠。

    重來一世，保住了宋顯琛的性命，先帝圣壽比前世延長了兩個月，雪災的影響減輕了……可惜霍家，似乎未能逃離戍守邊疆的命運？

    抵達皇宮，宋鳴珂回東宮收拾剩余物件，因心氣浮躁，二話不說，揮手屏退所有人，自行在小花園中獨坐。

    眼淚堪比水晶鏈子斷裂般，不斷滑落。

    三日前，她先在城中遇襲，勉強揀回小命，當夜就得面對她無從回避的痛苦。

    代兄執(zhí)政，意味著暫時放棄她原有生活。

    重活那日下午，她與兄長同坐馬車，撩起窗紗窺探大千世界，曾天真以為，自己死而復生，就能讓兄長輕松度過難關(guān)；而她，定可隨心所欲，過上小公主逍遙自在的安穩(wěn)日子。

    可如今呢？

    父親照樣離世，兄長身染怪疾，母親將她拋諸腦后，霍家兄弟離京在即，二皇兄尚未就藩，沒準還不死心，卷土重來……

    她孤零零一人對著滿園霜雪，悲痛，疲乏，寒冷，饑餓，無助。

    只因她忍不住放聲慟哭，滿心悲凄，是以未曾留意，太湖石假山后多了一道暗影，正無聲靠近。

    宋鳴珂不好當面詢問病情，只拉著兄長，絮絮叨叨說了些朝政事務。

    譬如雪災后重建順利，但新政推行遇阻，趙太妃得了急病，異族因定遠侯一行而退怯等。

    兄長聽了一陣，起初還有興趣，聽著聽著，目光惘然，頻頻走神。

    宋鳴珂記得李太醫(yī)曾說，宋顯琛躁郁甚重，是以常服寧神靜心之藥，或多或少令他提不起勁兒。

    她如鯁在喉，說完正事，勉力安撫幾句，不再叨擾，攜同下人告辭。

    行至院落外，深吸山林清新空氣，方覺舒爽。

    轉(zhuǎn)頭見元禮手提藥箱，亦步亦趨，她遲疑半晌，招了招手。

    元禮會意，跟隨她身后，提裙鉆入馬車。

    馬車之內(nèi)，活潑小女娃偽裝成老成持重的小少年，沉穩(wěn)少年則打扮成嬌美小娘子，四目迥然相對，各自尬笑。

    車輪滾滾駛向蜿蜒山道，宋鳴珂撥簾，眺望夕照下的春日山野。

    繁花盛放，錦繡斑斕，已和初臨時的銀裝素裹大不相同。

    遺憾兄長病情竟無絲毫起色。

    “元醫(yī)官，他……”宋鳴珂在稱呼上犯難。

    “長公主為先帝離世而悲痛，為自身苦難而積郁，如李太醫(yī)所言，棘手?！?br/>
    元禮驟然改稱宋顯琛為“長公主”，且嗓音輕柔得如像女子，宋鳴珂倒佩服他的細心。

    畢竟，護送他們上山的衛(wèi)隊并不知曉內(nèi)情，倘若碰巧被聽見，大為不妙！

    低嘆一聲，她小聲道：“委屈元醫(yī)官打扮成宮女，往后還望多費心?！?br/>
    “微臣定當盡心竭力！”他語氣凝重，又頓了片晌，“至于打扮成宮女，談不上委屈，微臣早已習慣。”

    宋鳴珂汗顏，莫非此人有異裝癖？

    “微臣從五族出逃至中原，期間有六年以煎藥婢女身份，在李太醫(yī)府中學醫(yī)。”

    “……”

    宋鳴珂目瞪口呆。

    怪不得此人扮演女子全無違和之感，原來是年月之功。

    可他好好一個男兒，何以非要冒充婢女？還演得如此之像？為躲避殺身之禍？

    元禮淡笑續(xù)道：“這兩年男子特征愈發(fā)明顯，且追捕風聲漸不可聞，才敢以男子面目，進入太醫(yī)局學習。”

    “為何要對朕坦誠？”

    “只因陛下，遠比想象中平易近人；而微臣，很能理解陛下與長公主的不易?！?br/>
    元禮嗓音溫潤，略帶低醇，隱隱透出幾分相惜之意，余下的數(shù)盡淹沒于一對沉靜眼眸中，藏而不露。

