諺云：“十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。”這種習俗，是因紀念“醫(yī)圣”張仲景冬至舍藥留下的，這個日子，也是蕭夜派出侍衛(wèi)隊，出發(fā)別失八里的時間。

    盡管現(xiàn)在那些小石堡建成的只有兩座，但是迫不及待的商家們，就是搭建了帳篷，也盡早地開了工；財大氣粗的，買了營房帳篷，讓雇工們干活賣力點，每天能多出一些黃灰泥。

    不舍得花錢采買營房帳篷的，也會拿出大型牛皮帳篷，買來大量的暖手，讓采挖礦料的雇工們能多堅持幾日。

    但商家們都知道，過不了幾天，嚴寒至極的草原上，只有那修好了石堡的磨坊，能斷斷續(xù)續(xù)地堅持開工，其他人就得歇工返回西門石堡了。

    好在，王家堡、顧家堡、鷹爪堡、馬道石堡那里需要大量的人手，開采、運送礦料，商家們不必白養(yǎng)著雇工過冬了。

    呼呼，一輛輛黑色的鐵車從侯爺府石堡里，劃出一道道弧線，沿著大坡沖出了堡墻，出現(xiàn)在西門石堡的正中央街道上；被戰(zhàn)兵營暫時封鎖的街道兩邊，站滿了看熱鬧的各色人等，大都是軍戶家屬。

    但是在二道堡、三道堡的堡門附近，聞聲而來的人們，可就身份復雜了，尤以外來的商隊居多，還有在附近開店的商鋪伙計、幫工；倒是石堡里的軍戶們、匠戶們，見多了這車子，渾不以為然。

    街道兩邊、兩道堡們，已經(jīng)站滿了持槍戒備的軍士，堡墻上也有軍士巡邏，眾人眼看著一輛輛車身繪有刀盾徽章的大鐵車，距離地面懸浮一尺，呼呼地沖出了石堡。

    “一個、兩個、三個…..，好我的娘喲，七個大鐵車，肯定是侯爺有事外出了，”有好事的一邊數(shù)著車子，一邊給旁人講著這種外人不常見的大家伙，那是講得唾沫星子亂飛。

    二道堡里，緊挨著街道的一棟酒樓，二樓里幾個人影站在窗口，目光呆滯地看著這能飛的車子，直到車隊出了堡門，這才唏噓地收回了目光。

    翟家酒樓，和其他商家一樣，只能建二層高的酒樓，再高了公事房不答應，后勤隊也不會點頭，那就只有往大里蓋了，二樓不但有十幾間的隔間，外面還能擺放十幾張大桌子，足夠乘下近百人吃飯。

    但今天，翟家酒樓上下，被外來的客商包了，站在窗口向外瞭望的人里，正當中一個消瘦的年輕人，一臉苦澀地不住嘆氣。

    “六公子，你看咱們是不是要去拜見一下那‘西門侯爺’，咋說和你也是熟人了，”有心腹對年輕人建議道。

    轉過臉，年輕人笑笑坐在了椅子上，他正是一別兩年的范正實，他是從京師那里趕過來的，為的就是要再見一面那個年輕的侯爺。

    蕭夜如何得到的子侯頭銜，說起來大明官府不過是默認，但絕不會承認，不為別的，甘肅鎮(zhèn)官府還在只個勁地要緝拿這個前百戶軍官，但礙于草原濟農(nóng)的威脅，只能強咽苦果。

    但不是沒機會，西門蕭夜只要進了邊墻以內(nèi)，大明官府是不會屈服于蒙古韃子的，肯定會先斬后說的。

    范正實的父親和哥哥，原本也是勸范正實不要誤交了朋友，以免禍及己身，但沒想到，自家水手從海邊撿拾了幾個藤草果子，打開一看，整個范家都轟動了。

    能在海水里瘋長的藤草，正是范正實從草原上帶回去的，被他丟棄在了江邊，想不到能漂流到了海邊，還能結出讓人驚訝不已的果子。

    毒刺不算啥，問題是那結出的果子，里面的瓤稍加提煉，竟然堪比上好的精鹽，和應天府城內(nèi)富貴世家里偷偷買得死貴的精鹽一模一樣，你說范家能不震動嘛。

    年節(jié)時分，應天府城里，多了兩種游樂的物件，一個是兩輪的自行車，是為富家子第的第一首選，人騎上去能蹂蹂地猛跑，騎馬才能趕得上，但那玩意不吃草不糟蹋后院啊。

