吳蓮把他攙扶起來(lái)，從梳妝臺(tái)抽屜的夾層里，取出了一份文書，遞給了朱輝，講道：“這是房契，也交個(gè)公子保管吧?！?br/>
見吳蓮對(duì)自己如此信任，朱輝頗受感動(dòng)，可錢財(cái)畢竟是身外之物，他很快就恢復(fù)了平靜了，把所有的東西都還給了她，催促道：“蓮兒，我們得馬上離開這兒?！?br/>
來(lái)到大街之上，到處都是走親戚、串朋友的人群，二人穿街過(guò)巷來(lái)到王沖家，此時(shí)天近中午。
兩個(gè)丫鬟正在家里做飯，正照顧嬰兒的許靈兒，忽聽有人敲門，便趕快跑了出來(lái)，開門一看，有個(gè)神色緊張的少女躲在朱輝的身后，就知道她是吳蓮，于是，對(duì)他們微微一笑，也沒(méi)多問(wèn)。
等許靈兒插上了門，朱輝問(wèn)道：“靈兒姐姐，現(xiàn)在孩子怎么樣？”
“都挺好的?！痹S靈兒說(shuō)著，側(cè)身看著吳蓮問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)這位姑娘可是吳公子的妹妹、蔡德忠大老爺姨太太嗎？”
神色緊張的吳蓮低下了頭，似乎非常慚愧，此時(shí)的朱輝也變得臉紅脖子粗，不敢正眼去看許靈兒。
圍著吳蓮轉(zhuǎn)了一圈，許靈兒?jiǎn)柕溃骸爸燧x，你審過(guò)了嗎？”
“姐姐，不用審了，她什么都不知道，年前吳襄進(jìn)京來(lái)見蔡德忠，蓮兒甚至都沒(méi)見到他的哥哥，那些機(jī)密大事，他們根本不會(huì)讓蓮兒知道?！?br/>
聽朱輝一口一個(gè)蓮兒，許靈兒似乎猜透了他的心思，手指著他的腦袋，笑著講道：“你現(xiàn)在真是人小鬼大，沖哥現(xiàn)在還沒(méi)回來(lái)，你就等著接受處置吧?！?br/>
這時(shí)，吳蓮也認(rèn)出了許靈兒，正是在午門前捉拿黃炳文的錦衣衛(wèi)頭領(lǐng)，但不知道她會(huì)如何處置自己，趕忙跪倒在地，抹著眼淚講道：“將軍姐姐，蓮兒自幼命苦，跟隨父母從徽州歙縣老家出來(lái)，在南京開豆腐坊，因常去給應(yīng)天巡撫家送豆腐，被蔡德忠看中，由我哥哥做主，把奴家送進(jìn)了巡撫官邸，并非蓮兒貪圖榮華富貴，實(shí)乃迫不得已?！闭f(shuō)著，淚水刷刷往下流。
“我猜你肯定會(huì)這么說(shuō)，但如果現(xiàn)在蔡德忠還是應(yīng)天巡撫，呵呵……”許靈兒冷笑一聲，目光冷峻地緊盯著吳蓮。
吳蓮匍匐在地，哭著答道：“蔡德忠納了蓮兒，俺才知道，他已經(jīng)是個(gè)廢人，蓮兒在蔡府三年，依然還是姑娘之身，朱輝公子可以作證。”
許靈兒一愣，發(fā)現(xiàn)朱輝轉(zhuǎn)身就跑，上前一把抓住了他的胳膊，問(wèn)道：“臭小子，你對(duì)吳蓮干了什么？”
朱輝推開了許靈兒，雙手抱住了腦袋，答道：“姐姐，昨天我、我把她送回家，天已經(jīng)黑了，在她家吃飯，喝了蔡德忠那龜孫子的藥酒，誰(shuí)知道那、那酒如此厲害，酒后……，這、這不能怪我。”
這時(shí)，許靈兒明白了怎么回事，狠狠踹了他一腳，喊道：“幫丫鬟做飯去?！比缓螅褏巧弾У搅丝头?。
把門關(guān)好了，許靈兒?jiǎn)柕溃骸皡巧彛憬窈笥惺裁创蛩?？?br/>
吳蓮哆哆嗦嗦地跪下哀求道：“將軍姐姐，送我回南京吧?！?br/>
許靈兒攙扶了起來(lái)，勸道：“你不必這樣，只要你說(shuō)實(shí)話，我允許你跟朱輝回南京?！?br/>
“多謝將軍姐姐的恩典，蓮兒沒(méi)有半句謊言。”
“好，我問(wèn)你，你可知道蔡德忠進(jìn)宮干什么去了？”