    宋鳴珂繃緊的心弦，在那一刻稍松。

    她淺淺一笑，與元禮聊起五族境內(nèi)狀況，沉悶氣氛便在輕聲問答中消散。

    …………

    翌日下朝，殿外細雨未停，內(nèi)侍們步履匆忙，以傘護送朝臣前往殿外樓閣歇息。

    宋鳴珂自后殿行出，透過如落玉般滴答不停的雨簾，遠望雨中佇立的身影。

    那輪廓明晰的俊美愁容，半掩在水霧中，為她心底的薄涼蒙了一層水汽。

    桀驁不馴、不可一世的宋顯揚，也有今日？

    前生的囂張猖獗，仿佛只存在夢中。

    宋鳴珂秀眉輕揚，領(lǐng)著劉盛與余桐，信步離去。

    半個時辰前，她在朝會上提出，趙太妃玉體欠安，定王暫不就藩。

    此言一出，眾人嘩然，宋顯揚欣然領(lǐng)命。

    然而，宋鳴珂補了句：“既留京盡孝，該放下俗務?！?br/>
    遂將其手上城防與河道整治的要務一一轉(zhuǎn)交由其他官員處理，還借自己曾在道上遭截殺為由，加賜兩隊府兵，叮囑他進出小心，如無旁的事，只需在定王府與太妃的延福宮走動。

    如此一來，宋顯揚職權(quán)全數(shù)被剝奪，莫名其妙被宋鳴珂以“保護”的名義來監(jiān)視著。

    他一肚子氣無處發(fā)泄，還得裝作感恩戴德，出口全是冠冕堂皇之詞。

    宋鳴珂端量著這既熟悉又陌生的二皇兄，從他竭力隱忍憤怒與失落的情緒中覺察到一個事實。

    上輩子，宋顯琛死了，她傻乎乎的什么也不懂，四弟行走不便，六弟幼小，宋顯揚根本沒對手，所以才越加跋扈。

    今生，他處處受制，怕是尋不到翻身機會了。

    念及削其職務的理念，源自霍睿言一句提醒，宋鳴珂暗為自己留下二表哥的英明決斷而驕傲。

    前世，她幼時與兩位表哥十分親近，因兄長死于定遠侯府的廣池內(nèi)，其后七年，她刻意遺忘霍家的種種美好記憶。

    重來一世，有關(guān)霍銳承和霍睿言的印象，在相處中得以重建。

    是時候為他們二人考慮前程問題了。

    宋鳴珂回書房后，瞥見上貢的一套文具，白玉筆格、筆床、湘竹筆筒、官窯筆洗、牙雕筆覘、松煙老墨等一應俱全，件件精美。

    她一時高興，命人連同壁上一張精制雕弓，即刻送去定遠侯府，賜予霍家兩位表兄。

    劉盛提醒道：“陛下在朝堂之上收回定王權(quán)限，當日便大張旗鼓下賜恩賞之物給定遠侯府，只怕惹人閑言?！?br/>
    宋鳴珂笑道：“那……朕便借此機會，給諸位弟兄都賜點小玩意好了！”

    她賞了晉王兩套古籍手抄本，送寧王一把嵌寶匕首，卻給宋顯揚捎去幾冊清心寡欲的佛家論著。

    幻想宋顯揚跪下領(lǐng)賞時的尷尬表情，她笑得如花枝亂顫，筆下字跡歪歪扭扭。

    約莫過了半個時辰，元禮請見。

    自同往北山，于馬車內(nèi)詳談半日，宋鳴珂對他改觀了不少。

    兄長養(yǎng)病，母親常去作伴，她不能在表兄面前泄露真實身份，因而對知曉內(nèi)情的元禮，徒生倚重感。

    其時雨歇，她在屋內(nèi)悶久了，干脆讓元禮陪她散散步。

    二人緩步走在回廊下，低聲交談，余桐等仆侍識趣，落后一丈之遙。

    元禮悄聲稟報，他準備為“長公主”調(diào)配新藥丸，但需半月之久。

    細觀宋鳴珂臉色，他再三囑咐，這幾日不可吃冷涼飲食，切莫熬夜苦讀，還問她，是否有別的不適。

    宋鳴珂知他話中含義，不由得漲紅了臉：“沒……朕若有不妥之處，自會告知元卿家。”

    “微臣只是擔心陛下，因羞澀而不肯啟齒?！?br/>
    “你！”

    “事關(guān)龍體，微臣未敢輕率?！?br/>
    “反正……這、這個不許提！”宋鳴珂惱羞成怒，急急瞪他。

    正巧此時，前方走來一名內(nèi)侍官，“陛下，霍二公子求見?！?br/>
    宋鳴珂視線朝廊外的垂花門掃去，只見霍睿言發(fā)束銀帶，灰青長袍潔凈，在門邊一站，人如玉樹，恭謹中潛藏鋒銳。