    瓷實寬厚的黑色輪胎，只要不狠命地糟蹋，基本上自行車是不會壞的，但也在各城市里催生了修車人這個行當。

    還有一種就是橄欖球了，這上至官宦子弟，下至貧民百姓，都能玩樂一番的東西，很快就風靡了應天府。

    商家追去的流通逐利，石家商鋪賣出的貨物，簡直是恨不得賣到最遠，應天府城里有得賣理所當然。

    不論是小小的鐵釘，還是能滅火的滅火彈，以及林林總總的各種波斯貨物，耀花了無數(shù)人的眼睛。

    就連范家府院里，書房、客廳、廂房的窗戶上，都安裝了透亮的玻璃，院墻也用黃灰泥再次翻新，堅固耐用。

    雖然范正實的父親范大周開始眼熱了，但依舊沒有允許范正實北上草原，不過，當大鼻子洋夷托雷斯再次趕到范家，帶來了十幾箱的黃金白銀后，范大周坐不住了。

    于是，范正實受命趕到了京師，聯(lián)合了幾個親近的家族后，揣著巨額銀票，長途顛簸出了清風谷，見到了這個讓他很是震驚的大型石堡。

    “本公子早前應了那西門蕭夜，但是，都快兩年了，除了咱們范家的一個掌柜，在甘肅鎮(zhèn)左近籌集商貨，答應他的晉南礦料，卻是一點也沒有，這讓本公子如何去見人啊，”范正實長嘆口氣，幽幽地說道。

    如果父親眼光長遠點，不要總是盯著海上的生意，恐怕，他現(xiàn)在最起碼和西門蕭夜，也會成為朋友。

    現(xiàn)在來了，不過是生意上的普通人罷了。

    就在這時，翟家酒樓的掌柜，蹬蹬跑上了樓，來到范正實面前，“六公子，外面有侯爺府的侍衛(wèi)，傳侯爺口令，讓您去一趟侯爺府，”

    “嗯？他是如何曉得咱們來的？”對于范正實的皺眉，幾個心腹也是茫然地搖頭，他們昨天進堡是裝扮成普通客商進來的，沒想到，這一早就被堵門上了。

    或許，昨天他就知道了，心里忽地一跳，范正實臉上閃過一絲凝重，遂哈哈一笑，站起身來，“那好，既然侯爺有請，咱可是不能失了禮數(shù)，”

    自打靠近了西門石堡，范正實心里就怪怪的，似乎有一種隱隱的召喚，督促著他去見西門蕭夜，但他實在是珍惜臉面，苦思冥想該如何圓了自己一去不返的事情。

    “走吧，帶上禮物，給侯爺賠禮去，”心里尤不踏實的范正實，咬咬牙關，淡淡地轉身，一步一步走下了樓梯。

    酒樓外，站著兩個黑衣軍漢，范正實抬眼看看，喝，這兩個壯漢，個頭比自己高了一頭，腰身厚實強壯得像頭牛犢，身上倒是沒有攜帶武器，只不過腰間扎著一條寬寬的牛皮帶，腳蹬短腰軍靴。

    “這恐怕就是那黑衣侍衛(wèi)了，”范正實暗自想到。

    站在自行車旁的侍衛(wèi)，見范正實出來，上前抱拳道，“這位是范公子當面？”對于范正實，侍衛(wèi)很是客氣，但態(tài)度公事公辦之余，有了一些親近感，范正實也能感受到這種迷糊的好意，就是說不出來。

    服用了強力丹的人，相互之間哪怕不認識，初次見面也有著一種隱隱的信任，這一點蕭夜也不清楚。

    “正是，兩位兄弟，不知有何事找我？”范正實笑著回禮，姿態(tài)放得很低，身后的幾個心腹，低眉順眼地抬著禮盒，下了臺階。

    “見過范公子，我家侯爺相召，咱們走吧，”侍衛(wèi)沒有廢話，和氣地說道。

    “行，”范正實雖然惴惴，但表現(xiàn)的很是爽快，他躲也沒地方去，還不如大度些。

    “不知范公子會不會騎這自行車？”侍衛(wèi)笑著一指車子，“會的話咱們騎著走，快一點，”

