她的生辰？

    若非白芷儀提醒，她險(xiǎn)些要忘記這件事。蕭沅葉愣神的空隙，便被拉走了。不過是轉(zhuǎn)了個(gè)彎，宗越推開木門。

    這是間極簡陋的柴房，灶臺里堆滿柴火，飯菜的香氣從鍋蓋里溢出。房內(nèi)唯有一張四角木桌，被擦得干干凈凈，上面擺著三副碗筷。宗越雖然嘴上招人嫌，但干活還是很利索，他親自從鍋里盛出了三碗白面，湯上飄著一根可憐的青菜。

    蕭沅葉瞪著碗。

    “姐，”她無力地開口：“我想吃肉……”

    “你小的時(shí)候，可愛吃面了。”卻是宗越在回答她，“怎么到了京都還沒幾年，便忘了原先的苦日子，反倒嫌棄我的面了?！?br/>
    白芷儀應(yīng)景地吃上一口，贊道：“宗大哥的廚藝越發(fā)好了?！?br/>
    好，她忍。

    蕭沅葉壓住滿心的怨氣，端起碗大口喝湯。兒時(shí)生活在道觀里，生活貧寒，只有過年才能歡歡喜喜地吃上肉。那時(shí)的宗越，不似如今這般娘氣，高興的時(shí)候還會去山里打些野味。只是他天生就喜歡別人的順從，沅葉偏偏不隨他的意，很多時(shí)候只能眼巴巴看著他和姐姐一起吃肉……

    正追憶著兒時(shí)往事，白芷儀放下筷子，不經(jīng)意地問：“蕭澤是誰？”

    她的心中無端一跳，假裝漫不經(jīng)心道：“他啊，陸家的小六郎，大約是懷揣著不可告人的秘密混跡在宮里吧?！?br/>
    “陸家啊，嘖嘖，消失了十多年?！弊谠矫掳?，看著她詭笑道：“前有親弟，后有義兄，葉兒若是迷倒了我，還真真不知站在哪里好。若不，就乖乖地躺在葉兒的身下？”

    她被宗越的話給嗆著了，咳嗽了幾聲，狠狠地抬起頭看他：“滾！”

    這場姐妹二人的生日宴，生生被宗越一人攪得不歡而散。

    蕭沅葉踏雪而歸，她心中還有些疑惑，難道這二人真是為了慶生，才不遠(yuǎn)千里趕到京都？她雖不知母親逝世后，這二人如何謀生；但從他們那養(yǎng)尊處優(yōu)的樣子來看，斷然也沒過什么苦日子。

    先前喝湯的時(shí)候她還警覺地聞了聞，湯里會不會灑了迷藥。

    慢慢地走著，前頭馬蹄聲疾，一行人飛馳而來。到了她的面前，蕭澤從馬上一躍而下，雙手按住她的肩頭，英俊的臉上滿是驚慌：“小葉子！你去哪里了？”

    “隨處走走。”她想也不想，答道。

    “走走？”蕭澤的發(fā)上沾滿雪花，也顧不得去拂下。他的黑眸緊緊地盯著眼前的少女，顯然不會相信她的話。四個(gè)車夫凍昏在雪地里，轎子里空無一人。如今關(guān)鍵時(shí)期，他難免會去想，小葉子是不是出事了？

    可見她平平安安地站在這里，一顆心咽下肚，她是否說了真話也并不重要了。最終，蕭澤還是握住了她冰涼的手，輕聲道：“快些回家吧，我們找了你好久了?！?br/>
    她注視著蕭澤，微笑道：“好?！?br/>
    翌日是蕭沅葉的生辰，可一大早，蕭府就被黃姨娘撕心裂肺的哭聲給吵得不得安寧。

    昨日黃傲入獄，經(jīng)過秦王的奔走和不懈努力，鐵證如山，無可辯駁。九千歲縱有天大的神通，也不能置律法如不顧。

    他唯有安慰黃姨娘：“你放心，傲兒頂多被流放邊疆，不過三五年便回來了?！?br/>
    “是，妾身就依仗督公了，千萬要留我那娘家侄兒的一條活命?！秉S姨娘抹著眼淚，嗚咽道。她還是懂得分寸的，黃傲自己闖禍，殺的還是皇親貴族，換做別人九條命都沒了。若再不知足，她唯有……

    “對了，如今年關(guān)將至，你和禾兒一起準(zhǔn)備下年貨?！笔捁噶酥赶伦募讶?，柳禾慌忙起身聽令。

    黃姨娘擦干眼淚，亦是起身道：“承蒙督公不棄，妾身一定將咱府上的年宴辦好。只是……”她抬眸看了蕭公一眼，見他神色無異，才小心翼翼道：“若是流放邊疆，妾身怕秦王爺會派人暗中刺殺傲兒，還要懇請督公照看一二?！?br/>
    “你放心?！笔捁貜?fù)道：“既然答應(yīng)要救出你侄兒，就沒有半途而廢的道理。我先入宮了，晚些再回來?！?br/>
    兩位姨娘齊聲道：“恭送督公。”

    待他走后，她們開始商議年貨的置辦。外人給蕭府送的禮每年都堆滿整個(gè)庫房，但自家的年貨總是要精心置辦的。柳禾到底年輕些，想法也多。

    她仰著臉笑道：“月姐姐，我聽說督公還要參加宮宴，那他到底還會來陪我們嗎？”