“知道，他自應(yīng)天巡撫的任上被調(diào)離之后，被海瑞海老爺參了一本，他被大理寺審了好幾個(gè)月，除了查無(wú)實(shí)據(jù)的貪墨錢財(cái)之外，著實(shí)沒(méi)有其他不法之處，蔡德忠不甘心告老還鄉(xiāng)，給圣上遞過(guò)折子，但圣上并沒(méi)有理會(huì)，他只好想借著大宴群臣之機(jī)，在圣上面前求個(gè)情。”
許靈兒繼續(xù)問(wèn)道：“你哥哥年前進(jìn)京，又為了何事？”
提起吳襄，吳蓮憋了一肚子氣，憤憤不平地答道：“我恨死他了！只知道在我進(jìn)了蔡府，他就當(dāng)了蔡德忠的鷹犬，干過(guò)很多壞事，他們的秘密不會(huì)讓外人知道的，也包括我在內(nèi)。”
“那么，黃炳文為何要抓蔡德忠？”
“將軍姐姐，奴婢不知道什么黃炳文，更不知道他為何要抓蔡德忠?！?br/>
看著吳蓮這幅無(wú)辜的樣子，許靈兒頓生惻隱之心，講道：“不管怎么說(shuō)，你還算是蔡家的人，現(xiàn)在蔡德忠死了，剩下的全被錦衣衛(wèi)抓走了，本該把你打入詔獄，如今看在我弟弟的份上，暫時(shí)把你關(guān)在這兒，你不要吵鬧，等王鎮(zhèn)撫回來(lái)再做處置，明白嗎？”
吳蓮起身道了個(gè)萬(wàn)福，答道：“多謝將軍姐姐的恩典，我還有點(diǎn)私房錢，拿去給蔡德忠買口棺材吧，至于如何處置奴婢，奴婢都認(rèn)命了?！?br/>
這時(shí)，丫鬟已經(jīng)做好了飯菜，許靈兒給吳蓮送了一份，又去找朱輝，此時(shí)，他正在懷抱著嬰兒玩耍。
“朱輝，昨日算是你第一次當(dāng)差辦案，就鬧出這樣的笑話，待會(huì)沖哥回來(lái)，我看他饒不了你?！?br/>
聽罷許靈兒之言，郭奕好奇地問(wèn)道：“到底鬧了出什么笑話？”
許靈兒也不知該如何解釋，搖著頭答道：“姐姐，先吃飯吧?！?br/>
“二位姐姐慢慢吃，我剛才在廚房已經(jīng)吃過(guò)了?！敝燧x放下了嬰兒，趕緊往外跑。
“臭小子，你又要干什么？”許靈兒?jiǎn)柕馈?br/>
“我到衙門去幫王沖哥哥。”
自跟蹤陳元化到了京城，朱輝還沒(méi)好好睡過(guò)一個(gè)囫圇覺(jué)，從王沖家出來(lái)，迷迷糊糊又來(lái)到了五軍都護(hù)府衙門，一問(wèn)才知道，王沖外出辦案去了。
此刻，在司禮監(jiān)大太監(jiān)黃錦的家中，黃炳文跪在他干爹的近前，正在一把鼻子一把淚的哭訴……
聽罷干兒子的遭遇，面帶慍怒的黃錦尖聲罵道：“烏龜王八羔子，這大過(guò)年的，也不讓人安省，瞧你這鬧的，不是灑家給你求情，就算跑你到天涯海角，抓回來(lái)也得千刀萬(wàn)剮……”
“都是孩兒辦事不利，給爹爹添麻煩了?！秉S炳文抹著眼淚答道。
黃錦氣憤地講道：“何止是麻煩？你們驚了圣駕，爹爹也不敢給萬(wàn)歲爺?shù)莱鰧?shí)情，那只能是人家說(shuō)什么，就是什么，現(xiàn)在你死罪能免、活罪難饒！”
這時(shí)，黃炳文心想，還不都是因?yàn)槟阋夷橇_阿敏鬧的，爭(zhēng)辯道：“總不能只懲罰孩兒一個(gè)人吧？”
“人家掐準(zhǔn)了你不敢辯護(hù)，現(xiàn)在到處抓你，死到臨頭還在矯情?！秉S錦說(shuō)著，扔來(lái)一封書信，接著講道：“這是琉球國(guó)前來(lái)拜年的使節(jié)，剛剛捎來(lái)的密信?！?br/>
黃炳文看罷，瞪著眼問(wèn)道：“干爹，如此說(shuō)來(lái)，嫁給海盜頭子的羅阿敏，已經(jīng)掉進(jìn)大海淹死了？”
“龜兒子，你上了王沖他們的當(dāng)！你知不知道，大宴群臣時(shí)，皇上正為此事而傷心，而你卻跑到午門外大吵大鬧，現(xiàn)在人家就告你驚擾圣駕，劉守有也救不了你，明白嗎？”
黃炳文慚愧地低下了頭，哀求道：“請(qǐng)干爹救我?！?br/>
“龜兒子，剛才聽你說(shuō)，你跑到人家蔡德忠家，說(shuō)什么捉拿妖道，是從宮里逃跑的妖道嗎？”黃錦問(wèn)道。
