劉家在江州府默默無(wú)名，在安陽(yáng)縣里，無(wú)人不知?jiǎng)⒓依蠣數(shù)娜实?，各個(gè)稱(chēng)道劉家夫人的菩薩心腸。
前幾年饑荒，劉家開(kāi)倉(cāng)布施。饑荒過(guò)后，劉家的華大夫醫(yī)術(shù)高超，防止了可怕的瘟疫爆發(fā)，救活了安陽(yáng)縣千萬(wàn)的災(zāi)民，很多災(zāi)民并非安陽(yáng)縣本縣人士，但由于感激劉家夫婦的大恩大德，甘愿留在安陽(yáng)縣無(wú)償侍奉劉家夫婦。劉府周?chē)娜耍瑹o(wú)論攤販還是店家掌柜，無(wú)不是當(dāng)年受過(guò)布施的災(zāi)民。
幾天前，劉家夫人生了個(gè)閨女，劉府內(nèi)外張燈結(jié)彩，像是逢年過(guò)節(jié)一般，附近的街上擺滿了桌椅，大伙成五成六的聚在一起替劉小姐慶賀滿月酒。場(chǎng)面壯觀，恐怕公主的滿月也不過(guò)如此吧！
劉昊宇夫婦兩人對(duì)女兒極其寵愛(ài)，但在有一點(diǎn)上兩人的意見(jiàn)不同。劉昊宇見(jiàn)女兒聰穎，想要送女兒入學(xué)讀書(shū)，將來(lái)也像沈慧娘一樣出人頭地，光宗耀祖。妻子應(yīng)緋衣卻說(shuō)：“女子不便拋頭露面。一生平安度日即可。”話是如此，可是劉昊宇心知這絕對(duì)不是妻子反對(duì)女兒讀書(shū)的真正原因。平日里，女兒整天在府外玩耍，有時(shí)會(huì)在周?chē)娜思页燥?，可以說(shuō)是吃百家飯長(zhǎng)大的，妻子從來(lái)不會(huì)說(shuō)女兒半點(diǎn)不是。劉昊宇疼愛(ài)妻子，尊敬妻子，想來(lái)妻子必定是有難言之隱，身為人母總會(huì)為自己的孩子著想，萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)害她。于是，劉昊宇再也沒(méi)提讓女兒入學(xué)一事。
幾年來(lái)，應(yīng)緋衣的身體愈見(jiàn)消瘦，幾次請(qǐng)華大夫來(lái)，華大夫出屋后就會(huì)對(duì)劉昊宇搖搖頭，劉昊宇的心在滴血。想到當(dāng)年救回緋衣后，華大夫就告誡過(guò)應(yīng)緋衣不可以生孩子，否則會(huì)大傷元?dú)?，以致命不久矣。但是?yīng)緋衣堅(jiān)持要為丈夫留下血脈，女兒出生的那一刻，雖然應(yīng)緋衣的面色蒼白，毫無(wú)血色，但那慈愛(ài)的笑意是劉昊宇記憶中妻子最美的一瞬間。該來(lái)的總會(huì)來(lái)，緋衣去世了，離開(kāi)時(shí)是那樣的平靜。劉昊宇呆跪在靈堂，想著緋衣臨終前的話。
躺在床上的緋衣身著出嫁時(shí)候的紅嫁裳，看著自己道：“老爺，我最放心不下的就是昭昭，她自小就愛(ài)讀書(shū)，常常會(huì)去附近的女子書(shū)院偷聽(tīng)，這妾身是知道的。但妾身有不得已的苦衷，這孩子和我長(zhǎng)的太像了，所以妾身唯有在這件事上不同意老爺?shù)囊庠?，咳咳……”緋衣咳出了一口血，鮮紅的發(fā)亮。