    “會，本公子在應天府里買了一個，價錢可是貴了些，”能從范正實嘴里說出一個貴字，想來應天府城里的商人，把車子賣成了寶貝了。

    于是，通向侯爺府石堡的正街上，兩輛自行車穿行在街道上，后面跟著幾個跑得飛快的壯漢，肩上還扛著沉甸甸的禮盒，嘩嘩向南面的大坡奔去。

    侯爺府石堡后院，書房里，蕭夜正和辛儒林、王梓良，以及拘謹?shù)睦顚跽驹跁狼?，愣愣地看著墻上掛著的大幅地圖，書桌上，還擺著一個巨大的地球儀。

    這兩樣東西的出現(xiàn)，讓四個人已經(jīng)看了快一個時辰了，薛子龍帶六個什隊出發(fā)，他們都沒有出去相送，只是匆匆說了幾句話，又折回書房了。

    看著地圖上大明疆域那一點點的地盤，蕭夜和其他三人一樣，很是不敢信，但他知道，加工中心是不會隨便出東西的，更不會出假貨。

    “大人，這就是世界地圖？”一向遇事淡然的辛儒林，此刻眼神相當?shù)墓之悾纯吹貓D上的甘肅鎮(zhèn)，僅僅是一個小小的黑點，旁邊卻是有一個紅點，難道是？

    “是啊，這就是咱們這個世上的地圖，原來，咱們是站在一個大球上，”瞟了眼書桌上的地球儀，蕭夜感慨道，兩相對比，他都看出來問題了，這三個讀書人，能看不出來？

    “大人，這個紅點，應該是咱們的西門石堡，”王梓良指著甘肅鎮(zhèn)旁的紅點，猶豫著說道。

    “那個，屬下看似乎是石關屯的位置，”沉默如金的李尋烏，好不容易開口了，他的話，讓辛儒林很是贊同。

    “甭管是石關屯，還是西門石堡，咱們的地盤能在地圖上，豈不是一個好兆頭，”蕭夜呵呵一笑，眼里閃爍著道道精光；此次薛子龍助陣西門旺府，距離實在是太遠，知情人并不看好。

    但是，從地圖上看，哈薩克族人所在的天山南麓，只要控制了阿拉山口，再往西就是廣袤的草原了，那么，西門旺福的鐵蹄，踩上去肯定收獲不菲。

    “給靳家石堡守軍發(fā)信哨，告訴薛子龍，找到那個阿拉山口，其他地方往西走山嶺太多，難以行軍，西門旺福的騎兵不能爬山，”

    “薛子龍他們應該還沒到野狼溝，就是過了西闊山，前面還有翟家的石堡，能通報到他們，”扭頭，蕭夜吩咐了王梓良一聲。

    “是，侯爺，”王梓良面色一正，點頭后匆匆出了書房。

    從李尋烏手里拍賣出去的小石堡，有著百人隊守護，自然通訊隊會派出相應的什隊，攜帶叁型信哨設了通訊點，可以把侯爺府的軍令，迅捷地接力傳送到千里之外。

    薛子龍在戰(zhàn)車里，就能和五里之內(nèi)的石堡，取得聯(lián)系。

    “大人，范公子到了，就在前院客廳里候著呢，”這時，小六子進來，低聲說道。

    辛儒林處理果斷，這家伙沒分到揚州瘦馬，但西門旺福送來的年輕女子，他憑戰(zhàn)功和不多的銀票，優(yōu)先拿到了一個當作小妾，可是美得冒了泡了，除了值哨當班外，幾乎就待在自己的石屋小院里，看不見四處亂逛了。

    辛儒林和李尋烏不愿離開，蕭夜只好自己來到了前院，沿著甬道走客廳外的臺階上，掃眼看見了下面站著的幾個壯漢，腳旁放著一溜的禮盒，不由得眉頭一皺。

    走在前面的小六子還沒來得及說話，這幾個跟隨范正實的心腹，看見侯爺?shù)搅搜矍?，個個愣了下，眼眸深處劃過一絲紅芒，紛紛跪倒在地，叩首道，“小的見過侯爺，”

    “呵呵，”蕭夜擺手笑笑，“起來吧，跑這么遠也累了，你們先去耳房里喝茶休息，”

    原本作為范正實的貼身心腹，就是范大周說話，沒有范正實的點頭，他們是不會離開范正實的視線，現(xiàn)在卻是個個理所當然地應了，起身向院門口的耳房走去。

    轉身進了客廳，里面坐在椅子上的范正實，見到蕭夜進來，照面一看之下，范正實腦海里轟轟亂響，眼眸深處亦是紅芒閃現(xiàn)，人已經(jīng)欺身跪倒，“范正實叩見侯爺，”

    站在客廳門口，蕭夜仔細看著這個久別不見的范家公子，良久，似笑非笑道，“范兄，起來吧，可是有日子沒見了，”