“啟稟爹爹，正是那妖道王金的師弟玄德真人?！秉S炳文答道。
“那好！蔡德忠勾結(jié)妖道玄德真人圖謀不軌，你從灑家這兒接到了線報(bào)，前去捉拿蔡德忠，其他不要多說(shuō)，灑家想辦法救你，起來(lái)吧，乖兒子?！秉S錦安慰道。
黃炳文知道，如此一來(lái)，雖能保住性命，王沖等人肯定不會(huì)善罷甘休，弄不好落個(gè)丟官罷職，自己好不容易混到這個(gè)份上，又豈能甘心？于是，他趴在地上磕了幾個(gè)響頭，繼續(xù)哀求道：“若是不孝孩兒削職為民，再也不能孝敬你老人家，干爹，救救孩兒吧！”
這時(shí)，忽聽外面有人敲門，未等黃錦答話，進(jìn)來(lái)了個(gè)小太監(jiān)講道：“稟公公，外面來(lái)了一群錦衣衛(wèi)，要進(jìn)府搜查?！?br/>
盡管黃錦掌管東西二廠，仍不敢與成國(guó)公朱希忠作對(duì)，聞聽此言，頓時(shí)緊張了起來(lái)，狠狠踢了黃炳文一腳，講道：“拿著這封密信，沉住氣，跟他們走吧?！?br/>
黃炳文匍匐在地上，抱住了黃錦的大腿，悲哀地講道：“干爹，孩兒這一去，可能就回不來(lái)了……”
黃錦深吸一口氣，閉了會(huì)兒眼睛，答道：“你可以明確告訴朱希忠，捉拿那妖道玄德真人，這是灑家的命令，讓他來(lái)找灑家說(shuō)事，我就能讓你以錦衣衛(wèi)的身份，調(diào)撥到東廠辦差，擔(dān)任東廠掌刑官，雖然職位降了一級(jí)，權(quán)力卻并不小，今后辦事，也不會(huì)再被他們掣肘，好自為之吧。”
黃炳文在心中暗罵，百萬(wàn)兩銀子算是喂了狗，反把自己連累成這樣，咬緊了牙關(guān)，無(wú)奈地答道：“一切聽從干爹的安排?！?br/>
“留得青山在、不愁沒(méi)柴燒，乖兒子，起來(lái)跟他們走吧?！?br/>
整理好了衣衫，活動(dòng)了一會(huì)兒面部的肌肉，黃炳文打開了院門，只見王沖手執(zhí)繡春刀，騎在高頭大馬之上，兩側(cè)站立著威風(fēng)凜凜的錦衣衛(wèi)，正嚴(yán)陣以待。
“下官給王鎮(zhèn)撫拜年！”
發(fā)現(xiàn)黃炳文依然滿不在乎，王沖十分生氣，把繡春刀一揮，喊道：“抓起來(lái)帶走?！?br/>
黃炳文倒也沒(méi)有反抗，校尉們上前抹肩頭、攏二背，就把他捆了起來(lái)。
“王鎮(zhèn)撫、各位錦衣衛(wèi)的弟兄們，辛苦了，都怪卑職辦事不利，連累了大家，害得大家沒(méi)過(guò)好年，黃某已經(jīng)知錯(cuò)，速帶我去見成國(guó)公老王爺，此等機(jī)密大事，黃某只能稟告給老王爺，請(qǐng)吧?！?br/>
王沖心中暗想，他肯定還是拿羅阿敏來(lái)說(shuō)事，便試探講道：“黃鎮(zhèn)撫，成國(guó)公老王爺和劉大人，今日都在宮中見駕，已全權(quán)委托王某來(lái)處置，這本是我們北鎮(zhèn)撫司的事情，有什么情況，給我說(shuō)就行?！?br/>
只要見到王沖，黃炳文忍不住妒火中燒，此刻他也不敢反抗，矜持地答道：“王大人，咱們回衙門吧，下官將如實(shí)向上峰稟報(bào)?！闭f(shuō)著，他晃了晃膀子，意思是不必綁著回去。
不知他的葫蘆里賣什么藥，反正現(xiàn)在他也跑不了，王沖給他松了綁，一起回到了五軍都護(hù)府衙門。
大年初一，很多人都跟著忙了一天一宿，抓到黃炳文之后，王沖就讓他們回家過(guò)年去了。
黃炳文被押進(jìn)了刑訊房，等了許久王沖才進(jìn)來(lái)，他生氣地講道：“王大人，卑職并非犯人，你不能如此對(duì)我！”
目光炯炯的王沖盯著他答道：“這是成國(guó)公老王爺和劉大人的安排?！?br/>
“請(qǐng)王大人屏退左右，下官有機(jī)密稟報(bào)。”