劉昊宇見(jiàn)了心在絞，如刀割，連忙說(shuō)道：“緋衣，你放心，我不會(huì)讓昭昭入學(xué)的，我…我…我會(huì)…會(huì)聽(tīng)你的?！闭f(shuō)到后來(lái)已經(jīng)泣不成聲。
緋衣看見(jiàn)丈夫傷心，就像小孩摔疼了一樣，無(wú)力地抬起手擦去了丈夫臉上的淚，微笑道：“不哭，不哭。老爺都像個(gè)孩子，叫我如何放心啊？不哭了，老爺為人父日久，怎么也不能像昭昭一般令我擔(dān)憂吧?！?br/>
劉昊宇哽咽道：“我就是個(gè)小孩，我就是不讓你放心，你怎么能夠丟下我和昭昭?！?br/>
應(yīng)緋衣聽(tīng)了丈夫的話，想不到一向沉穩(wěn)的老爺也會(huì)這般撒嬌耍賴(lài)，心里又是好笑又是心酸，聲音略顯沙啞道：“老爺真是小孩脾氣，妾身現(xiàn)在才知道，咳咳…咳咳咳咳！”又是一口鮮血吐出，染得唇瓣猩紅。
劉昊宇忙道：“我去叫昭昭過(guò)來(lái)?！?br/>
劉昊宇剛想起身，就被妻子拉住，道：“老爺不要，我不想讓昭昭看見(jiàn)我這樣。我走后，你一定要好好保重，至于昭昭，妾身也想通了，命中注定的事不是人力可以逆轉(zhuǎn)的，強(qiáng)求不得，昭昭若是想讀書(shū)，就…讓她讀吧。”
聽(tīng)見(jiàn)妻子的聲音越來(lái)越輕，劉昊宇兩手抓緊妻子的雙手放在自己的唇邊親吻著，道：“我知道的，我會(huì)聽(tīng)你的，你不要再說(shuō)了，會(huì)好的，一切都會(huì)好的?！?br/>
應(yīng)緋衣沒(méi)有應(yīng)聲，劉昊宇不敢抬頭看妻子一眼，他不知道妻子是聽(tīng)了自己的話不應(yīng)聲，還是再也說(shuō)不了話了。
此時(shí)是冬季的黑夜，外面下起了小雪，絮絮的雪花美麗極了，污穢的角落也變得潔白純凈。門(mén)外的華大夫看著雪花紛飛，配合皎潔的月亮，心中嘆息，夫人會(huì)在月亮上守望老爺和小姐吧……
時(shí)間流逝，日子過(guò)著，周而復(fù)始，輪轉(zhuǎn)不掣。江州府各縣不斷傳出女才子，女大人的事跡。譬如，尤溪縣幾年前上任的縣都是個(gè)女子，年方十七，丈夫是江州府有名的才子，夫妻兩人同心協(xié)力，把尤溪縣管理的井井有條。甚至最近傳聞當(dāng)今皇上要賜女縣都一塊牌匾，以示嘉獎(jiǎng)。
遠(yuǎn)的不說(shuō)，就說(shuō)安陽(yáng)縣臨近的武陵縣里也出了個(gè)女秀才，這還不算什么大事，重要的是，這女子是頭名，也就是百姓口中的案首。來(lái)安陽(yáng)縣的武陵人總會(huì)炫耀說(shuō)：“說(shuō)不準(zhǔn)又是個(gè)三元及第的沈慧娘?！蹦堑靡鈩耪媸亲尠碴?yáng)人牙癢癢?？墒怯譄o(wú)力反駁，安陽(yáng)縣可是連個(gè)女秀才都沒(méi)有，更不要說(shuō)案首了。
但現(xiàn)如今一切都不同了，武陵人再也不敢在安陽(yáng)縣提什么女案首了，何也？
“大喜事啊，大喜事??！”安陽(yáng)縣的一個(gè)出了名的閑漢到處歡呼著。