    “小妮子，盡做著夢呢?！秉S姨娘一邊讓丫鬟寫單子，一邊笑道：“督公那么忙，家宴只是個(gè)樣子，兩位公子又避嫌，往年只有咱們這些女人家。大家一起熱鬧熱鬧湊個(gè)趣兒，也就是過年了?！?br/>
    “這樣啊?！绷堂缐羝扑?，有些失落：“不如，咱們請一個(gè)戲班子來，怎么樣？”她興奮地提議。

    “能行嗎？”黃姨娘憂心忡忡：“大年夜請戲班子，且不說能不能請得到，也不知道督公他……”

    “哎呀姐姐，先不管這么多，您想聽嗎？”柳禾不停地慫恿著。到底是經(jīng)不起聽?wèi)虻恼T惑，黃姨娘內(nèi)心天人交戰(zhàn)，最終還是忍不住點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “好了，好了，除非你這妮子有辦法解決?！彼裏o奈道：“這差事，都?xì)w你了！”

    “姐姐看重，妹妹怎么能做不好呢。”柳禾嬌媚地笑道，美眸中閃爍著點(diǎn)點(diǎn)亮光，“這份軍令狀我可領(lǐng)了，督公嗎，妹妹當(dāng)然有辦法?！?br/>
    黃姨娘也知道她的‘辦法’，伸手點(diǎn)了點(diǎn)她的額頭：“你呀！”

    今年的宮宴，蕭沅葉也是要參加的。

    年前東廠沒什么大事，李煦良心發(fā)現(xiàn)，特意準(zhǔn)她提前休假。她整日游手好閑，時(shí)常陪皇帝下幾局棋。周焱的棋藝不佳，在她的面前倒是能稱王稱霸，短短幾日，蕭沅葉就輸了幾千兩銀子。

    此時(shí)此刻，她又愁著臉，盯著棋局發(fā)愣。

    往常她與蕭澤下棋的時(shí)候，都是輕而易舉地贏了，本以為自己是棋壇天才，如今卻被這個(gè)孩子圍得死死的。旁人都說她故意博取皇帝歡心，然而，她哪里有這樣的神通。

    “快下，你都讓朕等了一刻鐘了。”周焱催促道，臉上掛著得意的笑容：“別垂死掙扎了，順應(yīng)天命才是正理。”

    她閉著眼，雙手握住一顆棋子不斷晃動(dòng)：“天靈靈，地靈靈……”她將棋子朝著空中一丟，道：“落！”

    黑色的棋子被拋到空中，然而它并沒有落到棋盤上，啪一聲落入了周焱的茶盞里。

    周焱臉色一黑。

    蕭沅葉小臉煞白。

    他端起茶盞，抖了抖，看那棋子安詳?shù)靥稍诤稚牟杷?，挑了挑眉：“小葉子這是要毒害朕啊?！?br/>
    “臣豈敢謀害陛下?！笔掋淙~慚愧地垂著頭，只想剁手：“不下了，臣要回府取銀子，一年的俸祿都沒了，還賠了好幾倍?！?br/>
    “怕什么？來年有朕養(yǎng)你?！敝莒蛣e有深意道。他揮了揮手，示意左右撤下棋局。瞥見王科立在一側(cè)，忽然想起一件事來：“前日讓你給太后送些煙熏肉去，可送去了？”

    “陛下吩咐的事情，老奴豈敢不辦?！蓖蹩泼Υ鸬溃骸岸家呀?jīng)送去了?！?br/>
    那些煙熏肉本不是什么值錢的東西，那日周焱吃了幾口，覺得口味甚佳。于是招來御廚一問，原是御膳房里新來個(gè)南方的廚子，依著家中的古法秘制的煙熏肉。周焱滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問：“太后可喜歡吃？”

    王科有些猶豫，只是盯著周焱的目光，不敢不答。他顫顫道：“太后……太后娘娘并沒有親口品嘗?！?br/>
    本是一件小事，可王科的態(tài)度讓周焱無端起了疑心。他冷冷問：“怎么了？難道太后只是看了一眼，隨后就丟棄不成？”

    “并沒有丟棄……”

    “哦？”

    感受得到陛下的怒氣，王科嚇得噗通一聲，跪在了地上：“陛下息怒！太后，太后只是讓她老人家的狗兒嘗了嘗肉，說是狗兒不愛吃，便賞給宮人們了……”

    啪！

    周焱本是摩挲著瓷蓋，聞言，瓷蓋和桌面發(fā)出了清脆的碰撞聲。在場的宮人屏氣凝神，唯恐發(fā)出太大的聲息，激怒陛下。

    半響，他忽而笑了，將瓷蓋從桌上撿起，邊笑邊道：“是么？看來寶寶不喜歡朕的煙熏肉，下次還是要御廚弄些油膩的肉腸，保管它喜歡。”

    寶寶便是太后那只狗的別名，太后若是高興了，便摟著它，寶兒寶兒喚個(gè)不停。

    王科嚇得額前冷汗淋淋，不知陛下為何大笑，又不敢抬起頭來。蕭沅葉靜靜坐在一旁，此時(shí)才開口道：“臣替陛下心寒。”

    她斗膽說出了所有人不敢碰觸的話題，王科嚇得又垂下頭，暗道蕭沅葉作死。不料，周焱只是身子震了震，右手輕輕地蜷握，再展開。他揉了揉眉心，輕聲道：“是啊，朕，也心寒。”

    他用手掩住眼，良久，才道：“走吧。宮宴要開始了，朕有一份大禮給你。”