于是，王沖打發(fā)走了閑雜人等，坐在審訊臺(tái)前，不慌不忙地講道：“現(xiàn)在只有你我二人，有什么話只管道來(lái)，在下一定如實(shí)給上峰匯報(bào)?！?br/>
黃炳文顯得不卑不亢，答道：“卑職十分敬佩王大人，能有機(jī)會(huì)在海外立下不世功勛，讓黃某望塵莫及。王大人，咱們都是北鎮(zhèn)撫司的棟梁，雖然平時(shí)并無(wú)來(lái)往，實(shí)屬君子之交，一無(wú)怨、二無(wú)仇，都在為江山社稷效力，只因王大人功高蓋世，讓卑職無(wú)地自容，若是黃某有什么過(guò)錯(cuò)，只能說(shuō)立功的心切太強(qiáng)?！?br/>
此時(shí)，王沖還惦記著郭奕母子，聽著他侃侃而談，有些不耐煩地問(wèn)道：“你和蔡德忠之間，到底有何糾葛？你又有何等機(jī)密大事？”
“王大人，卑職于辰時(shí)來(lái)到公公家拜年，貼春聯(lián)、放鞭炮、辭舊迎新，突然接到東廠傳來(lái)的密報(bào)，頓感事態(tài)嚴(yán)重，沒(méi)來(lái)得及給成國(guó)公老王爺稟報(bào)，加上下官立功心切，便擅做主張前去捉拿蔡德忠?！?br/>
王沖聽了不禁一愣，問(wèn)道：“東廠的密報(bào)？”
“不錯(cuò)，密報(bào)中聲稱：妖道王金的師弟玄德真人，從宮中潛逃之后，勾結(jié)犯官蔡德忠圖謀不軌，卑職顧不得這么多，立刻召集屬下包圍了蔡府，哪料想蔡德忠早有預(yù)謀，已經(jīng)進(jìn)宮赴宴去了，于是，安排屬下在蔡府搜查，在這萬(wàn)分危急時(shí)刻，下官立刻趕往午門，迫不得已，把蔡德忠給抓了出來(lái)?！?br/>
王沖絕沒(méi)有料到，黃炳文居然演繹出了這么一段，卻也是滴水不漏，便冷笑一聲，繼續(xù)問(wèn)道：“可曾抓到了那個(gè)妖道？他為何勾結(jié)一名取保候?qū)彽姆腹?？?br/>
黃炳文長(zhǎng)嘆了一聲，神神秘秘地答道：“既然成國(guó)公老王爺全權(quán)委托王鎮(zhèn)撫，卑職說(shuō)也無(wú)妨，蔡德忠和那妖道，都和一名女子有關(guān)，請(qǐng)問(wèn)王鎮(zhèn)撫，你出使日本期間，可曾聽聞?dòng)袀€(gè)叫羅阿敏的女子？”
馬上就要說(shuō)到了正題，王沖謹(jǐn)慎了起來(lái)，倘若黃炳文繼續(xù)拿羅阿敏來(lái)說(shuō)事，按照朱希忠的密令，為了不走漏風(fēng)聲，可直接把他處死，于是，他矜持地點(diǎn)點(diǎn)頭，答道：“你接著說(shuō)?！?br/>
黃炳文明白，盡管隆慶帝勤政有為，卻縱欲無(wú)度，身子骨很弱；朝野輿情，更不會(huì)容忍皇帝接納犯官之女，文淵閣大學(xué)士徐階，甚至為此致仕還鄉(xiāng)，因此，他故作深沉地講道：“王大人，只可惜蔡德忠和那妖道機(jī)關(guān)算盡，反誤了自家性命，據(jù)東廠探子所報(bào)，羅阿敏乃是前翰林院太學(xué)生羅文龍之女，流落到日本之后，嫁給了海盜頭目，更加不幸的是，她已經(jīng)掉進(jìn)大海淹死了?！?br/>
王沖認(rèn)為，這個(gè)消息應(yīng)該是陳元化告訴他的，真的羅阿敏淹死了，他們不是還搞了個(gè)假的嗎？于是，接著試探道：“我確實(shí)知道，羅阿敏流落到了日本，也知道她和海盜頭目掉進(jìn)了大海，這些事情都過(guò)去了半年多，和蔡德忠有什么關(guān)系？”
到目前為止，黃炳文還不知造假的事情，但他知道皇帝對(duì)羅阿敏已經(jīng)死了心，便故作姿態(tài)地答道：“遵黃公公之命，對(duì)于任何企圖利用羅阿敏的邪惡之徒，一旦抓獲，殺無(wú)赦！”
正在這時(shí)，忽聽有人喊道：“成國(guó)公老王爺和劉大人駕到！”