若是平日里，大家可不會(huì)去管這鳥(niǎo)人，還會(huì)暗罵一句：“鳥(niǎo)廝，不知又在發(fā)什么瘋。”但今天這個(gè)日子，大家對(duì)“喜事”這個(gè)字眼可是敏感的很。今天可是鄉(xiāng)試揭榜之日，不要說(shuō)是一個(gè)閑漢，就算是一個(gè)乞丐在街邊大喊：“喜事咯，喜事咯！”大家也不會(huì)對(duì)其白眼。
酒肆的掌柜，飯館的食客，街邊擺攤的攤主都放下了手邊的伙計(jì)，圍到了閑漢的周?chē)?，酒肆的秦掌柜?wèn)了：“九小三，什么喜事，可是鄉(xiāng)試的事情？”其他人也紛紛催促諢號(hào)九小三的閑漢。
“您們幾位甭急，嘿嘿?！本判∪种欤曛植诘拇笫植粩嗟亍昂俸佟毙?。
飯館的黃掌柜道：“你小子不要搓了，再搓可要把骨頭給搓出來(lái)了。今天送你一桌全肉宴，快說(shuō)吧?！?br/>
九小三嬉皮笑臉道：“黃掌柜把我九小三看成什么了，今天劉家小姐榜上有名，中舉人的日子，我怎么會(huì)那這件事情敲您竹杠吶！”
“什么，劉家小姐真中了，哈哈，我就說(shuō)劉家小姐是文曲星下凡，就算只有十四歲，就算只是入學(xué)兩年，那舉人還不是手到拿來(lái)的事兒?jiǎn)??！倍垢瘮偟耐醮竽锬堑靡獾暮盟剖亲约议|女中了舉，說(shuō)話時(shí)還不時(shí)的翹起自己的大拇指。
酒肆的秦掌柜感嘆道：“是啊，這劉家小姐剛?cè)雽W(xué)就通過(guò)了縣試成了童生，第二年通過(guò)了院試成了秀才，今年又通過(guò)了鄉(xiāng)試成了舉人，如果不是文曲星下凡，哪里會(huì)有這樣的神跡??！”鄉(xiāng)親們聽(tīng)了紛紛附和：“是啊?！薄斑@孩子聰敏?！薄拔覐男【涂闯鰟⒓倚〗悴环擦恕?br/>
九小三“咳咳”兩聲。鄉(xiāng)親們看向他，九小三笑著道：“大驚小怪了吧，我還沒(méi)告訴你們劉家小姐中的是頭名，解元嘞！”
鄉(xiāng)親一陣嘩然。
飯館的黃掌柜突然出聲，對(duì)身旁的一個(gè)華服男子道：“許會(huì)長(zhǎng)，不知你們縣的那位中的是案首還是解元??？”
大家一聽(tīng)哈哈直笑，這許會(huì)長(zhǎng)何人他們是知道的，許會(huì)長(zhǎng)是武陵縣米糧鋪的掌柜，在安陽(yáng)縣開(kāi)有分號(hào)，常常來(lái)安陽(yáng)縣查賬，來(lái)時(shí)總會(huì)在黃掌柜的飯館吃飯，每來(lái)一次就會(huì)提起自己縣里的那位女案首，黃掌柜和其他安陽(yáng)人氣的牙癢癢。這次，黃掌柜詰難許會(huì)長(zhǎng)，許會(huì)長(zhǎng)半句話也說(shuō)不出來(lái)了，臉憋得像打了霜的茄子，好不笑人。
黃掌柜也知輕重，便轉(zhuǎn)頭對(duì)九小三說(shuō)：“九小三，你不要推辭，這次我請(qǐng)大家去我的館子吃飯，你也來(lái)?！本扑恋那卣乒竦溃骸包S掌柜，你可不要想獨(dú)吞啊。鄉(xiāng)親們，酒水我請(qǐng)，大家盡歡。”
一陣歡呼暴起，當(dāng)然不只是為了免費(fèi)的酒水飯食，更多是為了劉家的小姐中了解元而高興。
在劉府外停了一頂官轎。
“劉兄，可喜可賀啊?！币晃话醉毨险叩?。
“縣都大人客氣了?！眲㈥挥罨囟Y道。