    他這淡淡的一句話，讓范正實跪在地上，心里愧疚地頭也不敢抬，嘴里不知道該如何說。

    冷哼一聲，蕭夜抬步走過，坐到了上首椅子上，這才緩聲道，“行了，也是為難你了，想來你范家和官府有聯(lián)系，知道本侯爺被官府惦記著，防患于未然嘛，說起來怪不得于你，起來說話，”

    石家商鋪賣出的所謂生肌丹，在蕭夜這里，卻是正經(jīng)的強力丹，那不過是個別稱罷了。

    雖然承諾了岳父，不會帶兵入邊墻，但埋刺于肉，藏刀于骨的辦法，蕭夜不用別人教，也本能地做了出來，在大明朝地界上安插自己的眼線，才是正道所在。

    自己手里的丹藥，你們商家還真以為是本侯缺糧缺急了眼啊，巴巴地低價和你們換，哼。

    至于石家商鋪里丹藥緊缺，要價不菲，那是他麾下各部所需甚多，今后有了富裕原料，生肌丹依舊會大量出售，誰想買出錢即可。

    當然，強力丹不但能提升人體的力量，醫(yī)治傷口也是相當見效，否則商家們不會揮舞著銀票苦苦哀求李尋烏了。

    在蕭夜看來，這個范正實和他的心腹，是由于服用了強力丹，才會落進他的甕中。

    范正實謝過侯爺后，謹慎地坐在了下首的椅子上，“侯爺，那晉南的礦料，我會盡量去采買，此行帶有白銀五十萬兩，已經(jīng)換成了聯(lián)合錢莊的銀票，是想買些波斯貨去太原府，那里有商行聯(lián)系好了轉運至京師，最好是再買一個突擊車，還有那電池棒，后裝火/槍多多益善，哦，還有生肌丹，….”

    “這個先不說，你和你的護衛(wèi)，是在哪里受得傷？”蕭夜搖手止住了范正實的話，淡淡地問道。

    “是在去往京師的路上，遇到了一伙攔路盜匪，他們有黃家造的短火/槍，要不是我手里有著大人賣出的短火/槍，恐怕去年就被殺滅在運河上了，”要不是范正實穿了高價購買的防護衣，那次遇匪很難說結果了。

    自己出門時帶了二十心腹護衛(wèi)，現(xiàn)在加自己只剩下八個人了，范正實對民間亂局，毫無辦法，他只是個商家子弟，無意于仕途。

    “嗯，這次就給你送七件防護衣，給你的護衛(wèi)穿吧，他們可是能替你當箭矢彈丸的，”蕭夜的話，讓端茶上來的小六子，腳步微微一頓，不動聲色地下去了。

    “謝侯爺賞賜，”范正實趕忙起身，再次叩拜。

    “呵呵，自己人了，別那么生分，在外面禮節(jié)有秩，私底下就不要如此繁瑣，”

    “來，先講講你們范家，生意做得如何，和哪些官家有來往，”對于蕭夜的詢問，范正很是認真，實簡直恨不得把所有知道的，全部要講出來才心里爽快，嘴里禿嚕著足足講了半個時辰，茶水都喝了好幾杯。

    范正實講的話越多，蕭夜的眼睛越是明亮，他想不到，范家不但在東南一帶的官場上，關系交錯紛雜，就是在京師那里，也有了能在朝堂上說話的人，不過最厲害的卻是宮里的太監(jiān)罷了。

    更何況，范大同海上的船隊，載貨時是商人，空載時就成了海盜，這讓蕭夜大開了眼界；殺人放火金腰帶，原來這道理早就橫行民間了，他更是獲益良多。

    但他和范家的層次不一樣，他搶得可是大明以外的部落，還是間接得利的多，那份心情比范大周高了許多。

    坐在那里想了想，蕭夜提筆寫了兩份清單，寫寫停停，終于在范正實期盼的眼神中，放下了毛筆，仔細地吹了吹墨跡。

    “這份貨單，你拿著去石家商鋪，足夠讓你在范家成為話事人了，五十萬兩交給商鋪的管事即可，”

    “這份貨單，你拿著去靳家商鋪，他們掌柜會給你丹藥的，”在貨丹上蓋了私印后，看著范正實恭順的表情，蕭夜暗嘆一聲，把貨單交給這個范家公子，無奈地起身走出了客廳。

    既然做了屬下，朋友是當不成了。

    當然，這個隱形的新盟友，對他今后的用處，足以彌補失去一個朋友的遺憾。

    拿著貨單，范正實急切地看了一遍后，頓時心臟碰碰地急促躍動，嘴巴都張不開了，粗略一算按照市價，兩份貨單就是在西門石堡就地轉手，他都能獲利近三十萬兩白花花的銀子；哦，應該是聯(lián)合銀票，那玩意就是在甘肅鎮(zhèn)，也成了硬手的銀票。