原來(lái)這位白須老者就是安陽(yáng)縣的縣都?？h都姓孟名荊，年紀(jì)老邁，已經(jīng)快要到辭官養(yǎng)老的年紀(jì)了。臨縣武陵的縣都恰巧是自己的同期，兩人從府學(xué)之時(shí)就是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，本來(lái)兩人誰(shuí)也壓不過(guò)誰(shuí)，可哪知老天是不是想看他孟某人的笑話，偏偏就在兩年前，老對(duì)手的管制縣內(nèi)竟然出了個(gè)女案首，近十幾年來(lái)女學(xué)大興，碰著女案首是件很值得炫耀的政績(jī)。這下好了，兩縣年會(huì)歡慶的時(shí)候，老對(duì)手總是會(huì)把女案首這件事拿出來(lái)向自己炫耀一下。還會(huì)說(shuō)：“孟兄，你們安陽(yáng)縣的女子雖有容，但無(wú)才啊，哈哈哈?！北鞠胫砉?jié)不保，哪里想得到劉家小姐異軍突起，入學(xué)三年不到就中了解元，看來(lái)今年的兩縣年會(huì)可以大大出口氣了，想想老對(duì)手的臉色一定會(huì)很有趣吧?！肮??！?br/>
“大人？縣都大人？”
“?。颗?，不知?jiǎng)⑿謩偛耪f(shuō)了什么，年老體衰，而讀不好使了?！崩嫌妥用娌桓纳恼f(shuō)道。
劉昊宇心中好笑，嘴上道：“縣都大人日夜操勞，還是要以身體為重啊?！?br/>
孟荊道：“為了圣上，在下豈敢懈怠分毫。說(shuō)來(lái)令?lèi)?ài)中了解元，以后必定會(huì)光祖耀祖，不讓須眉。對(duì)了，令?lèi)?ài)呢?！?br/>
對(duì)啊，說(shuō)了半天，解元?jiǎng)⒕U昭在哪里？
劉府后院陳列著一堆稀奇古怪的東西……
“小小，這個(gè)你去叫阿背把這個(gè)滾軸在削細(xì)一點(diǎn)，還有這個(gè)轉(zhuǎn)盤(pán)重做一個(gè)，記得要用楊木?！币粋€(gè)俏麗可人的小女孩對(duì)著一個(gè)比自己大的丫鬟說(shuō)道，看起來(lái)就像個(gè)小大人。
名叫小小的丫鬟苦著個(gè)臉，道：“小姐，你上次做的襄陽(yáng)炮把院子的假山石給打爆了，老爺雖然沒(méi)說(shuō)什么，但這次的虎炮威力更大，萬(wàn)一把房屋給打穿了，老爺一定會(huì)罰小姐的?！?br/>
小女孩就是我們的解元?jiǎng)⒕U昭，劉綰昭自從母親去世后就入學(xué)讀書(shū)，除了讀書(shū)外，劉綰昭有一個(gè)特殊愛(ài)好，研究古代失傳的兵器，比如之前的襄陽(yáng)炮，這次的虎炮。在這之前還包括前朝的沖天炮，神話故事中的大章車(chē)，上古時(shí)期的指南車(chē)，地動(dòng)儀，無(wú)能自動(dòng)的木牛流馬等不計(jì)其數(shù)的東西，不得不說(shuō)劉綰昭聰慧過(guò)人，竟然把很多失傳之物復(fù)原了，有甚者還改進(jìn)了原物。
突然，一個(gè)小廝急急忙忙地跑了過(guò)來(lái)，邊跑邊喊道：“小姐，小姐。老…老爺找你去正廳，縣都大人來(lái)了?！?/P>