    能在石家商鋪里貨物優(yōu)先兌換的聯(lián)合銀票，使得各路商家，到了西門石堡，就得去聯(lián)合錢莊用銀子換成銀票，否則排隊取貨你就等吧，等一個月也排不上隊，這就是聯(lián)合的深意。

    聯(lián)合錢莊實力雄厚，加上現(xiàn)在軍士、匠戶那到的餉銀，是以聯(lián)合銀票支付，很快就使得聯(lián)合錢莊把持了這里交易的貨幣，其他商家的商鋪，也開始接受聯(lián)合銀票。

    一百桿后裝火/槍，彈丸一萬發(fā)，短火/槍五百及配套彈丸，臺燈、手燈各三百，自行車一百，懷表五十塊，打火機六百個，滅火彈一千枚，玻璃、鐵釘若干大車，這是讓范正實成為暴發(fā)戶的節(jié)奏啊。

    尤其是給靳家的那份貨單，簡單的十幾個字，直接就讓范正實差點又給跪下了，初級生肌丹一千枚，那可是任何商家都眼紅的要死的買賣了。

    拿出一個貼身錢袋，范正實把貨單和聯(lián)合銀票放在一起，腿肚子顫巍巍地走出了客廳，這才看見，七個貼身心腹，正滿心歡喜地脫了外衣，正在換上那土黃色的防護衣。

    一旁的小六子，帶著幾個侍衛(wèi)，把兩個鐵箱打開了，里面不但有成套的短火/槍、軍弩，還有石家商鋪罕有出售的震天雷。

    要不是不想暴露和范家的關系，蕭夜甚至都會給這幾個壯漢，每人給上兩套土黃色的制服、鐵盔、軍靴，畢竟都是自己人嘛，小氣不得。

    鐵箱旁，放著七個背包，里面裝著罐頭、藥帶、水壺，一條氈毯，這些都是小六子臨時從侍衛(wèi)隊的倉庫里提出來的，等會還得要侯爺寫了手條銷賬。

    站在臺階上冷風一吹，范正實后背上的冷汗冒出來了，頭腦清醒的霎那間，他搞不懂，剛才為何要對這個名不正言不順的侯爺，那么卑躬屈膝，自己也不是竹筒子啊，可是把心里的話全都倒出來了，擋都擋不住。

    這，這，后悔連連的范正實，眉眼間剛有了一絲怒意，就覺得渾身鼓脹得難受，咽喉里連氣都喘不上來了；膽戰(zhàn)心驚地壓下了那點點的惡意后，他這才舒坦地長吐一口氣。

    客廳外冷眼旁觀的一個侍衛(wèi)，嘴角閃過些許的猙獰，淡聲道，“兄弟，不想死的話，就好好地效忠侯爺，但凡你有背叛侯爺?shù)哪铑^，炸成一堆碎肉，別怪老兄不提醒你，”

    “就是連侯爺?shù)囊唤z壞話也不能想，要多為侯爺著想，知道不，”這個侍衛(wèi)的話，讓范正實淚如泉涌。他心思聰慧過人，片刻就靈醒過來了，天上果然不會掉大餅的，生肌丹果然不是那么好用。

    當然，自覺清高的范正實，極為看重顏面，回去了內(nèi)地，焉能眼看著其他權貴子弟逍遙自在，隱隱比自己高上一頭，自然不會放過任何人，一定會大力推銷強力丹的，讓別人和自己站得一樣高。

    尤其是強力丹驚人的藥效，范家借此大發(fā)其財不出意外。

    轉念一想，權衡利弊，范正實心里稍稍平衡了，有時才有得，為了家族他付出一些是應該的；那樣的話，只能把期望寄托在了蕭夜身上，期望他能安安穩(wěn)穩(wěn)地在草原上壯大實力，有大把的波斯貨可賣，那樣自己受的委屈，也能給范家換來一個金燦燦的商路了。

    冷靜下來的范正實，沖著侍衛(wèi)笑笑，腳步飛快地沖到小六子面前，在小六子平靜的注視下，瞪著眼珠子脫口而出喊了一聲，“我的那份呢，你是不是給藏了？”

    隨即，小六子臉色跨了。

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